Внезапно Цзунчжэн Цзинь нарушил тишину:
— Цзиньсю не столь талантлив, но и ему хотелось бы попробовать угадать. Этому человеку, вероятно, уже за тридцать!
Его слова тут же взбудоражили толпу — все закачали головами. Только Му Шици мягко улыбнулась и слегка кивнула: наконец-то нашёлся кто-то с зорким глазом.
Увидев её подтверждение, он продолжил:
— Этот человек — глава секты Иньшань из государства Чу, Хэ Ци. Его рост не достигает и трёх чи, и внешне он похож на ребёнка лет четырёх-пяти, но на самом деле ему уже за тридцать. Он мастерски владеет кнутом и носит прозвище «Железная рука с бичом». Однажды он в одиночку вызвал на бой глав нескольких сект. Особенно внушает уважение его левая рука — всего два пальца, но даже этого достаточно, чтобы вселять страх. Поистине выдающаяся личность.
Му Шици смягчила взгляд и продолжила за него:
— Хэ Ци с детства страдал странной болезнью, из-за которой его телосложение осталось детским. Однако он никогда не смирялся с судьбой: в пять лет начал осваивать кнут, в пятнадцать лишился пальцев на левой руке, в двадцать основал секту Иньшань, а к двадцати пяти уже прославился по всему государству Чу. Он никогда не считал себя отверженным небесами и всегда добивался признания и уважения собственным трудом и потом. Даже сам ван Сяошань лично просил его выступить на стороне государства, чтобы очистить окрестности горы Иньшань от разбойников и бандитов. Он — человек с добрым сердцем и благородной душой, любимый народом Чу.
Затем она указала на картину:
— Он не показывает цифру «восемь», а просто демонстрирует свои два пальца. Оружие, обвивающее его пояс, — это его серебряный бич «Иньшэ». Небеса поступили с ним крайне несправедливо, но он всё равно смеётся им в лицо! Живёт радостнее всех на свете!
«Дядюшка Хэ… именно ради спасения меня он лишился этих пальцев», — подумала она, сдерживая нахлынувшие воспоминания. «Надеюсь, сейчас ему хорошо. Наверное, именно через эту картину я и выражаю тоску по старому другу».
Никто не ожидал, что за такой простой сценкой ребёнка, ловящего рыбу, скрывается столь величественная история героя.
Когда она закончила рассказ, все погрузились в глубокое молчание.
Цзунчжэн Цзинь и она обменялись тёплыми улыбками. Ему показалось, будто он уловил в её глазах сдерживаемую грусть, и сердце его невольно сжалось:
— Мне посчастливилось несколько лет назад встретить мастера Хэ. Он — человек широкой души, открытый и неформальный, вызывающий искреннее восхищение! Если бы вновь представилась возможность выпить с ним вина и порыбачить у ручья, жизнь моя была бы полной.
Ему было тринадцать, когда он начал странствовать по миру, и у него действительно были кое-какие связи с Хэ Ци, поэтому он сразу распознал скрытый смысл картины. Но его поразило другое: Му Шици нарисовала портрет настолько живо и точно, будто лично видела этого человека. Хотя как это возможно? Ведь они находятся за тысячи ли друг от друга!
Исход был очевиден. Му Шици невольно улыбнулась, взглянув на последнюю картину Чу Юнь. Это был кинжал с золотой рукоятью, украшенный жемчужинами — игрушка, которую она сделала в десять лет, когда только начала осваивать ремесло изготовления оружия. Сейчас ей казалось, что изделие вышло крайне грубо. Поскольку она была Тан Шици, то вделала в рукоять ровно семнадцать золотых жемчужин.
Правда, её собственный кинжал, кажется, выглядел не так ужасно, как нарисованный.
Позже его насильно отобрал Тан Шисы, который постоянно носил его при себе и дал ему крайне пошловатое имя — «Цзиньчжу». Тан Шисы мало читал, и ему казалось, что «Цзиньчжу» одновременно подчёркивает ценность и драгоценность предмета.
Он хвастался им перед каждым встречным:
— Это великий подарок от Тан Шици — мой золотой жемчуг! В следующей драке я проткну им врага!
Позже, действительно, каждый раз, вступая в бой, он выхватывал этот кинжал. Слава его росла, и вместе с ним прославился и «Цзиньчжу». Все знали: у Четырнадцатого из клана Тан есть смертоносное оружие — острое, как лист ивы, не оставляющее следов крови. Длина клинка — семь цуней, на рукояти семнадцать золотых жемчужин, каждая из которых содержит яд. Всего семнадцать жемчужин — семнадцать видов ядов. Название кинжала — «Цзиньчжу». В «Хрониках Бай Сяошэна» он значится под пятым номером в списке десяти величайших скрытых оружий Поднебесной.
Теперь, глядя на этот кинжал, она не хотела признавать, что создала его сама. Как же он уродлив! И как вообще ей в голову пришла мысль прятать яды внутрь кинжала? Какое неудобство!
А потом Тан Шисы исчез. Говорили, будто его убили враги, и тела не нашли. Другие утверждали, что его растерзали звери. Став главой клана, она даже посылала людей на поиски, но безрезультатно. И вот теперь она видит этот кинжал здесь.
Она всегда думала: как такой простодушный и наивный человек, как Тан Шисы, мог так долго выживать в жестоком клане Тан? Он был единственным, кто относился к ней по-доброму.
Скрывая эмоции, она закрыла глаза, затем медленно открыла их и чётко произнесла:
— Этот кинжал зовётся «Цзиньчжу». Он принадлежал Тан Шисы из клана Тан. В «Хрониках оружия» Бай Сяошэна он упомянут как пятое место в списке десяти величайших скрытых оружий. Внутри кинжала более десяти механизмов, лезвие изогнуто, как лист ивы, идеально подходит для удержания левой рукой с обратным хватом. Однако, насколько мне известно, Тан Шисы пропал без вести ещё пять лет назад — ни тела, ни могилы. Вместе с ним исчез и этот кинжал. Откуда же, Чу-госпожа, вы его видели?
Чу Юнь в ужасе отступила на несколько шагов:
— Я… я не знаю. Забыла, где видела.
Она так стремилась победить, что забыла наставления главы семьи: этот кинжал — сокровище рода Чу, хранимое в сокровищнице. Она узнала о нём случайно.
Му Шици заметила, как изменилось лицо девушки, и лишь слегка приподняла уголки губ, не настаивая на ответе. Сегодня она и так раскрыла слишком многое. Раз кинжал связан с родом Чу, придётся выяснять это позже, осторожно и постепенно.
— Хэ Юй, — приказал Ду Гу Чэнь, — найди в книгах всё, о чём сказала Му Шици, и покажи Чу-госпоже.
Ду Гу Чэнь не был из тех, кто прощает обиды. Если уж решилась развязать ссору, будь готова нести последствия.
Хэ Юй уже давно стоял рядом с грудой книг, ожидая своего часа. Наконец-то он мог проявить себя! Он тут же подскочил и, громко перелистывая страницы, тыкал в нужные места перед Чу Юнь:
— Чу-госпожа, смотрите внимательно! Почитайте побольше, прежде чем учить других. Иначе опозоритесь — и позор ляжет не только на вас, но и на весь род Чу!
Обижать маленькую фею… нет, маленького ядовитого демона — надо смотреть, кто за неё стоит. Разгневав князя, она сама навлекла на себя беду. Смотрит — лицо миловидное, а ума-то в голове нет!
Му Шици не удержалась от смеха. Хэ Юй, как всегда, не унимается. Но Чу-госпожа сама напросилась — винить некого.
— Чу-госпожа, всё ещё не согласны? Тогда проверим.
Она указала на одну из своих картин и обратилась к Ду Гу Бо:
— Ваше высочество, помните, что я говорила об этой картине?
Ду Гу Бо, наконец услышав обращение к себе, выпрямился и ответил:
— Серебряное кольцо ядовито и часто встречается среди травы Сюаньцао. В следующий раз, если увижу такую траву, буду осторожен.
Му Шици одобрительно кивнула. Молодец, парень понимает. Затем она указала на другую картину:
— А это?
— Похожие вещи, но одна ядовита, другая нет. Надо быть внимательным.
— А эта? — спросила она, указывая на последнюю картину. Это был её финальный урок для него.
— Я хочу быть таким же, как дядюшка Хэ: неважно, какое у меня тело, я всё равно буду жить смело и радостно! Сестра, скажи… однажды я тоже стану таким сильным?
……
Толпа вновь замолчала. Вдруг один старый конфуцианец со слезами на глазах произнёс:
— Я всю жизнь преподавал учение, воспитал бесчисленных учеников, но только сейчас понял: Му-госпожа — истинный мудрец и учитель! Её картины незаметно, исподволь передают людям важнейшие истины и навыки выживания. А картины Чу-госпожи — всего лишь одежда, ваза, камень и кинжал. Если бы Ваше Высочество воспитывала Чу-госпожа, вырос бы лишь изнеженный и праздный аристократ. Но если наставницей станет Му-госпожа, я уверен: со временем Высочество достигнет великих высот!
Этот старец когда-то был императорским наставником — Сяо Ци немало раз получал от него по ладоням. Даже Ду Гу Чэнь относился к нему с глубоким уважением. И вот теперь он столь высоко оценил Му Шици — это была огромная честь!
Всё решилось. Ду Гу Бо радостно захлопал в ладоши, но Сяо Ци попытался заговорить с ним — и тут же получил в ответ: «Дядюшка!» — отчего заморгал и заскрёб ухо.
Никто не ожидал, что обычная церемония отбора наставников обернётся столь драматично: одна девушка взлетела на вершину славы, другая — пала в пропасть позора.
Чу Юнь, белоснежная лилия рода Чу, некогда считавшаяся святой и непорочной, теперь в глазах всех превратилась в завистливую, пустую красавицу, умеющую лишь наряжаться и хвастаться.
А Му Шици из клана Му в одночасье стала знаменитостью. Она не только получила титул наставницы принца, равной самому императорскому наставнику, но и завоевала расположение императора, одобрение князя Чэнь, похвалу Бархатного Господина и высокую оценку великого мудреца Дуань Хуна. В тот же день её имя разнеслось по всему Шэнцзину — от знати до простолюдинов, от детей на улицах до юношей из знатных семей. Даже игра «угадай по картинке» стала невероятно популярной.
Ду Гу Бо, боясь, что Сяо Ци украдёт его наставницу, поспешил увести её из дворца под охраной Ду Гу Чэня.
Цзунчжэн Цзинь смотрел на удаляющуюся фигуру и чувствовал странную тоску в сердце. Такая умная и проницательная девушка… если бы не родимое пятно на лице, могла бы стать императрицей. Было бы неплохо путешествовать с ней по горам и рекам, пить вино и беседовать.
Он покачал головой. В памяти вновь возник образ девушки в розовом, словно сошедшей с небес феи, которая внезапно исчезла. Ду Гу Чэнь поступил слишком жёстко — избил стражников до полусмерти и вышвырнул их обратно в род Цзунчжэн. Где теперь искать её? Может, она всё ещё во владениях князя Чэнь? Удастся ли ему увидеть её снова?
Сяо Ци издал два указа: один отправил в дом клана Му, другой — в загородную резиденцию Му. Все страхи Му Шици окончательно рассеялись.
Старый глава клана Му так обрадовался, что чуть не выронил нефритовые шарики из рук. Он несколько раз воскликнул «хорошо!» — с таким покровительством со стороны принца и князя, да ещё и с одобрения императорского наставника, за семнадцатую внучку теперь нечего переживать.
Дуань Хун и он — один в литературе, другой в военном деле — оба давно ушли с государственной службы. В клане Дуань, кажется, есть молодой человек, ставший министром. Дуань Цинлюй — тоже неплохой выбор. Цзунчжэн Цзинь, конечно, не подходит.
Тем временем в особняке министра Дуань Цинлюй вдруг чихнул несколько раз, посмотрел на осенние листья и грустно произнёс:
— Цзиньсю! Неужели я простудился от ветра?
Цзунчжэн Цзинь, спокойно попивая чай, сказал:
— В Тысячелетней лечебнице рода Цзунчжэн сотня врачей — выбирай любого. Лекарства подействуют мгновенно!
Дуань Цинлюй потёр нос:
— Придётся платить?
Цзунчжэн Цзинь указал на нефритовую баночку с чаем:
— Заплатишь этой баночкой.
Дуань Цинлюй завопил:
— Да разве ты Бархатный Господин?! Я выйду и опозорю твоё имя! Видел ведь, что случилось с той «лилией» из рода Чу — вот и твой конец!
Цзунчжэн Цзинь усмехнулся. Если бы всё было так просто… Горький вкус чая разлился по языку. Кто поймёт тяжесть его обязанностей, его тревоги и жажду сбросить оковы?
Владения князя Чэнь
Когда мужчины услышали, что в их дом поселится женщина, они начали готовиться ещё за несколько дней.
Шесть глав залов — Хэ Юй, Сюн Мао, Цюэмин, Ланъя, Ху Сяо и Ху Юй — собрались вместе. По словам Хэ Юя, они обязаны помочь князю «заполучить» Му Шици. Нужно показать ей искреннюю радость и гостеприимство, чтобы никто не посмел её увести.
Ду Гу Чэнь позволил им разгуляться: выкапывали пруды, сажали фруктовые деревья, покупали мебель, шили одежду.
В итоге перед Му Шици предстал двор с табличкой над воротами: «Павильон Сокровенной Красавицы». Внутри — павильоны и беседки, пруд с карпами кои, опадающие цветы и аромат спелых фруктов.
Хэ Юй провёл её несколько шагов дальше:
— Нравится вам, Му Шици? Эти лотосы в пруду — особый сорт. Князь привёз семена из водных краёв Цзяннани. Летом плоды будут величиной с ладонь! Можно спустить лодочку, собрать лотосовый стручок и сорвать цветок — разве не наслаждение?
http://bllate.org/book/2642/289374
Готово:
