— Нет, она же зашла во Владения князя Чэнь!
— Пф-ф-ф… — Дуань Цинлюй поперхнулся горячим чаем и брызнул водой во все стороны. — Во Владения князя Чэнь? Неужели к самому Ду Гу Чэню? Цзинсюй, по-моему, тебе лучше сдаться. С кем угодно можно связаться, только не с Ду Гу Чэнем.
Всё. Только что появившаяся занимательная история была полностью испорчена Ду Гу Чэнем. Махнув рукавом, он развернулся и отправился домой.
Раз уж в это дело вмешался Ду Гу Чэнь — шансов нет!
Цзунчжэн Цзинь нахмурился:
— Ты сам видел, как она вошла?
— Да. Люди из Владений князя Чэнь её не останавливали. Судя по всему, они знакомы.
Абу не знал, что до того, как он догнал Му Шици, между ней и Сюн Мао произошёл небольшой спор. Он лишь увидел, как она и Сюн Мао один за другим вошли во Владения князя Чэнь, и ошибочно решил, что она — человек из этого дома.
Цзунчжэн Цзинь потер подбородок, в глазах вспыхнула решимость. Он поднял руку:
— Пришлите больше людей на слежку. Как только обнаружите, куда направилась та девушка, немедленно докладывайте!
С Ду Гу Чэнем у него никогда не было особых связей, но ради этой девушки он готов сделать шаг навстречу.
Владения князя Чэнь
Му Шици и Ду Гу Чэнь достигли взаимопонимания.
Она займётся лечением Ду Гу Бо, а он в это время обеспечит ей надёжное прикрытие и скроет её личность. Всё просто.
Телесное состояние Ду Гу Бо отличалось от отравления Цзунчжэна Цзиня ядом. Му Шици не имела ни малейшего представления, какой яд поразил его ещё в утробе матери. Кроме яда и слабого здоровья, были ли у него другие симптомы? Чтобы выяснить всё это, ей потребуется провести рядом с ним несколько дней и внимательно наблюдать за ним.
Но сейчас важнее всего было придумать убедительное объяснение для деда, чтобы тот не волновался.
Хэ Юй, заметив её нахмуренный лоб, спросил, в чём дело, и тут же предложил план:
— Старый господин Му всегда славился своей честью и благородством, железной волей и добротой сердца. Все мы его глубоко уважаем…
— Говори по делу!
— Как насчёт того, чтобы сказать, будто вас на улице оскорбили, а наш князь вовремя вмешался и спас? А вы в благодарность решили выйти за него замуж! Тогда вы сможете открыто остаться во Владениях князя Чэнь. Разве не прекрасный план?
«Князь, я сделал для вас всё, что мог», — подумал Хэ Юй.
Му Шици ожидала хоть какого-то разумного совета, а не такой чепухи.
Ду Гу Чэнь выглядел не лучше неё. Он уже занёс ногу для удара, но Хэ Юй вовремя отскочил и чудом избежал пинка.
Му Шици сердито уставилась на Хэ Юя. Очень сердито!
На самом деле этот план был чертовски хорош: дедушка, услышав такое, тут же затолкает её в паланкин и отправит сюда. Она прекрасно знала его мысли — он боится, что без поддержки её будут теснить в семье Му. А если у неё будет за спиной такой могущественный союзник, как Ду Гу Чэнь, это куда надёжнее, чем Цзунчжэн Цзинь.
Но она считала Ду Гу Чэня слишком опасным и непредсказуемым. С ним даже шутить не стоило — сердце не выдержит такого испытания.
Зная упрямый нрав Хэ Юя, она не стала принимать его слова всерьёз и просто отмахнулась, но руки её оказались не столь снисходительными: она схватила сухофрукт с кожурой и метко запустила им в Хэ Юя.
— Ай! — вскрикнул тот, получив точно в лоб, и стал тереть ушибленное место, сердито глядя на неё. Внезапно он почувствовал ледяной холод сбоку и обернулся — прямо в глаза своему князю, чей взгляд полыхал убийственным огнём.
«Ладно, ладно, — подумал Хэ Юй, — она ещё даже не переступила порог, а он уже начал защищать!»
С ними он явно не справится — лучше уж уйти.
Му Шици всё глубже хмурила брови, серьёзно размышляя, но так и не могла придумать ничего лучше, чтобы обмануть деда.
Её глаза, чёрные, как жемчуг и блестящие, как роса, снова обратились к Ду Гу Чэню.
И тут Хэ Юй увидел, как уголки губ его князя дрогнули, и тот выдал блестящую идею:
— Я попрошу императора издать указ о созыве дочерей знатных родов ко двору, чтобы выбрать наставницу по цици, цигу, шу и хуа для маленького Бо.
Этот план был гениален в том смысле, что заставлял императора подчиняться его воле.
Му Шици уже сдалась и согласилась:
— Только предупреждаю заранее: я совершенно не умею в цици, цигу, шу и хуа.
— Если я скажу, что умеешь, значит, умеешь!
Хэ Юй едва сдержался, чтобы не поднять большой палец:
— Вот это мощь!
Но тут возникла новая проблема: донесли, что Цзунчжэн Цзинь прислал ещё отряд стражников и явно собирался окружить Владения князя Чэнь.
Лицо Ду Гу Чэня потемнело, виски напряглись, но он сдержал гнев. Однако его аура стала настолько устрашающей, что все вокруг почувствовали давление:
— Ху Сяо, избавься от них. Отправь в дом Цзунчжэна и передай от меня Цзунчжэну Ци: пусть спросит своего главу рода, не надоело ли тому быть главой?
Ху Сяо получил приказ и решительно вышел.
Му Шици вспомнила о своих вещах, оставленных в карете Ду Гу Бо, и велела принести их. Затем она обшарила аптеку Хэ Юя в павильоне Цзе Лу, набрала редких ядовитых трав, вновь нарисовала себе на лице родимое пятно и, нагруженная тяжёлыми свёртками, отправилась домой.
Боясь, что Цзунчжэн Цзинь не отступится и начнёт расследование, она попросила найти платье того же цвета, что и то, которое Му Яо порвала ей ранее, и переоделась. Снова предстала перед всеми с устрашающим лицом. Хэ Юй с восхищением смотрел на неё:
— Девушек, которые осмеливаются так себя изуродовать, действительно немного!
Му Шици презрительно взглянула на него:
— Жизнь важнее красоты!
Ху Сяо справился блестяще: связал стражников и отправил их в дом Цзунчжэна несколькими повозками. Му Шици, пользуясь ночным покровом, легко перепрыгнула через стену и исчезла в темноте.
Глядя на опустевшие шкафы с лекарствами, Хэ Юй решил отозвать своё прежнее мнение о Му Шици как о «маленькой феечке». Эта девчонка — настоящий ядовитый демон!
Он берёг каждую травинку, а она, сверкая глазами, выбирала самые редкие и ценные экземпляры. И главное — у неё был за спиной сам князь! Пришлось стиснуть зубы и смириться.
Целый день её не было — Му Яо, наверное, уже в бешенстве. Представив, как та злится до белого каления, Му Шици почувствовала прилив бодрости и радости.
Под лунным светом она пронеслась сквозь лес. Хотя тени преследователей держались далеко позади, она всё равно чувствовала их присутствие. Она отказалась от кареты и коня Ду Гу Чэня, но он всё равно тайно послал людей сопроводить её до особняка.
Особняк был ярко освещён. Едва она переступила порог, слуга тут же побежал докладывать дедушке.
Старый господин сидел в кресле из красного сандалового дерева, сжимая в руках нефритовые шарики так, что они громко стучали. Его глаза были прикованы к горничной Ин Жун и вознице, стоявшим на коленях перед ним. Он с трудом сдерживался, чтобы не пнуть их ногой.
Как это — «вдруг исчезла»? Как это — «не могут найти»?
Разве эту хрупкую девочку могли похитить? С самого начала он подозревал, что в этом замешаны неспокойные члены семьи Му, но у него не было доказательств. Даже если он вернётся и потребует её, они просто спрячут её, и где он тогда будет искать?
Успокоив тревожное сердце, великий генерал с горечью осознал, что остался совсем один: Му Цинь незаметно заменил всех его людей. Теперь среди слуг, возниц, управляющих и стражников не осталось ни одного верного.
Оставалось лишь утешать себя: отсутствие новостей — тоже хорошая новость.
Девочка под защитой небес. Если кто-то и посмел её похитить, то лишь ради шантажа, а значит, жизни её не угрожает.
Му Шици легко вошла в зал и увидела, как дедушка, услышав доклад, вскочил и пошёл ей навстречу. Несколько быстрых шагов — и он уже стоял перед ней, тревожно ощупывая её руки и плечи, проверяя, цела ли она.
— Девочка, ты напугала деда до смерти! Что случилось? Почему слуги говорят, что ты внезапно исчезла?
Му Шици бросила взгляд на коленопреклонённых Ин Жун и возницу. Возница действительно дрожал от страха, опустив голову, но Ин Жун слегка задрала подбородок и смотрела на неё с презрением.
Успокоив деда парой слов и усадив его обратно в кресло, она ласково сказала:
— Сегодня я ходила по лавкам, и вдруг встретила третью сестру. Она увидела одно платье и сказала, что оно мне очень идёт. Но мне оно не понравилось, и я побоялась, что сестра обидится, поэтому… сбежала через окно.
Она играла роль застенчивой девушки, но Му Шитянь прекрасно понял: внучка пострадала от Му Яо.
Рука старого господина, сжимавшая нефритовые шарики, напряглась. Му Цинь был всего лишь приёмным сыном из боковой ветви рода. Когда-то Му Шитянь, опасаясь, что его единственный сын будет одинок, выбрал из рода живого и сообразительного мальчика. Но теперь, когда его сын ушёл из жизни, дочь этого Му Циня осмелилась обижать Шици!
В глазах старика вспыхнул холодный огонь. Он возвёл Му Циня на этот пост — и может низвергнуть его. Что до остальных мелких проныр из рода Му — он посмотрит, смогут ли они перевернуть небо!
Но сейчас он должен ждать. Ждать своего часа.
Ин Жун скривила губы и фыркнула, глядя на Му Шици с вызовом:
«На этот раз тебе повезло сбежать, но в следующий раз удачи не будет!» Вспомнив, как Му Яо публично дала ей пощёчину, она вновь возненавидела Му Шици всей душой.
«Му Шици! Всё из-за тебя, подлой девчонки! Ты сбежала — и я получила пощёчины! Эти пощёчины я обязательно верну!»
— Главное, что ты цела, — сказал дедушка. — В следующий раз не шали так. Устала? Ела?
Он заботливо расспросил её, и Му Шици с улыбкой ответила на все вопросы. Потом с аппетитом поела при нём и ушла в свои покои изучать сегодняшнюю «добычу».
Смешав травы, выклянченные у Хэ Юя, с теми, что купила в аптеке, она приготовила несколько видов ядов, снадобий для усыпления и немоты. Разлила по маленьким флаконам и спрятала при себе. Мгновенно почувствовала ту же гордость, что и раньше.
Учитывая нынешнее положение, она не стала возиться со сложными метательными снарядами. Просто сделала лёгкий рукавный арбалет с иглами, смазанными её фирменным усыпляющим ядом.
Разве глава клана Тан может обходиться без ядов и метательного оружия?
Теперь она чувствовала себя уверенно, даже спала крепче. В следующий раз, кто посмеет её обидеть, получит по заслугам.
Первой «счастливицей», испытавшей действие её секретного яда, стала Ин Жун. Та явно была больна: рано утром принесла огромный таз ледяной воды и направилась к комнате Му Шици.
Ну что ж, раз так любит коситься и кривить рот — пусть теперь станет жёсткой, как сосна, и криворотой навсегда.
Ин Жун ещё не знала, что её ждёт. Она думала только о том, как отомстить за вчерашнее унижение. С особой тщательностью набрала воды из колодца и, держа таз обеими руками, направилась к двери Му Шици.
Но вдруг её нога соскользнула, и она рухнула на землю, обдавшись ледяной водой с головы до ног.
Му Шици тут же подбежала с видом искренней заботы, помогла ей встать и подала кружку горячей воды:
— Сестра Ин Жун, с вами всё в порядке? Как же вы неосторожны! Выпейте горячей воды, согрейтесь.
Ин Жун больно упала — таз грохнулся, лицо ударило о землю, всё тело ныло. Она не заметила, как Му Шици молниеносно воткнула ей в запястье иглу.
Яд на игле назывался «Зелёная сосна»: парализовал нервы и мышцы. Попавший под его действие становился жёстким, как ствол сосны, — движения замедлялись, тело деревенело.
А горячая вода была вовсе не простой: бесцветная и безвкусная, она лишала способности ни смеяться, ни плакать.
Ин Жун, оглушённая падением, даже не задумалась и выпила воду залпом. Стонущая, она пошла искать мазь от ушибов.
Му Шици убрала серебряную иглу, хлопнула в ладоши и спокойно отправилась завтракать. После еды она играла в шахматы с дедушкой, дурачась и подтасовывая ходы, гуляла с птицами и тренировалась в кулаках.
А потом стала ждать, когда яд дойдёт до нужных точек. Все подумают, что Ин Жун так себя чувствует из-за падения, и никто не заподозрит Му Шици.
А она по-прежнему оставалась «бесполезной» Му Шици, той самой, кого даже слуги не ставили в грош.
http://bllate.org/book/2642/289368
Готово:
