Хэ Юй понял, что означал её взгляд, и велел аптекарскому ученику подать пилюли, которые только что приготовили по её указанию. Му Шици поднесла их к носу и вдохнула — густой, насыщенный запах лекарственных трав ударил в голову. Лишь теперь она осознала свою оплошность: как может такой крошечный ребёнок проглотить столь горькие и неприятные на вкус таблетки?
— Возьмите травы ещё раз, в тех пропорциях, что я указала, — распорядилась она, — и принесите маленькую тарелку мёда, горсть цукатов и немного фруктов.
Слуги из владений князя Чэнь славились расторопностью. Вскоре всё необходимое уже стояло перед ней на столе.
Вымыв руки, она быстро растёрла травы в порошок. Её движения были такими ловкими и уверенными, что Хэ Юй вновь остолбенел от изумления. Растёртые в мелкий порошок травы она смешала с водой и мёдом, завернула в очищенный цукат — и на свет появилась круглая, аккуратная пилюля.
Вскоре на белом фарфоровом блюдце выстроились в ряд одинаковые по размеру таблетки.
Снова вымыв руки, Му Шици взяла с тарелки фрукты, вооружилась ножом и сосредоточенно заработала. Её тонкие, изящные пальцы двигались в полной гармонии с лезвием, будто нож стал продолжением её руки. Простое дело — чистка фруктов — в её исполнении превратилось в настоящее волшебство.
Даже Ду Гу Чэнь невольно задержал на ней взгляд. На блюде появились маленькие фигурки: из арбуза — лисёнок, из персика — рыбка, из огурца — бабочка, из груши — зайчик. Все фигурки были подобраны идеально — в самый раз для Ду Гу Бо.
Тот, полусидя на кровати, не отрывал от неё больших чёрных глаз. Увидев, как она превращает обычные фрукты в чудесных зверушек, мальчик удивлённо распахнул глаза:
— Сестричка, ты такая умелая! Это рыбка? А это зайчик?
Хэ Юй усмехнулся про себя. По его мнению, боевые подвиги его господина выглядели куда внушительнее, чем эти детские фокусы. Но… признаться честно, ему тоже захотелось попробовать эти фрукты. Наверное, они особенно сладкие? Особенно тот зайчик из груши.
Му Шици подала Ду Гу Бо пилюлю и стакан воды:
— Выпьешь лекарство — получишь фрукты.
И Хэ Юй, и Ду Гу Чэнь вновь остолбенели: обычно при виде лекарства мальчик корчил недовольную мину и убегал, прячась от пилюль. А сейчас он, широко распахнув глаза, сам взял таблетку, положил в рот и запил водой — проглотил одним махом!
Хэ Юй даже усомнился в своём зрении. Куда делся тот упрямый малыш, который всегда смотрел на него с укором и отчаянно прятался от горьких пилюль?
Пилюля оказалась не такой уж горькой. Ду Гу Бо удивлённо вытаращился, вытер рот ладошкой и с восторгом уставился на блюдо с фруктовыми зверушками:
— Я хочу сначала съесть зайчика!
Хэ Юй мысленно вздохнул: «Да это же просто груша!» Но признаться — метод Му Шици оказался чертовски действенным.
Му Шици поставила блюдо перед мальчиком, давая ему самому выбрать. Тот бережно взял грушевого зайчика, долго разглядывал его в ладонях, а затем осторожно отправил в рот и самодовольно глянул на Хэ Юя, будто хвастаясь.
Ду Гу Чэнь всё это время сидел у стола. Он находился близко к Му Шици, и, обладая высоким уровнем культивации, прекрасно понимал, что эти фруктовые игрушки — всего лишь детские забавы. Однако выражение её лица, сосредоточенное и мягкое, завораживало. Пряди волос падали на её опущённое лицо, в карих глазах, словно в осенней воде, отражалась полная отдача делу. Каждое движение ножа было точным и осторожным. Она стояла так близко, что он мог разглядеть каждую деталь — и это зрелище никак нельзя было назвать обыденным.
Закончив с зайчиком, Ду Гу Бо тут же схватил рыбку, зажмурился и с наслаждением отправил её в рот, чавкая от удовольствия.
Хэ Юй почувствовал, что больше не может оставаться в комнате. Что за дела? Куда делась прежняя сдержанность юного господина? Где его холодность и не по годам развитый ум?
Мальчик протянул руку за ещё одной фигуркой, но Му Шици мягко отодвинула блюдо:
— Ты ещё слаб, а фрукты прохладные — лучше не переедать.
Лицо мальчика на миг омрачилось, но тут же снова озарилось улыбкой:
— Хорошо! — весело отозвался он.
Ду Гу Чэнь вдруг почувствовал, что его присутствие здесь совершенно игнорируют. Он — взрослый мужчина, сидит рядом, а Му Шици ведёт себя так, будто его вовсе нет в комнате.
То же самое касалось и Хэ Юя. Однако тот решил доказать обратное: потянулся к оставшемуся на блюде зайчику из груши. Но тут же поймал на себе недовольный взгляд Ду Гу Бо и, ухмыляясь, пояснил:
— Раз тебе нельзя больше есть, дядя Хэ съест за тебя.
В этот момент в комнату вошёл Ху Сяо и, опустившись на одно колено, доложил:
— За пределами владений князя Чэнь замечен стражник из свиты старшего сына рода Цзунчжэн. Неизвестно, с какой целью он там находится.
Му Шици с трудом сдержала желание топнуть ногой. «Опять этот Цзунчжэн Цзинь! Неужели он не унимается? Я же стараюсь его избегать, а он всё равно преследует меня!»
Она на миг задумалась, прикусив губу, а затем подняла глаза на Ду Гу Чэня — и увидела, как тот с немым вопросом смотрит на неё, будто говоря: «Ты сама навлекла на себя эту проблему — разбирайся сама».
На лице девушки появилось раздражение:
— Этот надоедливый Цзунчжэн Цзинь! Чего он вообще хочет?
Отношения между родом Ду Гу и родом Цзунчжэн всегда были нейтральными — каждый шёл своей дорогой. Если встречались — ограничивались вежливым кивком. В то время как Цзунчжэн Цзинь жил беззаботной, безмятежной жизнью, словно чистый нефрит, под солнечным светом, окруженный всеобщим восхищением и почитанием, Ду Гу пережил настоящую трагедию: его семью уничтожили за одну ночь, оставив в живых лишь его и маленького Бо. Ради мести и ради брата он проложил себе путь сквозь кровь и тьму, став тем самым «злым духом», которого все боятся и избегают. Его называли кровожадным демоном, палачом, чудовищем — и все отворачивались от него.
А Цзунчжэн Цзинь… Его называли Бархатным Господином — образцом добродетели, милосердия и совершенства. Его любил и уважал весь народ.
— Разве он тебя не узнал? — спросил Ду Гу Чэнь, слегка приподняв бровь. Его брови были идеально очерчены, и этот лёгкий жест придавал его красивому профилю особую изысканность.
— Откуда мне знать! — возмутилась Му Шици. — Я просто шла по улице, а он вдруг выскочил из ниоткуда, загородил дорогу и начал звать «девушка»! Кто вообще захочет с ним дружить? Он, наверное, сошёл с ума!
Последние дни она так привыкла ворковать с Му Шитянем, что теперь разговаривала с Ду Гу Чэнем без всякой настороженности — просто как с близким человеком.
Хэ Юй едва не ударил лбом о стол. Он окинул Му Шици взглядом с ног до головы:
— Му Шици, ты хоть в зеркало сегодня смотрелась? С твоей неземной красотой и поведением Цзунчжэна Цзиня — всё ясно: он в тебя влюблён! Наверняка хочет поскорее прийти с сватами и увезти тебя в жёны.
— Да-да! — подхватил Ду Гу Бо. — Я тоже думал, что сестричка — фея!
Му Шици на миг замерла. Хотя в прошлой жизни она дожила до восемнадцати лет, в вопросах любви она оставалась чистым листом — ни единого пятнышка. Му Шитянь постоянно твердил о том, чтобы выдать её замуж, но она никогда всерьёз не задумывалась о том, чтобы провести всю жизнь с Цзунчжэном Цзинем.
Прямые слова Хэ Юя застали её врасплох, и в душе вдруг вспыхнуло сопротивление:
— Я не хочу за него замуж!
— Почему? — все удивлённо повернулись к Ду Гу Чэню, не ожидая, что он вдруг вмешается.
Хэ Юй мысленно вытер пот со лба. «Что сегодня с ними всеми? С каких это пор господин интересуется замужеством какой-то девчонки?»
Сам Ду Гу Чэнь тоже удивился собственному вопросу. Его действительно заинтересовало: если бы Цзунчжэн Цзинь, идеальный жених для любой девушки Поднебесной, сделал ей предложение — почему она откажется?
Он вспомнил тот день на празднике в честь дня рождения Му Шитяня, когда Цзунчжэн Цзинь публично просил её руки. Тогда он подумал, что она отказалась из-за чувства собственного ничтожества. Но теперь, когда её истинная красота раскрылась, они с Цзунчжэном Цзинем выглядели как две половинки одного целого — совершенная пара!
— А? Почему? — переспросила Му Шици.
— Почему ты не хочешь выходить за него? — настаивал он.
— А зачем мне вообще выходить замуж? — парировала она.
«Что за люди! — возмутилась она про себя. — Старик считает Цзунчжэна Цзиня сокровищем и торопится свести нас вместе — ладно. Но этот ледяной князь Чэнь чего пристал? Это не его дело! Я же не на его хлебе живу!»
Хэ Юй боялся, что лопнет от внутреннего напряжения. «С чего это вдруг господин начал спорить с девушкой? Но если Му Шици уйдёт за Цзунчжэна Цзиня, что станет с нашим господином? Ведь только с ней он ведёт себя как нормальный человек! Нельзя упускать такой шанс!»
Он поспешил вмешаться:
— По-моему, сейчас главное — помочь Му Шици скрыть её личность. Что до замужества — это решать её семье и ей самой.
«Господин, вы уж слишком далеко зашли…»
Но тут Ду Гу Бо, внимательно слушавший разговор, неожиданно заявил:
— Тогда сестричка выйдет за меня! Я её очень люблю!
Му Шици улыбнулась — мальчик её растрогал.
Гнев и раздражение улетучились. Она серьёзно посмотрела на Ду Гу Чэня:
— Я не хочу никаких связей с Цзунчжэном Цзинем. Лучше бы нам вообще не встречаться. Я хочу лишь вылечить Бо. Прошу тебя — помоги мне сохранить мою тайну. В роду Му сейчас всё не так просто, как кажется. Ради дедушки я должна оставаться в тени.
Он прекрасно понимал её положение. С его властью и влиянием ему стоило лишь сказать слово — и все её страхи, сомнения и опасения исчезли бы. Род Му он никогда всерьёз не воспринимал. Но она не просила его о помощи — предпочла сражаться в одиночку.
Именно это вызывало в нём интерес. Как такая хрупкая, нежная девушка обладает такой невероятной стойкостью перед лицом трудностей?
Она могла бы легко выйти замуж за Цзунчжэна Цзиня или попросить его — и все проблемы решились бы сами собой. Но она выбрала свой путь.
Он вернул мысли в настоящее. Всё, что ему нужно — чтобы она вылечила Бо. А всё остальное… он сам уберёт с её пути. Весь род Му — если понадобится.
— У Цзунчжэна Цзиня нет власти вторгаться во владения князя Чэнь, — произнёс он.
Фраза прозвучала неожиданно, но все поняли: он дал своё слово. Пока Цзунчжэн Цзинь не сможет войти сюда — он не узнает её тайну.
— — —
Абу, ругаясь сквозь зубы, примчался к владениям князя Чэнь, но не осмелился ворваться внутрь. Он разослал своих людей следить за каждым входом и сам отправился докладывать своему господину.
Цзунчжэн Цзинь по-прежнему спокойно пил чай в уединённой комнате чайного домика. Дуань Цинлюй не выдержал и покачал головой, глядя на его довольную улыбку. Сам он был любопытен как кошка, но сдерживал желание поиздеваться над другом и вместо этого жадно глотал чай из чашки за чашкой.
Когда Абу ворвался в комнату, Дуань Цинлюй уже выпил целый чайник — и был ещё нетерпеливее самого Цзунчжэна Цзиня.
— Ну, где она? Из какого рода эта девушка? Быстрее веди своего господина за невестой — пусть скорее несёт свадебные дары! — не унимался Дуань Цинлюй.
Его имя «Цинлюй» («чистый поток») явно не соответствовало его характеру — на деле он был хитрой лисой с язвительным языком. Даже трёхкратные министры на императорской службе не выдерживали его сарказма.
Абу тяжело дышал. Увидев тревогу на его лице, Цзунчжэн Цзинь убрал улыбку:
— Потерял её?
http://bllate.org/book/2642/289367
Готово:
