Спустя добрую четверть часа внутри послышался тихий шелест ткани, а ещё немного погодя — несколько звонких, кокетливых смешков:
— Госпожа Цзян, давно ли вы здесь?
Цзян Ваньвань улыбнулась и, приподняв подол, вошла в комнату. На постели, прислонившись к изголовью, сидела девушка, чья одежда была небрежно накинута на плечи и едва прикрывала тело. Весенняя нагота так и просилась наружу.
— Почти полгода не виделись, а твоё умение соблазнять, Инъинь, стало ещё изысканнее!
Инъинь была необычайно красива — как раз в том возрасте, когда женская прелесть расцветает во всей полноте. Не то врождённая чувственность, не то воспитание в весёлом заведении наделили её каждым взглядом, жестом и улыбкой особой грацией — чистой, но в то же время томной и соблазнительной.
Услышав слова подруги, она улыбнулась и тонкими, изящными пальцами коснулась плеча Цзян Ваньвань. Её глаза, будто способные околдовать любого, неотрывно смотрели на неё, а губы, нежные, как персиковый цвет в марте, шепнули:
— Так скажи, госпожа Цзян, ты довольна или нет?
— Разумеется, безмерно довольна! — Цзян Ваньвань отвела её руку и, пристально глядя на подругу, добавила: — Ты ведь понимаешь, зачем я приехала в столицу, так что не будем терять время попусту. Позже я подробно расскажу, как нам действовать. А пока вставай и одевайся — я покажу тебе твоё новое жилище!
Инъинь кивнула и весело засмеялась:
— Наконец-то! Полгода ждала этого дня — надо хорошенько нарядиться!
Цзян Ваньвань одобрительно приподняла бровь:
— Сегодняшней ночью всё зависит от тебя. Ты должна покорить его с первого взгляда!
Инъинь обернулась и бросила ей кокетливый, томный взгляд:
— Не волнуйся! Пока он мужчина, он никуда от меня не денется!
Автор примечает: «Это же ловушка красоты — лишь самые стойкие не поддаются ей. Как вы думаете, достаточно ли Сюй Чжунжэнь силён духом?»
Инъинь переоделась и, повернувшись к Цзян Ваньвань, прикрыла рот и нос рукавом, тихо смеясь:
— Ты уж больно стараешься, чтобы тот мужчина тебя не тронул. Целыми днями носишь эту вонючую штуку — терпишь, как ни странно!
Цзян Ваньвань легко пожала плечами:
— Привыкаешь — и не пахнет. Ладно, пошли.
В карете Цзян Ваньвань, заметив, как Инъинь прикрывает нос ароматным платком, спросила:
— А твоя мать? Всё устроила?
Инъинь кивнула:
— Устроила. Перед отъездом я сдала внаём дом, что ты мне купила, и нашла маме новое жильё — так далеко, что тот негодяй и за всю жизнь не найдёт. Ещё двух служанок наняла, чтобы за ней ухаживали. Она в восторге!
— Не сказала ей, что едешь в столицу?
— Нет. Сказала, что уезжаю с возлюбленным в путешествие по торговым делам — неизвестно, где окажусь и когда вернусь. Она ничего не может поделать.
Цзян Ваньвань одобрительно кивнула и, пристально глядя на неё, спросила:
— Но ведь ты уже не девственница. Что будешь делать, если он придёт к тебе в покои?
Инъинь слегка прикусила губу и кокетливо подмигнула:
— Да что там сложного? Как только мужчина увидит моё тело, сразу превращается в дурачка. Их легко обвести вокруг пальца! Не переживай, всё пройдёт гладко!
Цзян Ваньвань кивнула:
— Я знаю, тебе, возможно, это не по душе. Но раз уж ты приехала, отступать нельзя. Теперь ты — стрела, выпущенная из лука. Остановить тебя невозможно!
Инъинь серьёзно посмотрела на неё:
— Госпожа Цзян, будь спокойна. Я, Инъинь, не из тех, кто забывает добро. Раз ты поручила мне дело, каким бы трудным оно ни было, я его выполню!
Они тихо беседовали, пока карета не остановилась у дома Сюй. Перед тем как выйти, Цзян Ваньвань протянула Инъинь вуаль.
Инъинь надела её и пошутила:
— Неужели я настолько неприглядна, что даже лицо показать нельзя?
— Перестань дурачиться, — бросила Цзян Ваньвань, — сейчас пойдёшь к старому господину. Убери всю свою соблазнительность и веди себя как благовоспитанная девушка. Не выдай себя!
— Как это «вести себя»? — фыркнула Инъинь. — Я и есть благовоспитанная девушка!
Цзян Ваньвань вышла из кареты, а Инъинь последовала за ней. В это время служанка, дожидавшаяся неподалёку, тут же спряталась, но, заметив женщину в вуали рядом с госпожой, нахмурилась.
Цзян Ваньвань провела Инъинь в сад Цзинъюань. Был почти полдень, жара стояла нестерпимая. Сюй Янши, ослабевшая и ленивая от болезни, лежала в покоях, пока служанки обмахивали её веерами и растирали ноги. Услышав, что Цзян Ваньвань привезла девушку и уже в зале, она поспешно поднялась, но так быстро встала, что чуть не упала в обморок.
Немного придя в себя, она оперлась на руку служанки и вышла в зал. Там, рядом с Цзян Ваньвань, сидела юная девушка лет пятнадцати-шестнадцати, прекрасная, как весенний цветок.
— Матушка, я привезла её. Сначала решила показать вам, надеюсь, не потревожила?
Цзян Ваньвань подошла и помогла свекрови сесть.
Сюй Янши увидела, как Инъинь, изящно покачиваясь, подошла и поклонилась ей. На мгновение она опешила, потом поспешно велела девушке встать и, глядя на Цзян Ваньвань, воскликнула:
— Какая прелестная девушка…
— Раз даже матушка её одобряет, я спокойна!
Сюй Янши смотрела на Инъинь и думала про себя: «С такой красотой Цинсинь точно не выстоит!»
Задав пару обычных вопросов, она отпустила их отдыхать. Когда они ушли, Сюй Янши повернулась к няне Чэнь:
— Эта Цзянши, конечно, умна, но и глупа до невозможности. Привела в дом такую красавицу — даже если та будет всего лишь наложницей, разве не боится, что вырастит себе врага?
— Пусть даже сейчас использует Инъинь против Цинсинь, рано или поздно… хм-хм… потеряет над ней контроль!
Няня Чэнь задумалась:
— Хотя… может, и нет. Эта девушка не выглядит ненадёжной.
Сюй Янши фыркнула:
— По внешности не определишь, хитрая она или нет. Но с такой внешностью Сюй Чжунжэнь непременно влюбится. Остаётся надеяться, что Цзянши не начнёт ревновать к собственной ловушке!
…
Цзян Ваньвань отвела Инъинь в весенний сад, где для неё подготовили покои. Инъинь вошла, вдохнула лёгкий аромат и, осмотрев комнату, вышла к Цзян Ваньвань, которая пила чай.
— Покои прекрасно обустроены. Видно, госпожа Цзян постаралась!
— Присаживайся, выпей чаю, — Цзян Ваньвань улыбнулась, видя, что та садится подальше. — Впредь зови меня двоюродной сестрой. Если понадобятся платья, украшения или что-то ещё — посылай за мной. Служанки здесь новые, сама разберись, кому можно доверять.
Она встала и подошла к двери:
— Отдыхай. К закату приходи ко мне в сад сливы. Хорошенько нарядись.
Инъинь кокетливо улыбнулась:
— Поняла!
По дороге обратно в сад сливы Цзян Ваньвань, уставшая, взглянула на молчаливую Цзянцзян и улыбнулась:
— Ты в последнее время стала молчаливой.
Цзянцзян смущённо улыбнулась:
— Я не уверена, останетесь ли вы в доме Сюй навсегда, но знаю: всё, что вы делаете, имеет свой смысл. Поэтому я стараюсь поменьше говорить, чтобы не навлечь на вас неприятности.
Цзян Ваньвань, глядя на вдруг повзрослевшую служанку, догадалась, что Дунцзюй, верно, что-то ей подсказала. Но спрашивать не стала, лишь сказала:
— Вы все — мои верные служанки. Мне так спокойнее с вами рядом.
В прошлой жизни, перед отъездом на северо-запад, все три её служанки вышли замуж. Позже те, кто остался при ней, были не слишком преданными… Возможно, даже тайно сговорились с Цинсинь, чтобы навредить ей…
— Пусть госпожа будет счастлива! Делайте всё, что пожелаете! Мы вас послушаем! — Цзянцзян не была глупа. Она понимала, что госпожа, вероятно, не задержится в доме Сюй надолго, а Яньмо всё время ведёт себя загадочно… Но она решила подражать Дунцзюй: не задавать лишних вопросов и исполнять лишь свои обязанности.
…
Во дворе, в покоях Цинсинь, служанка тихо доложила:
— Сначала госпожа вошла с девушкой в вуали, лица не было видно. Я решила подождать, не снимет ли она её. Потом они пошли к госпоже Сюй Янши, но и там вуаль не сняли — держали лицо плотно закрытым.
Цинсинь не могла сдержать раздражения. Она уже больше месяца томилась в ожидании, чтобы увидеть лицо этой нахалки, а та прячется за вуалью! Это было невыносимо!
— Весенний сад недавно заселили новыми служанками, — сказала она. — Узнай у них, как она выглядит. Не верю, что не удастся ничего выведать!
Служанка ушла. Цинсинь томилась ещё около четверти часа, пока та не вернулась, запыхавшись и с красным лицом:
— Говорят… она необычайно красива…
— Необычайно красива… — плечи Цинсинь обессиленно опустились, и она прошептала: — Всё пропало…
К закату Сюй Чжунжэнь вернулся домой и переоделся. В это время из сада сливы пришла служанка с приглашением: госпожа просит его отобедать с ней.
Он знал, что сегодня должна прибыть новая наложница, и, вздохнув с досадой, вышел. Проходя мимо комнаты Цинсинь, он увидел, что дверь закрыта. Понимая, что та расстроена из-за нового прибытия, он постучал:
— Загляну к Цзян Ваньвань, сделаю ей приятное. После ужина сразу вернусь. Жди меня.
Он подождал немного и услышал ответ:
— Буду ждать вас, господин.
— Обещаю, обязательно вернусь!
Однако, войдя в сад сливы и увидев Инъинь, смеющуюся и беседующую во дворе, он замер на месте, словно поражённый громом…
Он остолбенел. Разум помутился, и он не мог отвести глаз. Только когда взгляд Инъинь встретился с его, она, будто испугавшись, прикрыла пол-лица веером и, словно робкий зверёк, поспешила в дом. Тогда он наконец пришёл в себя.
Неужели эта девушка — та самая, которую Цзян Ваньвань выбрала ему в наложницы?
Но она слишком прекрасна… Он не мог поверить, что это правда!
За окном Цзян Ваньвань, наблюдая через щель за тем, как Сюй Чжунжэнь остолбенел от вида красавицы, холодно усмехнулась. В это время Инъинь, полная презрения, вошла в комнату и тихо спросила:
— Видела? Как только увидел меня — душа из тела вылетела!
Цзян Ваньвань приподняла бровь с восхищением:
— Ты действительно великолепна!
Инъинь изящно поправила волосы на плече и, томно глядя на неё, прошептала:
— Самое интересное ещё впереди. Посмотришь!
Сюй Чжунжэнь вошёл в зал и сел. Цзянцзян подала ему чай. Он машинально сделал глоток — горьковатая свежесть напитка немного прояснила сознание. Подняв глаза, он увидел, как Цзян Ваньвань вышла с Инъинь.
Цзян Ваньвань села неподалёку от него и махнула Инъинь:
— Подойди, Инъинь.
Инъинь в лёгком зелёном шёлковом платье подошла к Сюй Чжунжэню. Опустив веер, она полностью открыла своё лицо и, склонившись в поклоне, тихо и мелодично сказала:
— Инъинь приветствует господина.
Сюй Чжунжэнь почувствовал, как участился пульс. От её застенчивой улыбки у него даже ладони вспотели. Он поспешно встал:
— Не… не нужно кланяться.
Инъинь томно взглянула на него, удерживая взгляд несколько мгновений, затем застенчиво улыбнулась и села рядом с Цзян Ваньвань.
Сюй Чжунжэнь сел, чувствуя неловкость и волнение одновременно. Он совершенно забыл, что пришёл лишь для того, чтобы вежливо посидеть с Цзян Ваньвань и уйти.
Цзян Ваньвань, увидев, что оба устроились, встала:
— Муж, я проверю, как там с ужином. Инъинь, останься здесь и побеседуй с господином.
Она вышла. Сюй Чжунжэнь почувствовал лёгкую тревогу. Впервые перед такой ослепительной, трогательной красавицей он не мог совладать с сердцебиением и взглядом, который постоянно устремлялся в её сторону!
http://bllate.org/book/2641/289326
Готово:
