В свете свечей профиль Цзян Ваньвань был неотразим — изящный, как резьба по нефриту, а в глубине глаз мерцали крошечные звёзды.
— Дело в том, — начала она мягко, — что с тех пор, как случилось то дело с Цинсинь, мой супруг всё больше отдаляется от меня. Мне от этого невыносимо тяжело на душе. Но вы же знаете моё здоровье: я не могу поправиться ни сегодня, ни завтра. Поэтому я решила сама подыскать ему наложницу. Пусть рядом будет ещё одна милая девушка, которая сможет смягчить наши отношения.
Сюй Янши замерла в изумлении и несколько мгновений смотрела на Цзян Ваньвань, прежде чем прийти в себя:
— Ты хочешь взять наложницу для Чжунжэня? Ты хорошо всё обдумала?
Цзян Ваньвань серьёзно кивнула, и на лице её промелькнула тень сомнения:
— Я уже несколько месяцев в доме, а здоровье всё не улучшается. Супружеская привязанность слабеет… И я боюсь, что если так пойдёт и дальше…
Она не договорила, но Сюй Янши поняла: Цзян Ваньвань опасается, что Цинсинь, пользуясь расположением Чжунжэня, снова начнёт интриговать. Поэтому она хочет ввести в дом свою собственную наложницу — чтобы разделить её влияние.
К тому же девушка будет обязана ей, а значит, со временем станет хвалить её перед Чжунжэнем, что только пойдёт на пользу.
«Надо же, — подумала Сюй Янши, — эта Цзян Ваньвань оказывается не так проста».
Поразмыслив, она кивнула:
— Ладно. Раз ты всё решила, я не стану мешать.
Цзян Ваньвань знала, что тёща не откажет. Она улыбнулась:
— Раз мать согласна, я скоро привезу девушку. Это дочь двоюродной сестры тётки моего второго дяди — очень тихая и добрая. Уверена, мать её полюбит!
Брови Сюй Янши слегка дрогнули:
— То есть она ещё в Цзяннани?
— Да, но оттуда до столицы по реке всего месяц пути. А я за это время успею подготовить для неё отдельный двор.
— Хорошо, хорошо, делай, как считаешь нужным…
Цзян Ваньвань не стала скрывать новость. Уже на следующий день слух о том, что она собирается взять наложницу для Сюй Чжунжэня, дошёл до Цинсинь.
Сердце Цинсинь сжалось от боли, глаза её покраснели, и она скрипнула зубами:
— Ну и умница же ты, Цзян Ваньвань! Сама не можешь удержать мужа из-за своей болезни, так ещё и подмогу себе ищешь! Ладно, посмотрим, какую дрянь ты приведёшь, чтобы со мной соперничать!
Цинсинь была умна. Она понимала, что сейчас всем распоряжается Цзян Ваньвань, а госпожа Сюй почти не вмешивается в дела заднего двора. Поэтому, хорошенько подумав, она решила обратиться к самому Сюй Чжунжэню. Ведь если ничего не предпринять и позволить Цзян Ваньвань привести себе союзницу, ей придётся туго.
Когда солнце уже садилось и наступали сумерки, Сюй Чжунжэнь вернулся во флигель. Цинсинь помогла ему переодеться в домашнее платье и, видя, как он устало опустился на стул, с фальшивой улыбкой сказала:
— Господин, я чуть не забыла поздравить вас!
Сюй Чжунжэнь удивлённо посмотрел на неё:
— С чем поздравить?
Цинсинь опустила глаза, изображая обиду, и с горькой усмешкой произнесла:
— С тем, что скоро у вас будет новая красавица.
Сюй Чжунжэнь моргнул и резко притянул её к себе:
— Какая новая красавица?
Цинсинь томно взглянула на него, положив руки ему на плечи:
— Ваша супруга сама выбрала вам наложницу. Через месяц её привезут в дом. Разве это не повод для радости?
— Откуда я об этом ничего не слышал? — нахмурился Сюй Чжунжэнь, размышляя про себя: «Что задумала эта Цзян Ваньвань? Сначала не пускала ребёнка Цинсинь, а теперь вдруг великодушничает?»
Цинсинь заметила перемены в его взгляде и поняла: он недоволен. Она не знала, чем именно — тем, что Цзян Ваньвань самовольно распорядилась, или самой идеей новой наложницы. Но упускать шанс она не собиралась.
— Вчера вечером супруга только договорилась с госпожой, поэтому ещё не успела вас предупредить. Говорят, девушка из Цзяннани, дальняя родственница самой Цзян Ваньвань. Но я думаю: в столице полно достойных девушек, почему она выбрала именно кого-то издалека?
Сюй Чжунжэнь нахмурился ещё сильнее:
— И правда… Если у неё есть родственница, почему та не вышла замуж за порядочного человека в качестве законной жены, а соглашается стать наложницей?
Цинсинь, видя, что её слова подействовали, внутренне ликовала и поспешила усилить впечатление:
— У меня есть одно предположение… хотя, может, я и ошибаюсь.
— Говори! — настойчиво потребовал Сюй Чжунжэнь, пристально глядя на неё. — Не скрывай ничего!
Цинсинь кивнула и, сделав вид, что колеблется, тихо сказала:
— Я подумала… неужели у супруги какая-то тайная болезнь? Может, из-за лекарств она больше не может иметь детей? Поэтому и хочет привезти родственницу — чтобы та родила за неё наследника?
Эти слова словно ножом полоснули по сердцу Сюй Чжунжэня. Его лицо исказилось от злости:
— Вот оно что! Я-то думал, откуда вдруг такая щедрость у этой злобной и завистливой женщины!
Услышав это, Цинсинь тут же заплакала:
— Если это правда… тогда супруга поступает очень жестоко. Ведь дети — это всё равно ваши дети, неважно, от кого они родятся…
При этих словах Сюй Чжунжэнь вспомнил ту ночь, когда он потерял своего ребёнка, и сердце его сжалось от боли.
— Проклятая Цзян Ваньвань! Какая подлость! — воскликнул он, отталкивая Цинсинь и вставая. — Думает, что может водить меня за нос? Не так-то просто!
Он вышел, хмурый и разгневанный. Цинсинь, проводив его взглядом, вытерла слёзы и злорадно усмехнулась: «Цзян Ваньвань, хочешь испортить мне жизнь? Не выйдет!»
Сюй Чжунжэнь направился в сад сливы, всё ещё думая, как накажет жену за самоволие и напомнит ей, что значит «повиноваться мужу». Но, подойдя к воротам сада, он вдруг встретился взглядом с Дунцзюй, которая стояла в коридоре с холодным и спокойным выражением лица.
И тут он вспомнил: в прошлый раз, когда скандал разгорелся, ему стоило огромных усилий вернуть Цзян Ваньвань домой. Если сейчас он без разбора ворвётся в её покои с упрёками, она снова уедет к родителям… А ведь те дни были для него настоящей пыткой!
Гнев мгновенно утих. Сюй Чжунжэнь глубоко вздохнул, собрался с мыслями и только потом вошёл внутрь.
Дунцзюй почтительно поклонилась и проводила его в комнату. Цзян Ваньвань сидела у окна и рисовала узор для вышивки. Увидев мужа, она даже не встала, лишь слегка улыбнулась:
— Супруг, что привело тебя сюда?
Сюй Чжунжэнь поморщился от неприятного запаха лекарств, витавшего в комнате, и, не подходя ближе, сел за круглый стол:
— Говорят, ты хочешь взять мне наложницу?
Цзян Ваньвань уже знала, что Цинсинь не станет сидеть сложа руки и обязательно подбросит мужу эту новость. «Ну конечно, — подумала она, — нашла себе дурака, чтобы он за неё воевал!»
— У тебя сейчас, кроме служанок, никого нет рядом, — сказала она с улыбкой. — Я подумала, раз уж у нас есть родственница в Цзяннани, почему бы не привезти её? Она будет заботиться о тебе и составит мне компанию. А то ведь скучно одной в этом доме.
«Компанию? — мысленно фыркнул Сюй Чжунжэнь. — Ты сама прекрасно знаешь, зачем тебе эта „компания“!»
Он равнодушно ответил:
— Мне не нужна наложница…
Но Цзян Ваньвань не дала ему договорить:
— Не стоит скромничать. Мать уже одобрила, и ей всё равно. Неужели ты не хочешь сделать мне одолжение? Это же такая мелочь!
Сюй Чжунжэнь онемел. Её слова перекрыли все его возражения, и ему оставалось лишь молча глотать обиду.
Цзян Ваньвань, видя его молчание, холодно улыбнулась:
— Не переживай. Я сама выбрала девушку — ты точно не пожалеешь! Когда она приедет, тебе обязательно понравится.
Сюй Чжунжэню стало невыносимо находиться здесь. Он вышел, чувствуя тяжесть в груди.
Во флигеле Цинсинь, увидев его унылое лицо, поняла: план провалился.
И правда, Сюй Чжунжэнь вошёл, тяжело вздохнул и, обняв её, уныло сказал:
— С этой Цзян Ваньвань невозможно договориться… Ладно, пусть берёт, если хочет. Всё равно я вряд ли на неё посмотрю.
На этот раз Цинсинь заплакала по-настоящему. Слёзы катились по щекам, и она крепко сжала пояс его халата:
— Господин… а вдруг однажды вы разлюбите меня и бросите?
Сюй Чжунжэнь мягко улыбнулся и стал её успокаивать:
— Глупышка, не выдумывай. Такого не случится. Никогда.
Цинсинь кивнула и прижалась к нему, плача. «Никогда… — думала она. — Как далеко это „никогда“ — неважно. Главное, чтобы моё место в твоём сердце никто не занял!»
Через несколько дней утром Яньмо стоял в коридоре, дожидаясь, пока Цзян Ваньвань закончит завтрак. Затем он вошёл в комнату.
Юноша в тёмно-синем платье стоял за бусной занавеской, его красивые глаза выражали отвращение:
— Прошлой ночью Цинсинь сходила в служебные покои и дала сто лянов серебра служанке, которая варит вам лекарство. Ещё она передала ей пакетик какой-то травы… «цзиньдунцао», кажется.
— Цзиньдунцао? — Цзян Ваньвань сидела у окна, лениво помахивая веером. На губах её играла холодная улыбка. — Ах, наконец-то эта маленькая гадина решилась действовать.
Если бы Цинсинь всё ещё не показывала своего истинного лица, Цзян Ваньвань начала бы сомневаться, та ли это Цинсинь, которую она помнит — жестокую и коварную.
Но всё оказалось, как и ожидалось. Цзиньдунцао — трава, которая при длительном употреблении делает женщину бесплодной. Цинсинь, видимо, надеялась, что, избавившись от соперницы, получит шанс родить наследника сама. «Какая всё-таки умница!» — с иронией подумала Цзян Ваньвань.
Яньмо, видя, что госпожа остаётся совершенно спокойной, вздохнул:
— Не хотите ли воспользоваться этим и избавиться от неё?
Цзян Ваньвань улыбнулась. Обычная служанка, осмелившаяся подсыпать главной госпоже траву, вызывающую бесплодие, заслуживает лишь быть проданной в рабство. Но Цзян Ваньвань не собиралась делать Цинсинь такое одолжение — позволить ей умереть легко. Смерть Цинсинь уже была тщательно спланирована!
— Нет, я пока не хочу от неё избавляться. Она мне ещё пригодится. Пусть добавляет свою траву — я всё равно не пью это лекарство, так что не поддамся на уловку. Пусть радуется, думая, что добилась своего! Ведь таких радостных дней у неё осталось немного.
Яньмо с досадой покачал головой, но больше ничего не сказал. Уходя, он напомнил:
— Кстати, старый господин прислал гонца с письмом. Он велел передать: на дворе жара, но вы не должны целыми днями лежать и лениться. Если будет время, зайдите проведать его.
Цзян Ваньвань улыбнулась:
— Этот старикан… Ладно, прикажи готовить карету. Сегодня съезжу к дедушке.
В течение следующих двух недель Цзян Ваньвань лично занималась обустройством двора для будущей наложницы. Всё было подобрано лучшее: не только мебель, но даже занавески — из лёгкой дымчатой ткани, пропускающей свет, но не режущей глаза. Многие украшения она взяла из своего приданого.
То, что главная госпожа так щедро относится к будущей наложнице, говорило само за себя: эта девушка явно не простая.
Такие слухи постоянно доходили до Цинсинь. Каждый раз она чувствовала, как у неё сжимается сердце от злости и бессилия.
Дни шли, и Цзян Ваньвань уверенно продвигала свой план. Через несколько дней она устроила так, что Сюй Янши слегла, но к моменту приезда новой наложницы уже пошла на поправку.
Прошёл месяц с лишним, долгое лето подошло к концу, и наступала осень.
Однажды утром Цзян Ваньвань сама отправилась встречать гостью. Цинсинь, глядя, как та в роскошном наряде уезжает, сжала кулаки и скрипнула зубами, чувствуя боль в груди: «Значит, новая наложница уже здесь!»
Цзян Ваньвань прибыла в условленную гостиницу. Девушка приехала накануне вечером, поэтому, войдя в номер, Цзян Ваньвань увидела лишь тихую комнату и смутный силуэт спящей красавицы в постели. Она не стала будить её, а спокойно уселась в гостиной и стала ждать.
http://bllate.org/book/2641/289325
Готово:
