Цзян Ваньвань тут же поднялась и, изобразив крайнюю заботливость, сказала:
— Пусть тётушка останется с матушкой, а я схожу посмотреть, как там варится лекарство.
Чэнь гугу проводила её взглядом и про себя подумала: «Пусть от молодой госпожи и воняет отвратительно, но душа у неё добрая. Ведь поступок с Цинсинь… Кто бы на её месте не отправил такую служанку в поместье?..»
Ха-ха… Добрая! Если бы Цзян Ваньвань узнала, что та так о ней думает, она бы наверняка умерла со смеху!
Цзян Ваньвань вместе с Дунцзюй вошла в маленькую чайную. Там, у печки, за лекарством присматривала Эръюнь — служанка Сюй Янши. Та, помахивая пальмовым веером, сразу же встала и поклонилась:
— Рабыня кланяется молодой госпоже.
— Не нужно церемоний, вставай, — сказала Цзян Ваньвань, подходя к печке. Увидев, что отвар почти готов, она мягко улыбнулась и спросила Эръюнь:
— Сколько дней лекарства прописал врач?
— Врач сказал, что госпожа простудилась от холода, из-за чего в тело проник злой ветер, да ещё и внутренний жар у неё сильный. Потому выписал на пять дней. Как только состояние улучшится, рецепт поменяют.
Цзян Ваньвань кивнула, бросила на Эръюнь мимолётный взгляд и с улыбкой сказала:
— Жарко же сегодня, а ты тут у печки сидишь — небось устала. Иди умойся, чайку попей. Лекарство почти готово, я сама отнесу его матушке, чтобы тебе лишний раз не бегать.
Эръюнь, которой от запаха молодой госпожи уже тошнило и которая только и думала, как бы поскорее избавиться от неё, услышав такое, тут же согласилась. Выйдя за дверь, она даже подумала про себя: «Наверное, молодая госпожа хочет проявить заботу перед госпожой, чтобы первый молодой господин узнал, какая она добрая и заботливая, и скорее с ней сблизился…»
Цзян Ваньвань, помахивая веером, проводила её взглядом, после чего зловеще усмехнулась. Она велела Дунцзюй слить отвар в чашу. Взглянув на тёмно-коричневую жидкость, дымящуюся в фарфоровой пиале, она огляделась — в чайной и за окном никого не было!
Быстро отложив веер, Цзян Ваньвань вынула из пояса маленький бумажный свёрток и высыпала в пиалу тёмно-красный порошок. Затем взяла палочку и тщательно размешала, пока порошок не растворился полностью. Свёрток она бросила прямо в огонь. Как только язычок пламени поглотил бумагу, Дунцзюй, дрожащим голосом, спросила:
— Госпожа, а что вы только что добавили?
Цзян Ваньвань дождалась, пока огонь совсем погаснет, затем снова взяла веер и, спокойно улыбаясь, спросила:
— А если я скажу, что это сахар, ты поверишь?
Дунцзюй испуганно покачала головой. Она не знала, что именно госпожа подмешала, но точно понимала — это был не сахар!
Цзян Ваньвань, заметив её страх, ласково похлопала по плечу и серьёзно посмотрела ей в глаза:
— Не бойся. От этого никто не умрёт. К тому же, ты ведь понимаешь, почему я взяла именно тебя, а не Цзянцзян или других?
Дунцзюй кивнула:
— Потому что госпожа считает меня более рассудительной.
— Именно так, — подтвердила Цзян Ваньвань. — Ты была со мной с детства, и я больше всего доверяю тебе. Поэтому, Дунцзюй, я никогда не стану скрывать от тебя своих дел. Но и ты должна мне помогать!
Дунцзюй решительно кивнула:
— Госпожа, я всё поняла. Никогда не подведу вас!
Цзян Ваньвань улыбнулась, взяла пиалу с лекарством и протянула её Дунцзюй:
— Пойдём. Пора проявить заботу о матушке!
По дороге Дунцзюй наконец осознала истину: госпожа с самого начала вступила в дом Сюй с определённой целью. Она нарочно использовала чжэминьцао, чтобы не допустить приближения первого молодого господина. Те ткани и благовония, которые госпожа так щедро дарила Сюй Янши, но строго запрещала своим служанкам трогать, — всё это было частью плана. И то, что сейчас в пиале… Значит, цель госпожи —
Осознав это, Дунцзюй спокойно вздохнула: «Госпожа поступает так не без причины. Мне, как служанке, достаточно слушаться и исполнять приказы. Больше мне знать ничего не нужно».
Перед входом в покои Цзян Ваньвань обернулась. Дунцзюй уверенно кивнула. Хозяйка и служанка обменялись понимающими улыбками и вошли внутрь.
В спальне Чэнь гугу, увидев, что лекарство несёт сама молодая госпожа, поспешила принять пиалу. Но Цзян Ваньвань мягко сказала:
— Тётушка, позвольте мне самой напоить матушку. Вы с Дунцзюй просто поддержите её сзади.
Чэнь гугу обрадовалась:
— Ох, раз молодая госпожа так говорит, то старая служанка не посмеет возражать! Пусть уж вы и напоите госпожу!
Цзян Ваньвань села рядом с постелью, вежливо улыбаясь:
— Тётушка, что вы такое говорите? Когда матушка больна, долг дочери — ухаживать за ней.
Чэнь гугу осталась очень довольна её поведением. А Сюй Янши, в полусне, хриплым голосом произнесла:
— Ваньвань — добрая девочка. Наш род Сюй обрёл великое счастье, взяв тебя в жёны…
Цзян Ваньвань скромно опустила глаза:
— Матушка слишком хвалите меня. Ваш голос совсем сел — лучше не говорите, а скорее выпейте лекарство…
Да, великая удача для вашего рода — взять меня в жёны! Это вам воздалось за грехи прошлой жизни. Продолжайте болеть. Скоро вы узнаете, что такое настоящее мучение!
Полпиалы горького отвара, подмешанного с порошком, разрушающим разум, Цзян Ваньвань аккуратно, ложечка за ложечкой, влила в рот Сюй Янши, не пролив ни капли. А после даже дала ей кусочек сахара.
Раньше, даря Сюй Янши ткани и благовония, она добавляла в них лишь малые дозы порошка — чтобы не вызвать подозрений. Но теперь, чтобы ускорить расстройство разума, она специально спровоцировала болезнь. Только так она могла без риска увеличить дозу. Врач прописал пять дней лекарства, и Цзян Ваньвань подмешивала порошок в первые три дня, а последние два дня — нет. Так врач не заметит ничего подозрительного при следующем осмотре.
Каждый день Цзян Ваньвань неустанно проявляла заботу: приходила рано утром и уходила поздно вечером, подавала воду и лекарства. Даже когда Сюй Жунъинь навещала мать, она не могла упрекнуть молодую госпожу ни в чём.
Болезнь Сюй Янши подтвердила пословицу: «Заболеть — как гора рухнула, а выздоравливать — как нитку вытягивать». Принимала она лекарства почти три недели, но после выздоровления чувствовала себя слабой и разбитой. Голова постоянно кружилась и путалась. Несколько врачей приходили осматривать её и все говорили одно: «Жар повредил разум». Выписывали успокаивающие средства, но толку не было.
Каждый раз, глядя на её унылый вид, Цзян Ваньвань испытывала глубокое удовлетворение. «Раз лекарство подействовало так быстро, — думала она, — значит, мои старания не пропали даром!»
После выздоровления Сюй Янши особенно ценила заботу Цзян Ваньвань и даже втайне подталкивала Сюй Чжунжэня скорее исполнить супружеский долг. Но тот делал вид, что не слышит, и ни в какую не хотел.
Однажды утром Цзян Ваньвань лениво лежала в постели. Цзянцзян тихо вошла и сообщила:
— Госпожа, та… негодяйка пришла. Говорит, хочет просить у вас прощения.
Цинсинь? Просить прощения? Ха-ха… Она ненавидит меня всем сердцем — с чего бы ей вдруг приходить с покаянием?
Но раз уж сама явилась, было бы невежливо не дать ей шанса!
— Цзянцзян, подай одежду.
— Хорошо!
После туалета лень Цзян Ваньвань прошла, и, выпив глоток чая, она направилась в боковой зал.
Цинсинь стояла у стены и, завидев её, сразу же опустилась на колени:
— Рабыня кланяется молодой госпоже и желает вам доброго утра.
Цзян Ваньвань села. Её утренние, слегка томные глаза остановились на Цинсинь, и в душе поднялась ирония. В прошлой жизни та, пользуясь любовью Сюй Чжунжэня и её собственной уступчивостью, носилась с высоко поднятой головой. Где ей было тогда кланяться так низко?
Однако видеть её на коленях у своих ног было приятно. Цзян Ваньвань холодно усмехнулась и равнодушно сказала:
— Тебе не стоило приходить. Ведь то дело уже в прошлом, и я не собиралась его ворошить. Зачем же тебе кланяться передо мной? Те, кто знает, скажут, что ты пришла с повинной, а те, кто не знает, начнут сплетничать обо мне.
Цинсинь долго думала, прежде чем решиться на этот шаг. Она полагала, что Цзян Ваньвань не выгнала её сразу, чтобы не прослыть жестокой, и хочет заслужить репутацию милосердной перед первым молодым господином, чтобы тот смягчился к ней и их жизнь наладилась.
Поэтому она решила: как бы ни любил её господин, как бы ни ненавидел Цзян Ваньвань, перед молодой госпожой она должна быть смиренной! Ведь в этом дворе хозяйка — она. Урок последний был суров, и повторять его она не желала.
Цинсинь ещё ниже склонила голову и с искренним раскаянием проговорила:
— Молодая госпожа проявила великую милость, за что рабыня бесконечно благодарна. Но из-за моей глупости вам пришлось нелегко. Я осознаю свою вину и пришла просить прощения. Прошу, простите мою опрометчивость.
«Опрометчивость? Ты делала это для старой ведьмы, для Сюй Чжунжэня, для всех в этом доме! Ты нарочно унижаешься, чтобы вызвать сочувствие! И называешь это покаянием? Смешно!» — мысленно насмехалась Цзян Ваньвань, но на лице её было полное спокойствие.
Помолчав немного, она сказала:
— Ладно, забудем про покаяние. Прошлое — прошлым. Но после этого случая ты должна понять мой характер. Пусть даже первый молодой господин и любит тебя, не забывай: в этом доме хозяйка — я!
Цинсинь припала лбом к полу и покорно ответила:
— Рабыня запомнила наставления молодой госпожи и никогда не забудет!
Цзян Ваньвань даже смотреть на неё не захотела и махнула рукой, отпуская.
Хотя ей не терпелось увидеть, как та будет корчиться в муках, время ещё не пришло. Она в доме недавно, и рубить головы надо по одной, не торопясь. Иначе могут заподозрить неладное!
Но, пожалуй, пора уже преподнести Цинсинь новый подарок!
Вернувшись в свои покои, Цинсинь долго сидела молча, потом безмолвно упала на кровать. В душе у неё было тяжело: «В этом доме моему счастью, кажется, не бывать… Та Цзян Ваньвань, хоть и нелюбима первым молодым господином, но рано или поздно выздоровеет и родит наследника. Тогда все его обещания — прогнать её — станут пустым звуком!»
«Значит, её болезнь не должна пройти. И с первым молодым господином они не должны сблизиться! Надо придумать способ… Надёжный и безотказный…»
…
Летняя жара томила и раздражала.
Солнце уже садилось, а Нань Минжуй лениво лежал в лодочке, плывущей по пруду у поместья. Лицо его было прикрыто листом лотоса.
Пан Цзинь сидел под деревом на берегу, держа удочку, и клевал носом. Наживка давно была съедена рыбой, но он этого не замечал.
Через некоторое время пара гусей с шумом прыгнула в пруд и разбудила Нань Минжуя. Он потянулся, сел и, зевнув, спросил у Пан Цзиня:
— Ты давно здесь?
— Уже довольно давно, — ответил тот и, глядя на то, как Нань Минжуй снова ложится, добавил: — Второй молодой господин, не спите! Пора возвращаться. Если вы ещё не пойдёте, госпожа велит содрать с меня шкуру!
— Да у тебя шкура толстая, одна не жалко, — лениво отозвался Нань Минжуй.
Пан Цзинь схватился за голову:
— Второй молодой господин, вы уже полмесяца живёте в поместье! Госпожа в ярости! Прошу вас, возвращайтесь!
Нань Минжуй тяжко вздохнул:
— Если вернусь, опять начнётся разговор о женитьбе… Одной мысли об этом достаточно, чтобы голова раскалывалась!
Пан Цзинь почесал нос и осторожно сказал:
— По слухам, госпожа за последнее время дважды навещала дом Герцога Цинь. И каждый раз брала подарки для младшей госпожи, да ещё и хвалила её за ум и доброту…
Он не договорил, как Нань Минжуй швырнул лист лотоса и нахмурился:
— Я же ясно сказал, что не хочу эту худую, как тростинка, дочку Цинь! Почему она упрямо не слушает?!
С этими словами он грубо оттолкнулся от берега, выскочил из лодки и, в ярости пнув маленький столик на траве, рявкнул:
— Вставай! Пора ехать!
…
При свете вечерних ламп Цзян Ваньвань сидела в зале сада Цзинъюань и, глядя на спокойно помахивающую веером Сюй Янши, сказала:
— Матушка, я пришла поздно, потому что хотела обсудить с вами один вопрос.
Сюй Янши кивнула:
— Говори, я слушаю.
http://bllate.org/book/2641/289324
Готово:
