Ци Чжэнь, глядя на выражение лица Дуаньминь, не удержался и рассмеялся:
— Ну не знаешь — так не знаешь. Зачем же злиться? Ясно ведь, что ты немного сердишься на саму себя. Но такие дела меня особо не волнуют.
Вот так всегда: стоит кому-то начать всё переворачивать с ног на голову, как Дуаньминь чувствует, будто воздух застрял у неё в груди. Она молча вложила ребёнка прямо в руки Ци Чжэню:
— Держи сам. Я ухожу из дома!
Ци Чжэнь посмотрел на малышку у себя на руках. Теперь он точно знал: если Дуаньминь кого-то держит на руках, это непременно Сяо Путо. Девочка смотрела на него большими чёрными глазами, словно спелые виноградинки. Ци Чжэнь принялся жалобно ныть:
— Сяо Путо, твоя матушка нас бросает!
«Уход из дома» на деле означал лишь переход из внутренних покоев во внешние.
Сяо Путо пристально смотрела на отца. Ци Чжэнь продолжал изображать несчастного, но тут малышка молча отвернулась, зевнула — и уже через несколько секунд снова уснула. Просто уснула…
Ци Чжэнь растерялся.
— Уа-а! — раздался голосок Сяо Шитоу с кровати. Он манил отца к себе. Ци Чжэнь осторожно положил спящую Сяо Путо рядом с братом и сестрой и сказал:
— Вы двое почему не спите? Ваша матушка явно вас обделяет. Всегда только Сяо Путо на руках держит.
Сяо Шитоу заахал и начал хватать руки отца. Ци Чжэнь, усмехнувшись, подался вперёд — и тут же почувствовал, как его схватили за волосы. Боже мой, что делать!
Сяо Шитоу ухватил папины волосы и был вне себя от радости.
— Ла-ла! — даже засмеялся вслух.
— Ой-ой, Сяо Шитоу, немедленно отпусти! — воскликнул Ци Чжэнь.
Ребёнок, конечно, ничего не понял и продолжал усердно тянуть.
Сяо Интао тоже начала ахать рядом. Двое озорников так расшумелись, а Сяо Путо по-прежнему мирно спала, совершенно не обращая на них внимания.
Ци Чжэнь возмутился:
— Вы что, не поможете?
Это уже было несправедливо.
Айцзинь и Айинь тут же бросились на помощь, но маленький упрямец не желал отпускать волосы отца. Более того, он начал размахивать ручонками.
— Плюх! Плюх! — Ци Чжэнь получил пощёчины в обе щеки. Айцзинь, Айинь и Лайфу не смели взглянуть на лицо императора. Императора ударили! Кто поверит, если расскажешь?
Айинь, сообразительная, молча выскользнула из комнаты и пошла за императрицей. Император ведь не посмеет наказать своего ребёнка! Малыш ведь ничего не понимает!
Ци Чжэнь застыл как статуя. Его ударили. И ударил его собственный сын. Такие чувства невозможно описать словами.
А Сяо Шитоу, ударивший отца, радостно хихикал и вовсю размахивал ручками. Вот она — разница между тем, кто бьёт и торжествует, и тем, кого бьют и кто унывает.
— Ты, сорванец, осмелился ударить собственного отца? Похоже, тебе хочется получить! Думаешь, я такой мягкий, да?
Ци Чжэнь перешёл в режим бесконечного бубнения.
Вошла Дуаньминь и вздохнула. Ну и дела…
— Ваше величество, сейчас вы с ним сколько ни говорите — он всё равно не поймёт, — сказала она.
Как только Дуаньминь появилась, Сяо Шитоу тут же отпустил папины волосы и, радостно хихикая, протянул к ней руки.
Каким бы маленьким ни был ребёнок, он всегда чувствует свою мать.
Дуаньминь взяла Сяо Шитоу, покачала немного и снова положила.
Ци Чжэнь очень любил всех троих детей, но совершенно не умел за ними ухаживать. Он даже не знал, как это делается, и просто считал их милыми и мягкими игрушками.
— Мне всегда было любопытно: почему ты всегда держишь на руках именно Сяо Путо?
Мать ведь не должна так явно выделять одного! Надо строго осудить! И даже очень строго!
Дуаньминь рассмеялась:
— Что, за Сяо Шитоу и Сяо Интао обижаешься?
По его тону она сразу поняла: он вовсе не злится из-за пощёчин. Она так и знала! У императора такой весёлый и беззаботный характер — как он может сердиться из-за такой ерунды? Это было бы совсем не в его духе.
Все переживали зря!
— Мне просто интересно, неужели нельзя?
— Конечно, можно, — улыбнулась Дуаньминь. — На самом деле тут нет ничего особенного. Сяо Шитоу и Сяо Интао более общительные, они могут часами играть, просто глядя на свои ножки. А Сяо Путо совсем другая — она более замкнутая, сильно привязана ко мне и очень любит спать. Достаточно немного покачать — и она уже спит. Они все мои дети, и я люблю их одинаково. Они это чувствуют.
Ци Чжэнь кивнул:
— Теперь понятно.
Они ещё немного побеседовали, как вдруг вошла служанка и доложила: императрица-мать просит императрицу зайти к ней.
Дуаньминь недоумённо посмотрела на Ци Чжэня. Тот сказал:
— Я пойду с тобой.
Оказалось, в палаце гостит госпожа Аньнин, Ци Юнь. Она всегда была близка с императрицей-матерью, и на этот раз именно она стала причиной вызова Дуаньминь. Неизвестно, зачем.
Ци Чжэнь и Дуаньминь направились к покоям императрицы-матери. По дороге Ци Чжэнь заметил:
— Наверное, это из-за твоего брата!
Он не совсем шутил. Раньше Ци Юнь использовала Хуо Иханя лишь как предлог, чтобы избежать брака, но теперь, похоже, в её чувствах появилась искренность. Каждый раз, когда с Хуо Иханем что-то происходило, она непременно вступалась за него.
— А ты думаешь, госпожа Аньнин действительно любит моего брата? — спросила Дуаньминь. — Мне всё кажется, что тут что-то не так!
— А любит или нет — какая разница? В любом случае это дело твоего брата. И, честно говоря, я уже не могу никого ему навязывать. Если я снова назначу ему брак, это будет прямым вредом. С его-то репутацией «убийцы жён» — я просто не посмею этого сделать.
— Мне кажется, для брата было бы лучше всего жениться. Но я боюсь даже заговаривать об этом — словно хочу навредить кому-то.
У обоих были свои опасения.
Ци Чжэнь сочувственно кивнул.
— Почему же госпожа Аньнин вдруг обратила внимание на моего брата? Я думала, ей больше всего нравится молодой господин Чжоу. Просто сердце у неё, видимо, уже охладело. Но сейчас, похоже, всё не так просто.
Дуаньминь рассказывала всё это Ци Чжэню.
Ци Чжэнь вспомнил её прежнее поведение и серьёзно спросил:
— А ты? Ты ведь раньше думала, что я тебя не люблю. Как бы ты поступила, если бы я не был императором? Осталась бы ты со мной? Или, как Аньнин, просто отказалась бы от меня?
Они редко говорили на такие темы. Но раз уж разговор зашёл, Дуаньминь улыбнулась:
— Не знаю!
Ци Чжэнь наклонил голову, не понимая.
— Правда не знаю! Видишь ли, на самом деле «если бы» не существует. То, что произошло — произошло, а то, что не произошло — повело бы всё в другом направлении.
Ци Чжэнь всё ещё смотрел на неё.
— Поэтому я и не знаю. Я лишь знаю, что, хоть мы и уходили друг от друга, к счастью, снова нашли путь обратно. В жизни нет никаких «если бы».
Ей уже было огромным счастьем увидеть это во сне. Без того предупреждения она, возможно, навсегда упустила бы Ци Чжэня.
Иногда то, что видишь внешне, совсем не совпадает с реальностью.
Ци Чжэнь внешне казался беззаботным, ветреным и даже легкомысленным, но на самом деле он был предан ей так, как не каждый простой мужчина. В отношениях всегда есть точки соприкосновения. Ей нужно было лишь одно — чтобы император любил её и был верен только ей. И Ци Чжэнь действительно этого добился.
Выслушав Дуаньминь, Ци Чжэнь подумал, что она просто великолепна — умна и проницательна.
— Не ожидал от тебя таких философских речей!
Дуаньминь тут же надулась:
— А ты кто такой, чтобы удивляться?
Они переглянулись и рассмеялись.
Когда они пришли в покои императрицы-матери, там действительно оказалась Ци Юнь, которая, вежливо поклонившись, встала в стороне и вела себя крайне холодно.
— Не думала, что и вы последуете за нами, — с лёгкой улыбкой сказала императрица-мать.
— Я как раз с детьми играл, — ответил Ци Чжэнь. — Услышал, что матушка зовёт, и подумал: уже два дня не навещал вас. Решил сам сюда заглянуть. Надеюсь, вы не сочтёте меня надоедливым.
— Как можно! — улыбнулась императрица-мать. — Ты пришёл — и я только рада.
Все уселись. Императрица-мать внимательно посмотрела на Дуаньминь и сказала:
— На самом деле я позвала императрицу по поводу своего отъезда.
Дуаньминь замерла от удивления. Даже Ци Чжэнь был ошеломлён.
— Моё здоровье не в порядке, я всегда предпочитала жить в храме, где спокойно и тихо. Ежедневные молитвы и чтение сутр приносят мне радость. Обычно я уже давно уехала бы, но задержалась из-за троих крошек. Однако теперь вижу, что ты отлично с ними справляешься, и мне не стоит больше беспокоиться. Думаю, пора назначить день отъезда.
На самом деле Дуаньминь была благодарна императрице-матери. В прежние времена, даже будучи императрицей, она могла бы легко потерять хотя бы одного ребёнка — ведь было обычным делом, чтобы бабушка забирала внука на воспитание. Но императрица-мать этого не сделала — все трое остались с ней.
— Дуаньминь ещё молода, с детьми ей нелегко, — возразил Ци Чжэнь. — Матушке лучше остаться и помочь.
Императрица-мать покачала головой:
— Ты просто дурачишь свою жену. Я вижу, как хорошо она справляется. Моё присутствие здесь не нужно. В палаце полно опытных нянь — всегда можно кого-нибудь позвать.
Ци Чжэнь, увидев, насколько твёрдо она настроена, вздохнул и кивнул:
— Матушка совсем не любит своего сына.
От этих слов Дуаньминь не удержалась и рассмеялась.
Императрица-мать с улыбкой одёрнула его:
— Ты, негодник! Кого ещё мне любить, если не тебя? Ты уже взрослый, всё умеешь, я больше не могу за тобой ухаживать. У тебя теперь свои дети, а ты всё ещё такой непоседа. Это неправильно!
Ци Чжэнь надул губы:
— Ясно: появились внуки — и забыли про сына.
Императрица-мать лёгким шлепком стукнула его:
— Ты просто заслужил!
Ци Чжэнь получил второй удар за день, но настроение у него всё равно было прекрасное!
— Матушка всё отрицает.
Императрица-мать засмеялась:
— Ладно, хватит меня дразнить. Есть кое-что, что я должна тебе сказать.
— Слушаю, матушка, — серьёзно ответил Ци Чжэнь.
Дуаньминь сидела рядом и рисовала кружочки в воздухе. Ведь её-то вызвали! Почему теперь все разговоры только с Ци Чжэнем? Уууу… ~~~~(>_
http://bllate.org/book/2640/289198
Готово:
