Хуо Ци кивнул. Раньше он и не мечтал, чтобы Ихань стал таким, но в этом году его здоровье резко ухудшилось. Видимо, старые раны и травмы, полученные в молодости, наконец дали о себе знать с возрастом.
Если Ихань будет поддерживать Дуаньминь, Хуо Ци сможет уйти из жизни спокойно — даже если его самого уже не станет.
— Я долго всё обдумывал, — сказал Хуо Ихань. — Да, Дуаньминь боится, что с нами что-то случится, считает дерзость и самонадеянность дурным тоном. Но я думаю: дерзость сама по себе не страшна. По-настоящему опасна дерзость без меры или дерзость, бросающая вызов императорской власти. Этого Его Величество не потерпит. Подумай сама: у меня нет ни жены, ни детей. Какой смысл мне держать военную власть? Мой самый ценный ученик — женщина, принцесса, сестра самого императора. Чего мне бояться? Его Величество может быть спокоен за меня. Даже если я стану дерзким и самонадеянным, это лишь покажет, что у меня больше недостатков. А люди с недостатками внушают доверие.
Многие вещи Хуо Ихань уже обдумал. Он искренне считал, что Цайди обладает наибольшими способностями и лучше всех подходит для изучения военного искусства. Но раньше, в силу своего характера, он никогда бы не сказал этого вслух — не хотел, чтобы чужое мнение влияло на выбор ребёнка. Однако теперь он заговорил. Не зная, правильно ли это, всё же сказал. Более того, он смутно чувствовал: заботясь сейчас о Цайди и других детях, он тем самым добавляет ещё один слой защиты будущему Дуаньминь.
Он знал одно: в этой жизни он посвятит всю свою жизнь защите Дуаньминь — даже если она всего лишь его сестра!
— Моё здоровье ухудшается с каждым днём, — сказал Хуо Ци, чей организм стремительно слабел после последней кампании. — Всё теперь зависит от тебя.
Хуо Ихань, конечно, понимал. Его лицо исказилось от боли:
— Отец обязательно поправится! Сейчас же позову императорских лекарей, а если понадобится — сам пойду к Его Величеству. Но об этом ни в коем случае нельзя говорить Дуаньминь.
Хуо Ци кивнул:
— Надо скрыть.
Они переглянулись и понимающе улыбнулись. В это же время Дуаньминь, находившаяся во дворце, чихнула дважды подряд.
— Кто-то обо мне вспоминает? — удивлённо потёрла нос она.
Ци Чжэнь в это время откровенно тыкал пальцем в ребёнка — совершенно без стеснения.
— Кто ещё может о тебе думать, кроме меня? Не будь такой самовлюблённой! — поддразнил он.
Дуаньминь возмутилась:
— Я же кумир всех девушек столицы!
Ци Чжэнь презрительно прищурился, явно разочарованный её неспособностью говорить правду:
— Хуо Дуаньминь, ну скажи уже честно! Ты ведь имеешь в виду меня! Я — кумир всех девушек столицы, их мечта, божество на земле!
Дуаньминь только фыркнула:
— Уа-а-а…
— Уа-а-а… — только так выразила Дуаньминь своё презрение, но маленькая принцесса Ци тут же разразилась громким плачем, будто насмехаясь над глупостью отца. Хотя, скорее всего, это была просто реакция на его бесцеремонное тыканье.
— Ты же её расплакал! — возмутилась Дуаньминь и тут же вырвала у него малышку Сяо Путо. Та жалобно прижалась к ней, вся в слезах.
Дуаньминь рассердилась ещё больше:
— Ты что, свинья? Кто так тыкает в ребёнка?! Если ещё раз обидишь Сяо Путо, получишь!
Ради детей она превратилась в настоящую тигрицу.
Ци Чжэнь прикрыл лицо ладонью:
— Не говори так со мной! Я ведь такой хороший!
Просто… только Сяо Путо не хочет со мной общаться. Конечно, я хочу привлечь её внимание! Ууу… Ты совсем не понимаешь моего сердца!
— Кстати… — Дуаньминь вспомнила кое-что, но тут же проглотила слова.
— Что? — Ци Чжэнь захлопал ресницами, стараясь выглядеть милым, но Дуаньминь осталась совершенно равнодушна.
— Ничего, — отвела она взгляд.
Ци Чжэнь, увидев её замешательство, тут же настаивал:
— Да говори же! Что случилось? Не молчи!
Дуаньминь поставила ребёнка на пол и нерешительно теребила пальцы. Ци Чжэнь не сдавался — он не отступал, пока не добивался своего.
— Ты же отважная героиня! — подначил он. — Почему вдруг стала такой робкой?
Эти слова подействовали. Дуаньминь выпрямилась:
— Я просто хотела спросить… Почему ты в последнее время совсем не посещаешь других наложниц?
Спросив, она тут же закрыла лицо руками и отошла в сторону, ожидая ответа.
Лицо Ци Чжэня мгновенно залилось румянцем. «Белолицый» — так его прозвали при дворе — легко выдавал любые эмоции. Дуаньминь, несмотря на собственное волнение, даже подумала об этом и решила, что она сама странная!
Ци Чжэнь запнулся, долго молчал, а потом наконец спросил:
— А… ты хочешь, чтобы я ходил к другим?
Дуаньминь вспыхнула:
— Конечно, нет! Я что, свинья? Зачем мне такое желание? Просто… мне показалось странным.
Она ведь старалась думать о нём в лучшем свете, но всё равно чувствовала тревогу.
Ци Чжэнь пристально посмотрел на неё и понял: она тоже нервничает, задавая этот вопрос. Это показалось ему забавным, хотя чувства были сложными и не до конца ясными.
— Миньминь…
— Чего? — Дуаньминь смутилась.
— Давай будем хорошо жить вместе. Всю жизнь. Без других. Без наложницы Ли, без наложницы Ци, без кого бы то ни было. Только мы двое. Ну и, конечно, куча детей. Хорошо?
Дуаньминь удивлённо подняла глаза. Перед ней стоял Ци Чжэнь с чистым, искренним взглядом. Она прикусила губу.
— Ну пожа-а-алуйста! — заныл он, как ребёнок.
Дуаньминь опустила голову.
— Говори же! — Ци Чжэнь начал нервничать. Почему она молчит? Он ведь так отважно признался! Как же грустно!
— Правда можно обойтись без других? — с надеждой спросила Дуаньминь, глядя на него. Она тоже мечтала быть только с ним, провести с ним всю жизнь. Такое желание у неё было с самого начала, когда она только вошла во дворец. Но потом их отношения охладели до льда, и тогда она думала: «Видимо, между нами и вправду нет никакой судьбы». После истории с «Сном бабочки Чжуанцзы» она окончательно потеряла надежду на Ци Чжэня и думала лишь о том, как бы спасти свою семью. Однако теперь, взглянув на всё под другим углом, она вдруг увидела, что многое изменилось.
Она и мечтать не смела, что однажды они снова сядут вот так, спокойно и счастливо, и будут обсуждать будущее!
— Конечно, можно! — воскликнул Ци Чжэнь. — Это же пустяк! Кто я такой? Мой ум — самый острый во всей Великой Ци! Я — первый умник Поднебесной!
Дуаньминь, глядя на его рвение доказать свою правоту, не удержалась и рассмеялась:
— Понятно.
Ци Чжэнь сиял, но не понимал, что означает её фраза.
Наконец Дуаньминь обвила руками его шею и, прикусив губу, звонко рассмеялась — так мило и озорно:
— Раз так, я исполню твоё желание. Будем жить только вдвоём, без посторонних. Ни наложниц, никого! Ты сам это пообещал.
Ци Чжэнь радостно заулыбался:
— Я же знал! Ты просто обожаешь ревновать!
Дуаньминь дунула ему в шею:
— Да? А ты сам не ревнуешь?
Ци Чжэнь представил себе кого-нибудь… кого-то ещё… и решил: ну и что? Ревность — это ведь проявление любви!
— Ревновать — нормально. Я такой красавец, ты такая красавица — естественно, вокруг будут завидовать. Но мы же твёрдые в своих чувствах, верные друг другу!
Дуаньминь задумалась.
— А императрица-мать? — спохватилась она. Она ведь всегда думала обо всём заранее.
Ци Чжэнь прекрасно понимал её опасения. Императрица-мать никогда не одобрит, если он будет выделять кого-то одну, даже если Дуаньминь уже родила троих детей. Это не личная неприязнь — просто стремление сохранить баланс во дворце. Ци Чжэнь знал: в обычных обстоятельствах он, возможно, и послушался бы мать. Но сейчас всё иначе.
Его Миньминь так прекрасна! Если кто-то захочет, чтобы он плохо с ней обращался, он тут же сойдёт с ума!
#МояДуаньминьсамаяважная#
— С матушкой я сам разберусь. Мы ведь можем её обмануть! Буду «часто посещать» наложницу Ли и наложницу Ци. Конечно, я такой честный человек — ни за что их не трону! А они пусть будут мишенью для сплетен. Ха-ха! Разве не гениально?
Дуаньминь смотрела на него, гордо расставившего руки в бока, как чайник, и с сомнением спросила:
— Ты правда их не тронешь?
Чёрт, неужели он её обманывает? Возможно ли это?
— Конечно! — заверил Ци Чжэнь. — Зачем мне чужие? Да и груди у неё такие огромные, жирные, совсем без изящества.
Пф! Дуаньминь чуть не поперхнулась.
Разве не говорят: «Тысяча добродетелей не сравнится с парой грудей»? А её император ведёт себя совсем иначе! Она опустила глаза на свою грудь — после родов она немного увеличилась, и ей даже нравилось. «Жирные и громоздкие» — звучит ужасно!
Ци Чжэнь, видя её жест, серьёзно сжал её руку:
— Не смотри. У тебя и правда небольшая.
Дуаньминь вспыхнула от обиды:
— Да как ты смеешь?! Это же прямое оскорбление!
— У тебя и правда небольшая! — успокаивал он. — Я не люблю огромные груди. Мне нравится, когда всё помещается в одной ладони!
Дуаньминь продолжала злиться:
— Ты вообще умеешь разговаривать? Такими словами легко получить по лицу!
Если бы он не был императором, такого бестактного, глупого и инфантильного человека давно бы прикончили. Ненавижу!
Ци Чжэнь задумался, а потом вдруг понял:
— А, так ты хочешь, чтобы у тебя была побольше? Так и скажи! Сделаешь — и будет!
Дуаньминь аж задохнулась. Как же быстро исчезла вся романтика!
— Сказать, что у меня большая, и искренне считать, что она большая — это совершенно разные вещи!
Ци Чжэнь не понял:
— В чём разница? Ты же хочешь, чтобы тебе говорили, что грудь большая? Так я и говорю! Зачем ходить вокруг да около? Смотрите, как мы устали!
Дуаньминь принялась колотить постель.
— Что с тобой? Что постель тебе сделала? Не сломай её — ведь тут дети! — обеспокоенно взглянул Ци Чжэнь на Сяо Путо.
Та тут же издала звук: «И-а!»
— Видишь? — обрадовался Ци Чжэнь. — Даже Сяо Путо согласна с отцом!
Сяо Шитоу и Сяо Интао уже крепко спали.
Дуаньминь глубоко вдохнула. И ещё раз. Ладно, она решила считать, что император действительно любит её, просто у него странный характер и он не умеет выражать чувства. Да, именно так! Он правда любит её. Иначе зачем ему устраивать фальшивые «посещения» наложниц?
Ведь ему вовсе не обязательно её обманывать. Подумав так, Дуаньминь немного успокоилась. То, что он готов ради неё на такое — уже многое значит.
— Неважно, большая у меня грудь или маленькая, — прошептала она и лёгким поцелуем коснулась его губ. — Ты всё равно любишь меня.
Ци Чжэнь довольный кивнул:
— Конечно, люблю! Кого ещё мне любить? Ты — лучший подарок, который небеса подарили мне. Моя маленькая фея.
У Дуаньминь по коже побежали мурашки. С каких пор Ци Чжэнь стал таким ловким на комплименты?
«Маленькая фея»? Она?
http://bllate.org/book/2640/289194
Готово:
