Узнав, что Ваньжу невиновна, Су Юй наконец перевёл дух. Однако слухи за пределами дома уже приняли уродливый оборот, и исправить положение казалось невозможным. Он знал, что сестра чиста, но всё равно приходилось смиряться с горькой несправедливостью: даже если бы они обнародовали результаты осмотра, кто бы им поверил? Как может благополучная девушка вдруг заболеть такой болезнью? Это попросту не имело смысла.
— Может, всё-таки это несчастный случай, — говорили они, но от таких мыслей в душе всё больше копился гнев.
— Ладно, отец, — сказал Су Юй, — толковать об этом бесполезно. Сейчас главное — как следует вылечить Ваньжу. Она сильно потрясена из-за всего случившегося.
Все понимали: болезнь, передающаяся половым путём, — не простая недуга. Помимо физических страданий, она наносит невыносимую душевную рану.
Господин Су взглянул на сына и со вздохом произнёс:
— Тебе приходится нелегко. В эти дни ты вынужден совмещать государственные дела и заботы о Ваньжу.
— Что за речи! Ваньжу — моя родная сестра, и я обязан…
Су Юй не успел договорить, как в дверь постучали. Он отозвался:
— Войдите.
Слуга, видимо, бежал, потому что был весь красный:
— Господин, старший юноша… няньку Лян нашли!
— Что?! — одновременно вскричали отец и сын. После стольких поисков наконец-то появилась зацепка.
— Она мертва. Её тело нашли во дворе барышни.
При этих словах лица Су изменились ещё больше.
— Как это произошло? — господин Су схватился за стол.
Су Юй поспешил поддержать отца, усадил его и тут же направился к выходу:
— Веди меня туда.
По дороге в голове Су Юя пронеслись сотни мыслей. Неужели семья Хуо действительно навредила Ваньжу? Но почти сразу он отбросил эту идею — она была слишком неправдоподобной.
Хуо Иханю совершенно незачем было поступать так, да и императрице Хуо Дуаньминь, у которой есть наследный принц и которая, похоже, всё больше пользуется милостью императора, тоже нет смысла замышлять подобное. Это противоречило здравому смыслу.
— Где именно нашли тело?
Слуга дрожал от страха:
— В пруду во дворе барышни. Плавала мертвецкая плоть! Ужас-то какой!
— Сначала заметили служанки из Лань-юаня. Никто и представить не мог, что тело няньки Лян вдруг всплывёт прямо в пруду! Ужас! Когда вытащили — оказалось, что к телу привязаны камни. Видимо, плохо закрепили, и тяжёлые камни отвалились, вот труп и всплыл.
Слуга про себя подумал: неужели это их барышня совершила? Но тут же сплюнул три раза: «Не думай глупостей, а то и до беды недалеко!»
Су Юю некогда было вникать в детали или решать, что делать дальше. Несмотря на свою учёность и умение ладить со всеми, он всё же был человеком пера, а не меча, и подобные дела были ему чужды.
Он быстро добрался до двора Ваньжу. Тело уже раздулось от воды. Су Юй прикрыл лицо и осмотрел: на шее чётко виднелись следы удушения, больше ничего примечательного не было.
Не только другие — сам Су Юй начал строить самые мрачные предположения. Как так получилось, что именно сейчас умирает нянька Лян, а Ваньжу заболевает?
Неужели кто-то использовал няньку Лян, чтобы навредить Ваньжу, а потом убил её, чтобы замести следы? Но эта мысль тут же исчезла: нянька Лян была приближённой служанкой его матери, и у неё не было слабых мест, за которые её можно было бы подкупить.
А может, Ваньжу давно знала о своей болезни и убила няньку, потому что та всё знала?
Су Юй с ужасом почувствовал, что эта версия кажется куда более правдоподобной!
Если это так, то в доме Су грядёт настоящая беда!
— Муж, — раздался голос госпожи Су, которая тоже поспешила на место происшествия.
Юйши раньше узнала о болезни Ваньжу, но, поскольку семья молчала, она тоже не задавала вопросов. Позже, когда слухи распространились, она всё равно не стала вмешиваться. Хотя с виду она казалась беспечной, на самом деле Юйши всегда знала меру — ведь она выросла в знатной семье.
— Ты пришла? — спросил Су Юй, чувствуя, как ему становится неловко.
— Я услышала, что во дворе сестры нашли что-то ужасное. Муж, разве не пора приказать оцепить место и не дать слухам разрастись ещё больше?
Юйши предлагала это не впервые: в знатных домах подобные инциденты случались, и её мать ещё в детстве рассказывала ей, как поступать в таких случаях. Су Юй всегда хорошо к ней относился, и она никогда не вступала в соперничество с наложницами, но теперь эти знания оказались как нельзя кстати.
Су Юй кивнул — он и впрямь забыл об этом.
На этот раз Юйши проявила необычайную решительность: быстро и чётко распорядилась, чтобы всё было улажено. Су Юй смотрел на жену, и лишь к вечеру пришёл в себя настолько, чтобы сжать её руку и тихо сказать:
— Спасибо тебе, жена.
Юйши мягко улыбнулась:
— О чём речь? Мы же одна семья. Это не важно. Скажу прямо: как бы сестра ни относилась ко мне, она всё равно моя свояченица. Даже если не ради неё, я должна думать о тебе. Разве можно позволить завтра ещё больше очернить её имя?
Су Юй прекрасно понимал это. Он тяжело вздохнул и опёрся на спинку кресла:
— На шее няньки Лян явно видны следы удушения, причём слабые — будто кто-то пытался несколько раз.
Даже не будучи специалистом по осмотру тел, он понимал: смерть наступила именно от этого.
— Ну и что? Кто докажет, что это сделала сестра? В знатных домах смерть одного-двух слуг — обычное дело. Не стоит придавать этому слишком большое значение. Напротив, если мы начнём вести себя так, будто что-то скрываем, это только усилит подозрения. Муж, нам нельзя больше терять лицо.
Юйши вздохнула: если семье Су будет плохо, ей тоже не поздоровится — она это прекрасно понимала.
Все говорили, что Су Юй талантлив, и она знала: это не повлияет на его карьеру. Но репутация… репутация всегда важна!
— Всё это ляжет на твои плечи. Мать, боюсь, не сможет помочь — лишь бы не навредила.
Юйши кивнула с улыбкой:
— Не волнуйся, муж. Всё будет улажено. Я, может, и кажусь ненадёжной, но в трудную минуту всегда встану за тобой. Я всё сделаю так, как надо.
— Спасибо тебе, жена. Я знал, что ты самая способная.
Так их супружеская гармония стала ещё крепче.
Юйши улыбнулась:
— Послушай, а если я завтра подам прошение о встрече с тётей? Посмотрю, что она скажет. А заодно навещу императрицу — не повредит наладить с ней отношения. Как думаешь?
— Отличная мысль. Мужчине ведь не всегда удобно говорить о таких вещах.
Госпожа Су кивнула.
К тому же она могла бы заодно проведать Цзынина! Раньше они с императрицей в шутку говорили, что Цзынину неплохо бы жениться на принцессе. Но Юйши не была жаждущей выгоды матерью — счастье сына для неё значило больше всего. Поэтому, когда Цзынин вернулся и заявил, что не хочет жениться на принцессе, она не стала настаивать. Однако теперь она переживала: а вдруг императрица обидится, если она не упомянет об этом при встрече?
Поделившись своими опасениями с мужем, Юйши услышала, как он неожиданно рассмеялся — впервые за всё это время.
— Не волнуйся. Ты же сама сказала — это была шутка. Да и кто знает, захочет ли императрица выдавать дочь за Цзынина? Я слышал, что тётя и сам император больше склоняются к внуку канцлера Линя.
Это был Линь Цзяжунь — верный друг маленькой Сяо Интао!
Юйши кое-что слышала об этом, но не была уверена:
— Но у императрицы ведь две дочери. Есть ещё Цайди — она тоже принцесса. Император ведь сам хотел выдать её за Цзынина.
Только что решительная и собранная, при разговоре о сыне она превратилась в робкую женщину без собственного мнения.
Су Юй как раз любил её за это. Он ласково постучал пальцем по её лбу:
— Император не выдаст Цайди за Цзынина. Могу смело сказать: даже если бы Юй Аньань был свободен, Цзынин всё равно не стал бы мужем Цайди. Ей нужен не сильный и властный супруг.
— А? — госпожа Су удивилась.
Су Юй редко объяснял что-то так подробно:
— Похоже, император хочет воспитать из Цайди полководца.
— Полководца?! — теперь Юйши была поражена до глубины души.
— Как это возможно? Это же против всех правил!
— А что тут такого? Ты разве не знаешь, как Хуо Ихань восхищается Цайди? Он постоянно говорит, что она самый талантливый ученик. Разве императору не придёт в голову использовать это? Кто может быть надёжнее родной сестры? Думаю, если Цайди станет полководцем, ей и мужа не понадобится — хватит нескольких наложников для утех.
Такие слова были поистине шокирующими. Госпожа Су не ожидала, что муж осмелится говорить подобное, и широко раскрыла глаза.
Су Юй понял, что сказал лишнего, но продолжил:
— Ты думаешь, император на такое не способен? Если уж говорить о дерзости, он первый в этом деле. Так что чему бы он ни обучал Цайди — ничему не удивляйся.
Госпожа Су… ладно! Она ничего не понимала!
— Но ведь есть ещё маленькая принцесса Сяо Путо!
Су Юй рассмеялся:
— Мне кажется, это ты замышляешь что-то против дочери императора!
— Ничего подобного!
— Ты разве не заметила? Император очень любит младшую дочь. Если он выберет зятя, он не станет смотреть на власть или выгоду — он выберет того, кого полюбит Сяо Путо. Сяо Интао любит Цзяжуна, поэтому они и склоняются к нему. Но Сяо Путо не питает чувств к Цзынину. Понимаешь, о чём я?
Су Юй находил свою жену весьма забавной.
Юйши кивнула, но в душе почувствовала разочарование:
— Наш Цзынин ведь тоже прекрасен! Почему она его не любит?
Су Юй снова рассмеялся:
— Ты же сама говоришь, что нужно учитывать желания Цзынина. Почему же теперь удивляешься?
Госпожа Су улыбнулась и покачала головой. Конечно, это не странно. Они всегда ставили интересы детей превыше всего — будь то царская семья или их собственная. Всё ради счастья детей!
…………
Хуо Ихань, вернувшись домой, немедленно начал расследование дела Хуо Чань. Хуо Ци, наблюдая за его действиями, не мог не восхититься:
— Ты настоящий примерный старший брат.
Слово Дуаньминь весит больше, чем императорский указ.
Хуо Ихань покачал головой:
— Просто я считаю, что Дуаньминь права. Я верю ей.
Хуо Ци усмехнулся:
— Даже если бы она сказала, что навоз пахнет цветами, ты бы согласился.
— Да что ты! — возразил Хуо Ихань, но всё равно продолжил заниматься делом с лёгкой улыбкой… Если Дуаньминь так сказала, значит, у неё есть на то причины. Дуаньминь не может ошибаться!
По выражению лица Хуо Иханя Хуо Ци понял его мысли и тихо вздохнул. Он ничего не сказал. Ихань слишком сильно любил Дуаньминь. Иногда он даже задумывался: что было бы, если бы не Ци Чжэнь? Неужели Ихань и Дуаньминь прожили бы вместе долгую и счастливую жизнь? Но в этом мире нет ничего абсолютного. Дуаньминь встретила императора, вошла во дворец, и Иханю теперь суждено лишь стоять в стороне.
Однако… слова Дуаньминь о Хуо Чань… Хуо Ци вспомнил тот случай во время подавления мятежа: Дуаньминь тогда тоже срочно вызвала его. И оказалось, что госпожа действительно замешана в чём-то серьёзном. Если бы не Дуаньминь, события могли бы развиться ужасающим образом.
Подумав об этом, Хуо Ци прищурился и стал серьёзным:
— Ихань, тебе нужно как можно скорее тщательно расследовать всё, на что указала Дуаньминь.
Хуо Ихань удивился перемене в отце, но ответил:
— Понял. Не знаю почему, но после слов Дуаньминь и у меня появилось тревожное предчувствие.
— У меня такое же чувство. Ты ведь знаешь: хоть сейчас и наступили времена мира и процветания, на деле всё далеко не так спокойно. И чем дольше длится мир, тем опаснее становится для тех, кто обладает военной властью.
Многое он знал, но предпочитал молчать. Сегодня же, по неосторожности, поделился этим с сыном.
Хуо Ихань кивнул. С детства он сопровождал отца в походах и прекрасно понимал все эти истины.
— Не волнуйся, отец. Мы же уже говорили: всё ради Дуаньминь. Я сделаю так, чтобы она могла быть самой беззаботной императрицей во дворце.
http://bllate.org/book/2640/289193
Готово:
