Дуаньминь остро ощущала: с тех пор как она обрела дар видеть будущее во сне, её восприятие всего вокруг стало куда тоньше и острее. Раньше она, не задумываясь, проигнорировала бы подобную мелочь, но теперь, как бы то ни было, обязательно должна всё проверить.
Проведя ещё немного времени с детьми, Дуаньминь вернулась во дворец. По дороге Айцзинь заметила:
— Госпожа очень привязалась к этим детям.
Это было не просто вежливое замечание — в её словах звучала искренняя теплота.
Дуаньминь улыбнулась:
— А почему бы мне их не любить? Ведь они такие милые!
Айцзинь кивнула:
— Да, это правда. У всех прекрасное воспитание, и они очень обаятельные.
— Это дети из знатных семей. Пусть даже малы, но дома их обязательно учили хорошим манерам. Если бы ваш ребёнок был избалованным и невоспитанным, вы осмелились бы отправить его ко двору? Это же самоубийство! Ведь «служить государю — всё равно что быть рядом с тигром» — не шутка.
Дуаньминь всё прекрасно понимала: если ребёнок уже вырос в капризного сорванца, родители ни за что не станут рисковать. Ведь император — человек крайне непредсказуемый и опасный! — так думала она про себя.
Айцзинь согласилась:
— Вы правы, госпожа. Вы всё продумали.
Дуаньминь засмеялась:
— Вот бы мне когда-нибудь родить такого же милого ребёнка!
— Конечно, ребёнок госпожи будет самым очаровательным, — с уверенностью сказала Айцзинь.
Дуаньминь погладила живот:
— Интересно, когда же у меня наконец появится малыш?
— Госпожа так счастлива — непременно всё сбудется!
«Хочу-то я, конечно… — подумала Дуаньминь. — Но всё же не могу избавиться от подозрения, что император бесплоден. Что делать?»
* * *
Императорская академия официально открылась, и Дуаньминь чувствовала себя невероятно взволнованной.
Ци Чжэнь гулял с Дуаньминь по императорскому саду, но заметил, что та совершенно рассеяна и явно чем-то озабочена.
— Ты уже совсем перестала обо мне заботиться, — пробурчал он с глубокой обидой.
— А? — удивилась Дуаньминь. — С чего ты вдруг это взял?
— В моих глазах, — ответила она, — вы самый лучший. Я всегда ставлю вас на первое место, вне зависимости от обстоятельств.
Ци Чжэнь мысленно возразил: «Ты врёшь!»
— Вчера ты всё время говорила только об этих детях.
Дуаньминь смутилась. Разве это не естественно?
— Они ведь совсем маленькие и только приехали. Конечно, я должна уделить им больше внимания. Но в моём сердце вы — самый важный человек. Вы — моя любовь и моя цель.
Ци Чжэнь приподнял бровь:
— Не обманываешь?
Дуаньминь подняла руку — это она переняла у Су Цзынина!
— Клянусь честно! — произнесла она с невинным видом, внутренне хихикая: «Клянусь честно», а не «клянусь»! Какая я умница! Прямо сама себе нравлюсь!
Ци Чжэнь поверил и ущипнул её за щёчку:
— Раз скучаешь по мне — это правильно.
Затем, немного помолчав, он вспомнил кое-что ещё:
— Кстати, завтра моя двоюродная сестра приедет во дворец.
Дуаньминь тут же насторожилась:
— Зачем?
Ци Чжэнь слегка удивился:
— Разве не ты просила выяснить её намерения? Я не хочу тебя разочаровывать, так что поручаю это тебе.
«Я же не умею в таких делах!» — мысленно воскликнула Дуаньминь.
— Может, пусть наложницы Ли и Ци тоже примут участие? Мы же все женщины — вместе поговорим!
Пусть уж они разбираются. В конце концов, они же любимые наложницы!
Но при этой мысли ей стало немного грустно. Почему так?
Ци Чжэнь кивнул:
— Как пожелаешь.
На самом деле, у Ци Чжэня почти не осталось воспоминаний о двоюродной сестре. Он никогда не был склонен к волокитству, а после встречи с Дуаньминь влюбился с первого взгляда и с тех пор больше никого не замечал. Единственное, что он помнил о ней, — она была «нежной». Вот и всё! Конкретного образа, черт характера или даже внешности он уже не помнил.
Увидев, что Ци Чжэнь спокойно отнёсся к новости, Дуаньминь тайно облегчённо выдохнула. Она сама не понимала, почему, но чувствовала: нельзя допускать частых встреч между императором и Су Ваньжу. Видимо, она просто ревнивица!
С этим тревожным чувством Дуаньминь вызвала наложниц Ли и Ци. Она не стала раскрывать все карты, лишь попросила их постараться выяснить, есть ли у госпожи Су возлюбленный. Обе наложницы были умны, как лисы, и, заметив подавленный тон Дуаньминь, сразу заподозрили, что дело касается самого императора.
Хотя они и считались «любимыми», обе прекрасно понимали: это скорее формальность. Су Ваньжу — двоюродная сестра императора, и если она войдёт во дворец, то ради императрицы-матери государь непременно будет к ней благосклонен. С прямолинейной, но справедливой императрицей жилось спокойно, но если появятся новые «родственники по протекции», жизнь может стать куда сложнее. Да и сама императрица — не та, с кем можно шутить. Поделившись взглядами, наложницы Ли и Ци пришли к единому решению: поддерживать императрицу — и только её!
Дуаньминь и не подозревала, что её личные переживания были так однозначно истолкованы двумя «прозорливыми» женщинами.
Вечером, как обычно, она заглянула к детям и увидела, как те дружно обедают.
— Почему вы едите вместе? — спросила она, появившись в дверях. Все взрослые немедленно напряглись.
Цайди подняла руку:
— Это я предложила! Вместе веселее!
Малыши дружно закивали.
Дуаньминь улыбнулась:
— Отлично!
— Ну как вам занятия сегодня? Господин Чжоу ведь очень талантливый учитель!
Она опёрлась подбородком на ладонь и присела рядом с детьми, пытаясь втереться в их компанию.
Дети переглянулись и хором ответили:
— Да, он очень талантливый.
Дуаньминь лишь сейчас поняла: её «талантливый» и их «талантливый» — совершенно разные понятия. Ей стало неловко.
Айинь, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Именно строгость господина Чжоу помогла детям так быстро сплотиться. Без общего «врага» они бы вряд ли стали такими друзьями.
Дуаньминь почувствовала себя ещё неловче.
— Госпожа! — раздался голос. Лайфу подбежал и, увидев Дуаньминь, быстро доложил: — Государь вызывает вас!
«Зачем ему я?» — подумала она, но всё равно немедленно отправилась к императору.
Ци Чжэнь, увидев её, подумал с горечью: «Быть императором — нелёгкое бремя. Каждый пытается отнять у меня мою императрицу!»
Заметив его усталый и слегка подавленный вид, Дуаньминь тут же принялась массировать ему плечи.
«Ну, такое поведение меня устраивает!» — подумал Ци Чжэнь.
— Похоже, в отделении боевых искусств придётся искать замену, — сказал он.
Дуаньминь удивилась:
— Почему? Мой отец ведь отлично справляется!
Ци Чжэнь успокоил её:
— В Цзичжоу вспыхнул мятеж. Я хочу отправить твоего отца с войском. Значит, придётся искать нового наставника. Твой брат, конечно, тоже поедет с ним.
Это решение было принято ещё днём, и Ци Чжэнь не собирался скрывать его от Дуаньминь.
— Цзичжоу?
— Да, Цзичжоу — владения моего шестого дяди. При подавлении мятежей важна скорость. Я уже вызвал твоего отца и брата — они выступают завтра в полдень.
Дуаньминь кивнула:
— Конечно, государственные дела важнее всего.
Ци Чжэнь ласково потрепал её по голове:
— Ты такая рассудительная.
Дуаньминь надула губки:
— Не смейте недооценивать меня! Я всегда была послушной и разумной!
Ци Чжэнь ущипнул её за щёчку:
— Главное, чтобы не сердила меня. Приходится ведь весь дворец прочёсывать в поисках тебя!
Заметив, что Ци Чжэнь выглядит уставшим, Дуаньминь принялась заигрывать:
— Позвольте мне проводить вас в термальные ванны — это прекрасно снимает усталость!
Ци Чжэнь не стал её разоблачать и повёл в покои.
— Потри мне спину.
— Только без вольностей!
— Разве я из таких? — хитро усмехнулся он.
«Не верю!» — подумала Дуаньминь.
Глубокой ночью Дуаньминь внезапно очнулась от тревожного сна. Ей снилось нечто смутное и пугающее…
— Братец, прошу тебя! Дай Сюэцзин хоть один шанс!
— Братец, даже если придётся стать наложницей — Сюэцзин непременно выйдет замуж за господина Му!
— Хо Ци допустил, чтобы его подчинённые соблазнили знатную девицу, что является первым обвинением против него…
— А-а-а! — Дуаньминь вскрикнула и резко села.
Ци Чжэнь тут же обнял её:
— Что случилось, Миньминь? Не бойся, просто кошмар приснился?
На лбу Дуаньминь выступили крупные капли пота. Она судорожно сжала его одежду:
— Мне приснился ужасный сон…
Ци Чжэнь погладил её по спине:
— Неужели ты боишься из-за похода твоего отца?
Дуаньминь кивнула:
— Да… Государь, можно завтра утром увидеться с отцом?
Ци Чжэнь внимательно посмотрел на неё. Дуаньминь умоляюще заглянула ему в глаза:
— Обещаю, не задержу его! Мне просто нужно увидеть отца. Прошу вас!
Ци Чжэнь кивнул:
— Хорошо. Не бойся, Дуаньминь.
Он не знал, почему она так волнуется, но чувствовал: Дуаньминь — существо крайне тревожное и неуверенное в себе. Если встреча с отцом поможет ей обрести спокойствие, он не станет возражать. Ведь отец и дочь — близки душой!
На следующее утро Хо Ци поспешно явился во дворец. Дуаньминь ждала его в Павильоне Фэньхэ.
Хо Ци был удивлён: дочь всегда была рассудительной, почему вдруг решила его вызвать? Дуаньминь не стала скрывать:
— Отец, будьте предельно осторожны в этом походе!
Хо Ци успокоился: «Да, это моя дочь!»
— Не волнуйся, я буду осторожен.
Дуаньминь отослала слуг и шепнула ему на ухо:
— Ни в коем случае не позволяй Му Юньфэю следовать за вами. И никому из армии Хуо нельзя вступать в связь с знатной девицей.
Хо Ци широко раскрыл глаза от изумления.
Дуаньминь не стала объяснять подробнее, лишь настойчиво повторила:
— Отец, просто ради спокойствия вашей дочери. Мне приснился кошмар, и я очень тревожусь. Пожалуйста, послушайтесь меня.
Хо Ци огляделся и тихо возразил:
— Но ведь это всего лишь сон. Разве можно принимать его всерьёз?
Дуаньминь закусила губу:
— Вы назначили Му Юньфэя и Ши Аня авангардом, верно? Вы ведёте восемьдесят тысяч воинов, верно? И путь ваш лежит через Юньчжоу в Цзичжоу, верно?
Хо Ци изумлённо уставился на неё. Первые два пункта можно было узнать от императора, но маршрут через Юньчжоу он ещё никому не сообщал — даже сыну!
— Ни при каких обстоятельствах никто из рода Хуо не должен сближаться с Ци Сюэцзин. Мы не можем себе этого позволить, — сказала Дуаньминь. Она предпочитала перестраховаться. Ведь в будущем именно это станет одним из обвинений, приведших к гибели рода Хуо. Нужно уничтожить угрозу в зародыше.
Хо Ци мрачно посмотрел на дочь, но в конце концов кивнул:
— Понял. И ты береги себя во дворце.
Дуаньминь улыбнулась:
— Я всегда буду в порядке. Просто переживаю за вас с братом!
Хо Ци кивнул и ушёл.
В полдень армия Хуо выступила. Дуаньминь стояла на смотровой башне дворца, хотя ничего не было видно, и молилась за отца, брата и всех воинов.
Ей приснилась эта кампания: когда армия Хуо доберётся до Цзичжоу, резиденция шестого принца уже будет лежать в руинах. Лишь Ци Сюэцзин уцелеет и сразу влюбится в Му Юньфэя, спасшего её. Вернувшись в столицу, она настаивает на браке — даже в качестве наложницы. Из-за этого армия Хуо, заслужившая награды, оказывается в центре скандала. Чтобы выйти замуж за Му, Сюэцзин доводит до смерти законную жену Му Юньфэя, госпожу Тань. Император не может наказать знатную девицу, поэтому виновным становится сам Му Юньфэй. Отец Дуаньминь, хоть и в ярости, но, ценив талант Му, ходатайствует за него перед государем. Именно это и вызывает ненависть рода Тань к роду Хуо. Позже эти обвинения станут одной из причин падения их семьи.
Неважно, правда это или нет — Дуаньминь не допустит, чтобы так случилось.
— Не волнуйся, генерал Хо очень способен, — раздался за спиной голос Ци Чжэня. Он накинул на неё плащ. Дуаньминь прижалась к нему.
— Я знаю, они вернутся целыми. Но я всё равно молюсь за всех воинов армии Хуо.
Ци Чжэнь приподнял её подбородок:
— Моя Дуаньминь — самая добрая фея на свете.
«Фу!» — подумала Дуаньминь.
И её вырвало…
«Мои слова так отвратительны?» — удивился Ци Чжэнь.
* * *
Из-за недомогания Дуаньминь последствия оказались серьёзными. Хотя она настаивала, что всё в порядке, Ци Чжэнь созвал всех придворных врачей. Дуаньминь смутилась.
— Неужели нужно столько людей?
Ци Чжэнь невозмутимо ответил:
— Конечно! А вдруг один ошибётся в диагнозе?
Врачи в душе стонали от отчаяния!
http://bllate.org/book/2640/289148
Готово:
