Дойдя до этого места в своих мыслях, Сян Цзюньвэнь вздрогнула, и по коже у неё побежали мурашки. Она снова оглядела Нефритовое жилище — пустынное, безлюдное, и от этого места действительно веяло жутью.
Зеваки вокруг остолбенели, не зная, что сказать. Младшая сестра, Сян Цзюньлань, увидев, как служанка на площадке вырывает себе глаза, тут же лишилась чувств — изо рта у неё пошла пена.
— Барышня, здесь не завелось ли чего нечистого? Откуда такой ледяной ветер? — Люйлюй, обычно храбрая, теперь совсем растерялась.
Из укрытия Ло Сюэ слышала крики и, глядя на ужасную картину, прижала ладонь ко рту, боясь вскрикнуть от отвращения. Цзинхунь же оставался совершенно спокойным. Убедившись, что настал нужный момент, он повернул камень — и всё вновь вернулось в прежнее состояние.
— Привидения! Привидения! — закричали те трое, забыв и о госпоже, и о боли, и бросились прочь из Нефритового жилища.
Остальные и так дрожали от страха, а теперь, подхваченные паникой, тоже начали в спешке покидать место.
— Четвёртая сестра, давай уйдём отсюда! — Сян Цзюньянь схватила Сян Цзюньжоу за руку, велела поддержать Сян Цзюньлань и вместе с Сян Цзюньвэнь поспешила покинуть Нефритовое жилище. Едва они вышли за порог, как двери с грохотом захлопнулись, заперев всех снаружи и ещё больше усилив жуткую атмосферу.
— Старшая сестра, неужели вторую сестру одолел злой дух?.. — зубы Сян Цзюньвэнь стучали друг о друга. Ей становилось всё холоднее и страшнее. — Давайте больше не будем её тревожить! Это слишком ужасно!
Слова Сян Цзюньвэнь навели Сян Цзюньжоу на мысль: а ведь правда, после возвращения Сян Цзюньвань вела себя странно. Может, на неё и впрямь напал дух? Если так, нужно срочно пригласить экзорцистов в генеральский дом, чтобы изгнать нечисть! А заодно… избавиться от Сян Цзюньвань. Скажут, что она была одержима — все же видели происходящее сегодня. Даже если она умрёт, император и императрица-мать не смогут ничего доказать. Решившись, Сян Цзюньжоу направилась прямо в Ароматный сад госпожи Юй.
Сян Цзюньвань проспала до самого полудня. Сон выдался крепким и приятным. После того как она умылась и позавтракала, Ло Сюэ подробно пересказала ей разговор Сян Цзюньжоу с госпожой Юй в Ароматном саду.
— Изгонять духов? Ха-ха…
В клане Тан Сян Цзюньвань тоже видела междоусобицы, но такого — впервые. Неужели Сян Цзюньжоу так её ненавидит, что хочет незаметно убить под предлогом одержимости? И при этом ещё и создать видимость, будто Сян Цзюньвань подверглась злому влиянию! Какая наглость!
Поразмыслив несколько минут, Сян Цзюньвань подозвала Ло Сюэ и Цзинхуня и что-то шепнула им на ухо. Те кивнули в знак согласия.
В последующие дни Сян Цзюньвань продолжала ежедневные тренировки. Встреча с Фэн Цзю заставила её осознать пропасть между собой и настоящими сильными мира сего. Хотя она и не стремилась стать героиней, но и позволять обращаться с собой как с тряпкой тоже не собиралась. Вдруг снова встретит Фэн Цзю — неужели опять даст себя разуть без сопротивления? Это было бы унизительно! Кроме того, нужно ускорить изготовление ядов.
Сян Цзюньвань в генеральском доме старалась забыть о Фэн Цзю, не зная, что этот безумный красавец в это самое время затевает нечто совершенно безрассудное.
— Господин, это что такое? — Фэй Шуан чуть не вытаращил глаза, глядя на пару туфель из золота с нефритовыми вставками, лежащих на столе.
С тех пор как его господин объявил о помолвке, он приказал людям найти на обрыве туфли Сян Цзюньвань и изготовить точную копию из чистого золота. Что задумал Фэн Цзю? Фэй Шуаню стало не по себе. Он привык к причудам своего господина, но золотые туфли — это уж слишком!
— Завтра объяви, что я ищу себе супругу. Единственное условие — она должна суметь надеть эти золотые туфли.
Услышав это, Фэй Шуан чуть не поперхнулся. Выходит, всё это время господин сидел в комнате, чтобы придумать подобную выходку? Он хочет найти свою избранницу таким странным способом? Да разве найдётся девушка, которая согласится разуться перед всеми ради примерки? Фэй Шуан всё больше убеждался, что та белая фигура глубоко потрясла его господина.
— Господин, а как же наследная принцесса Юньчжэн?...
— Если она сможет их надеть — я женюсь и на ней! Только боюсь, не сумеет.
Тут Фэй Шуан всё понял. У принцессы Юньчжэн большие ноги — об этом все знали.
Условие Фэн Цзю явно исключало её из числа претенденток. Но характер у принцессы был не из лёгких — она вряд ли смирится с отказом! Ведь она уже заявила всему свету, что место супруги правителя Паньлунчэна принадлежит только ей, и безжалостно избавлялась от всех, кто осмеливался претендовать на это звание.
Хотя это и избавило Фэн Цзю от множества хлопот, зато оставило его холостяком в зрелом возрасте — он даже руки девушки в жизни не держал. Фэй Шуан лишь надеялся, что та, на кого положил глаз его господин, окажется достаточно сильной, чтобы противостоять как принцессе Юньчжэн, так и старшей госпоже!
Весть о том, что правитель Паньлунчэна ищет себе невесту, быстро разнеслась по городу. Золотые туфли выставили на всеобщее обозрение. Увидев, что их размер — не больше мужской ладони, люди начали перешёптываться: неужели у Фэн Цзю извращённые наклонности? Эти туфли явно детские! Неужели он издевается над всеми?
— Господин, Фэн Цзю — забавный тип! — Кун Минь стоял за спиной Байли Цзяо, наблюдая, как четверо несут золотые туфли. Фэн Цзю специально велел устроить шествие по городу, чтобы все убедились в их размере. — Как вы думаете, зачем он всё это затеял?
— Кхе-кхе… — Байли Цзяо медленно крутил в руках два тёмно-красных грецких ореха. Его синий халат подчёркивал стройную фигуру и благородную внешность.
Видя, что Байли Цзяо молчит, Кун Минь шагнул вперёд:
— Господин, неужели это уловка? Все ринулись в Цзиньчэн в поисках избранницы из пророчества, а он вдруг устраивает подобную дичь. Может, он уже нашёл её и теперь пытается отвлечь внимание?
Байли Цзяо лениво откинулся на спинку кресла и зевнул:
— Невозможно. Если бы он нашёл её, то берёг бы как зеницу ока, а не выставлял напоказ. Не забывай, что императрица Ижэнь — наша принцесса из Чжуляня. Ты же знаешь, на что она способна. Когда-то она изгнала Фэн Цзю из столицы и лишила его титула…
Кун Минь усмехнулся. Как он мог забыть об императрице Байли Цайвэй!
До замужества она была знаменитой красавицей всего континента — нежной, как цветок. Но, попав во дворец Ижэнь, быстро закалилась и стала жестокой. Всего за пару лет Байли Цайвэй из простой наложницы взлетела до императрицы, получив безграничную милость императора. К тому же она родила младшего сына Юань Куя, которого тут же провозгласили наследником.
Под её гнётом Фэн Цзю не имел шансов на возвращение. Пусть даже Юань Сун, опасаясь Юань Куя, и оставил Фэн Цзю Паньлунчэн в качестве опоры, — что с того? Старшая госпожа Паньлунчэна вряд ли на его стороне. Восстать ему будет нелегко, особенно учитывая те слухи…
Золотые туфли вызвали настоящий переполох в Цзиньчэне и даже достигли ушей Гунсуня Наня.
— Кто сможет надеть золотые туфли, тот и станет хозяйкой Паньлунчэна?
Гунсуню Наню показалось, что Фэн Цзю ведёт себя крайне ненадёжно. Но именно такая ненадёжность и вызывала подозрения. Что он задумал? Зачем так шумит? Неужели его цель — не та самая избранница из пророчества? Гунсунь Нань всегда был подозрительным, и даже простое дело в его голове обрастало множеством версий, особенно если речь шла о Паньлунчэне.
Паньлунчэн находился на севере Ижэнь. Хотя формально это был город, на деле он представлял собой независимое маленькое царство. Там были горы и реки, богатые угодья и, главное, железные рудники. Всякому было известно, что восемьдесят процентов всего железа континента добывалось именно в Паньлунчэне. А железо — основа оружия, поэтому Паньлунчэн процветал.
Благодаря железу в Паньлунчэне располагалась самая элитная армия континента. Именно поэтому другие страны, хоть и слюни пускали от зависти, не решались нападать на этот город. Все четыре государства относились к Паньлунчэну с почтением: не дай бог рассердить Фэн Цзю и остаться без железа для оружия — тогда придётся стать лёгкой добычей.
По сути, контроль над железом давал власть над балансом сил на всём континенте. Разозли Фэн Цзю — и он вмиг поднимет одно из государств до гегемона, погрузив мир в хаос. К счастью, Фэн Цзю не стремился к этому. С восемнадцати лет, как он взял власть в свои руки, десять лет Паньлунчэн вёл справедливую политику по отношению ко всем четырём странам — и именно поэтому континент всё ещё жил в относительном мире.
Гунсунь Нань знал, что Фэн Цзю прибыл в Цзиньчэн. В эти дни в город съехались представители трёх государств — якобы поздравить императрицу-мать с днём рождения, а на деле — в поисках избранницы из пророчества. При мысли об этом Гунсуню Наню становилось не по себе. До сих пор ни единой зацепки! Где скрывается та, что должна свергнуть его трон?
А теперь ещё и Фэн Цзю устраивает эту комедию… Каковы его истинные намерения? Гунсунь Нань не мог отделаться от тревожных мыслей.
В то время как император был озабочен судьбой престола, женщины в его гареме пришли в неописуемое волнение. Не говоря уже о наложницах, которые, услышав о «выборе невесты по золотым туфлям», пришли в восторг и даже во сне шептали: «Девятий господин…», — даже принцессы взволновались, как птенцы, впервые пробующие крылья.
Фэн Цзю — признанный красавец всего мира, а Паньлунчэн — самое богатое место на земле. Стать хозяйкой Паньлунчэна и женой такого мужа, да ещё и единственной — ведь у Фэн Цзю нет наложниц! — значило обрести вечное счастье. Для любой девушки Паньлунчэн был мечтой всей жизни.
— Принцесса, подождите! — служанка Дунчунь, задыхаясь, бежала следом за Гунсунь Ланьси, которая, едва узнав о выборе невесты, бросилась в Императорскую библиотеку. — Принцесса, принцесса…
Гунсунь Ланьси, подобрав юбки, мчалась вперёд, забыв о своей обычной сдержанности и грации. В конце концов, она была принцессой, золотой кровинкой, и физических нагрузок не любила. Вскоре её щёчки порозовели, а на лбу выступил лёгкий пот.
— Принцесса, отдохните немного… — Дунчунь, запыхавшись, подала ей платок. — Мы почти у Императорской библиотеки!
— Нельзя! Они тоже идут! — Гунсунь Ланьси уже заметила трёх ярких фигур, бегущих к библиотеке.
Если она не ошибалась, её сёстры тоже бросились сюда из-за Фэн Цзю. Если она не появится, её сочтут чужой. Да и представление обещало быть интересным — почему бы не присоединиться?
В Императорской библиотеке Гунсунь Нань, увидев перед собой четверых дочерей, чуть не лишился чувств от ярости.
— Ничтожества! — Его усы дрожали от гнева. Все четверо пришли сюда из-за Фэн Цзю! Неужели принцессы Цаньюэ стали такими ничтожными? Глядя на их влюблённые и нераскаянные лица, Гунсунь Нань готов был приказать высечь их розгами.
«Если мы ничтожества, то кто же вы? Старый ничтожный ничтожество?» — мелькнуло в голове у Гунсунь Ланьси. Она бросила быстрый взгляд на отца и тут же опустила глаза.
http://bllate.org/book/2638/288961
Готово:
