Су Тан бросила на него недоумённый взгляд. В её глазах читалось одно и то же — будто прямо на лбу у неё было выведено: «А что ещё?»
Ехуа изо всех сил сдерживал дрожь уголков губ, готовых тронуться в улыбке. В его тёмно-красных глазах мелькнул тёплый, почти живой блеск.
— Спасибо.
Он взял одежду, и его длинные пальцы нежно, почти благоговейно провели по ткани — гладкой, шелковистой, сотканной из превосходного материала.
— Это впервые… впервые я получаю одежду от кого-то другого…
Услышав эти слова и увидев, с какой бережностью юноша относится к подарку, Су Тан — которая обычно считала подбор нарядов обузой — почувствовала укол вины и отвела взгляд.
— Командир…
— На следующей неделе новички отправятся в Тёмный Лес на задание. Вы — символ рыцарей Города Королей, и ваш внешний вид не должен быть небрежным.
— Но, командир, если не ошибаюсь, тогда всем достаточно будет надеть единый рыцарский мундир…
Коричневоволосый юноша склонил голову набок с искренним недоумением. Он уже не выглядел таким робким, как раньше; хотя его глаза частично скрывала чёлка, Су Тан прекрасно улавливала эмоции в его взгляде.
В её глазах мелькнула искорка веселья.
Прищурившись, она посмотрела на этого бесцеремонного парня, который так легко разоблачил её ложь, и вдруг почувствовала, как зачесались кулаки — прямо хочется дать ему в ухо.
Ехуа почти мгновенно почувствовал раздражение девушки. Он испуганно опустил голову, снова превратившись в того самого застенчивого и робкого мальчика.
[Уровень инстинкта самосохранения, надо сказать, впечатляет.]
Каждый год в рыцарском ордене Города Королей проводился отбор новобранцев. В эту эпоху звание рыцаря считалось священным и желанным, и потому в день отбора огромные толпы людей стекались со всех уголков королевства — от самых отдалённых деревень до самого центра столицы.
Церковь и Город Королей строго придерживались иерархии, но отбор в рыцари был одинаков для всех, независимо от происхождения или статуса.
Первый принцип рыцарского кодекса — верность, второй — равенство. В глазах рыцарей каждая жизнь имела одинаковую ценность, и именно поэтому они без колебаний отдавали всё — вплоть до собственной жизни — во имя своего повелителя. И точно так же они всегда приходили на помощь тем, кто попал в беду и нуждался в поддержке.
Для рыцарей такие встречи и дела могли быть лишь мимолётными, не оставляющими и следа в их сердцах, но для некоторых людей эти мгновения становились настоящим спасением.
Ехуа был одним из таких спасённых.
Юноша надел чёрную одежду, которую выбрала для него Су Тан, и тщательно разгладил каждую случайную складку, будто боясь повредить драгоценную ткань.
— Командир, все уже ждут вас на тренировочной площадке. Когда вы пойдёте?
У двери она случайно столкнулась со служанкой Лэй Цзэ. Та мельком взглянула на коричневоволосого юношу, заметила золотую вышивку на его чёрной одежде, на миг замерла, но всё же не осмелилась задать вопрос о наряде.
Су Тан подняла глаза к небу. Безоблачное летнее небо палило солнцем. Хотя до полудня ещё было далеко, жара уже начинала давить.
Обычно чёрная одежда усилила бы зной, но ткань на Ехуа была совсем иной — сотканной из шёлка стогодичного ледяного шелкопряда. В таком наряде даже в самый жаркий день было прохладно. Это был редчайший и ценный материал.
Служанка вспомнила: этот шёлк был подарен Су Тан в день её коронации командиром. Девушка, обычно равнодушная к наградам, тогда с необычным интересом взглянула на ткань и даже лично отнесла её лучшему портному Города Королей, чтобы сшить из неё одежду.
Это был подарок для её младшего брата, который так страдал от жары. Через несколько дней ему должно было исполниться шестнадцать.
Но судьба распорядилась иначе. Подарок так и не был вручён — юноша погиб в результате несчастного случая: упал с коня и был раздавлен следовавшей за ним повозкой.
С тех пор одежда пылилась в шкафу Су Тан, и она ни разу не доставала её.
А теперь… теперь она неожиданно появилась перед глазами служанки.
— Сейчас пойду. Спасибо, что пришли меня позвать.
Су Тан ничего не заметила в поведении служанки, но Ехуа, чей взгляд был скрыт чёлкой, мгновенно понял: одежда, которую он носит, — нечто особенное.
Тем не менее он сделал вид, что ничего не знает, и, как обычно, потупив голову, последовал за Су Тан.
Солнце палило всё сильнее, но Ехуа не чувствовал жары. Наоборот, прохлада от ткани была настолько отчётливой, что ему показалось…
Лето уже прошло, и осень вступает в свои права.
Лэй Цзэ ясно ощущал, что с того утра, когда произошёл инцидент с чтением молитвы, девушка избегает его.
Она по-прежнему приходила утром и вечером с докладом, но кроме этих двух раз в день увидеть её было почти невозможно.
Избалованный с детства юноша, привыкший к тому, что все вокруг исполняют его желания, не собирался сам идти навстречу. В Городе Королей и церкви никто не осмеливался отворачиваться от него — и уж тем более не смел ему перечить.
Всё, чего он хотел, всегда доставалось ему без усилий.
Только не Су Тан. Лишь приказом он мог заставить её хоть на миг взглянуть на него — но даже тогда этот взгляд был мимолётным.
Для неё, казалось, не существовало ничего, что стоило бы остановиться ради, и никого, кто заслуживал бы её внимания.
Серебристоволосый юноша становился всё раздражённее и в конце концов встал и направился к выходу из дворца.
— Ваше Высочество, куда вы направляетесь?
Служанка на мгновение замерла в удивлении, а затем поспешила за ним.
Лэй Цзэ иногда тайком убегал за пределы Города Королей. Хотя с ним никогда ничего не случалось, его статус требовал особой осторожности.
Раньше она могла позволить себе немного расслабиться — ведь Су Тан всегда была рядом и присматривала за ним. Но сейчас всё изменилось: Су Тан целыми днями проводила на тренировочной площадке, готовя новичков к заданию в Тёмном Лесу.
К тому же служанка явственно ощущала напряжение между ними.
Каждый раз, когда Су Тан приходила с докладом, она опускала глаза и почти не смотрела на серебристоволосого юношу. А он, хоть и улыбался, как обычно, но в его взгляде читалась скрытая злость.
Они поссорились.
Избалованный, привыкший к подчинению юноша не мог сделать первый шаг, а Су Тан была слишком упряма и молчалива, чтобы пойти на уступки.
Если никто из них не смягчится, они, возможно, никогда больше не заговорят друг с другом.
— Куда мне идти? Конечно, проведать мою уважаемую командиршу, которая целыми днями торчит на тренировочной площадке.
Служанка едва сдержала улыбку.
В конце концов, он всё ещё ребёнок. Несмотря на высокий статус и власть, когда дело касалось того, кто ему дорог, вся его избалованность вылезала наружу.
Он привык капризничать перед Су Тан, просить её о чём-то нелепом, проверяя границы её терпения.
И почти всегда она уступала Лэй Цзэ.
Именно поэтому со стороны он казался таким робким и безвольным.
По крайней мере, так думал Эрльман.
Вероятно, именно из-за этой излишней заботы сейчас ему так трудно было признать свою неправоту.
— В последнее время госпожа Клоя усердно тренирует новичков, ведь им предстоит отправиться в Тёмный Лес. Только пройдя испытание там, они станут настоящими рыцарями. Как их командир и наставник, она хочет, чтобы все успешно справились с заданием, поэтому работает не покладая рук.
Служанка обычно не была так многословна, но на этот раз решила сделать исключение.
Она не хотела, чтобы их ссора затянулась.
За все годы службы она лучше всех знала, насколько Лэй Цзэ привязан к Клое.
Между тем её взгляд невольно скользнул к коричневоволосому юноше, который всегда следовал за Клоей, и в душе зародилось смутное беспокойство.
— …Ей в эти дни действительно тяжело?
Серебристоволосый юноша запнулся, с явным смущением задавая вопрос.
— Да, Ваше Высочество.
Женщина говорила правду, но в её словах сквозила и личная просьба.
Раз уж оба упрямы, она решила подтолкнуть их к примирению.
— Ладно, я прощаю ей, что в эти дни она так холодна со мной.
Лэй Цзэ улыбнулся, и его лицо, словно озарённое солнечным светом, мгновенно избавилось от прежней раздражительности и мрачности. Он направился к тренировочной площадке.
Служанка дала ему отличный повод навестить Су Тан.
Ведь она — его рыцарь, и как повелитель он имеет полное право проявить заботу о своём подчинённом.
…
Девушка в серебристых доспехах в очередной раз безжалостно выбила меч из рук Ехуа. Звон металла, упавшего на землю, прозвучал особенно отчётливо.
Солнце палило нещадно. Пот стекал по лбу юноши, склеивая чёлку, и мешал видеть. Он прищурился, стараясь разглядеть Су Тан, но солёные капли попали в глаза, и пришлось вытереть их рукавом.
Среди новичков Су Тан заметила, что именно Ехуа хуже всех владеет мечом, поэтому уделяла ему больше времени. Однако ни разу он не смог выдержать даже десяти её ударов.
[Как он вообще прошёл отбор? Его техника настолько слаба, что любой прохожий легко его одолеет.]
[Тебе это не должно волновать, Сахарок. Мировые законы сами свели его с Лэй Цзэ. Не лезь в детали.]
Система совершенно не чувствовала вины за то, что не может загрузить полную сюжетную информацию из-за низкого уровня, и даже обиженно надулась, будто Су Тан была неправа.
[Эй, подожди… Тут явно что-то не так. Подумай сама: он ведь прошёл отбор в рыцарский орден Города Королей! Это же не шуточки — там строжайший конкурс. Неужели он действительно ничего не умеет?]
[Сахарок… Ты…]
[Что?]
Девушка раздражённо бросила вопрос, чувствуя, что упускает что-то важное, но не могла понять что.
[Ты впервые сама задумалась над происходящим!]
[…Да пошёл ты. Лучше зависни навсегда.]
Су Тан нахмурилась. В её изумрудных глазах, сверкающих на солнце, отражалась фигура Ехуа.
— Ты… не очень силён в фехтовании? Или, может, твой дар — целительская магия?
Чтобы попасть в рыцарский орден, нужно было пройти отбор либо по боевому мастерству, либо по магическим способностям. Достаточно было иметь выдающийся талант в одном из этих направлений.
— На каком испытании ты проходил отбор?
На этот раз Су Тан спросила прямо.
— На… мече…
Его глаза дрогнули, он не решался смотреть на неё, но взгляд невольно скользнул вниз — к своим ногам.
Такое явное движение не ускользнуло от внимания девушки, если только она не была слепа.
— Ты повредил ногу?
Черноволосая девушка опустила меч и присела на корточки, не церемонясь, протянула руку, чтобы осмотреть ногу Ехуа. Но в тот же миг её остановил гневный возглас другого юноши:
— Клоя! Что ты делаешь?!
Она замерла на мгновение, но тут же взяла себя в руки и спокойно подняла глаза на серебристоволосого юношу, стоявшего неподалёку.
Без сомнения, Святой Отрок в лучах солнца был ослепительно прекрасен.
Хотя черты его лица ещё сохраняли юношескую нежность, в этом возрасте он уже превосходил всех сверстников своей красотой. Достаточно было одного взгляда, чтобы невозможно было отвести глаз.
Она смотрела на него и чувствовала, будто перед ней не человек, а само воплощение солнечного сияния.
Даже в гневе его глаза, окрашенные яростью, сияли, словно драгоценные камни.
— Ваше Высочество!
Служанка, увидев, как Лэй Цзэ быстро бежит к ним, встревоженно окликнула его и поспешила следом.
— …Ваше Высочество, вам что-то нужно?
С двумя юношами рядом Су Тан чувствовала себя как бутерброд между двумя ломтиками хлеба — невыносимо стеснённой.
[Поднимаю знамя трёхсторонней любви!]
[Ты вообще человек?! Они же один и тот же персонаж! Какие трое?!]
[…Но, Сахарок, твоё тело только что выдало тебя. Ты влюблена.]
Как не влюбиться?
Будучи заядлой поклонницей красивых лиц, она бы с радостью бросила штаны прямо сейчас и…
Система на мгновение замолчала, обработав мысли девушки.
Слишком откровенно. Этот текст точно скоро заблокируют :)
Но ни одна из этих мыслей не отразилась на лице Су Тан. Её черты оставались холодными и отстранёнными, не вызывая ни малейшего соблазна.
Лэй Цзэ сдержал гнев. Чем холоднее становилась девушка, тем труднее ему было обвинять её.
http://bllate.org/book/2635/288798
Готово:
