На этот раз всё было иначе. Раньше Святой Отрок стоял на возвышении, между ними сохранялось почтительное расстояние, и она, склонив голову, молилась с благоговением, исповедовалась Господу и изливала Ему душу.
Теперь же Лэй Цзэ велел ей сесть. В руках он держал тяжёлый фолиант, чья обложка, украшенная замысловатым узором, говорила о древности и святости книги.
Солнечный свет ласково окутывал комнату, а юноша был прекрасен, словно сошедший с полотна художника.
Су Тан молча смотрела на него, и ей казалось, будто само время замерло в этом мгновении.
Он осторожно раскрыл книгу. Длинные ресницы слегка дрожали, будто бы с них тихо осыпался первый снег.
— Клоя, прежде чем начать чтение, могу я задать тебе несколько вопросов?
— Конечно, Ваше Высочество.
Возможно, юноша перед ней был слишком прекрасен, возможно, солнечный свет в этот миг оказался особенно тёплым — но Су Тан не могла вымолвить ни слова отказа.
— Ты — рыцарь, рождённая Богом Света. Он наделил тебя светлой сущностью и дал смысл жизни. Значит ли это, что Он — твоя вера?
Девушка замолчала. Её впервые спрашивали так прямо о вере.
Вера — вещь загадочная. Она может быть абстрактной или конкретной, но всё это имело к Су Тан мало отношения.
Потому что она не верила ни в духов, ни в богов.
— Похоже, это трудный вопрос.
Он улыбнулся, не настаивая на ответе.
— Раз этот вопрос вызывает затруднение, может, ответишь на другой?
— …Ваше Высочество, боюсь, вы задаёте не тому человеку.
[Я же сейчас рыцарь! Что я понимаю в подобных вещах? Кроме верности, во мне ничего нет! Каждый день соблюдать рыцарский кодекс — и то уже мучение!]
[…Товарищ Тан, думаю, он с самого начала знал, что ты не ответишь.]
Он лишь хочет намекнуть на нечто.
Лэй Цзэ наблюдал, как девушка хмурится в раздумье. Это выражение было гораздо живее и интереснее её обычного холодного лица.
В его глазах мерцали искорки света, а тонкие пальцы нежно гладили обложку книги.
— Любовь — это сдержанность или безудержность?.. Можешь ли ты ответить мне на это, Клоя?
Юноша говорил легко, почти беззаботно, но в его голосе не было и тени шутки.
Он сжал тонкие губы, а взгляд его то вспыхивал, то мерк.
[Он… он что, признаётся?!]
Сердце Су Тан забилось так сильно, что она едва выдерживала. Признание Святого Отрока своей рыцарше… В этом мире подобное считалось немыслимым!
Это было равносильно кровосмесительству. В истории не было ни одного подобного прецедента.
Именно поэтому Лэй Цзэ так долго подавлял свои чувства. Если бы об этом узнали… девушку изгнали бы из Города Королей.
К тому же, это чувство нельзя было выразить вслух. Возможно, она даже возненавидела бы его за это.
[Пока он не сказал прямо — надо делать вид, что ничего не понимаю! Чтобы остаться в Городе Королей, я должна притвориться глупой!]
Ведь если её изгонят, кто знает, на что способен Лэй Цзэ в приступе отчаяния. Да и сама она не вынесет жизни на улице.
Девушка моргнула, и вдруг в голове мелькнула мысль.
[Неужели неразделённая любовь — причина его чёрствости?]
[…Думаю, дело не только в этом…]
Су Тан ощутила жгучий взгляд Лэй Цзэ на себе и почувствовала себя крайне неловко.
— Не можешь ответить и на этот вопрос?
Серебристоволосый юноша говорил с грустью, протянул руку и нежно коснулся пальцами её щеки.
Она инстинктивно попыталась отпрянуть, но Лэй Цзэ приказал ей не двигаться.
— Клоя, пока ты будешь рядом со мной, я не переступлю эту черту.
От его болезненно-одержимого тона по коже Су Тан пробежал холодок. На лице её не дрогнул ни один мускул, но глаза упрямо избегали его пылающего взгляда.
Юноша улыбнулся.
Он знал: Су Тан поняла его слова.
Он наклонился и свято, благоговейно прикоснулся мягкими губами к уголку её рта.
Прежде чем отстраниться, он задержался на миг, нежно и томительно.
Тело Су Тан мгновенно напряглось. Осознав происходящее, она в панике вскочила и бросилась прочь, будто за ней гналась сама смерть.
[Ну как тебе, Товарищ Тан? Поцелуй красавца!]
[Чёрт… Сердце колотится! Прямо кайф! Если бы не надо было сохранять образ, я бы сама прижала его к стене и…!]
[…]
Лэй Цзэ смотрел ей вслед. Улыбка медленно сошла с его лица. Затем он направился в тёмный угол комнаты.
Там, свернувшись клубком, сидел каштановолосый юноша. Его сковывало заклятие, не позволявшее пошевелиться.
Длинные пряди закрывали большую часть лица, и вся его фигура выглядела мрачной и подавленной.
— Давно ты за мной следишь?
Голос Ехуа был хриплым, прерывистым.
— Давно?
Лэй Цзэ усмехнулся и присел перед ним на корточки, чтобы смотреть ему в глаза.
— С того самого момента, как ты вошёл сюда, чтобы подглядывать за ней.
Его голос стал ледяным, в нём не осталось и следа прежней мягкости Святого Отрока.
Лэй Цзэ знал Ехуа — это был тот самый новичок из рыцарского ордена, который ранил девушку.
— Я ещё не успел заняться тобой, а ты сам явился ко мне. Ты посмел поцарапать ей лицо. Отнять у тебя одну ногу — не слишком сурово, верно?
Серебристоволосый юноша склонил голову набок, поднял палец, и на кончике его вспыхнул свет. Затем он легко щёлкнул в сторону Ехуа — раздался хруст, и кость сломалась.
Ехуа стиснул губы. Боль пронзила его до мозга костей, и на лбу выступили капли холодного пота.
Он свернулся ещё плотнее, но это не уменьшило страданий ни на йоту.
— Ха…
— Что смешного?
Лэй Цзэ терпеть не мог его. Это чувство возникло с первой же встречи, без всякой причины.
— Смеюсь над тем, что тебе приходится притворяться таким добрым и нежным, лишь бы быть рядом с ней… Как же это жалко…
Лицо юноши мгновенно потемнело, золотые глаза вспыхнули ледяным, пугающим светом.
— Похоже, тебе мало одной ноги. Может, и жизнь отнять?
Ехуа слабо усмехнулся. Несмотря на мучительную боль, ему очень хотелось смеяться.
Этот юноша, противоположный ему по природе, на самом деле ничем не отличался от него самого.
Они любили одну и ту же девушку и оба падали в бездну тьмы.
Согласно легенде, Сын Бога рождается сразу в двух ипостасях — светлой и тёмной. Одна часть обращена к свету, другая — к тьме.
Их души едины, но все свойства противоположны.
Церковь, проповедующая чистоту и святость, признаёт лишь светлую ипостась. Тёмная же навеки остаётся в тени, за пределами солнечного света.
Эти старые фанатики, поклоняющиеся только Богу Света, правят Городом Королей с почти болезненной строгостью. Их власть выше королевской. Все рождаются лишь для того, чтобы искупать грехи и отдавать свою верность Господу.
Среди тех, кто следует этому учению, рыцари — самые преданные.
Святые Отроки всегда рождаются близнецами. Церковь принимает только светлую ипостась, но и уничтожить тёмную не может.
Души света и тьмы неразделимы: если с одной что-то случится, другая тоже не выживет.
Однако церковники считают, что если тьма приблизится к свету, сила последнего ослабнет. Например, когда свет достигает максимума, тьмы не остаётся вовсе. И наоборот — чем глубже тьма, тем слабее свет.
Поэтому церковь разделяет их не без оснований.
Но об этом не знал избалованный и гордый Святой Отрок Света. Зато знал его тёмный близнец, всю жизнь прятавшийся в тени.
Он знал, как церковь выслала его из Города Королей, и знал, что старики из бедного квартала — вовсе не его родители.
Его глаза отличались от глаз светлой ипостаси. Любая ложь и обман становились для него прозрачны, стоило только захотеть.
Каштановолосый юноша молча сидел в самом дальнем углу рыцарского зала, скромно наблюдая за Су Тан, окружённой толпой. Длинные пряди закрывали большую часть его лица, но где бы ни находилась девушка, всё вокруг становилось ярким и чётким.
Его глаза видели слишком много жестокости и лицемерия. Лишь она одна оставалась светлой и тёплой.
Близнецы влияли друг на друга — их характеры и чувства были связаны. Даже на расстоянии, стоило одному из них обратить внимание на кого-то, как другой уже не мог отвести взгляда.
Они были так похожи: оба полюбили одну и ту же девушку, оба сдерживали в себе безумное желание обладать ею.
И всё же не совсем одинаковы.
Ехуа отвёл взгляд от девушки и посмотрел на свою одежду — хоть и выстиранную, но всё равно поношенную и потрёпанную.
Тварь, притаившаяся во тьме, не достойна её.
Су Тан, внешне серьёзная, на самом деле рассеянно беседовала с Эрльманом, но зелёные глаза незаметно скользнули к худому, неприметному юноше в самом конце зала.
Он уже опустил голову, сжал губы и собирался молча уйти.
— Ехуа.
Голос девушки был настолько узнаваем, что напоминал весеннюю веточку с ещё не растаявшим снегом — прохладный, но завораживающий.
— …Командир рыцарей.
Ехуа не смог сделать и шага, услышав, как она зовёт его по имени. Он запнулся, медленно повернулся.
Его тон был слишком смиренным, будто он ставил себя ниже пыли. В нём не было ни капли жизни.
Хотя они и были близнецами, эти двое производили совершенно разное впечатление.
Су Тан незаметно нахмурилась. Её лицо, обычно лишённое эмоций, будто покрытое ледяной коркой, оставалось холодным.
— …Пойдёшь со мной.
Она не дала ему опомниться, лёгким движением меча коснулась тыльной стороны его ладони. Клинок не был обнажён, и в этот раз он не нес в себе обычной ледяной жестокости тренировок. Напротив, прикосновение было прохладным и неожиданно нежным.
Юноша молча последовал за ней. Сквозь растрёпанные пряди он жадно смотрел на её спину, но не осмеливался приблизиться.
Он не имел права идти рядом с ней.
[Хоть Лэй Цзэ и бывает невыносим, сейчас я бы хотела, чтобы и Ехуа проявил хоть каплю упрямства, как он.]
[…Да, он слишком мрачен и замкнут.]
Он сам по себе держал дистанцию в три шага. Возможно, только благодаря волосам, закрывающим лицо, он позволял себе так откровенно смотреть на неё.
Но тут Су Тан остановилась и обернулась. Чёрные волосы, белоснежная кожа, а глаза… Взгляд её был так чист, что казалось — любая скверна исчезнет под ним.
— Я так страшна?
Она отчётливо видела, как тело юноши мгновенно напряглось, едва она произнесла эти слова.
— Нет, командир… Вы не страшны.
Он покачал головой и впервые поднял глаза, глядя ей прямо в лицо.
Как можно бояться тебя?
Ты — единственный свет в моих глазах.
Как весь мир верит в Бога, так я хочу, чтобы ты стала моей верой.
— …Цзь.
Что это вообще такое? Почти как признание.
Девушка раздражённо или смущённо цокнула языком.
— Если не боишься, не отставай так далеко.
Она сделала шаг вперёд, сократив расстояние между ними.
Юноша инстинктивно попытался отступить, но, заметив её предостерегающий взгляд, послушно замер и покорно последовал за ней на расстоянии метра.
Су Тан шла впереди и не видела, как уголки его губ едва заметно приподнялись в тёплой, нежной улыбке.
…
— Командир…
Ехуа растерялся и замер, оказавшись с Су Тан наедине в закрытой комнате.
Чёрноволосая девушка молча подошла к шкафу с одеждой, явно хорошо зная, где что лежит.
Она никогда не умела выбирать наряды — командир рыцарей в белых доспехах не имела дела до подобных мелочей.
[Товарищ Тан, возьми ту, чёрную.]
Следуя подсказке системы, Су Тан взглянула туда, куда указывали, и увидела одежду в чёрной гамме с золотой вышивкой на воротнике и рукавах. Узор был несложным, но придавал наряду особое величие.
Она взяла одежду и протянула её Ехуа.
Тот уже понял её намерение, когда она рылась в шкафу. Но теперь, увидев одежду собственными глазами, он на миг растерялся.
— Значит, вы привели меня сюда только затем, чтобы подобрать мне подходящую одежду?
http://bllate.org/book/2635/288797
Готово:
