Он боялся, что девушка отдалится от него, сильнее, чем кто-либо другой.
— …Что ты только что делал? Я видела, как ты собирался прикоснуться к нему.
Последние слова прозвучали так обиженно, что золотистые глаза потускнели, а губы сжались в тонкую линию. Глядя на Су Тан, он вызывал искреннее сочувствие.
Услышав это, каштановолосый юноша опустил уголки губ, и его лицо омрачилось.
— Его нога ранена. Я хотела осмотреть её.
Терпение Клои к юноше было настолько глубоко укоренено в ней, что она почти по инерции — словно по телесной памяти — нахмурилась и объяснила:
— Понятно… Значит, я зря переживала.
Серебристоволосый юноша изобразил свою обычную тёплую, мягкую улыбку, но на мгновение его взгляд, брошенный на Ехуа, стал холодным, как лёд.
— Если не возражаешь, позволь мне заняться этим. Клоя, ты ведь не слишком сильна в исцелении, а это слишком хлопотно для тебя.
[Ого, прямо как законная супруга — такая заботливая!]
[…]
Су Тан думала, что они с Ехуа встречаются впервые, не зная, что между ними уже есть старые счёты.
Помедлив немного, она едва заметно кивнула, встала и отошла в сторону, освобождая место для Лэй Цзэ.
Ехуа, увидев, как серебристоволосый юноша с ледяным взглядом медленно протягивает руку к его ноге, поднял глаза и, сквозь чёлку, пристально уставился на него.
Затем медленно растянул губы в странной, зловещей улыбке.
— Ты…
Лэй Цзэ почувствовал лёгкое беспокойство. Он только начал произносить слово, как вдруг Ехуа, будто увидев перед собой древнего зверя, начал дрожать от страха и даже отступил на шаг.
— Нет, нет… Не смею утруждать вас, ваше высочество…
Голос его дрожал, голову он не смел поднять — казалось, он до ужаса боится Лэй Цзэ.
Су Тан впервые видела, как этот юноша так пугается. Даже перед ней он никогда не проявлял подобного страха.
Её изумрудные глаза мельком блеснули, и взгляд незаметно переместился на Лэй Цзэ.
— Фу, хватит притворяться жалким! Я ведь ещё ничего не сделал!
Это была правда: серебристоволосый юноша действительно собирался заставить Ехуа поплатиться во время «лечения», но не успел даже начать — а тот уже изображал жертву.
Услышав слова Лэй Цзэ, Ехуа задрожал всем телом, и на его губах появилась бледная усмешка.
Впрочем, скорее это походило на плач, чем на смех.
[…Похоже, он действительно что-то сделал Ехуа.]
[Этот маленький негодник! Зачем сам себя бьёт?! Убивает меня! А вдруг он умрёт — мне же задание заново выполнять!]
Он ведь даже не знает, что это он сам…
— Ваше высочество, вы столь благородны — позвольте мне заняться этим.
Черноволосая девушка, с холодным выражением лица, положила меч рядом и, наклонившись, подняла Ехуа — в классическом принцесском переносе.
Несмотря на одинаковый возраст, каштановолосый юноша был намного хрупче Лэй Цзэ, и его почти невесомость заставила Су Тан нахмуриться.
Слишком лёгкий.
— Клоя, ты мне не доверяешь?
Золотистые глаза Лэй Цзэ наполнились обидой, будто вот-вот хлынут слёзы, но он крепко стиснул нижнюю губу, сдерживая их — зрелище, от которого легко становилось жаль.
Этот приём почти всегда действовал на Су Тан. Она боялась, что юноша заплачет, ведь утешать она совершенно не умела.
Ехуа, ещё недавно оцепеневший в тёплых объятиях девушки, теперь увидел, как её взгляд снова отвлёкся на слёзы Лэй Цзэ, и непроизвольно сжал её одежду.
В этот миг его глаза вспыхнули багрянцем, и, несмотря на все усилия скрыть ярость, острый рыцарь всё же уловил её.
[Он очень зол.]
Как же не злиться? Эти двое — хоть и одно существо — изначально несовместимы, словно огонь и вода.
Девушка смотрела на Лэй Цзэ, затем медленно покачала головой.
— Ваше высочество, если вы сможете посмотреть мне в глаза и отрицать мои слова, я отдам его вам на лечение.
Глаза Су Тан были прекрасны — изумрудного оттенка, с чистейшим очарованием.
Взглянув в них, сразу ощущаешь лёгкость, будто весенний ветерок коснулся лица. Но стоит в них появиться холоду — и они превращаются в колючий иней.
А сейчас в них не было ни эмоций, ни тени — лишь простой, ясный взгляд, устремлённый на серебристоволосого юношу.
Для Лэй Цзэ это уже не просто взгляд — это испытание души.
— Это вы ранили ногу Ехуа?
Он молился про себя, чтобы Су Тан не задала этот вопрос, но девушка всё же произнесла его.
Прямо. Жестоко.
К счастью, вокруг почти никого не было. Эрльман, наблюдавший за новичками вдали, лишь мельком взглянул в их сторону, но не мог услышать разговора.
Служанки были людьми Лэй Цзэ — даже если узнают, не проболтаются.
И всё же ему было стыдно и досадно.
Перед такими глазами он просто не мог солгать.
Долго молчал, сжав губы, не в силах вымолвить ни слова.
Но это молчание уже само по себе стало ответом для Су Тан.
Её ресницы дрогнули, глаза блеснули.
— Ясно.
Эти два слова ранили сильнее любых упрёков. Серебристоволосый юноша в панике потянулся, чтобы удержать Су Тан, уже разворачивающуюся, чтобы уйти.
Она опустила глаза — взгляд был мрачен и неясен.
— Клоя…
В голосе звучала тревога, но он старался не терять самообладания.
Особенно перед Ехуа — этого он не допустит.
— Я отвезу его на лечение.
— …Ты разочарована во мне? Считаешь меня плохим?
Черноволосая девушка лишь взглянула на него и ничего не сказала. В этот момент любые слова казались неуместными.
Утешать — значило бы быть пристрастной, ведь вина юноши очевидна.
— Майя, здесь слишком жарко. Отведите его высочество отдохнуть.
Женщина на мгновение замерла, не успев ответить, как Су Тан решительно развернулась и ушла, неся на руках каштановолосого юношу.
Движение было резким, без колебаний.
[Я тоже хочу ему доверять… Но после того случая, когда он чуть не убил себя, мне до сих пор страшно.]
[Да, защита более слабой стороны — разумный выбор…]
Сильному ведь так легко уничтожить слабого.
— Командир рыцарей…
Ехуа, до этого молчавший, теперь робко окликнул Су Тан. Багрянец в его глазах постепенно угас, оставив лишь мягкое сияние.
— Простите… Я поставил вас в неловкое положение.
Он тихо извинился и незаметно прижался головой к её груди. Холодный, чистый аромат успокаивал его.
Ехуа изо всех сил сдерживал улыбку, боясь, что Су Тан заметит его самодовольство, и спрятал лицо у неё в груди.
Выглядело это как ласковое мурлыканье котёнка.
Критический удар!!!!
[Ого, красавчик прямо сейчас устраивает эмоциональный штурм!]
[Не нужно объяснять — я уже чувствую :).]
Тело Су Тан на миг напряглось, но, повторив про себя несколько очищающих мантр, она вновь обрела своё ледяное выражение лица.
— Его высочество хоть и своенравен, но добрый по натуре…
Здесь она замолчала.
— Отныне ты будешь следовать за мной.
Хотя иногда это своенравие и вызывает головную боль.
Су Тан закончила фразу, но ответа не последовало. Она ждала так долго, что уже решила повторить, когда юноша наконец тихо отозвался.
Голос был хриплый, с носовыми нотками.
Плачет.
Эта мысль заставила Су Тан слегка встревожиться.
Откуда в этом мире столько мальчишек, которые плачут чаще девочек?
— Госпожа… Я хочу быть рядом с вами всегда, но его высочество, кажется, меня ненавидит… Но я скорее умру, чем уйду от вас.
Он поднял на неё глаза, голос дрожал, но из-за волос она не могла разглядеть, плачет ли он на самом деле.
— …Ты мой подчинённый, давший клятву перед богом Света. Естественно, ты не покинешь меня.
Голос Су Тан стал мягче. Она опустила глаза, вспомнив что-то, и пристально посмотрела на его лицо.
Виднелся лишь изящный изгиб его подбородка.
Её пальцы дрогнули. В этот миг лёгкий ветерок коснулся её кончиков пальцев и отвёл пряди с лица Ехуа.
Теперь его лицо полностью открылось — такое же, как у Лэй Цзэ, но более хрупкое и нежное.
Светло-каштановые глаза юноши испуганно избегали её взгляда, а веки покраснели — он действительно плакал.
— Ты — Тьма?
Су Тан не была наивной аристократкой, живущей в башне из слоновой кости. Любой, кто хоть немного связан с высшими кругами Города Королей, слышал об этих тайнах.
К тому же она уже видела его лицо. Для неё это был самый естественный вопрос.
Притвориться, будто ничего не произошло, было бы подозрительно.
Зрачки Ехуа резко сузились, всё тело напряглось.
— …Я не понимаю, о чём вы говорите.
Такая реакция лишь подтвердила догадку девушки.
Она лишь бросила на него спокойный взгляд изумрудных глаз и не стала настаивать.
— Перед Тёмным Лесом сделай себе маску. Там опасно — если волосы будут мешать обзору, можно погибнуть.
В Тёмном Лесу обитают лишь свирепые звери и чудовища. Туда отправляются только маги и рыцари, жаждущие усилить свою мощь.
Это важнейший этап на пути рыцаря. Предыдущий отбор — лишь билет во Дворец.
Талант даёт право стать рыцарем, но сила определяет его славу.
Тёмный Лес — идеальное место для испытания силы.
Ехуа ожидал, что она будет допрашивать его, пока он не признается, но девушка не стала этого делать.
Она лишь спокойно напомнила о предстоящих мерах предосторожности, обращаясь с ним как с обычным подчинённым.
Хотя у него и то же лицо, что у Лэй Цзэ, её отношение к ним явно различалось.
Разница в близости была очевидна.
— Клоя…
На этот раз без титула — он прямо назвал её по имени.
В строго иерархическом Городе Королей подчинённые не имели права называть старших по имени.
Он поднял на неё глаза. Эти три слова он бесконечно повторял про себя.
Много раз они вертелись на языке, но так и не были произнесены вслух.
Юноша нервно сжал рукава, боясь, что Су Тан разозлится.
Возможно, настоящая Клоя, рождённая в Городе Королей, слегка нахмурилась бы, услышав, как подчинённый называет её по имени. Но Су Тан не почувствовала раздражения.
В её понимании имя и создано для того, чтобы его произносили.
— Мм?
Девушка вопросительно опустила глаза, ожидая продолжения.
Убедившись, что она не злится, он немного успокоился. Именно эта терпимость и доброта заставляли его хотеть большего.
Зависть к Лэй Цзэ в его сердце росла с каждым днём.
После того как он ощутил эту теплоту, он больше не мог спокойно смотреть, как девушка приближается к другому — даже если это был он сам.
— Вы… возненавидите меня? Я ведь… тень Света, существо, отвергаемое всеми.
Именно поэтому Ехуа боялся раскрыть ей свою сущность. Су Тан верит в бога Света и является рыцарем Лэй Цзэ — она дала клятву верности, которую не нарушит.
Что ненавидит Свет больше всего?
Тьму.
Или, точнее, всё в мире стремится к свету — никто не желает прикасаться к тьме.
Если бы их души не были едины, его, возможно, уже давно не существовало бы.
Почему они — одно существо — один сияет, как солнце, а другой влачит жалкое существование во тьме?
Багрянец в его глазах вспыхнул, как у демона-асуры.
Су Тан ясно видела, как гнев разгорается в его взгляде. Она сжала губы и опустила его на землю.
Лишившись её тёплых объятий, Ехуа едва не потерял контроль.
— Значит, и вы меня презираете…
Атмосфера вокруг него стала тяжёлой и мрачной, вызывая дискомфорт. Его и без того короткие волосы начали удлиняться, теряя каштановый оттенок и становясь бездонно чёрными, как у демона.
http://bllate.org/book/2635/288799
Готово:
