В зале, несмотря на сотню зажжённых светильников и свечей, было всё же темнее, чем на улице. Всё вокруг казалось ему размытым силуэтом. Он напряг зрение и, наконец, различил фигуру у подножия золотой статуи божества. Лёгкая алого оттенка шелковая рубашка, украшения из золота и нефрита — отблески пламени зажигали на ней мерцающие искры.
— Министр Чжан Туань кланяется принцессе.
— Министр Цинь Луань кланяется принцессе.
— Разве не говорили, что сюда случайно зашли простые люди? — обратилась она к Дуань Жаню. — Или вы не узнаёте императорских посланников?
— Солдаты прежде не видели господ посланников и, увидев вас в повседневной одежде, приняли за простых горожан. Прошу простить их за неуважение, — Дуань Жань поклонился обоим.
— Это не ваша вина, господин Дуань, — ответил Чжан Туань, вежливо ответив на поклон. — Мы уже переписали все счета постоялого двора Линбэй, но ещё не сверили их. Желает ли принцесса лично ознакомиться с ними?
— От тряски при спуске с горы у меня спина разболелась. Пока не хочу смотреть. Прочитайте вслух.
Чжао Линси полулежала на столе, рука её покоилась на краю, а пальцы то и дело проводили по деревянной кромке. Щёка лежала на руке, шея и спина изгибались плавной дугой; алый наряд мягко струился по телу, складки юбки и рукавов едва обрисовывали очертания её ног и ступней.
Цыфу, услышав это, подошла и, опустившись на корточки рядом, начала разминать ей поясницу и спину, чтобы снять напряжение.
Цинь Луань вынул из-за пазухи стопку бумаг и, взглянув на Чжан Туаня, мысленно вздохнул, после чего доложил:
— Принцесса, зрение Шу-чжи ещё не восстановилось, он не может читать. Позвольте мне зачитать вам счета.
Чжан Туань чуть приподнял веки. При спуске с горы он упал с коня и ударился затылком о камень, но, к неожиданной удаче, теперь мог различать смутные очертания. Мир предстал перед ним как холст, на который кто-то небрежно плеснул краски: далёкие горы — тёмно-зелёные, небосвод — бледно-голубой, всё сливалось в одно неразличимое пятно. Лица Чжао Линси он не видел, лишь смутно угадывал силуэт, утонувший в кресле, словно закатный луч, пробившийся сквозь окно.
Попытавшись рассмотреть подробнее, он понял — это невозможно.
— Читайте.
Гу Лопин и Дуань Жань стояли, опустив головы. Услышав слова о зрении, Гу Лопин первым заговорил:
— Принцесса, эти счета чрезвычайно важны. Здесь слишком много народу, неудобно разбирать такие дела. Может, лучше перейдём в уездное управление Чжуэйюй? Там будет удобнее.
— Да, — подхватил Дуань Жань. — Этот храм только недавно отстроили, не сравнить с уездным управлением. Да и ехать недалеко — всего два цзянь на коляске. Пока вы внимательно проверите счета, уже стемнеет. В управлении и ужин готовить удобнее. По ночам в горах ехать опасно — лучше переночевать в управлении или снять дом в городе.
Цинь Луань только-только развернул бумаги, как его перебили.
Чжао Линси сочла доводы разумными. Сидеть здесь действительно неудобно — пора найти место с ложем, чтобы Цыфу как следует размяла плечи и постучала по пояснице. Она согласилась и встала, направляясь к уездному управлению. Чжан Туань и Цинь Луань хотели последовать за ней, но Гу Лопин с Дуань Жанем опередили их. Оставшись позади, Цинь Луань поддержал Чжан Туаня, и пока они покидали храм, принцесса уже села в карету, и кони тронулись в путь.
Гу Лопин поспешил за первой повозкой, а Дуань Жань, дождавшись обоих посланников, указал на одну из карет:
— Прошу прощения, господа посланники, вам придётся ехать в этой карете. В управлении вас как следует примут.
Цинь Луань закипел от злости, но Чжан Туань остановил его. Они сели в экипаж, и Цинь Луань спросил:
— Даже если не считать грубости, они явно затягивают дело. Почему ты, Шу-чжи, молчишь и позволяешь им так поступать?
— Я не вижу, но слух острый, — тихо ответил Чжан Туань, придвинувшись ближе. — В храме засели солдаты. Дуань Жань — бывший губернатор Юаньнани, в его руках вся военная власть провинции. Это не простые стражники. У нас с Юань Дунхуэем всего пятьдесят охранников — в случае стычки мы проиграем. Пока поедем в управление, а там будем действовать по обстоятельствам.
— Но мы — императорские посланники! Получили указ лично от трона! Сегодня принцесса инспектирует храм, а они осмелились засадить здесь солдат? Что они задумали? Неужели хотят поднять мятеж? — воскликнул Цинь Луань, но вдруг вспомнил кое-что и похолодел: — Раньше, в пути из Линбэя в Юаньнань, на нас дважды нападали разбойники. Теперь, вспоминая, ясно: те «разбойники» были слишком хорошо обучены…
— И не только это, — Чжан Туань прижал его руку, давая знак молчать.
Снаружи раздался голос Дуань Жаня:
— Господа посланники, губернатор уже отправил людей в город, чтобы подготовить приём. Скажите, где вы намерены ночевать? В управлении или вернётесь в храм Цинъюньгунь?
Чжан Туань ответил:
— Останемся в управлении. Благодарим губернатора за заботу.
Дуань Жань вежливо кивнул и поскакал вперёд, догнал карету Гу Лопина и, спрыгнув с коня, забрался внутрь.
Гу Лопин сидел с закрытыми глазами и спросил:
— Ну как?
Дуань Жань уселся рядом и с явным пренебрежением ответил:
— Остаются в управлении.
Гу Лопин открыл глаза и фыркнул:
— Одна избалованная девчонка, другой — выскочка, добившийся всего лишь благодаря тому, что у него между ног. Приехали сюда, чтобы постучать по счётам и поиграть в домохозяйку. Столько дней морочили голову, а в итоге довольствовались лишь золотой статуей, нарядом и чашкой женьшеневого бульона.
— Эта девчонка привыкла, что ей всё позволяют, и думает, будто может вершить судьбы по щелчку пальцев. Но здесь не столица и не дворец, чтобы потакать её капризам. Придётся бедному Гуйжуну изрядно потрудиться, чтобы ублажить её.
— Пусть ублажает. Пусть немного пошумит, посуетится — и дело само собой уладится.
— Пусть разыграет сценку, как принцесса, и успокоится. Мне будет спокойнее, — мрачно добавил Дуань Жань.
Гу Лопин махнул рукой, и больше не заговаривал об этом.
Карета въехала в город и остановилась у уездного управления. Гу Лопин спешил выйти и позвал уездного чиновника, чтобы тот провёл их. Во внутреннем дворе управления всё уже подготовили: на ложе лежали свежие мягкие подушки. Чжао Линси была измотана и, едва коснувшись постели, растянулась на ней, позволив Цыфу разминать поясницу и ступни.
Чжан Туань и Цинь Луань вошли вслед за ней, но их остановили у входа в главный зал.
Чиновник усадил их за стол и подал чай. Вскоре появился и Гу Лопин, обменялся вежливыми фразами и перешёл к делу:
— Принцесса немного устала и отдыхает во внутренних покоях. Ранее вы упоминали, что счета переписаны, но не сверены. Может, пока вы разберёте их здесь? Тогда, когда принцесса отдохнёт, вы сможете доложить ей с готовыми выводами.
Слуги принесли чернила, бумагу и кисти.
Цинь Луань едва снял верхний лист, как увидел под ним банковский вексель. Перевернул следующий — снова вексель. Перед ним лежала целая стопка. Он аккуратно вернул верхний лист на место и посмотрел на Гу Лопина:
— Господин губернатор, сейчас в Юаньнани находится императорская миссия. Счета постоялого двора Линбэй не требуют срочного разбора.
Чжан Туань, не видя, не шевелился и лишь сказал:
— Ранее мы сверяли счета пострадавших уездов Юаньнани и не нашли ошибок. Уездный чиновник Ян был наказан лишь за неясные ответы. Принцесса собирается лично допросить всех чиновников провинции. Только после этого мы с Юаньшанем сможем составить докладную записку. А счета Линбэя? Принцесса здесь, но ещё не ознакомилась с ними. Как мы можем без её ведома их изучать?
— Вы получили указ на проверку дел двух провинций, — возразил Гу Лопин. — Решать вам.
— Указ принцессы равен императорскому. Мы, хоть и имеем указ, не посмеем ослушаться её. Прошу, господин Гу, пошлите служанку во внутренние покои и спросите: может ли Чжан Туань войти к принцессе?
— Конечно, конечно! — Гу Лопин улыбнулся и послал слугу, после чего стал жаловаться: — В последние годы беда за бедой: повсюду стихийные бедствия, особенно в Юаньнани. В прошлом году саранча съела все запасы зерна и продовольствие для помощи пострадавшим. Пришлось закупать много в Наньлине. В этом году дождей слишком много, весенний посев сорван. В прошлом году в это время уже зеленели всходы, а нынче большинство полей пустует. Боюсь, год будет тяжёлый. Вы, господа посланники, понимаете страдания народа. Прошу вас, когда вернётесь в столицу, скажите пару слов за Юаньнань, помогите нашим людям.
Цинь Луань, думая о векселях под бумагами, кипел от злости. Услышав эту речь, он едва сдержался, но, вспомнив наставление Чжан Туаня, ответил сдержанно:
— Шу-чжи, по пути из Линбэя в Юаньнань я видел и людей, и поля. Народу тяжело. Всё зависит от урожая — лишь бы хлеба хватило.
Чжан Туань понял: поля пустуют не только из-за погоды, но и потому, что голод унёс жизни тех, кто мог бы их обрабатывать. Он вздохнул про себя: народ уже не надеется на чиновников.
— Господин Гу, вы слишком скромны, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Все мы — чиновники империи, будь то в столице или на местах. Мы служим одному и тому же народу. Коллеги должны поддерживать друг друга. Чем лучше мы выполним порученное дело, тем легче будет жить простым людям.
Цинь Луань нахмурился, но, увидев знак Чжан Туаня, неохотно согласился:
— Шу-чжи прав. Коллеги должны помогать друг другу.
После долгих колебаний он подтолкнул стопку векселей к Чжан Туаню.
Тот ощутил перед собой белое пятно, положил руку на бумагу и двумя пальцами нащупал нечто необычное. Через мгновение на лице его появилась улыбка:
— Господин Гу, не отдохнула ли принцесса? Я бы хотел войти и доложить ей.
Спрятавшийся у двери слуга, увидев знак Гу Лопина, немедленно подбежал и доложил. Гу Лопин повёл Чжан Туаня во внутренние покои. Там Чжао Линси полулежала на ложе, лениво держа в руках чашу с молоком и османтусом.
— Как же долго, — протянула она, вытягивая ногу. Цыфу, которая как раз массировала ей лодыжку, переместила руки чуть выше, начав разминать икры.
— Моё зрение ещё не восстановилось, задержался немного. Прошу простить, принцесса, — ответил Чжан Туань.
— Ах, твои глаза… — Она махнула рукой и похлопала по месту рядом: — Помоги посланнику сесть. Громко говорить утомительно, а сил у меня нет. Садись поближе, я так услышу.
Служанка подвела его к краю ложа. Он видел Чжао Линси совсем рядом. Если сядет, их тела почти соприкоснутся.
Он колебался долго, но в конце концов опустился на ложе.
Чжао Линси тихо рассмеялась, наклонилась вперёд и уставилась ему прямо в глаза.
Она хотела лишь увидеть своё отражение в его зрачках, но вдруг заметила: его зрачки сузились, и до этого рассеянный взгляд вдруг собрался в луч, встретившись с её взглядом.
— Чжан Туань, я красива? — прошептала она.
Тёплое дыхание с ароматом османтуса коснулось его лица, опутывая сердце сладкой тревогой. В памяти всплыла ночь за игрой в вэйци, и снова он оказался в горячем бассейне постоялого двора Лу Чжи. Она подошла слишком близко. Он вспомнил звуки «Линси» и, заставив себя успокоиться, постарался рассеять взгляд:
— Цинь Луань ждёт в зале. Счета у него. Прошу принцессу вызвать его.
Их взгляды мгновенно разъединились, будто ей всё это привиделось. Она лениво откинулась на ложе, пальцы медленно скользнули по покрывалу и обвили его сжатый кулак:
— Я не стану его вызывать.
Её пальцы словно игла, протянувшая нить, обвивали его кулак. Завязывали узел, проникали сквозь плоть и кости, пронзая сердце и разум. Тепло её пальцев вспыхнуло огнём, мгновенно поджигая всю нить. Он будто погрузился в адский огонь, в кипящее масло — невыносимая мука.
Он сжал кулак сильнее, прижимая его к бедру, пока не стало некуда прятать.
Голова заболела — то ли от раны, то ли от бурлящих эмоций. Всё поплыло, закружилось, будто гигантская рука схватила его за череп и волокла в преисподнюю.
Тепло снова прикоснулось — словно в темноте зажглась крошечная лампада.
Его глаза уже закрывались, но он из последних сил разжал кулак и схватил этот огонёк.
Чжао Линси удивилась и чуть приподнялась, повернув к нему голову.
В полузабытье он снова разжал пальцы, расправил её ладонь и указательным пальцем начертил на ней чёткий иероглиф — и тут же потерял сознание.
Чжао Линси села, сжала правую руку, в которой остался начертанный им знак. Он сидел на краю ложа, но, теряя сознание, упал прямо ей на колени и затих.
Цыфу в панике хотела оттащить его, но принцесса остановила её жестом.
Она провела рукой по его лбу, по вискам, по затылку. Когда убрала ладонь, на ней осталось пятно полусохшей крови. Перед тем как упасть в обморок, он начертил ей на ладони иероглиф «опасность».
— Позовите Цинь Луаня и лекаря.
С ней в поездке был придворный врач. Он и Цинь Луань вошли один за другим.
Чжан Туаня переложили на ложе. Он свернулся калачиком, как младенец, и лежал, положив голову ей на колени. Лицо его было бледным, брови слегка сведены, будто в душе его кипели тысячи тревог. Она взяла его запястье и передала лекарю для пульсации.
http://bllate.org/book/2633/288644
Готово:
