Осмотрев пульс и бегло осмотрев рану, придворный лекарь доложил:
— Господин Чжан ранее получил удар тупым предметом по голове, а сегодня снова ударился. К счастью, рана неглубокая, но поскольку её не обработали вовремя, трудно сказать, к чему это приведёт.
— Если не вылечишь — умрёшь вместе с ним. Вылечишь — чин и богатство тебе обеспечены, — сказала она, подозвав Цыфу и приказав той осторожно поднять Чжана Туаня и подложить ему под голову мягкий валик. Лишь после этого лекарь осмелился тщательно осмотреть и обработать рану.
Она сошла с ложа и подошла к Цинь Луаню:
— Говори, что случилось.
Цинь Луань рассказал, как, мчась верхом по опасной дороге, свалился с коня и получил ушибы, но не упомянул причины. Только теперь она поняла: Чжан Туань, терпя боль, всё это время преследовал её до храма. Если бы ему нужно было лишь вручить отчёты, он не стал бы так рисковать. Она разжала ладонь — на ней засохла кровь, а под ней проступало выцарапанное им перед потерей сознания слово «опасность». Он спешил предупредить её.
— Позовите Юань Дунхуэя, — бросила она, мельком взглянув на Гу Лопина и Дуань Жаня, ожидавших за дверью, и добавила: — Побыстрее. Обработайте рану и возвращайтесь в горы.
Гу Лопин попытался помешать Цыфу передать приказ, но Цинь Луань его остановил. Цыфу вышла из усадьбы, а Дуань Жань незаметно последовал за ней.
Она наблюдала, как лекарь обрабатывает рану. Тот работал быстро и чётко: вскоре промыл рану и перевязал её. Однако Цыфу всё не возвращалась. Принцесса нетерпеливо спросила:
— Где Юань Дунхуэй?
— Командующий Юань расставлял охрану вокруг уездного управления. Полагаю, Цыфу-госпожа просто не знает дороги и ещё не нашла его, — нашёл оправдание Гу Лопин. — Генерал-наместник Дуань пошёл помочь — скоро вернутся.
Говорил он спокойно и почтительно.
Обычно она бы не стала вникать в детали. Но сегодняшнее «опасность» заставило её обратить внимание на необычное. Юань Дунхуэй был её личной охраной, а после спуска с горы постоянно исчезал. Солдаты, стоявшие у храма и во внутреннем дворе, были одеты не так, как воины Пяти Городских Полков. Ранее в храме Гу Лопин подал ей докладную, в которой обвинял Ши Юня и Цзинь Юйжу в заговоре с целью убийства императорского посланника. Она вспомнила слова Чжана Туаня: «Удар нанесён точно в цель — убить хотели не посла, а принцессу. Это мятеж».
Кого же на самом деле хотели убить — посланника или её?
Её взгляд скользнул по Гу Лопину, и она приказала:
— Готовьте карету. Возвращаемся в горы. Пусть Юань Дунхуэй отправит людей в уезд Уаньчжоу и доставит Цзинь Юйжу на гору.
Гу Лопин замялся:
— Но Цзинь Юйжу сошёл с ума. Он может оскорбить принцессу.
— У сумасшедшего тоже есть голова, которую можно отрубить. За измену — смерть.
Она направилась к выходу. Цинь Луань тут же поднял Чжана Туаня на спину, и вместе с лекарем последовал за ней. Она шла впереди — никто из солдат не осмелился её остановить. Проходя через главный зал, она вдруг столкнулась с Дуань Жанем, который преградил ей путь:
— Принцесса, подождите! Карета ещё не готова. Возвращаться в горы ночью опасно — нужно всё подготовить.
Она остановилась и холодно спросила:
— Где Цыфу и Юань Дунхуэй?
— Только что принцесса их вызывала — они пошли во внутренние покои. Видимо, просто разминулись с вами, — с фальшивой улыбкой ответил Дуань Жань. — Подождите немного.
Повсюду не было ни одного её личного стража.
Дуань Жань добавил:
— У господина Чжана серьёзная травма головы. Ему нельзя трястись по горной дороге. Останьтесь на ночь в уездном управлении, пока он не пойдёт на поправку. Всё, что нужно сделать, я сделаю сам.
— Хорошо, — сказала она, усаживаясь и улыбаясь. — Сперва позовите Юань Дунхуэя.
Гу Лопин и Дуань Жань переглянулись, помедлили и наконец отправили чиновника искать его во внутреннем дворе.
Цинь Луань, держа Чжана Туаня на спине, стоял в стороне и видел, как она небрежно откинулась на подлокотник, одной рукой постукивая по столу, другой подпирая щёку. На лице играла лёгкая улыбка, но взгляд был устремлён в никуда.
Прошла половина чашки чая, и Юань Дунхуэй наконец прибежал и опустился перед ней на колени:
— Приказывайте, принцесса!
Она поманила Гу Лопина и Дуань Жаня:
— Подойдите сюда. Скажите ему, сколько я его ждала. Считайте с момента, когда он ушёл во внутренние покои.
Те переглянулись, не понимая её замысла, и встали по обе стороны от Юань Дунхуэя. Гу Лопин прикинул:
— Если считать с внутренних покоев, прошла примерно одна благовонная палочка. Но винить командующего нельзя — он здесь впервые, дорогу не знает, да и бегал туда-сюда… Задержка неизбежна.
— Ты за него заступаешься, — сказала она, пересаживаясь на другой подлокотник, и, моргнув, с улыбкой посмотрела на Юань Дунхуэя, у которого на лбу и висках выступили капли пота: — А он должен убить тебя.
Гу Лопин опешил, будто не расслышал:
— Простите, принцесса, что вы сказали?
— Двух.
Она выпрямилась, отвела лицо и прикрыла его рукавом.
— Исполняю повеление.
В мгновение ока Юань Дунхуэй понял всё и выхватил меч.
Всё произошло в одно мгновение. В глазах мелькнул блик клинка — и тут же хлынула кровь. Два чиновника второго ранга, правители целых провинций, в один миг оказались с перерезанными горлами. Кровь брызнула фонтаном. Юань Дунхуэй вовремя встал перед Чжао Линси, чтобы брызги не попали на неё.
Бух. Бух.
Гу Лопин и Дуань Жань рухнули на пол, обеими руками зажимая раны на шее, но кровь всё равно хлынула изо рта и горла. От перерезанной гортани они не могли говорить — лишь хрипели, захлёбываясь кровью. На полу зала быстро расползались две лужи крови, сливаясь в одну.
Юань Дунхуэй отступил на шаг и, повернувшись к солдатам и чиновникам в зале, грозно провозгласил:
— Приказ принцессы Цзинсу! Гу Лопин и Дуань Жань — изменники! Убить без пощады! Кто последует за ними — будет казнён на месте!
Начальники мертвы — никто не мог отдавать приказы.
Солдаты и чиновники растерялись. Кто-то первым бросил оружие — и все остальные последовали его примеру. Вскоре все в зале сложили оружие и стали умолять о пощаде. У двери помощник Дуань Жаня попытался незаметно ускользнуть, но Юань Дунхуэй заметил его и метнул кинжал — тот вонзился точно в спину.
— Найдите Цыфу. Живой или мёртвой — но найдите, — приказала она, вставая. Взглянув на кровавую лужу у ног, с отвращением добавила: — Какая грязь.
Юань Дунхуэй тут же приказал двум ближайшим солдатам лечь на пол, а затем, поддерживая принцессу, помог ей ступить им на спины, чтобы избежать крови. Цинь Луань, наконец пришедший в себя, не глядя на трупы, поспешил следом за Чжао Линси.
— Позвольте, принцесса, сначала навести порядок, а затем сопровожу вас в горы.
Через благовонную палочку Цыфу появилась из заднего двора. Чжао Линси увидела, что её одежда растрёпана, причёска в беспорядке, на лице две царапины, а в уголке рта синяк.
— Кто тебя избил? — спросила она.
Цыфу, сдерживая слёзы и глотая обиду, тихо ответила:
— Главное, что принцесса в безопасности.
— Кто тебя избил? — повторила она.
— Несколько заместителей генерала Дуаня.
Юань Дунхуэй уже вернулся в зал с отрядом стражи. У всех на одежде пятна крови, некоторые ранены и держатся друг за друга. Юань Дунхуэй вытер с лица брызги крови и доложил:
— Принцесса, в уездном управлении было двести солдат и тридцать чиновников. Те, кто сопротивлялись, уничтожены. Остальные сдались и связаны — ждут вашего решения.
— А заместители Дуань Жаня?
— Четверо: один убит, трое сдались.
— Отрубите им обе руки. Тела вместе с Дуань Жанем — на съедение псам.
Она снова посмотрела на Цыфу:
— Кто-нибудь ещё?
Цыфу покачала головой и незаметно вытерла две катившиеся по щекам слезы, после чего поддержала принцессу, направляясь к выходу. За дверью уже ложился золотистый закат. Она ступила на закатные лучи и села в карету, подозвав Юань Дунхуэя и что-то ему прошептав. Цинь Луань и лекарь получили разрешение сесть вместе с ней, чтобы присматривать за Чжаном Туанем.
Карета тронулась. Два отряда стражи окружили её и двинулись в путь. Юань Дунхуэй вернулся во двор и приказал:
— У всех солдат и чиновников снять знаки Южного армейского лагеря! Весь отряд следует за нами в горы. Если хоть кто-то проболтается о том, что случилось в уезде Чжуэйюй, — казнить десять родов!
Колонна ускорила шаг. Более двухсот человек бежали следом за каретой.
Дорога в гору была ухабистой, но она терпела, сдерживая гнев.
Когда они добрались до храма Цинъюньгунь, уже был почти полночь. Стражник Чжун Сюнь, увидев большой отряд, поднимающийся по склону, тут же собрал всех охранников и приказал зажечь факелы. Узнав Юань Дунхуэя, он успокоился и велел страже вернуться на посты. Подойдя ближе, он с недоумением взглянул на длинную колонну, но Юань Дунхуэй, опустив руку на рукоять меча, тихо сказал:
— Подними всех братьев. Окружите передний и задний склоны. Сегодня с горы не должен сбежать даже кузнечик.
Чжун Сюнь тут же побежал выполнять приказ.
Чжао Линси сошла с кареты и направилась прямо в главный зал, приказав Цинь Луаню и лекарю отнести Чжана Туаня во внутренний двор и хорошо за ним ухаживать.
В зале один за другим зажглись светильники. Все бухгалтерские книги лежали запертыми в сундуках в углу. Она бросила на них взгляд и села у подножия статуи божества:
— За четверть часа соберите всех чиновников провинции Юаньнань, находящихся сейчас на горе Сюаньюй. Пусть явятся в зал на допрос.
Слуги и даосские монахи были разбужены. Повара и лекари тоже подняты.
На заднем дворе развели огонь и стали варить кашу. Пока вода только закипала, чиновники провинции Юаньнань уже выстроились в зале. Некоторые ещё зевали и протирали глаза, другие, уже проснувшись, оглядывали зал и, не видя Гу Лопина и Дуань Жаня, тревожно переглядывались.
Никто не понимал: почему принцесса Цзинсу, спустившись в уезд, в ту же ночь вернулась и сразу начала устраивать разборки?
Она оглядела собравшихся:
— Где Седьмой брат?
Дин Юй ответил:
— После вашего ухода прибыл гонец из дома князя Наньлина с вестью, что княгиня тяжело больна. Князь Наньлин тут же поскакал в Наньлин.
— Лучше, что его нет. Меньше хлопот, — сказала она, опираясь на стол и поднимаясь. Она прошлась вдоль рядов чиновников: — Ранее Юань Дунхуэй доложил: в провинции Юаньнань пострадало четыре префектуры и двадцать три уезда. Всего вовлечено двести шестьдесят чиновников. Сегодня здесь всего сорок два. Где остальные?
Губернатор и генерал-наместник отсутствовали. Инспектор Шэн Юань ответил:
— Принцесса, в каждом управлении остаются чиновники для ведения дел. Важные вопросы направляются сюда на рассмотрение. Если все чиновники поднимутся сюда, дела в провинции встанут.
— Сегодня в уезде Гу Лопин подал мне две докладные. В первой говорится, что в прошлом году из-за саранчи в провинции Юаньнань погибло более миллиона людей. Во второй — что беспорядки у ворот Уаньчжоу устроили наместник и уездный начальник, чтобы убить императорского посланника.
Едва она договорила, как все чиновники упали на колени. Ши Юнь и Сунь Юань особенно громко кричали о своей невиновности. Сунь Юань даже завопил:
— Принцесса, рассудите! Я ничего не знал о замыслах Цзинь Юйжу!
Ши Юнь подполз ближе:
— Принцесса, рассудите! Я не замешан! Даже если дать мне десять тысяч жизней, я не посмел бы покушаться на посланника!
— Я и не собиралась верить ему полностью. Раз он осмелился сговориться с Дуань Жанем, чтобы убить меня, почему бы ему не солгать мне? — Она остановилась перед Ши Юнем, наклонилась с улыбкой и, подняв его чиновничью шапку, заставила поднять голову. Её глаза весело блестели: — Ты говоришь, что не виноват. Ладно, поверю.
Ши Юнь с ужасом смотрел на неё. Услышав, что Гу Лопин и Дуань Жань покушались на принцессу, он окончательно растерялся.
Шэн Юань стукнул лбом о пол:
— Раз Гу Лопин и Дуань Жань осмелились покушаться на принцессу, позвольте мне схватить их и предать суду!
— Не нужно. Я уже убила их. Но дело этим не кончено, — сказала она и поманила слугу: — Скоро ли будет готова каша во дворе?
Слуга поспешил уточнить и доложил:
— Вода только закипела. Ещё минут двадцать.
— Поняла, — спокойно сказала она. — Раньше, проверяя счета, я спросила Чжана Туаня, что можно понять из этих книг и сколько чиновников замешано. Он ответил мне: «Все чиновники переплетены между собой, как корни старого дерева — запутаны и неразделимы». Я хотела найти улики в книгах и допрашивать каждого по отдельности, строго следуя закону. Мне даже нравилась эта игра — перебирать цифры и считать.
Тени от светильников дрожали на полу, будто призраки. За окном шелестел лес, и в ночи этот звук звучал особенно отчётливо.
Чиновники в зале ещё ниже опустили головы, стараясь дышать как можно тише, будто хотели заглушить даже стук собственных сердец.
Лёгкие шаги принцессы эхом отдавались в ушах каждого.
Вдруг она остановилась:
— Но сегодня Чжан Туань болен, и я не хочу играть с ним в эту игру. Осталось меньше двадцати минут. Расскажите мне, сколько каждый из вас украл из сорока тысяч ши зерна. Сколько украли из государственных амбаров. Сколько присвоили из денег, выделенных на закупку зерна. Назовите суммы сами — мне нужно будет показать их Чжану Туаню, когда он очнётся.
Её голос затих. В зале воцарилась гробовая тишина.
http://bllate.org/book/2633/288645
Готово:
