Императорская инспекционная миссия сверяла путевые записи почтовых станций, привезённые Цинь Луанем, вычёркивая и переписывая всё, что касалось обозов со средствами на помощь пострадавшим. Работа затянулась до самого вечера. Чжан Туань, помня, что все минувшую ночь провели без сна, а принцесса Чжао Линси неважно себя чувствовала и отдыхала во внутреннем дворе, после ужина распустил всех до утра.
Чу Цзин первым собрал уже переписанные листы и передал их Чжан Туаню. Цинь Луань, освещая страницы масляной лампой, читал вслух одну запись за другой. В документах значились все остановки повозок и приёмы гостей. Хотя правила приёма в разных уездах и префектурах немного различались, по сравнению с другими случаями того же ранга в тех же уездах существенных отклонений не наблюдалось. Три обоза со средствами на помощь пострадавшим следовали одним и тем же маршрутом, но из-за погоды, веса груза и численности сопровождения их скорость немного отличалась. В записях некоторых станций упоминались лишь один или два обоза, однако, если рассчитать время их пребывания, всё выглядело вполне логично.
Только что пробил час Сюй, как даос Фэнхэцзы вошёл в зал и пригласил Чжан Туаня на Задний склон послушать игру на цине. Чжан Туань поручил Цинь Луаню аккуратно убрать уже переписанные выписки и обсудить их завтра. Цинь Луань не задавал лишних вопросов: он аккуратно сложил бумаги на столе и придавил их пресс-папье, после чего отправился отдыхать в палатку на Заднем склоне вместе с коллегами.
На следующее утро члены миссии быстро позавтракали и снова занялись перепиской в главном зале. Чжан Туань и Цинь Луань продолжили с того места, на котором остановились накануне. Едва прочитав три записи, Чжан Туань почувствовал неладное.
— Юаньшань, — тихо остановил он Цинь Луаня, — будь добр, прочти ещё раз те записи, что мы обсуждали прошлой ночью.
Цинь Луань, хоть и не понимал причины, послушно начал читать. Прочитав пятнадцать записей, Чжан Туань убедился: кто-то вносил изменения в эти документы. Он немедленно вызвал Чу Цзина. Поскольку половину записей переписывал именно Чу Цзин, тот кое-что запомнил и, следуя указаниям Чжан Туаня, вскоре обнаружил три записи с небольшими неточностями. Чтобы проверить подлинность, им нужно было найти оригинальные журналы, но те никак не находились.
— Это моя вина, — с сожалением сказал Цинь Луань. — Не ожидал, что они осмелятся подтасовать записи втайне.
Чжан Туань успокоил его несколькими словами и попросил обвести проблемные места. Затем он приказал усилить поиски оригинальных журналов и велел всем пока держать всё в тайне. К полудню большая часть записей была уже переписана, оставалось лишь немного. После совместного анализа никаких явных признаков подлога не обнаружилось.
Но если бухгалтерия в порядке, зачем же рисковать и вносить изменения? Чжан Туань был уверен: подделка касалась именно расходов на приём, и суммы там были занижены. Хотя ранее уже возникали подозрения в растрате казённых средств, эти станции не входили в состав провинции Юаньнань, а значит, даже в случае разбирательства чиновники Юаньнани не понесут ответственности.
Он помолчал немного и вдруг спросил:
— Есть ли детальные записи о расходах на корм для лошадей на почтовых станциях?
— В бухгалтерских книгах такие записи есть. Сейчас велю найти.
— Нужны данные ближайших к Иньчжоу двух станций, а также двух станций, граничащих с Юаньнанем.
Цинь Луань и Чу Цзин немедленно принялись искать. Вскоре они нашли расходы на корм в июне для четырёх станций. Книги были перерыты вверх дном, листы валялись повсюду. Другие чиновники, вздыхая, пытались привести всё в порядок.
Сравнив расходы на корм в четырёх станциях, Цинь Луань и Чу Цзин одновременно заметили аномалию: в станциях, близких к Иньчжоу, расходы на корм в дни пребывания трёх обозов были значительно выше, чем в станциях у границы с Юаньнанем.
— Как такое возможно? — удивился Цинь Луань. В эти дни он сам часто останавливался на станциях, лично кормил и чистил лошадей. Для того чтобы обозы, преодолевая большие расстояния, не снижали скорость, лошадей нужно было кормить вдоволь. А здесь получалось, что чем ближе обозы подходили к Юаньнани, тем меньше ели, но скорость не падала. Либо едоков становилось меньше, либо груз становился легче.
Чу Цзин в гневе воскликнул:
— Эти коррупционеры! Продовольствие для пострадавших ещё не дошло до Юаньнани, а они уже его присвоили!
— Успокойтесь, господин Чу, — мягко остановил его Чжан Туань. — Пока это лишь предположение. Нужно допросить начальников станций, чтобы выяснить истину.
Однако подделка официальных записей — дело чрезвычайно серьёзное. Чтобы сохранить документы в целости, необходимо усилить охрану. Долго размышляя, Чжан Туань потерёл виски и решил пойти доложить принцессе Чжао Линси.
Цинь Луань помог ему дойти до внутреннего двора. Расспросив слуг, они узнали, что принцесса уже ушла. Уточнив подробности, выяснили: утром губернатор Юаньнани Гу Лопин и генерал-губернатор Дуань Жань попросили аудиенции у принцессы по важному делу. Сейчас Чжао Линси спустилась с горы вместе с ними, сопровождаемая лично Юань Дунхуэем и четырьмя отрядами охраны.
— А разве принц Наньлин не на горе? — тихо спросил Цинь Луань.
Чжан Туань уточнил, где Чжао Линчэ. Оказалось, его тоже нет во дворе, и повару велели не готовить ему обед — видимо, он не вернётся в даосский храм до вечера.
Все эти дни чиновники Юаньнани вели себя тихо, занимаясь в своих палатках делами, прибывавшими из уездов. Почему же сегодня вдруг такая срочность?
Чжан Туань почувствовал тревогу:
— Как давно принцесса спустилась с горы?
— Почти два часа назад.
За два часа, если не ехали в паланкине, они ещё не ушли далеко.
Чжан Туань повернулся к Цинь Луаню:
— Юаньшань, пойдёшь ли со мной вниз?
Цинь Луань стал отговаривать его:
— Ты же ещё не оправился от болезни глаз. Зачем так мучить себя? Подождём возвращения принцессы.
— Ждать нельзя.
Два покушения — отравление в горячем бассейне уезда Лу Чжи и осада городских ворот Уаньчжоу — до сих пор вызывали у него дрожь. Вчера Чжао Линси только наказала Ян Иня, Цинь Луань привёз записи из Линбэя, а ночью кто-то уже успел подделать записи. А сегодня утром Гу Лопин и другие увезли принцессу с горы под предлогом важного дела. Если они решатся на крайности, Чжао Линси в опасности.
— Дороги в горах трудные, а у тебя проблемы со зрением. Как ты сможешь? — настаивал Цинь Луань. — Скажи мне, в чём дело, я сам поведу отряд охраны на поиски.
Чжан Туань долго колебался, но в конце концов покачал головой:
— Благодарю за заботу, Юаньшань. Но в этот раз я обязан пойти сам.
Узнав об этом, Фэнхэцзы прислал даоса, который мог провести их верхом по короткой, хоть и опасной тропе. Цинь Луань, видя, что уговорить не удастся, сел на одну лошадь с Чжан Туанем, взяв с собой шестерых охранников. Дорога была ухабистой, и вдруг лошадь споткнулась и упала. Оба всадника полетели на землю. Чжан Туань ударился головой о камень, скрытый под травой, и на мгновение всё вокруг закружилось, пронзительная боль пронзила виски.
Цинь Луань быстро поднялся и помог ему встать, тревожно спрашивая, как он себя чувствует. Чжан Туань махнул рукой, давая понять, что нужно продолжать путь. Охранники осмотрели лошадь — та уже лежала мёртвой на дороге. Один из стражников уступил свою лошадь, и они поспешили дальше.
***
После полудня дым над кухней городского храма в уезде Чжуэйюй погас, и к храму медленно приблизился длинный обоз.
Когда повозки остановились у храма, Гу Лопин подошёл к первой карете и почтительно доложил:
— Принцесса, мы прибыли.
Цыфу открыла дверцу и огляделась. Вокруг царила пустынная тишина, и у неё возникли подозрения.
— Принцесса, — тихо сказала она Чжао Линси, — здесь слишком пустынно. Не похоже, чтобы кто-то жил поблизости.
Гу Лопин, словно угадав её мысли, махнул рукой. Дуань Жань шагнул вперёд и доложил:
— Дабы избежать повторения инцидента у ворот Уаньчжоу, мы эвакуировали местных жителей. Принцесса может спокойно выйти.
Чжао Линси вышла из кареты. Гу Лопин повёл её к храму, построенному рядом с городским храмом. Рано утром он пришёл к ней с докладом: в уезде Чжуэйюй завершилось строительство храма в честь живого человека, и народ просил принцессу лично освятить его. Услышав, что простые люди воздвигли ей храм, она обрадовалась и согласилась сопроводить Гу Лопина.
Над входом в храм красовалась табличка с надписью «Храм Яркой Добродетели», прославлявшую добродетель и милосердие принцессы Цзинсу.
Уже снаружи сверкали черепицы из разноцветного стекла. Войдя внутрь, принцесса прошла сквозь три роскошных зала с позолоченной резьбой и инкрустацией нефритом. Сотни лампад освещали золочёную статую, сиявшую в полумраке. Остановившись перед статуей, она подняла глаза и удивилась:
— Лицо этой статуи совсем на меня не похоже. Скорее напоминает...
Она чувствовала знакомость, но не могла вспомнить, кого именно.
Гу Лопин улыбнулся:
— Простите, принцесса. Мы не осмелились изображать ваше божественное лице и взяли за образец черты Гуаньинь. Простые люди считают, что вы — воплощение Гуаньинь, рождённое в императорской семье ради спасения народа.
— Намерение доброе, — сказала она, не сердясь, но и не радуясь. — Найдите скульптора. Моя статуя должна изображать меня саму.
Гу Лопин немедленно распорядился, а затем приказал подать чай и подарки:
— Принцесса, ткачихи уезда Чжуэйюй сшили для вас одежду. Не сравнимо с императорскими мастерами, но сделано с искренним уважением.
Золотые и серебряные нити, драгоценные камни — всё это создавало роскошный узор цветущего сада.
Взглянув на пышный наряд, принцесса повеселела:
— Работа неплохая. Наградите их. Уездный чиновник никуда не годится, но народ знает, что к чему. Вы хорошо поработали — тоже будете награждены.
Гу Лопин поднял полы одежды и внезапно опустился на колени перед ней:
— Принцесса, ваша милость слишком велика. Я виноват и прошу наказания.
Цыфу принесла кресло, и принцесса небрежно уселась.
— В чём вина? Говори.
— Я виноват в недосмотре, — ответил Гу Лопин, прижав лоб к полу. — Вчера, после того как вы наказали Ян Иня, я узнал, что внизу умирали от голода люди. Ранее все уезды и префектуры докладывали, что после нашествия саранчи никто не умер от голода. Когда я составлял докладную записку для двора, специально расспрашивал чиновников — все твердили одно и то же. Поэтому и в Уаньчжоу я доложил вам то же самое. Только вчера понял, что вас обманули. Но было уже поздно, не посмел беспокоить вас ночью. Сегодня, воспользовавшись случаем, пришёл просить прощения.
— Ваши подчинённые обманули вас, а вы обманули меня, — сказала она, поднеся к губам чашку чая. Отхлебнув, она поморщилась от горечи и плеснула чай на пол. Гу Лопин снова бросился на колени.
— Простите гнев, принцесса! Вчера ночью я тщательно проверил всё и составил новую докладную записку с подробностями. Прошу ознакомиться.
Гу Лопин вынул из рукава документ и почтительно подал ей.
Она раскрыла записку. В ней перечислялось число погибших от голода в провинции Юаньнань: только с мая по август умерло более миллиона человек, а зимой — ещё около ста тысяч. Принцесса швырнула записку на пол, прямо в пролитый чай. Чернила начали расплываться, и текст стал нечитаемым.
— Как вам удалось скрыть смерть миллиона людей? — спросила она с любопытством.
— Вина моя. Дела провинции обширны, особенно после нашествия саранчи. Я весь день сижу над бумагами, не имею возможности объезжать уезды и лично проверять. Полагался на доклады чиновников и не знал о страданиях народа. Прошу наказать меня.
Гу Лопин вынул ещё один документ:
— Кроме того, узнав, что вы подверглись нападению у ворот Уаньчжоу, я немедленно начал расследование. Выяснилось: зачинщиками были префект Уаньчжоу Ши Юнь и уездный чиновник Цзинь Юйжу. Они подстрекали народ к бунту, чтобы навредить инспекторам.
В записке подробно описывались действия Ши Юня и Цзинь Юйжу, а также прилагались подписанные показания жителей Уаньчжоу.
Она резко встала:
— Какая наглость!
— Не гневайтесь, принцесса! Ваше драгоценное тело не стоит гневаться из-за таких ничтожных изменников. Обе эти провинности — следствие моей халатности. Прошу наказать меня.
Слуга у двери, услышав это, упал на колени, дрожа всем телом и держа деревянный таз.
— Кто это? — холодно спросила она.
— Маленький... я слуга уездной администрации. Принёс суп с женьшенем.
Гу Лопин поспешил пояснить:
— Узнав, что принцесса потеряла аппетит и не ест мяса, я очень обеспокоился. Этот суп с женьшенем готовили всю ночь. В нём нет мяса, он похож на постное блюдо. Прошу отведать.
Получив разрешение, слуга дрожащими руками поднёс суп. Цыфу налила себе миску, попробовала и лишь потом налила принцессе. Бульон был прозрачным, с грибами. Отхлебнув, она почувствовала насыщенный вкус, ингредиенты таяли во рту. После первой миски аппетит вернулся, и она съела ещё одну, наслаждаясь едой.
— Вкусно, — сказала она, хотя и осталась сидеть в кресле, но теперь её поза стала более расслабленной и ленивой. — Обман подчинённых я разберу сама. Что до тебя — хоть и проявил халатность, но учитывая твою верность, пока не буду наказывать.
Гу Лопин поспешно поблагодарил за милость.
Скульптор с инструментами прибыл, чтобы нарисовать портрет принцессы для последующего исправления статуи. После двух мисок супа Чжао Линси почувствовала сильную сонливость и, прислонившись к креслу, задремала.
Внезапно снаружи раздался громкий оклик:
— Кто там?!
Её разбудил этот крик, за которым последовало ржание лошадей. Офицер вбежал в зал и что-то прошептал Дуань Жаню.
— Что случилось? — зевнула она, потирая глаза.
— Простолюдин случайно забрёл сюда. Я велел солдатам прогнать его.
Она повернула голову к Цыфу:
— Сходи посмотри.
Вскоре Цыфу ввела в зал двоих. Подняв глаза, принцесса увидела Чжан Туаня и Цинь Луаня.
http://bllate.org/book/2633/288643
Готово:
