Чжао Линчэ стоял у двери и лишь после того, как убрали последнюю ширму, заметил, что в комнате кто-то ещё есть. С настороженностью он медленно подошёл ближе и, почти достигнув постели, наконец различил, что к нему спиной лежит Чжан Туань. Осторожно спросил:
— Что с тобой, Шу-чжи?
— Сглазили, — ответила она, взяв тонкое перо и проведя им по лицу Чжан Туаня, но тот так и не отреагировал. Она беспомощно развела руками: — Видишь сам: ни шелохнётся, ни пикнет.
— Как это случилось? — Чжао Линчэ протянул руку, чтобы проверить дыхание. Оно было ровным, но слабым. Он приподнял веко — глаза безжизненные, будто у мёртвого.
— Янь Биечжи избил его. Глаза ослепли. Сейчас лекарь Сюй ищет способ исцеления. У тебя, Седьмой брат, есть какие-нибудь мысли?
— И лекарь Сюй бессилен?
— Написал рецепт. Теперь каждый день ему в рот льют по чашке горького отвара — скоро просолится насквозь. Но и сам говорит: не ручается за результат.
— Раз уж это сглаз, — предложил Чжао Линчэ, — стоит пригласить мастера с глубоким даосским посвящением, чтобы изгнал злого духа. Есть ли в Уаньчжоу известные храмы или даосские обители?
Они оба были чужаками здесь и не знали местных обычаев. Тут же вызвали губернатора Уаньчжоу. Тот сообщил, что в ста ли отсюда, на горе Сюаньюй, стоит даосский храм Цинъюньгунь. Тамошний настоятель — небесный наставник Цинъюй — последние пять лет пребывает в затворе, посвящая себя алхимии. Пять лет назад над вершиной Сюаньюй три дня кружили облака, и все сочли это знамением «трёх цветков на макушке» — знаком скорого бессмертия наставника. С тех пор паломники потянулись в Цинъюньгунь нескончаемым потоком.
Услышав это, она обрадовалась:
— Прикажи этому Цинъюю явиться ко мне.
Сы Юнь доложил:
— Доложу принцессе: небесный наставник Цинъюй — истинный даос. За последние пять лет множество знатных особ просили его сойти с горы, чтобы проповедовать Дао, но все безуспешно. По словам учеников храма, наставник уже близок к восхождению на Небеса и не может покидать место уединённой практики.
— Какая досада! — воскликнула она. — Передай указ: если Цинъюй не явится, я сожгу всю гору Сюаньюй. Посмотрим, сумеет ли он тогда уединяться!
— Подожди, Цюэчоу, — остановил её Чжао Линчэ. — У духовных наставников свои правила. Раз он не может сойти с горы, давай сами поднимемся к нему.
— Он ещё не вознёсся! — возмутилась она. — Пока ещё плоть и кровь. Поджарим его немного — неужели не подчинится?
— Если пять лет назад он достиг «трёх цветков на макушке», то до восхождения ему осталось немного. Такого просветлённого даоса, даже если сжечь гору, не повредишь.
Чжао Линчэ задумался на мгновение:
— Путь далёк, подъём труден, да и в глухом лесу всякое может случиться. Оставайся, Цюэчоу, в уезде. Я сам повезу Шу-чжи к небесному наставнику Цинъюю и постараюсь вернуться как можно скорее.
— Ни за что не останусь! — заявила она. — Хочу сама увидеть этого старого даоса, что прятется в горах. Цыфу, готовь коляску!
Так они договорились. Сы Юнь остался в недоумении и осторожно спросил:
— Доложу принцессе: дорога туда и обратно займёт не меньше пяти дней. А как же проверка чиновников?
Чжан Туань ревностно занимался расследованием казнокрадства, и задержки были нежелательны. Она подумала и приказала:
— Всем чиновникам Юаньнаня и свите императорского инспектора к сегодняшнему вечеру подготовить всё необходимое. Завтра мы все вместе отправимся в Сюаньюй.
— Но… — Сы Юнь посмотрел на Чжао Линчэ, ища поддержки.
— Я слышал, — сказал Чжао Линчэ, — что Шу-чжи прибыл в Юаньнань именно для расследования казнокрадства, и это требует особой осторожности. Если взять с собой всех чиновников в такую даль, в горы, где их будет множество, неизбежны осложнения.
— Господин Наньлин прав, — подхватил Сы Юнь. — Прошу принцессу отменить приказ.
— Моё решение окончательно, — сказала она, улыбаясь уголками губ. — Кто не согласен и желает ослушаться указа, пусть сам идёт в уездную тюрьму и просит отрубить себе голову.
— Завтра на рассвете выступаем. Кто опоздает или не явится — казнить без пощады.
Авторская заметка:
① Фу Си создал цитру.
② Информация из «Байду Байкэ». Фраза «звуки тоски» — вымышленная, придумана для сюжета. Автор не разбирается в музыкальной теории; всё, что связано со звучанием цитры, служит лишь развитию характеров и эмоций персонажей.
Ещё до рассвета слуги чиновников, каждый с фонарём в руке, выстроились в колонны перед домом Чэнь. Их огни, словно звёзды, слились в реку света, мерцая в ответ небесным созвездиям.
Когда солнце уже взошло, Чжао Линси проснулась, привела себя в порядок и, выйдя из покоев, увидела строй коленопреклонённых чиновников. Посреди них один, в зелёном халате, стоял прямо, оглядывался по сторонам и громко хохотал. Сунь Юань пытался заставить его пасть на колени, но тот сопротивлялся, и в завязавшейся потасовке они покатились прямо к ногам принцессы. Сунь Юань в ужасе отпихнул его и, дрожа, доложил:
— Простите, принцесса! Господин Цзинь… после того как его вытащили из колодца, сошёл с ума.
— Из колодца? — Она взглянула на Цзинь Юйжу. Тот с трудом поднялся на четвереньки, пополз к Сунь Юаню и принялся его дразнить. Увидев, что Сунь не отвечает, снова залился смехом.
Цыфу напомнила:
— Это уездный начальник Цзинь. Несколько дней назад его наказали, заставив спуститься в колодец освежиться. Похоже, действительно сошёл с ума.
— Сошёл, — подтвердил Сунь Юань. — Вчера вызывали лекаря. Тот сказал: от сильного потрясения разум повредился, ведёт себя как младенец.
Цзинь Юйжу, получив удар по руке, завопил во всё горло.
— Уведите его, — приказала она, раздражённо морщась от крика.
Сунь Юань тут же спросил:
— Уездный начальник болен и не может управлять делами. Кто займёт его место в Уаньчжоу?
— Всего лишь уездный начальник, — сказала она, уже садясь в коляску. — Напиши указ — и должность твоя.
Сунь Юань побежал за коляской:
— Благодарю за милость, принцесса! Но как быть с императорской печатью?
— Возьми любую из моих личных печатей.
Цыфу достала печать из шёлкового мешочка и, подгоняя Сунь Юаня, стала ждать. Тот, не в силах дождаться чернил и бумаги, бросился к Цзинь Юйжу, сорвал с него пояс, велел стражнику перерезать тому ладонь и, используя кровь вместо чернил, а пояс — вместо бумаги, написал указ о назначении. Текст был груб и не соответствовал канону. Цыфу нахмурилась, но под давлением взгляда Сунь Юаня всё же поставила печать и ушла.
Колёса загремели, увозя свиту за городские ворота.
Чжао Линчэ и Чжан Туань уже ждали в императорской карете. У ворот города принцесса пересела к ним. Впереди ехали Юань Дунхуэй и Дин Юй. Взглянув на лежащего Чжан Туаня и вспомнив только что буйствовавшего Цзинь Юйжу, она с облегчением сказала:
— Хорошо, что ты не такой, как тот уездный начальник.
Чжан Туань молчал. Лишь когда коляска подскакивала на ухабах, он слегка поворачивал голову, но о чём думал — неизвестно. Рядом Чжао Линчэ, прислонившись к столику, углубился в древнюю книгу. Ей же было нечего делать, и она потянула Цыфу за рукав, предлагая сыграть в любо.
К вечеру, когда остановились на ночлег, лекарь принёс отвар. Чжан Туань взял чашу и, не моргнув глазом, выпил залпом. Она смотрела на него и весело захлопала в ладоши:
— Молодец!
После ужина стражники собрались у костра, смеясь и болтая. Вскоре кто-то предложил устроить поединки. Она оставила Чжан Туаня и присоединилась к зрителям. Стражники, сняв рубахи, боролись друг с другом — кто кулаками, кто силой. Вокруг раздавались крики одобрения, и она щедро одаривала победителей. Воодушевлённые наградами, стражники сражались всё яростнее, пока шум не привлёк Чжао Линчэ.
Юань Дунхуэй закричал:
— Господин Наньлин, выходи! Померься силами!
Под громкие возгласы Чжао Линчэ снял верхнюю одежду, закатал рукава и подряд победил трёх чемпионов.
Когда он направился к Юань Дунхуэю, тот отступил:
— Господин Наньлин непобедим! Признаю поражение!
— Какой же ты, Седьмой брат, теперь удалой! — засмеялась Чжао Линси. — Совсем не такой, как в детстве.
Чжао Линчэ опустил рукава, надел одежду и с лёгкой грустью сказал:
— В детстве я был слаб и часто становился посмешищем. Однажды меня наказывали, но ты, Цюэчоу, встала между мной и палачами — и меня избавили от порки.
Из-за низкого происхождения матери Чжао Линчэ в детстве часто болел и не пользовался любовью императора. Многие наложницы, чьи сыновья были в фаворе, позволяли себе насмехаться над ним. Однажды императрица приказала высечь его, но Чжао Линси встала на защиту. В тот момент появился император — и наказание отменили.
Воспоминания детства были смутны, и она не придала им значения:
— Я только что сказала: победители получат награды. Ты выиграл три боя подряд, Седьмой брат. Что пожелаешь?
— Я виноват, — сказал Чжао Линчэ, искренне кланяясь. — Однажды потерял «Хунъя» и разочаровал тебя. Сегодня, победив троих, прошу лишь одного: верни мне «Хунъя». На этот раз я буду беречь его в тысячу раз больше.
Её лёгкая обида мгновенно рассеялась. Она велела Цыфу принести «Хунъя» и добавила шкатулку с рубинами:
— Велела собрать рубины. Не такие, как раньше, но всё же. Пока не успела найти мастера для оправы. Забирай всё — найди хорошего ювелира. В следующий раз лично проверю работу.
— Слушаюсь, — улыбнулся Чжао Линчэ.
Луна поднялась в зенит, веселье стихло, все разошлись по коляскам.
Чжан Туань по-прежнему сидел в императорской карете, но уже сдвинулся в самый угол, освободив ложе. Когда она вошла, он как раз, прислонившись к стенке, засыпал в одежде. В огромной карете он занимал лишь крошечный уголок. Тёплый свет фонаря смягчал черты его лица. Она подняла палец и, едва касаясь, провела от переносицы к кончику носа, затем к верхней губе.
Лоб был холоден, губы — ледяные.
Цыфу деликатно напомнила:
— Принцесса, господин Чжан ещё болен.
— Знаю, — ответила она, отдернув руку. — Положите на пол побольше подстилок, пусть спит лёжа.
Свет в карете погас, оранжевое сияние угасло. Чжан Туань медленно повернулся на бок, ориентируясь по звукам, и уткнулся лицом в стенку. Весь остаток ночи в голове стоял шум, и лишь под утро наступила тишина. Но вскоре стражники сменились на посту, повара начали готовить завтрак, чиновники проснулись и начали умываться — и снова поднялся гвалт.
Чжао Линси проснулась, лёжа на животе, с рукой, свисающей с ложа. Открыв глаза, она увидела Чжан Туаня, сидящего в углу. После умывания и приведения в порядок караван тронулся. Она уселась поудобнее и велела Цыфу помочь Чжан Туаню лечь на ложе. Тот сопротивлялся, но, ослабленный ранами, не устоял и, пошатываясь, упал на постель. Отстранив Цыфу, он нащупал стенку и прислонился к ней.
Дорога была скучной. Она подбросила вверх плод личи и, подумав, оживилась:
— Шахматы с собой?
— Какие шахматы, принцесса?
— Вейци.
— Есть, но моё умение слишком слабо, чтобы играть с вами.
— Позови тогда Седьмого брата?
— Не надо. — Она улеглась на ложе, положила голову ему на бедро и, взяв его руку, прикрыла себе глаза. — Будешь играть со мной. Знаю, ты слеп, так что не обижайся: я тоже не буду смотреть на доску. Сыграем вслепую. Пусть Цыфу расставляет фигуры. Не веришь — держи мои глаза закрытыми. Обещаю — не подсматривать.
Она закрыла глаза.
Ресницы щекотали ладонь. Он вдруг вспомнил детство: мать проверяла, как он пишет иероглифы, а отец, стоя за спиной, брал его руку в свою, и шершавые пальцы, слегка щекоча, вписывали знак прямо в его память.
Он резко отдернул руку.
— Принцесса, господин Чжан, доска готова. Начинаем?
Она открыла глаза и посмотрела на него.
На бледном, измождённом лице читалась растерянность.
— Хочешь чёрные или белые? — спросила она с улыбкой.
Долго молчал. Наконец хриплым голосом ответил:
— Как пожелает принцесса.
— Тогда Чжан Туань играет белыми, я — чёрными. Запомнила, Цыфу?
Они стали называть ходы, а Цыфу расставляла камни. Игра в вейци и без того требует огромного напряжения, а вслепую — вдвойне. Нужно не только анализировать позицию, но и держать в памяти расположение всех фигур. Первые тридцать–пятьдесят ходов Чжан Туань справлялся, но дальше начал путаться, часто ошибался в координатах. Каждый раз она весело его поправляла. К восьмидесятому ходу белые уже проигрывали.
Мысленная доска рассыпалась, камни покатились по земле.
— Память принцессы поразительна, — признал Чжан Туань. — Я проиграл.
Цыфу мягко засмеялась:
— Принцесса с детства обладает феноменальной памятью. Не только расположение камней — даже стратегию армии в десятки тысяч воинов она запомнит с одного взгляда.
Отбросив доску, она почувствовала, как онемело бедро.
Но она по-прежнему лежала у него на коленях и с энтузиазмом сказала:
— Сыграем ещё!
— Игра изнуряет, — возразила Цыфу. — Лекарь Сюй велел господину Чжану отдыхать.
http://bllate.org/book/2633/288637
Готово:
