Цыфу боялась, что дело примет неожиданный оборот, и поспешно вывела всех чиновников Юаньнани из покоев. Те, хоть и сомневались, но, увидев Чжао Линси, не осмелились задавать лишних вопросов и покорно последовали за слугами в темницу. Перед уходом Цыфу тихо напомнила прислуге:
— Господа чиновники в почтенном возрасте, а в тюрьме темно — позаботьтесь, чтобы там горело побольше светильников.
Дыхание Чжан Туаня было ровным, но боль в ране не утихала. К тому же он тревожился за товарищей, томящихся в заключении, и, зная, что Чжао Линси всё ещё рядом, горестно произнёс:
— Пусть наказание принцессы падёт на меня одного. В чём их вина?
Она почувствовала обиду:
— Кто-то наверняка выдал моё местонахождение. Они все под подозрением — ты и сам это понимаешь. Да и вообще, их лишь заточили под стражу, а Цыянь из-за этого погибла.
Всё это — его вина.
Он, думая, что умирает, в спешке поведал ей свои подозрения, чтобы уберечь от покушения.
Он опустил голову и горько усмехнулся:
— Это моя ошибка.
Да, он ошибся. Ошибся, что сообщил ей о неясных подозрениях и втянул в беду своих коллег. Ошибся, что продолжает жить, снова и снова причиняя страдания окружающим.
— Признание ошибок и стремление к исправлению — величайшая добродетель, — сказала она, решив оставить этот разговор. — Но скажи-ка мне: раз уж ты ослеп, как ты будешь читать бухгалтерские книги?
Ослеп.
Он поднял руку и, когда пальцы почти коснулись глаз, вдруг дрожащим движением отдернул её. Он не смел прикасаться. После пробуждения императорский лекарь объяснил ему: глаза целы, слепота вызвана травмой головы — возможно, зрение вернётся, а возможно, он уже никогда не увидит света. Он опустил руку, и пальцы коснулись деревянной шкатулки. Внутри лежали глаза Янь Биечжи — мягкие, липкие, с мерзким ощущением, которое невозможно забыть. Страх охватил его целиком: и мысль о вечной слепоте, и воспоминание об этом глазе. Он судорожно отдернул руку, и в спешке вывихнул запястье. Тупая боль усилилась.
Правая рука тоже ранена.
Он — ничтожество, бесполезный урод.
Ему не стоило выживать.
Она ничего не заметила и весело продолжала:
— Вот что: как только принесут бухгалтерские книги, я буду читать тебе вслух. Когда я жила во дворце, помогала императрице проверять расходы императорского двора. И даже считала на счётах! Кстати, чтобы выявить коррупционеров, нужны именно счёты. У меня есть одни — нефритовое основание, бусины из коралла. Красные бусины, зелёный нефрит — очень красиво. Велю найти их и принести тебе.
Её звонкий, игривый голос звенел у него в ушах.
Виновница всего.
Он не видел её, но перед внутренним взором вновь и вновь всплывало её лицо. Когда он повредил правую руку, она наклонялась к нему с улыбкой. Позже, во дворце, приказала стражникам заставить его переодеться. А когда он пытался утопиться, она с торжеством заковала его в цепи… Все эти унижения хлынули на него разом. Гнев не утихал.
Перед глазами вспыхнул красный свет.
Он будто снова оказался в клетке на озере. Вокруг — бескрайнее море алого шёлка. Он протягивал руки и без остановки рвал ткань на куски, но шёлк казался бесконечным — сколько ни рви, всё равно не освободишься.
Но в чём дело? Неужели он не может? Или боится?
В растерянности он услышал журчание воды.
Пар поднимался густой завесой, жар накатывал волнами. Он боялся. Сопротивлялся. Боялся сорвать алую ткань, боялся, что за ней окажется не ясное небо, а неотвязный образ.
— Почему молчишь? — спросила она, решив пошутить, и поднесла масляную лампу прямо к его лицу, покачивая из стороны в сторону.
Но почему он должен бояться? Он чист перед самим собой. Он решительно сорвал алую ткань.
Лампа вылетела из его руки.
Масло пролилось на постель, пламя вспыхнуло и мгновенно охватило всё одеяло. Огонь вспыхнул внезапно. Она в ужасе отпрыгнула назад. Цыфу как раз подавала чай и, увидев пламя, выплеснула весь кипяток на постель, но это лишь на миг ослабило огонь — тотчас же он вспыхнул с новой силой.
Как так?
Он ведь был уверен в себе, ничуть не боялся и сорвал всю ткань. Почему же красный свет стал ещё ярче?
Может, ещё не всё кончено? Он нахмурился и потянулся, чтобы рвать дальше.
Она закричала:
— Глупец! Это же огонь!
Цыфу бросила чайник и поспешно сдернула горящее одеяло, швырнув его в сторону. От удара рухнул парчовый экран. Пламя, словно распустившийся цветок, пожирало богато вышитое одеяло, клубы дыма поднимались к потолку. Слуги, наконец осознав опасность, бросились топтать огонь.
Алый свет постепенно угас.
Больше нет алой ткани перед глазами.
Он тихо рассмеялся, а затем залился радостным, громким смехом.
Она, надувшись от злости, снова села на край кровати и, увидев его смех, раздражённо спросила:
— Чему ты радуешься?
Смех мгновенно оборвался.
Алый шёлк опал, сквозь водяную дымку проступил изящный силуэт.
Ему не уйти.
Нефритовый дворец. Гроб. Золотая клетка. Серебряные цепи. Кандалы.
Алый шёлк.
Время замерло в этот миг. Он задыхался, будто утонул в глубоком море — со всех сторон сжимала безбрежная вода. Он изо всех сил пытался найти выход — вверх, вниз, вправо, влево — но пути не было. Навсегда.
И тогда он обмяк.
Она не получила ответа и пристально посмотрела на него:
— Чжан Туань?
Служанка принесла свежее одеяло. Цыфу расстелила его и укрыла Чжана Туаня. Он не шевелился, будто время вокруг него остановилось — день больше не сменялся ночью, времена года перестали чередоваться.
— Позовите лекаря!
Императорский лекарь всё это время ждал за дверью. Шум в палате тревожил его, но без вызова он не смел войти. Услышав приказ, он поспешил к кровати, осторожно взял запястье Чжан Туаня, уложил его и приподнял веки для осмотра.
— Что с ним? — спросила она.
— Господин Чжан получил травму головы. Это может вызвать расстройство разума. Если так и есть, подобные приступы апатии и отсутствия реакции будут повторяться.
— Вы хотите сказать — его сглазили?
Лекарь покачал головой, потом кивнул и, наконец, ответил:
— Такое тоже возможно.
Прежде чем она успела обдумать, что делать дальше, пришёл гонец с докладом:
— Наньлинский князь уже у городских ворот и направляется к управе.
Князья, вступив в брак, обычно получали удел и титул, занимаясь лишь покоем и роскошью. Так было и с Чжао Линчэ. Получив удел в Наньлине, он стал Наньлинским князем. Провинция Наньлин находилась далеко от Юаньнани, и с тех пор как Юань Дунхуэй доставил «Хунъя», прошло всего три дня. Чтобы успеть так быстро, нужно было скакать без отдыха, меняя коней на каждой станции.
Чжао Линси приказала вновь расставить ширмы, а когда брат прибыл в управу, велела Цыфу задержать его у входа и тщательно обыскать, прежде чем допустить внутрь. Волосы Чжао Линчэ были растрёпаны, лицо покрыто дорожной пылью, одежда пропиталась потом, а на сапогах из жёлтой кожи застряли сухие травинки и комья грязи. Терпеливо выдержав обыск, он вошёл в покои и увидел множество ширм, загораживающих путь.
— Юань Дунхуэй привёз «Хунъя» и сказал, что Цыянь погибла от этого клинка, — спокойно начал он. — Я не желал этого и не замышлял.
Цыфу подала ему вышитый табурет, но, несмотря на усталость после долгой дороги, он не сел, а остался стоять перед ширмами и задумчиво добавил:
— С тех пор как Цюэчоу подарила мне «Хунъя», я хранил его в сокровищнице. В прошлом году при инвентаризации клинок ещё был на месте. Во время переезда в Наньлин многие вещи ещё не доставлены, и полная проверка не проводилась. Скорее всего, его украли по пути.
Она тем временем играла с пучком тонких перьев, водя ими по лицу Чжан Туаня в надежде вызвать улыбку. Но он лежал на боку, глаза полуприкрыты, неподвижен — лишь дыхание слегка колыхало перья, иначе можно было бы подумать, что перед ней труп.
— Седьмой брат, — сказала она, не обращая внимания на его оправдания, — ты не любишь меня или не любишь Цыянь? Среди братьев и сестёр много тех, кто меня ненавидит, много и тех, кто льстит мне, а есть и такие, кто льстит в лицо, а за спиной вредит. Раньше ты мне угождал, но сегодня вполне мог убить.
— Цюэчоу, зачем такие слова? — ответил Чжао Линчэ. — Я примчался сюда именно для того, чтобы выяснить правду и доказать свою невиновность.
Цыфу снова подала ему чай, но он отказался.
— Мне с собой взяла только Цыфу и Цыянь, — продолжала она, — а теперь Цыянь мертва. Неважно, чист ты или нет — она всё равно мертва. И неизвестно, сколько ещё здесь задерживаться, а прислуга осталась только Цыфу. Неужели ты хочешь, чтобы я, как твоя матушка, сама себе чай заваривала и причёску делала?
— Если не хватает прислуги, я пришлю из княжеского дома служанок.
Она положила перья и, глядя куда-то вдаль, с дрожью в голосе сказала:
— Я до сих пор ношу с собой тот грецкий орех. Ты говоришь, что «Хунъя» украли. Неужели пропажа клинка важнее смерти Цыянь?
Чжао Линчэ замолчал, не найдя ответа.
Чжан Туань лежал неподвижно. Она повернулась к ширмам. За ними стоял её седьмой брат и оправдывался. Убийство Цыянь — это пренебрежение к ней. Потеря подарка — это неуважение. Седьмого числа первого месяца она ещё играла для его матери, нарушившей запрет, чтобы утешить её душу, а сегодня он спокойно заявляет, что никогда не считал сестру важной. Даже неблагодарный Чжан Туань переживает за неё, а родной брат, связанный с ней кровью, относится с презрением.
— Цюэчоу, — наконец нашёл он оправдание, — в провинции Наньлин льют дожди. Охотники, отправившиеся весной в горы, попали в непогоду и оказались в ловушке. Из княжеского дома отправили более десяти человек на поиски, но они до сих пор не вернулись. Скоро должен начаться сбор раннего урожая, но поля затопило, и крестьяне спешат собрать рис под дождём — многие погибли, срываясь на мокрых склонах. Цзылань простудилась и уже полмесяца лежит больной. Старейшины, встревоженные за неё, отправились в горы помолиться, но попали под оползень — жизни сохранили, но теперь обречены на постель. Несмотря на все эти дела — и государственные, и семейные — как только Юань Дунхуэй прибыл с «Хунъя», я немедленно поскакал сюда, чтобы дать тебе объяснения. Боялся, что каждое мгновение опоздания заставит мою сестру страдать ещё сильнее.
Цыфу, стоявшая рядом и пытавшаяся уладить спор, вдруг прикрыла лицо руками и вскрикнула, но, испугавшись, что помешает, тут же заглушила звук.
Под ногами Чжао Линчэ уже собралась лужица — дождевая вода. В ней плавали алые нити — кровь. Присмотревшись, она увидела, как с его левой руки капает кровь. Он был ранен.
— У седьмого князя рана! — воскликнула Цыфу. — Пойду позову лекаря.
— Стой, — остановила её Чжао Линси. — Мой лекарь занят. Не будет он лечить его.
— Это пустяк, — горько усмехнулся Чжао Линчэ. — Если это поможет Цюэчоу успокоиться, рана того стоит.
Он потянулся к поясу и вынул шёлковый мешочек. При обыске Цыфу приняла его за благовонный мешок — внутри не было твёрдых предметов, и она не обратила внимания. Теперь он вручил мешочек Цыфу, чтобы та передала его Чжао Линси.
Цыфу открыла мешочек и увидела внутри клубок шёлковых струн.
Чжао Линси никогда не испытывала недостатка в цитрах. Люди знали: император перерыл все гробницы Поднебесной, лишь бы отыскать для Цзинсу древнюю цитру «Наньфэн». Ходили слухи, что она обожает музыку, и потому со всего света в Дворец Хайяньхэцина доставляли лучшие инструменты.
Некоторые даже изготавливали цитры из нефрита и золота, натягивая золотые струны. Но создать цитру — непростое дело: выстругать корпус из туи, сплести струны из шёлка, вложить в неё душу и сердце, получить вдохновение от небес и земли — на всё это уходят годы. Хорошая цитра — редкость, и те, кто пытался заменить её золотом и нефритом, терпели неудачу.
Никто никогда не дарил ей одни лишь струны.
Теперь шёлковая струна лежала у неё в руке, перевязанная алой нитью и свёрнутая в кольцо.
— Я спрашивал отца, — тихо сказал Чжао Линчэ. — Когда нашли «Наньфэн», корпус был потрескавшимся, струны истлели. Лишь мастер по изготовлению цитр, господин Люй Дао, сумел восстановить её для игры. Три года назад я повстречал мастера Люя и узнал, что одна из семи струн — с изъяном, но до сих пор не найдено достойной замены. С тех пор я не раз пытался, и лишь в прошлом месяце мне удалось создать эту струну. На обычной цитре звучит неплохо, но подойдёт ли она для «Наньфэн» — не знаю.
Струна лежала в её ладони.
— Вэньсюань, — прошептала она.
У цитры семь струн, шестая из них — Вэньсюань, звук её — низкий гун, её настроил Вэнь-ван в память о сыне.
Мастер Люй Дао восстанавливал «Наньфэн», шесть струн звучали, словно дар небес, но седьмая — с изъяном. Обычному человеку — ни при игре, ни при слушании — не уловить разницы. Но она знала: Вэньсюань не хватало ноты тоски.
Она положила струну под подушку Чжан Туаня и тихо приказала:
— Уберите ширмы.
Цыфу подозвала слуг, и те постепенно унесли все ширмы.
http://bllate.org/book/2633/288636
Готово:
