— Сегодня седьмой день месяца — день поминовения моей матушки, — с лёгкой грустью в глазах, но всё ещё улыбаясь, тихо сказал Чжао Линчэ. — Раньше, когда я жил во дворце, каждый год в этот день ходил в павильон Муфан, чтобы провести с ней немного времени. А теперь, уехав из столицы, больше не могу быть рядом. Сегодня хочу проститься с ней.
Седьмой день первого месяца — день жертвоприношения Небу, так заведено с основания государства. Если простая наложница умирала именно в этот день, её похороны считались несчастливыми: чин снижали, хоронили в спешке и без почестей, а в годовщину поминать было запрещено — откладывали до сорок девятого дня.
Мать Чжао Линчэ была низкого происхождения, не пользовалась милостью императора и умерла незаметно, без шума.
До сегодняшнего дня ей никогда не приходило в голову задумываться, когда и отчего умерла мать Чжао Линчэ.
— Но если тебе нужно проститься с матушкой, зачем просить моей помощи? — спросила она с недоумением. — Что я могу для тебя сделать?
— Несколько дней назад, перебирая ноты, наткнулся на древнюю мелодию «Линси» — говорят, она утешает души усопших, — несколько смущённо признался Чжао Линчэ. — Но, увы, я не слишком силён в музыке. Вчера до поздней ночи репетировал — всё равно не получается сыграть гладко. В отчаянии пришёл просить помощи у мастера. Не могла бы ты, Цюэчоу, пойти со мной в павильон Муфан и исполнить «Линси»?
— Но я ведь тоже не знаю этой мелодии, — возразила она.
— Ноты я принёс, — Чжао Линчэ протянул ей свиток. — Посмотри, Цюэчоу. Если сможешь сыграть — прекрасно. Если нет, я всё равно пойду один в Муфан. Думаю, матушка не станет меня винить.
Ноты были вырезаны на бамбуковых дощечках. Она развернула свиток, внимательно изучила ноты и с лёгким сомнением сказала:
— Ноты довольно сложные. Цыфу, принеси гуцинь.
Во дворце хранилось немало знаменитых инструментов. Цыфу, зная, что исполняется погребальная мелодия, выбрала древнюю цитру «Цзялань». Говорили, что «Цзялань» долгие годы стояла в храме, впитав в себя тысячелетние молитвы и обретя буддийскую суть; на ней особенно уместно исполнять погребальные напевы — так душа упокоится скорее.
Проверив настройку струн, она велела Цыфу держать ноты перед собой. Чжао Линчэ, услышав это, тут же подошёл и, опустившись на одно колено, сам развернул свиток. Она играла, поглядывая в ноты, но в мелодии прозвучало четыре-пять ошибок.
— Недаром ты Цюэчоу! В первый раз сыграла — и всего четыре ошибки, — похвалил Чжао Линчэ. — Повтори ещё пару раз — и всё получится.
— Пять ошибок, — поправила она. — Ноты я уже запомнила, Седьмой брат, можешь не держать.
Во дворце звучала музыка без перерыва. После трёх полных проигрышей, в четвёртый раз она уже безупречно исполнила мелодию. Удовлетворённая, она сказала:
— Цыфу, бери «Цзялань», идём в павильон Муфан.
И, улыбнувшись, спросила Чжао Линчэ:
— Как же ты на сей раз отблагодаришь меня, Седьмой брат?
— Как пожелаешь, — ответил он.
Она вышла из покоев, а Чжао Линчэ, увидев это, остановился и замешкался.
Она переступила порог и, обернувшись, увидела, что он не двигается с места.
— Седьмой брат, чего ты ждёшь? — спросила она.
Чжао Линчэ помедлил, потом осторожно спросил:
— Не могла бы ты сыграть на «Наньфэне»?
— На «Наньфэне»?
— Я знаю, что «Наньфэн» — твой «назначенный инструмент», — тихо произнёс он. — И одновременно священный артефакт, связанный с судьбой нашей династии. Матушка скончалась седьмого числа, её душа попала под запрет. Хотя «Цзялань» и обладает буддийской чистотой, этого недостаточно, чтобы преодолеть императорский запрет. Если же ты исполнишь погребальную мелодию на «Наньфэне», возможно, душа матушки обретёт покой.
— Теперь ясно, — кивнула она и велела Цыфу принести «Наньфэн».
Она села в паланкин, а Чжао Линчэ шёл рядом пешком. Вся свита направилась к павильону Муфан.
Муфан давно пришёл в запустение: под снегом виднелись лишь сухие ветви и опавшие листья. Чжао Линчэ сам нашёл метлу и начал подметать снег и листву со ступеней, а затем осторожно помог ей подняться на высокую террасу. В углу террасы стоял павильон с низким столиком и двумя скамеечками. Слуги протёрли стол и скамьи, положили на них вышитые подушки.
— Раньше именно здесь я разговаривал с матушкой, — сказал Чжао Линчэ. — Сегодня очень прошу тебя, Цюэчоу.
«Наньфэн» поставили на стол. Она ещё раз внимательно перечитала ноты, мысленно проиграла мелодию, потом отложила свиток и коснулась струн.
Тихие звуки цитры разнеслись по ближайшим дворцовым павильонам.
Недалеко к западу от Муфана шёл узкий переулок, в конце которого дома стояли так близко друг к другу, что между черепицей не оставалось ни щели — ни лучика света. Это и был Таньюань. В Таньюане жили и обучались «танланы» — избранные, получившие особое назначение.
За несколько дней Чжан Туаня насильно поили лекарствами, и теперь он больше не терял сознание. Чтобы он не покончил с собой, управляющий Таньюанем приказал связать его белыми лентами за руки, ноги и талию и привязать к кровати. Хотя рана на шее всё ещё не заживала и часто разрывалась от резких движений головы, в целом опасности для жизни уже не было.
По приказу Чжао Линси обучение не откладывали. Несмотря на болезнь, управляющий Таньюанем привёл остальных танланов в покои Чжан Туаня.
В комнате поставили ширму, отделив внутреннее пространство от внешнего. За ширмой он лежал, а снаружи ученики громко и без стеснения обсуждали непристойные темы. Он лишь молил небо, чтобы можно было заткнуть уши и не слышать ни слова.
В комнате было тепло, благоухало благовониями. От этого клонило в сон.
Глубокая дремота окутала сознание. Гулкий голос управляющего танланов, доносящийся сквозь занавес, проникал в уши и выводил из себя. Под ним будто разгоралась жаровня — пот лился ручьями, как будто он погрузился в горячий источник. Вокруг клубился пар, а затем горячая вода хлынула сверху, промочив одежду насквозь, и тонкая ткань плотно прилипла к телу.
Волны подступили к лицу, перекрывая дыхание.
Он изо всех сил открыл глаза — и увидел алый оттенок.
Это была алая вуаль.
Она опустилась, и весь мир стал расплывчатым, неясным.
Холодок, словно змея, скользнул по груди, плечам и обвил шею. Горячее дыхание, скользкое, как рыба, касалось каждого сантиметра кожи.
В ушах зазвучал призрачный шёпот:
— Сними одежду.
— Сними одежду.
— Сними одежду.
Голоса множились, обвиваясь вокруг, не давая покоя.
Сквозь алую вуаль он протянул руку, пытаясь сорвать её и разглядеть, что происходит.
Жар вновь обрушился на него. Он захлебывался в вихре удушья, всё вокруг становилось всё влажнее и жарче.
— Дзинь!
Внезапно звук струны пронзил алую вуаль, рассеял горячий туман и вонзился в уши. Холодок охватил всё тело, и он резко открыл глаза.
Наконец-то смог вдохнуть.
Спина была мокрой от пота, а от холода по коже побежали мурашки.
— Это был всего лишь сон.
Под прерывистым дыханием доносилась едва уловимая мелодия.
Знакомая мелодия.
* * *
Ветер дул наискосок, дождь моросил, струны замолкли.
— Дождь пошёл?
Она закончила играть и подошла к краю павильона, чтобы поймать дождевые капли в ладонь. Мелкие капли нежно касались пальцев, собираясь в ручеёк и стекая в ладонь. Чжао Линчэ стоял рядом, боясь, что она слишком наклонится и упадёт с террасы.
— Ещё несколько дней назад шёл снег, а сегодня уже дождь. Скоро, наверное, можно будет выехать за город на прогулку, — сказала она, поднимая ладонь. В ней лежала прозрачная лужица, в которой отражалась весна. Осторожно держа воду, она подозвала Цыфу, долго искала и наконец нашла маленький нефритовый сосуд. Набрав в него дождевой воды, она убрала цитру и собралась возвращаться во дворец.
— Цюэчоу, иди вперёд, — сказал Чжао Линчэ. — Я ещё немного уберусь в Муфане.
Она окинула взглядом запущенный павильон и кивнула. В былые времена мать Чжао Линчэ жила здесь; после её смерти Муфан оставался пустым и заброшенным. Перед отъездом из столицы привести в порядок дом матери — вполне понятное желание.
Как только Чжао Линси уехала, из бокового здания Муфана вышел врач, который ранее лечил Чжан Туаня, и поспешил на террасу.
— Говори, — сказал Чжао Линчэ, тоже протянув руку, чтобы почувствовать дождь. Ладонь и тыльная сторона руки были мокрыми.
— Доложу Вашему Высочеству: раны на теле легко лечатся, но внутренние повреждения — труднее. У господина Чжана нет желания жить, поэтому лекарства теряют треть силы ещё до того, как попадут в организм. К тому же болезнь запущена, истощены жизненные силы — сильные средства применять нельзя. Боюсь, раны заживут не скоро.
— Ранее ты говорил, что если удастся поднять ему настроение, выздоровление пойдёт быстрее?
— Именно так. Когда человек в хорошем расположении духа, его силы восстанавливаются. Даже без лекарств раны и недуги постепенно проходят. Самое трудное в лечении господина Чжана — это полное отсутствие в нём жизненной искры. Он хочет умереть. Даже бессмертный бессилен помочь тому, кто сам стремится к смерти.
— Сходи ещё раз проверь пульс, — приказал Чжао Линчэ и, взяв у Иньчжу метлу, продолжил подметать снег и листву на террасе.
Врач поспешил в Таньюань и вернулся через полчаса с радостным лицом. К тому времени Муфан уже преобразился: снег и листву сгребли в угол, а дождь смыл грязь со ступеней. Чжао Линчэ снял верхнюю одежду, закатал рукава и, подмётая последний лист, вытер дождь и пот со лба.
— Доложу Вашему Высочеству! — обрадованно сообщил врач. — Прошло всего полдня с тех пор, как я в последний раз проверял пульс господина Чжана, но его состояние заметно улучшилось! В глазах появился блеск, жизненная энергия вернулась. Теперь, когда в теле вновь течёт кровь, достаточно будет поддержать лечение лекарствами — полное выздоровление не за горами!
Чжао Линчэ взял у Яньчжи платок и вытер руки.
— Это хорошо. Весна уже близко — должно успеть.
— А? Ваше Высочество имеет в виду…? — не понял врач.
— Ничего, — ответил Чжао Линчэ и ушёл со свитой. — Бери любые лекарства, какие нужны. Пусть скорее выздоравливает.
* * *
В первом месяце в столице дождь и снег путались, небесные знамения сбились — Астрономическое ведомство металось в панике и наконец доложило императору: «Жертвоприношение Небу было совершено без должного благоговения — Небо гневается». Император пришёл в ярость, и всё ведомство получило по заслугам. После этого о жертвоприношении седьмого числа больше никто не осмеливался заикаться.
Сразу после Праздника фонарей Чжао Линчэ без промедления отправился в своё владение, и семейство Мэн последовало за ним.
К концу первого месяца Министерство ритуалов начало готовить празднование дня рождения Чжао Линси. Знатные семьи столицы искали способы преподнести достойные подарки, а чиновники со всей страны, кто хотел заручиться расположением принцессы, заранее отправили дары в столицу — ещё до окончания первого месяца.
Цуй Ланьян, по просьбе Лу Тина, вошёл во дворец, чтобы ходатайствовать за него перед Чжао Линси, но лишь вызвал её недовольство и был наказан. На следующий день в дом Верховного полководца пришёл указ: Лу Тину предписывалось сопровождать отца на границу для службы. В день отъезда Сюэ Ань и Цуй Ланьян тайно пришли проводить его за городские ворота и лишь просили не терять надежды: «Отслужи несколько лет на границе, вернёшься — и, может, принцесса переменит решение».
В мгновение ока наступило второе месяца. Из-под земли пробивалась молодая трава, деревья выпускали почки. Хотя небесные знамения пришли в порядок, дождей выпало на пятьдесят процентов больше, чем в прошлом году. Столица две недели простояла под дождём и наконец увидела солнце. В этот тёплый, ясный день Чжао Линси переоделась в весеннее платье и вместе с Цыфу выехала из дворца.
Сюэ Ань уже ждал у ворот. Увидев её, он сразу сказал:
— Я всё выяснил: в «Суйюньчжай» только что испекли новые пирожные. Алань с людьми уже там, караулит печь. Как раз успеем к подаче!
— Тогда поторопимся!
Они сели в паланкины. Несмотря на грязь под ногами, носильщики шли уверенно и ровно, направляясь к «Суйюньчжай».
Едва они доехали до улицы Пинъань, откуда-то выскочил всадник, забрызгав грязью занавески паланкина. Прохожий мужчина, пытаясь уйти от коня, метался из стороны в сторону. Носильщики, стараясь его обойти, запутались в шагах. Один из них споткнулся о мужчину — сам устоял, но тот, потеряв равновесие, полетел прямо на шесты паланкина и едва не ворвался в занавес.
Носильщики в ужасе отпрянули, и мужчина рухнул ничком в грязь, не успев потревожить знатную госпожу внутри.
Паланкин качнулся, но всё же не опрокинулся. Чжао Линси отдернула занавеску и увидела мужчину, лежащего в луже, весь в грязи. Рядом валялся мешок, из которого высыпались белые зёрна риса. В грязной воде среди риса мелькал слабый жёлтый оттенок.
Мужчина поспешно вскочил на ноги, не обращая внимания на грязь, и начал собирать рис обратно в мешок. Жёлтый предмет он вытащил и бросил в сторону — это была имбирная орхидея.
— Простите, госпожа! На улице кто-то гнал коня — я пытался уйти, вот и упал, — оправдывался носильщик, опуская паланкин.
Паланкин Сюэ Аня тоже остановился.
Цыфу тихо успокоила госпожу, но заметила, что та пристально смотрит на цветок. Сердце её сжалось. Она подняла орхидею, вытерла грязь платком, завернула в чистый и подала госпоже.
Та взяла цветок за лепестки, внимательно его разглядела и улыбнулась:
— Это жасмин из прошлогодней партии — я помню, такие вкладывали в мешки с зерном, отправленным в Уаньчжоу. Ты из Уаньчжоу? Тебе следует поблагодарить меня — это зерно я подарила вашему краю.
Мужчина недоумённо спросил:
— Кто ты такая? Этот рис я сам купил. С ума сошла, что ли?
С этими словами он схватил мешок и бросился прочь.
На земле остались отдельные зёрна риса.
Носильщики растерянно стояли, не зная, поднимать ли паланкин. Сюэ Ань подошёл ближе и услышал разговор.
— Наверное, просто похожая работа, — сказал он. — Многие ремесленницы в народе мастерски делают такие цветы — не хуже, чем в Управлении императорского гардероба.
— Поймайте этого человека, — сказала она, бросив цветок к своим ногам, и спокойно стала ждать.
— Но в «Суйюньчжай»… — начал Сюэ Ань.
— Подождём. Всё равно никто не отнимет у меня эти пирожные.
http://bllate.org/book/2633/288626
Готово:
