Сюэ Ань велел своему слуге догнать и вернуть того самого мужчину. Тот, не понимая, за что его схватили, стоял перед паланкином Чжао Линси в полной растерянности: назад — не пускали, вперёд — не решался подступить, ведь госпожа в паланкине обладала таким величием, что смотреть на неё было страшно.
— Ты утверждаешь, будто сам купил это зерно, — сказала Чжао Линси и пнула ногой лежавший у неё под ногами шёлковый цветок, отправив его прямо в грязную лужу. — Откуда у тебя этот цветок?
— Откуда мне знать! — грубо бросил мужчина. — Продавец отвесил мне рис и сложил в мешок. Я его и понёс домой. Да только не повезло — по дороге упал. Кто вы такие, чтобы хватать ни в чём не повинного простолюдина прямо на улице?
Она снова спросила:
— В какой лавке покупал?
— В «Фэндэн» на переулке Жуи.
Занавеска паланкина опустилась. Чжао Линси приказала:
— Двадцать ударов палками. В лавку «Фэндэн».
Мужчина остался в недоумении, но едва отошёл в сторону, как его тут же схватили и повели в управу. Сюэ Ань вздохнул про себя и велел носильщикам поднимать паланкин. Цыфу шла рядом и тихо сказала:
— Принцесса, возможно, это просто совпадение. Во все мешки с продовольствием для пострадавших от бедствия намеренно клали шёлковые цветы. Это вещи из императорского дворца — любой чиновник с глазами узнает их и решит, что они ценны. Наверное, кто-то вытащил цветы и пустил в продажу.
Она молчала в паланкине.
Когда свернули в переулок Жуи, у лавки «Фэндэн» уже стояла длинная очередь: большинство горожан пришли с мешками, чтобы купить зерно. Цыфу посмотрела издали и снова попыталась уговорить:
— Принцесса, там толпа. Может быть, небезопасно?
— Велите Цзымэй-гэ прогнать всех прочь.
Она спокойно ждала в паланкине, пока Сюэ Ань распорядился очистить площадь. Носильщики вынули из-под паланкина деревянные доски и уложили их на землю, чтобы благородные ступни не коснулись грязи. Доски протянулись до ступенек лавки «Фэндэн». Чжао Линси вышла, переступила порог и увидела, как хозяина лавки держат в стороне — тот дрожал от страха.
— Госпожа пришла купить рис? — поклонился он. — Зачем так утруждать себя? Достаточно было прислать слугу с заказом — мы бы сами доставили всё прямо к вам.
Внутри лавки громоздились мешок за мешком. Она окинула взглядом помещение и приказала:
— Высыпать всё зерно на пол.
— Что вы?! — в ужасе воскликнул хозяин. — Госпожа, зачем так расточительно обращаться с хлебом? В этом году дождей столько, что многие поля затопило. Люди покупают сейчас, чтобы запастись на случай неурожая. Как вы можете так губить продовольствие?
— Высыпать, — бросила она, бросив на Сюэ Аня многозначительный взгляд.
Тот, вздохнув, отдал приказ.
Четыре слуги вошли в лавку. Сначала они аккуратно развязывали мешки и высыпали рис, но ей показалось это слишком медленным. Тогда слуги вытащили ножи и одним движением разрезали все мешки.
Белоснежный рис хлынул потоком к Чжао Линси, стоявшей посреди лавки. Когда все мешки были вскрыты, пол оказался покрыт плотным слоем риса. Она ступала по нему, оставляя следы от вышитых туфель, и вскоре из-под риса вынула десятки императорских шёлковых цветов.
Имбирная орхидея, жасмин, шиповник, гибискус.
— Цыфу, — спросила она, — какие цветы тогда использовали в Саду Цуйфу для привлечения бабочек?
— Жасмин, шиповник, гибискус и имбирную орхидею, — ответила Цыфу, глядя на груду цветов у порога с тревогой в сердце. Эти шёлковые цветы были специально вложены в мешки с продовольствием для Уаньчжоу, а теперь оказались на продаже в столице.
Сюэ Ань слышал о прошлогоднем случае с Чжан Туанем и цветами в Саду Цуйфу. Теперь он всё понял.
Это было нечто гораздо серьёзнее простой кражи.
Она перешагнула через порог, встала рядом с Сюэ Анем и обернулась к хозяину лавки:
— Прикажи всем здесь съесть это зерно до последнего зёрнышка. И созови всех чиновников в Дворец Цяньъюань. Посмотрим, что они скажут.
Вся лавка была залита кровью, а паланкин принцессы Цзинсу уже давно скрылся из виду.
Вскоре весть о происшествии в «Фэндэн» разнеслась по всей столице. Все торговцы рисом немедленно начали проверять свои запасы, опасаясь найти в мешках те самые цветы и навлечь на себя гнев принцессы Цзинсу — а то и вовсе лишиться головы.
Чиновники получили императорский указ и, надев парадные одежды, собрались в Дворце Цяньъюань. Придворные перешёптывались, никто не знал, зачем вдруг созвали совет. Только к полудню, после обеда, прибыла Чжао Линси.
Вместо императора перед собравшимися предстала принцесса.
Сунь Фулу вошёл вслед за ней и огласил указ императора: сегодня все вопросы принцессы Цзинсу должны быть отвечены правдиво, без уклонений и оправданий.
— Я собрала вас по одному делу, — сказала она, медленно прохаживаясь мимо собравшихся. — В прошлом году я пожаловала Уаньчжоу сорок тысяч ши зерна, пометив каждую партию шёлковыми цветами. Сегодня же в одной столичной лавке я обнаружила эти самые цветы. Кто объяснит мне, как такое могло случиться?
Слова её потрясли весь двор. О том, что хозяин «Фэндэн» был казнён без суда и следствия прямо в своей лавке, знали лишь немногие. Ван Хуань, член Государственного совета, ничего не слышал и теперь с изумлением смотрел на принцессу.
— Люй Цзянь, — осторожно начал Ван Хуань, — сорок тысяч ши зерна, о которых говорит принцесса… Разве они не были отправлены из хранилища Пингу в Инчжоу?
Министр финансов Люй Цзянь ответил:
— В мае прошлого года Уаньчжоу пострадал от саранчи. Сначала двадцать тысяч ши отправили из хранилища Чэньгу. В июне император повелел выделить ещё сорок тысяч ши — их взяли в долг из хранилища Пингу в Инчжоу, а позже должны были восполнить из казны. На сегодняшний день ещё тридцать тысяч ши не восполнены.
— Докладываю принцессе, — продолжил Ван Хуань, — хранилище Пингу находится в Инчжоу. Зерно шло в Уаньчжоу мимо столицы. И при отправке не было никакого указа о пометке цветами.
Она задумалась и спросила:
— Эти сорок тысяч ши зерна были моим личным пожалованием Уаньчжоу. Я лично приказала пометить их жасмином, шиповником, гибискусом и имбирной орхидеей. Так кто же здесь: нарушил мой приказ или просто не соизволил уважать моё пожалование? Выбирайте — чтобы я знала, кого наказывать.
Придворные замерли в страхе, никто не решался заговорить.
Ван Хуань долго обдумывал ответ и наконец спросил:
— Позвольте, ваше высочество, вызвать главного управляющего Управления императорского гардероба.
Сунь Фулу спросил разрешения у принцессы и отправил слугу за чиновником.
Когда тот прибыл, Ван Хуань спросил:
— Господин управляющий, есть ли у вас записи о выдаче шёлковых цветов в прошлом году?
— Всё учтено, — ответил тот и подал учётную книгу. — В мае прошлого года из Управления выдали пятьсот единиц шёлка для изготовления сорока тысяч шёлковых цветов. Их передали в Бюро доставки для отправки в хранилище Пингу в Инчжоу.
В книге значились суммы, количества и даты. Ван Хуань внимательно просмотрел записи и похолодел. Он передал книгу Люй Цзяню. Оба поняли: из сорока тысяч ши продовольствия, отправленных в Уаньчжоу, сколько дошло до пострадавших?
Люй Цзянь закрыл книгу, вернул её управляющему и сказал Ван Хуаню:
— Если это правда, то на местах явно имеет место хищение продовольствия для пострадавших. В прошлом году саранча опустошила две провинции, шесть префектур и тридцать пять уездов. Только на продовольствие из казны ушло почти сто тысяч ши зерна и триста тысяч лянов серебра. Сколько из этого было украдено? Нужно срочно провести расследование.
Ван Хуань повернулся к главному цензору Ань Чэну:
— Прошу вас, господин Ань, найти все доклады цензоров, отвечавших за пострадавшие провинции, за прошлый год.
Лицо Ань Чэна потемнело. Если расследование подтвердит хищения, не только цензоры понесут ответственность — как их непосредственный начальник, он тоже не избежит наказания. Но делать было нечего — пришлось согласиться.
— Уже есть результаты? — спросила Чжао Линси, усевшись на императорский трон и подняв правую ногу. — Колет.
Цыфу опустилась на колени, сняла с неё туфельку и вытряхнула из неё два зёрнышка риса, попавших туда в лавке «Фэндэн». Затем аккуратно надела туфлю обратно и завернула зёрна в платок.
— Ваше высочество, — сказал Ван Хуань, — дело затрагивает слишком многих. Чтобы выяснить всю правду, потребуется немало времени.
— Хотите тянуть год или два, пока я забуду об этом? — усмехнулась она. — Не выйдет. Если сегодня не будет результата, будете наказаны все по очереди.
— Прошу прощения, ваше высочество, — вмешался Люй Цзянь, — дело касается двух провинций, шести префектур и тридцати пяти уездов. Нужно выяснить, были ли хищения, в каком объёме и кто в них замешан. Это невозможно сделать за один день. Позвольте назначить императорского инспектора, который проведёт расследование на месте и представит отчёт.
— Верно, — поддержал Ань Чэн. — Пока неизвестно, были ли хищения. Сегодня результата быть не может.
Другие чиновники зашумели в поддержку. Её раздражение росло.
— Хищения… — медленно произнесла она. — То есть кто-то в тех провинциях присваивает мои деньги и наживается на беде?
— Такая возможность не исключена, — ответил Ван Хуань.
— Назначьте инспектора. Пусть найдёт всех, кто нажился, — ни одного не упустить.
Ван Хуань долго молчал, затем сказал:
— Дело касается огромных сумм и множества чиновников. В чиновничьей среде все связаны родством, дружбой или интересами. Расследование может быть затруднено. Потому кандидатуру инспектора нужно выбирать крайне тщательно.
Ведь в этом мире, живя среди людей, кто может быть вовсе без родни и друзей?
Придворные перешёптывались, не понимая, к чему клонит Ван Хуань.
Она взглянула на него, едва заметно улыбнувшись:
— Вы имеете в виду… Чжан Туаня?
— Ваше высочество осветило мне разум, — ответил Ван Хуань. — Чжан Туань носит второй чиновничий ранг и пока не связан узами с чиновничьим миром. В прошлом году его предложения по борьбе с саранчой оказались практичными и эффективными. Он заботится о народе, умеет мыслить и принимать решения. Он — идеальный кандидат.
Все знали, где сейчас Чжан Туань.
Цинь Луань подхватил:
— Господин Чжан не имеет глубоких связей в чиновничьей среде и не связан ни с одной из провинций. Только он может возглавить расследование хищений. Ваше высочество мудро!
Все придворные хором воскликнули:
— Ваше высочество мудро!
— Умеете выбирать, — с усмешкой сказала она, поднявшись с трона и окинув взглядом кланяющихся чиновников. — У вас есть три дня, чтобы назначить другого инспектора. Через три дня он должен выехать и выяснить правду о цветах.
С этими словами она покинула Дворец Цяньъюань и вернулась во внутренние покои.
Под вечер император собственной персоной прибыл в Дворец Хайяньхэцина, принеся с собой весенние дары со всех концов империи, чтобы она выбрала себе понравившееся. Лишь убедившись, что она довольна, он сказал:
— Цюэчоу, отец хочет попросить у тебя одного человека.
— Кого?
— Ну, того… — император припоминал. — Того самого чжуанъюаня прошлого года. Как его… Чжан…
— Чжан Туань, — бросила она, швыряя вещь обратно в сундук. — У отца столько чиновников, а у меня всего один — и того хотите забрать?
— Временно, — заверил император. — Как только дело будет решено, целым и невредимым верну тебе. Согласна?
Она лукаво взглянула на него и обвила руку отца своей:
— Если отец разрешит мне поехать с ним, я отдам.
— Там только что бедствие было. Тебе будет опасно.
— Тогда не отдам.
Отец и дочь долго торговались, но в конце концов император сдался:
— Ладно, поезжай. Но поездка должна остаться в тайне. Я прикажу Линь Иню выделить пятьсот охранников, разделённых на два отряда: один явный, другой скрытый. Ещё возьмёшь четырёх придворных врачей, четырёх поваров и столько служанок, сколько захочешь. И подготовь всё необходимое: там жарко, а ты не переносишь зноя — возьми ледяной экипаж…
Цыфу тихонько хихикнула. Император бросил на неё взгляд, и она поспешила кланяться:
— Ваше величество так заботится о принцессе. Этими мелочами займёмся мы, ваши слуги. Принцесса не потерпит ни малейшего неудобства.
— Верно, — улыбнулся император. — Готовьтесь тщательно. Всё, что понадобится, берите из казны.
— Тогда сегодня соберу вещи и людей, — сказала она с нетерпением, — а завтра выедем.
Император замялся:
— Может, подождёшь до дня рождения?
— Не хочу. Каждый год отмечаю в столице — скучно. В этот раз отпраздную в дороге.
Боясь, что отец передумает, она начала шарить у него в рукавах, но ничего не нашла. Тогда она схватила Сунь Фулу и стала его обыскивать:
— Где указ?
— Какой указ? — растерялся тот. — У меня нет указа!
Император громко рассмеялся:
— Какая ты нетерпеливая! Только что решили — Государственный совет ещё не успел составить указ. Сначала приведи сюда Чжан Туаня. Сунь Фулу, ступай в совет и прикажи Ван Хуаню подготовить три указа. Первый — о назначении Чжан Туаня инспектором для расследования в пострадавших провинциях и утверждении списка сопровождающих. Второй — о приказе Линь Иню выделить пятьсот охранников, разделённых на два отряда: один явный, другой скрытый. Третий — о приказе всем уездам и префектурам по маршруту обеспечивать лёд для экипажа инспектора.
Когда всё было решено, она оставила императора и, сияя от радости, побежала с Цыфу собирать вещи.
http://bllate.org/book/2633/288627
Готово:
