Она вяло отозвалась, и Цыфу помогла ей сесть, подозвав служанок с одеждой.
Глаза её ещё не до конца открылись — полусонные, полуприкрытые, — а всё тело безвольно обвисло на Цыфу: плечи, руки и голова будто лишились костей.
— Принцесса, пора переодеваться.
— Мм.
В полудрёме она позволяла Цыфу вертеть себя, как угодно: надевали одежду, расчёсывали, умывали.
Выплюнув воду для полоскания рта, она наконец немного пришла в себя и, зевая, спросила:
— Кто вчера ночью дежурил? Ни капли удовольствия. Зачем держать таких? Вышвырните.
— Докладываю, принцесса, вчера ночью никто не дежурил, — мягко ответила Цыфу. — Вы до поздней ночи играли в вэйци, а под утро, измучившись, уснули прямо за столом. Это я сама уложила вас в постель и помогла переодеться.
— Правда? — Она махнула рукой, чувствуя лёгкое беспокойство. Вчера она действительно играла в вэйци с господином Чжаном, а потом стало так клонить в сон, что всё смазалось в памяти. — А Чжан Туань?
— Принцесса осталась ночевать в комнате, а господину Чжану негде было укрыться, поэтому он провёл ночь у двери. Я самовольно отдала ему ваш плащ. К счастью, ветер стих, снег прекратился — думаю, с ним всё в порядке.
Цыфу подала горячий чай.
— Обед уже на плите, всё подогревается. Принцесса желает поесть?
Взгляд принцессы скользнул по сторонам — обстановка действительно не её спальни. Неудивительно, что и кровать неудобна, и стул неудобен, и вообще всё тело ноет от неудобства. Накинув новый плащ, присланный Цыянь, она вышла из комнаты в сопровождении свиты.
Чжан Туань стоял во дворе, устремив взгляд вдаль, будто разглядывая что-то невидимое.
Из-за долгой болезни он не собрал волосы в узел, а в спешке покинуть комнату и вовсе не успел привести себя в порядок — лишь повязал полусвязанный узел простой тканевой лентой. Рассыпанные пряди чёрных волос ложились на ярко-алый капюшон, и при лёгком ветерке вместе с белым мехом на краю капюшона тихо колыхались.
Она остановилась, глядя на него: алый наряд подчёркивал бледность лица, вызывая жалость и интерес. Грубо подсчитав, она поняла: уже больше полугода он в её дворце, и терпения она проявила более чем достаточно.
— Отведите его в Таньюань для осмотра. Пусть обучат всему, чему полагается, — сказала она, ещё раз взглянув на него, и, улыбаясь, добавила: — Пусть поторопятся.
Цыянь первой приняла приказ и, взяв с собой двух евнухов, осталась во дворе.
К полудню тучи рассеялись, и солнечный свет едва пробивался сквозь них. Лёд на озере Шэюнь уже выровняли. Управление императорского гардероба получило приказ отыскать старые «ледяные сандалии», обновить их и срочно сшить несколько новых комплектов, которые тут же доставили во Дворец Хайяньхэцина.
Фань Юньшэна как раз занимали письмом, когда его вызвали к озеру Шэюнь. По прибытии он увидел у берега несколько установленных шатров. Чжао Линси ожидала его внутри одного из них, держа в руках чашу с молоком с османтусом, и распоряжалась раздачей одежды и «ледяных сандалий».
— Подойди сюда, — махнула она Фань Юньшэну. — Умеешь кататься на льду?
Фань Юньшэн растерянно покачал головой.
Лёд на озере Шэюнь был толстым и прочным, годным для «ледяных игр». Надев особые «ледяные сандалии», можно было быстро скользить по глади. Перед ним выстроились два ряда мальчиков лет десяти, одетых в красные и синие куртки, с рукавами, подвязанными ремешками, чтобы не мешали движениям.
Чжао Линси вынула из рукава золотой шар с узорной решёткой, внутри которого звенели две серебряные бусины. При встряхивании шара бусины ударялись друг о друга, издавая звонкий звук. Она улыбнулась:
— Ты тоже переоденешься, как они, и пойдёшь со мной на лёд — будем ловить золотой шар.
Фань Юньшэн был гораздо ниже остальных мальчиков и никогда не катался на льду, а теперь его вдруг поставили в строй. Во время переодевания он в панике спрашивал у служанки, та лишь прикрывала рот ладонью и смеялась, привязывая ему на локти и колени мягкие подушечки, чтобы он не сильно ушибся при падении.
Чжао Линси надела красную куртку и «ледяные сандалии», и Цыфу осторожно помогла ей ступить на лёд.
Начальник Игр первым выехал к центру озера и, подняв золотой шар, громко объявил:
— Как только ударит гонг, шар будет брошен в воздух. Как только он упадёт на лёд — обе команды начинают борьбу за него. Кто первым доставит шар в клетку — тот победил. Победителя ждёт награда в сто лянов серебром!
Чжао Линси с нетерпением ждала начала, глядя на Фань Юньшэна, который едва держался на ногах.
— Какой же ты неуклюжий, — рассмеялась она.
Фань Юньшэн расставил руки в стороны, пытаясь удержать равновесие, и с тревогой смотрел на золотой шар в руках начальника Игр.
В клетке стоял гонг. Получив одобрение Чжао Линси, служитель в клетке высоко поднял красный молот и с силой опустил его. Как только раздался звон, начальник Игр метнул шар вверх и быстро отъехал в сторону.
Обе команды устремили взгляды на шар. Едва тот коснулся льда, все бросились вперёд.
Фань Юньшэн сделал лишь один неуверенный шаг и тут же потерял равновесие, растянувшись на льду. Пытаясь встать, он снова падал, и снова пытался подняться. В центре озера уже кипела схватка: Чжао Линси уже вырвалась вперёд и схватила золотой шар.
Ло Шуэюэ с наследным принцем Чжао Цзычэнем подоспели с опозданием. Увидев, как Фань Юньшэн падает на лёд, Ло Шуэюэ велела позвать его.
— Молодой наставник не умеет кататься на льду? — Ло Шуэюэ промокнула его лоб платком.
На лбу красовалась явная шишка — видимо, от недавнего падения.
— Мама, это и есть учитель папы? — спросил Чжао Цзычэнь, одетый в защитные налокотники и наколенники, с любопытством разглядывая Фань Юньшэна. — Но он же такого же роста, как и я!
Ло Шуэюэ улыбнулась:
— Не смей быть невежливым. Это наставник, которого тётушка выбрала для твоего отца. Быстро зови его «молодой наставник».
Чжао Цзычэнь послушно поклонился:
— Молодой наставник, здравствуйте.
Фань Юньшэн в замешательстве поспешил ответить:
— Не смею, не смею! Ваше Высочество, наследный принц… Вы тоже пришли покататься?
— Тётушка велела позвать Цзычэня, чтобы немного размяться, — пояснила Ло Шуэюэ, посылая служанку за мазью. — Раз ты не умеешь кататься, пусть Цзычэнь тебя научит.
— Слушаюсь, мама.
После того как служанка обработала ушибы Фань Юньшэна, Чжао Цзычэнь взял его за руку и повёл к краю озера. Оба надели «ледяные сандалии» и медленно вышли на лёд, держась за руки, под пристальным присмотром нескольких служителей.
Неподалёку, в центре озера Шэюнь, Чжао Линси уже забросила золотой шар в клетку и, радостно возбуждённая, возглавила победную процессию красной команды вокруг клетки.
Ло Шуэюэ велела подать сигнал.
Когда Чжао Линси вышла на берег, Ло Шуэюэ лично расстегнула ей ремешки, сняла красную куртку и накинула плащ. Цыфу подала горячий чай, помогла снять «ледяные сандалии» и переобуться в тёплые носки и бархатные сапоги.
— Ты пришла одна? — спросила Чжао Линси, оглядываясь в поисках Чжао Цзычэня. — Неужели братец не разрешил?
Ло Шуэюэ ответила:
— Цзычэнь учит молодого наставника кататься. Когда я пришла, он еле стоял на ногах — шагнёт и падает. Цзычэнь сказал, что так он не сможет веселить тётушку, и вызвался сам стать учителем.
— Молодец, Цзычэнь.
Отдохнув лишь немного, она встала и пошла к берегу.
Чжао Цзычэнь проявлял удивительное терпение, внимательно показывая Фань Юньшэну, как плавно скользить по льду. За короткое время тот уже кое-чему научился. Она помахала им с берега, оба обернулись, и Фань Юньшэн, потеряв равновесие, снова упал — и увлёк за собой Чжао Цзычэня. Служители тут же бросились на помощь.
Когда они вернулись на берег, Фань Юньшэн был полон раскаяния:
— Это я виноват, из-за меня наследный принц упал!
Ло Шуэюэ осмотрела сына со всех сторон и, убедившись, что он не ранен, доброжелательно улыбнулась:
— В «ледяных играх» без падений не обойтись. Сам виноват, неосторожен.
Она взяла лицо Фань Юньшэна в ладони и, осмотрев, увидела несколько синяков и огромную шишку на лбу — выглядело до смешного. Не сдержавшись, она рассмеялась:
— Какой же ты неуклюжий! Уж совсем избитый! Позовите лекаря!
Скоро прибыл лекарь, чьи рукава были забрызганы кровью.
Она почувствовала запах крови и нахмурилась:
— Что случилось?
— Докладываю, принцесса… это… это в Таньюане…
Лекарь запинался, мямлил, и это раздражало её.
Таньюань был уединённым местом во дворце, созданным самой Чжао Линси. Туда вела лишь одна узкая тропинка. Дома там не строили — крыши плотно смыкались, и даже в ясный день внутри царили сумерки. Новых фаворитов, удостоенных её внимания, отправляли в Таньюань для осмотра; если всё было в порядке, их обучали «искусству спальни».
Сегодня Цыянь по приказу отправила туда Чжан Туаня.
— Если не можешь связно говорить, зачем тебе язык? — холодно сказала она.
Лекарь бросился на колени:
— Простите, принцесса! Господин Чжан… господин Чжан пытался… покончить с собой!
— Умер?
— Нет-нет-нет! — поспешно замахал он руками. — Я уже перевязал рану, остановил кровь. Жизнь пока вне опасности.
Ло Шуэюэ нахмурилась:
— Как это произошло?
— Подробностей не знаю, простите, — лекарь вытер пот со лба, дрожа от страха.
Хорошее настроение от победы в «ледяных играх» мгновенно испарилось. Раздражённая, она бросила:
— Приведите всех из Таньюаня и самого Чжан Туаня!
Ло Шуэюэ мягко возразила:
— Он только что перенёс перевязку, возможно, не стоит его сейчас тревожить. Может, сначала допросить главного Таньюаня, а с господином Чжаном поговорить позже?
— Раз захотел умереть, чего бояться ран? — раздражённо ответила она. — Велите привести!
Служители бросились выполнять приказ. Главный Таньюаня прибежал в панике, а двое других несли на носилках Чжан Туаня. Главный Таньюаня дрожал всем телом, крупные капли пота стекали ему в глаза, но он не смел их вытереть.
— Докладываю, принцесса. По указанию госпожи Цыянь я начал осматривать господина Чжана. Но он упорно сопротивлялся. Так как Цыянь сказала, что можно применить силу, я велел стражникам раздеть его. Ведь осмотр… осмотр ведь нельзя проводить в одежде!
Главный Таньюаня всё больше оправдывался:
— Я следовал старым правилам, ни в чём не ошибся…
— Поменьше болтовни.
— Да, да! — поспешно продолжил он. — После осмотра господин Чжан стал вести себя странно. Примерно час назад я услышал громкий звук и бросился в комнату — там господин Чжан уже резал себе шею осколком фарфора.
Чжан Туань лежал без сознания на носилках, шея была обмотана толстым слоем бинтов, из-под которых проступала алой кровь.
— Осколком фарфора? — Она встала рядом и опустила взгляд на кровавый след на бинтах.
— Я заметил, что господин Чжан выглядел плохо, и велел подать ему чашу женьшеневого отвара. Он швырнул чашу на пол, схватил осколок и порезал себе шею. Я сразу же вызвал лекаря.
Раньше он пытался утопиться в клетке, потом немного успокоился. А теперь, попав в Таньюань, взял черепок и пытался перерезать горло.
Он явно старался испортить ей настроение всеми возможными способами.
Она пнула носилки — тело на них качнулось, но он даже не дрогнул.
Раз он осмелился её разозлить, нечего ему спокойно лежать.
— Разбудите его.
Серебряная игла вонзилась в тело, и он пришёл в себя.
Перед глазами предстал весенний пейзаж: солнечный свет, бескрайние зелёные луга, среди нежной травы редко мелькали жёлтые, белые и сиреневые цветы. Лёгкий ветерок играл травинками, которые нежно обвивали лодыжки, словно уговаривая идти медленнее.
Он шёл очень медленно.
Дышал весенним ветром, купался в солнечных лучах, слушал весенние звуки — всё было спокойно и умиротворённо.
— Очнулся?
Мягкий, тихий голос вдруг превратился в резкий, разрушая весеннюю идиллию.
Холод, как змея, обвил тело. Ветер завыл, словно оплакивая гибель всего живого. Перед глазами — лишь красное: алый подол её платья, красный чиновничий халат, багряные шёлковые занавеси вокруг клетки. Это цвет румян, цвет ярости, цвет крови, пропитавшей белый шёлковый шнурок.
Он приоткрыл глаза, горько усмехнулся, а затем, несмотря на боль в шее, беззвучно рассмеялся.
Значит, и умереть не дают.
Чжао Линси не позволила ему лежать, пока он отвечает. Служитель опустился на колени и поднял его, чтобы он полулежал на носилках, прислонившись к его плечу. Тело было невесомым — ещё полгода назад он был строен и гибок, как журавль, а теперь превратился в кожу да кости, едва держащуюся на последнем дыхании.
Жизнь стала мучением.
Он попытался дотянуться до бинта на шее, но рука, едва поднявшись, безжизненно упала.
— Хочешь умереть? — слегка приподняв бровь, спросила Чжао Линси. — Потому что твои родители скрылись, и ты решил, что раз я их не поймаю, то можешь без моего разрешения свести счёты с жизнью?
Он не мог и не хотел отвечать.
Чжао Линси удивилась:
— Неужели ты не знаешь? У каждого человека есть девять родов. Родители скрылись — но есть род отца, род матери, род жены. Даже если жены нет, остаются четыре рода отца и три рода матери. Все они убежали? А твои учителя, одноклассники, друзья? Они тоже скрылись?
Одна смерть повлечёт за собой гибель родных, учителей, друзей. Ради его самоубийства должна пролиться столько крови — какая нелепость!
Но он забыл: она всегда была нелепой. Для неё жизнь людей — соломинки, а весь мир — игрушка.
— Жизнь моя — ничто, — прошептал он с горькой усмешкой. — Пусть будет так. В загробном мире мне не придётся скучать — будут рядом родные и друзья.
Голос его был слаб, как жужжание комара. Служитель, наклонившись, с трудом разобрал слова и, испугавшись, не осмелился повторить их.
http://bllate.org/book/2633/288624
Готово:
