Чжао Линчэ тем временем убирал доску и мягко успокаивал:
— Всего два месяца занималась, а уже достигла такого уровня — настоящий редкий дар!
Мэн Вэньцзяо замерла, перебирая камни, и с недоверием воскликнула:
— Всего два месяца?!
— Она не любит вэйци и не может усидеть на месте. После ухода учителя перестала заниматься и почти не прикасалась к доске. Сегодня ты в большой чести — принцесса спокойно сидит и играет с тобой.
Чжао Линчэ аккуратно сложил камни в коробки. — В этой партии Цюэчоу выиграла на два очка.
— Не соизволит ли принцесса сыграть ещё одну партию? — спросила Мэн Вэньцзяо. — Уже поздно; сыграем быструю, если позволите?
Она терпеть не могла долгих раздумий, и мало кто соглашался играть с ней в быстрые партии, поэтому давно запустила это искусство. Услышав приглашение Мэн Вэньцзяо, она с радостью согласилась. Спустя время, отведённое на сжигание одной благовонной палочки, партия завершилась. Чжао Линчэ взглянул на побледневшее лицо Мэн Вэньцзяо и тихо сказал:
— Давай подсчитаем очки.
— Нет нужды, — горько усмехнулась та. — Полный разгром. Принцесса сокрушила меня с перевесом в десять очков. Всё то напряжённое противостояние посреди игры — лишь моё самоунижение.
Пламя свечи слегка дрогнуло. Цыфу вошла с прислугой, чтобы заменить свечи.
Увидев это, Чжао Линчэ простился и увёл глубоко расстроенную Мэн Вэньцзяо.
Быстрая партия раззадорила принцессу, но во дворце не было достойного соперника. Цыфу как раз убирала камни по коробкам, когда та вдруг вспомнила: во дворе всё ещё живёт Чжан Туань. Не раздумывая, она взяла доску и направилась к его покою.
Поскольку Чжан Туань долго пролежал на морозе, лекарь строго велел не топить комнату слишком жарко.
Едва переступив порог, она почувствовала холод и приказала добавить ещё несколько жаровен.
Чжан Туань сидел на постели, читая книгу. Увидев её неожиданное появление, он судорожно сжал страницу, помяв бумагу.
Автор примечает:
① «Мемориал о моих чувствах»: «При жизни я отдам голову, в смерти — сплету траву в узел благодарности».
② «Павлиний полёт на юг»: «Ты будь, как камень-скала, а я — как тростник-пушица. Пушица крепка, как шёлк, скала неподвижна».
Доску поставили прямо на ложе, посреди кровати.
Двери и окна были плотно закрыты. Во дворе лёгкий ветерок играл редкими снежинками, кружа и мягко устилая ими ступени. Зажгли дополнительные светильники, и их огоньки, заточённые в шёлковые абажуры, рассеивали тёплый свет.
Шёпот ветра за окном, мерцание свечей сквозь шёлковые занавеси — всё казалось мягким и медленным.
Подали молочно-белую курильницу с нежно-розовыми узорами, будто цветущий персик. Серебряной иглой бросили благовоние в жаровню, и тонкий аромат персика, извиваясь дымкой, наполнил комнату, растворяясь в воздухе.
Тепло от жаровен и персиковый аромат создали иллюзию весны — весна наполнила покои.
Всё приходило медленно и уходило неспешно.
Чжао Линси сняла плащ, скинула вышитые туфли и уселась с одной стороны доски. Цыфу принесла лёгкое одеяло и укрыла ей колени. По краям доски поставили две чашки горячего чая, а между ними — светильник, чей мягкий оранжевый свет озарял всё пространство.
Чжан Туань поспешно накинул одежду и сошёл с постели, чтобы поклониться. Он стоял неподалёку от кровати, нахмурившись и отвернувшись, явно неловко чувствуя себя. Его взгляд скользнул к окну, где на свеженаклеенной бумаге выделялся узор оконной решётки с летучими мышами и гранатами, будто окрашенный в насыщенный, нежный оттенок.
Она взяла коробку с камнями и поманила его:
— Быстрее иди, сыграем несколько быстрых партий!
Было уже поздно, и находиться вдвоём в одной комнате мужчине и женщине — дело сомнительное.
Чжан Туань уклонился:
— Прошу принцессу перейти в главный зал.
— Как много слов! — Она схватила камень и метко бросила его в шею Чжан Туаня.
Камень скользнул под воротник и, холодя кожу, змеёй сполз по позвоночнику. Он резко обернулся, пояс ослаб, и камень, не встретив преграды, выскользнул из разошедшейся одежды и покатился по полу, остановившись невдалеке.
— Подними, — весело сказала она. — Иди садись играть.
Служанки в комнате стояли неподвижно, никто не двинулся с места.
— Живее, — подгоняла она.
Чжан Туань, не в силах спорить, нашёл взглядом чёрный камень, лежащий на полу, нагнулся, поднял его, опустив глаза, и тихо положил на доску, после чего отступил назад.
Она взяла камень — тот уже успел согреться в его руке — и вернула в коробку. Улыбка в её голосе исчезла:
— Возвращайся и садись.
Цыфу и Цыянь в один голос пригласили:
— Прошу вас, господин Чжан.
Видя, что он всё ещё не двигается, Цыянь просто подтолкнула его вперёд. Чжан Туань, ещё не оправившийся от болезни и ослабевший, не выдержал настойчивых толчков и оказался загнанным служанками прямо к краю постели. В растерянности он огляделся и увидел Чжао Линси, сложившую руки на доске и слегка наклонившуюся вперёд, с насмешливой улыбкой разглядывающую его — будто наблюдала за забавной сценкой.
Два стражника у двери тоже подскочили и, надавив на его плечи, заставили сесть. Цыянь наклонилась и сняла с него обувь, отложив в сторону. Окружённый со всех сторон, он не мог ни встать, ни уйти, и, отведя взгляд, поклонился:
— Туань не владеет искусством вэйци.
— Знать правила — уже достаточно. Главное — руки есть, чтобы ходить, — сказала она и подвинула ему другую коробку с камнями.
Поняв, что отказаться невозможно, он согласился. Чжан Туань не стал забираться на кровать, а уселся на самый край, засучив рукава и взяв коробку.
Белые ходят первыми. Чжан Туань на мгновение замер, затем взял камень левой рукой и сделал первый ход. Она тут же последовала за ним, разворачивая партию. Служанки, увидев начало игры, незаметно отступили.
Через время, необходимое на выпивание чашки чая, партия завершилась. Чжан Туань проиграл с минимальным отрывом.
Она подняла чашку, но вода уже остыла, и она велела подать горячий чай.
Чжан Туань молча собирал камни. Когда она отпила глоток, он снова поставил белый камень.
Следующие три партии подряд завершились его поражением с разницей в одно–полтора очка.
— Не расстраивайся, проиграл всего на одно–полтора очка, — с довольным видом сказала она. — Мэн Вэньцзяо в быстрой партии проиграла мне целых десять очков.
— Атака принцессы столь стремительна и жёстка, что обычному человеку не устоять, — ответил Чжан Туань, делая следующий ход.
— Раз ты так стараешься развлечь меня, — оживилась она, — сегодня, если выиграешь у меня, получишь награду.
Красный воск стекал по свече, оставляя на доске алый след.
Когда свеча почти догорела, Цыфу, дождавшись конца партии, поспешила заменить её и тихо посоветовала:
— Принцесса, уже очень поздно, пора отдыхать. Может, завтра продолжим?
— Не торопись, — махнула та рукой и продолжила игру.
Чжан Туань, который сначала надеялся, что она скоро уйдёт, теперь уже не заговаривал об этом и полностью погрузился в игру. Чёрные и белые камни переплетались, повсюду таилась опасность, но в быстрой игре он никак не мог разобраться в позиции и постоянно терпел поражения от Чжао Линси.
После замены ещё одной свечи партия подходила к концу, и её победа была очевидна. Но слишком лёгкая победа наскучила, и она велела Цыфу убрать доску.
Чжан Туань, погружённый в разбор остаточной позиции, машинально поднял рукав, чтобы остановить Цыфу.
Та уже приподняла край одеяла, но, заметив это, опустила и знаком велела отступить. Быстрая игра требует скорости, но ей доставляло удовольствие дать Чжан Туаню немного времени на размышление.
Тёплый свет свечей, лёгкий аромат персика.
Она была окружена весенней атмосферой, словно одинокая беседка посреди озера. Лёгкая морщинка между бровями, будто рябь от лёгкого ветерка, и неподвижный взгляд, подобный чёрному нефриту на дне ручья. Он сам стал частью весеннего пейзажа.
Она оперлась локтями на доску, подперев подбородок ладонями, и с глубокой улыбкой смотрела на него.
Говорит, что не умеет играть, а всё равно стремится победить. Наблюдать, как он мучительно ищет ход, куда интереснее, чем просто выигрывать.
— Придумал? — с улыбкой спросила она.
Чжан Туань всё ещё был погружён в размышления и рассеянно бросил:
— Сейчас.
Через мгновение он вдруг осознал: он играет в быструю партию с Чжао Линси, а сам устроил долгое раздумье в конце игры. Нарушил правила. Поспешно поставил камень и, опустив голову, извинился:
— Эта партия также проиграна принцессе.
Она бегло взглянула на доску:
— Похоже, ничья. Дам тебе шанс победить — сыграем медленную партию.
В этот момент наблюдать за его размышлениями было интереснее, чем играть.
Чжан Туань собрал камни в коробку, взглянул на свежезажжённую красную свечу, помедлил и молча сделал ход.
Был уже за полночь, и она начала клевать носом. Каждый ход она делала без особого раздумья, лишь притворяясь, что задумывается, и ставила камни по наитию. Чжан Туань же сосредоточенно анализировал позицию: сначала он ходил через несколько вдохов, но к середине партии задержки растянулись до четверти часа, а то и до времени сжигания благовонной палочки. Иногда она почти засыпала и просыжалась от звука падающего камня.
Цыфу стояла рядом, тревожно наблюдая, как принцесса кивает носом и вот-вот упадёт. Несколько раз она уже собиралась подхватить её, но та вдруг вздрагивала и открывала глаза. Цыфу тихо велела подать тёплую воду и туалетные принадлежности. Во время долгих раздумий Чжан Туаня она смачивала полотенце и протирала принцессе лицо и руки, затем расчёсывала ей волосы и снимала украшения.
Чжан Туань не обращал внимания на происходящее вокруг. Ходы Чжао Линси стали хаотичными, будто новичок ставит камни наугад — но ведь она постоянно побеждает в быстрых партиях, значит, не может быть новичком. Значит, это ловушка, чтобы заставить его тщательно просчитывать каждый ход.
Свечи горели одна за другой. Наконец, она не выдержала: прижавшись к подушке, она склонилась на бок и уснула прямо на доске, чёрные волосы водопадом рассыпались по плечу.
Цыфу увидела, что Чжан Туань всё ещё думает, и, колеблясь, не подошла. Цыянь тихо вышла из комнаты и вернулась с одеждой и одеялом, готовясь к тому, что принцесса останется ночевать здесь.
Пламя свечи колыхалось. Чжан Туань наконец нашёл решение и осторожно поставил белый камень.
Чжао Линси не проснулась.
Он взглянул на доску и с лёгкой улыбкой сказал:
— Принцесса, ваш ход.
Ответа не последовало.
После короткой паузы он понял: она уже спит.
Тихо склонившись над доской, с растрёпанными прядями, цепляющимися за брови. Её черты, обычно острые и решительные, теперь были необычайно мягки и спокойны. Щека, прижатая к дереву, слегка приплюснута — выглядела трогательно и наивно.
Растерявшись, он посмотрел на Цыфу.
Та покачала головой и приложила палец к губам, давая понять, что нужно ждать.
Перед ним лежала доска, но сосредоточиться не получалось. Взгляд то и дело невольно скользил к спящей Чжао Линси.
В воздухе витал тонкий аромат.
То ли насыщенный запах пионов с того дня на аудиенции, то ли лёгкий персиковый аромат из курильницы. Оба смешались, создавая неразрывный шлейф.
В комнате стояла такая теплота, что переносить её было труднее, чем стоять на ледяном ветру у озера Шэюнь в зимнюю ночь.
Он слегка приподнял рукав, чтобы вытереть пот со лба. Жар, наверное, от жаровен. Но когда он опустил рукав, на нём не оказалось ни капли влаги.
Ровное, глубокое дыхание доносилось до ушей.
Он смотрел на чёрные камни, пересчитывая их один за другим, но не знал, считает ли он вдохи и выдохи или сами камни на доске.
Она спала неудобно.
Чжао Линси перевернулась и начала соскальзывать к краю кровати. Ещё чуть-чуть — и она упадёт. У изголовья стоял жёсткий подиум с острыми углами; удар головой наверняка вызовет кровотечение, а даже лёгкий ушиб оставит синяк.
Вспомнились прежние обиды.
Его тревога немного улеглась. Даже если упадёт — заслужила.
Столько зла творит, а небеса карают лишь падением. Видно, небеса несправедливы и не различают добра и зла.
Чжао Линси снова пошевелилась.
Его рука дрогнула, готовая подхватить, но он вовремя остановил себя и прижал ладонь к боку.
Чего пугаешься? При стольких служанках — не дадут же упасть!
За окном зашелестел ветер, и свеча на столе, дрогнув в последний раз, погасла. Ещё одна свеча догорела, и тёплый отблеск на её щеке исчез. Цыфу не стала заменять её — чтобы не разбудить принцессу, да и в комнате и так было достаточно светло.
Чёрные и белые камни вдруг стали холодными без этого близкого огня.
Он смотрел на доску: позиция была запутанной, чёрные и белые камни переплетались, не желая уступать друг другу.
Лёгкий шорох.
Он тут же отвлёкся и бросил взгляд в сторону.
Чжао Линси, кажется, проснулась. Медленно приподнявшись, она несколько раз пошевелилась и почти добралась до края кровати. Сонные движения, будто мешает одеяло. Она с трудом приоткрыла глаза и потянула одеяло на себя. Но уголок был зажат под ней, и рывок заставил её ещё больше накрениться.
Чжан Туань мгновенно вскочил.
Вытянув руки, он остановил её падение. Но боялся коснуться слишком сильно и лишь ладонями упёрся в её плечи, пытаясь вернуть в прежнее положение.
Цыфу уже подошла, но, увидев происходящее, снова отступила.
Чжао Линси, чувствуя поддержку, спокойно закрыла глаза и, слегка повернув плечи, удобно устроила голову у него на груди.
Чжан Туань попытался отстраниться, но она, воспользовавшись его движением, обвила рукой его шею и, прижавшись лицом к груди, пробормотала сквозь сон:
— Разденься.
Аромат пионов, неизбежный и близкий.
Цыянь наконец вернулась, тихо приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Цыфу показала, что принцесса спит. Цыянь велела остальным остановиться за дверью и сама вошла с одеждой и одеялом.
Чжан Туань стоял, не зная, куда деть руки, в полной растерянности и замешательстве.
Холодный ветерок ворвался в комнату. Он обернулся, увидел Цыфу и Цыянь и почувствовал облегчение.
Сны мешали спать спокойно. Проснувшись, она чувствовала усталость во всём теле, будто всю ночь скакала верхом по горным тропам, тряска разбила кости, и каждое движение давалось с трудом. Даже поднять веки казалось непосильной задачей.
— Принцесса, уже полдень. Пора вставать?
http://bllate.org/book/2633/288623
Готово:
