Лу Вэньцзянь поспешно спрятал метлу за спину, сгорбился и, опустив голову, произнёс:
— Госпожа, умоляю, не гневайтесь. Я вовсе не то имел в виду. Просто этот негодник, стоя передо мной, изображает великого стратега, а из-за него я у самого императора получил выговор — и всё из-за какой-то девчонки!
— Старикан! Раз в несколько лет домой заглядываешь, так ещё и жалуешься матери, когда прошу помочь? — Лу Тин, видя, что мать встала у него на пути, осмелел ещё больше. — Кто-то хочет использовать меня и принцессу Цзинсу, чтобы соткать интригу против тебя. Я лишь стараюсь помочь.
— Интригу против меня? — Лу Вэньцзянь опешил. — Расскажи подробнее.
— Всё обсудите дома, — перебила его госпожа Лу.
Все императорские дары Лу Вэньцзянь распорядился убрать в хранилище, а сама госпожа Лу вместе с Лу Тином отправилась в покои. Там она с тревогой сказала:
— Я всегда замечала, как ты привязан к принцессе Цзинсу. Многие гонятся за ней, надеясь на императорскую милость и мечтая в одночасье взлететь до небес. Но ты — не как они. Ты искренен. Другие могут этого не видеть, но я — вижу. Пусть эта принцесса хоть вовсе распустится и станет самой капризной на свете — раз тебе она нравится, значит, всё в ней хорошо. Однако сегодня ты из-за отца навлёк на себя её гнев. Отец, конечно, отделался. А ты?
Лу Тин помог матери сесть:
— Я знаю, как её развеселить, знаю, как рассердить… и знаю, как вернуть её расположение.
— Только бы это не оставило между вами трещины.
— Мама, не беспокойся.
***
Ночь на Новый год она проворочалась без сна, а весь праздник пребывала в унынии.
Ей всё чаще вспоминался Лу Тин.
Она ходила по дворцам и павильонам, принимая поздравления, пока братья и сёстры, уже обзаведшиеся собственными резиденциями за пределами дворца, приходили кланяться императрице. Чжао Линчэ с Мэн Вэньцзяо, побывав в Храме Цинъань, отправились искать её в Дворце Хайяньхэцина. Увидев её подавленное настроение, Чжао Линчэ сказал:
— Если всё ещё из-за Чжан Туаня, я могу поговорить с ним от твоего имени.
Тут она вспомнила, что Чжан Туань всё ещё томится в заточении на озере Шэюнь.
Она тут же отправилась туда вместе с Чжао Линчэ. Мэн Вэньцзяо сослалась на недомогание и осталась ждать в павильоне. Брат с сестрой шли пешком, не желая садиться в паланкин, медленно ступая по снегу. Она держала в руках тёплую грелку, и изо рта при каждом выдохе вырывался белый пар:
— После Нового года Седьмой брат отправляется в своё княжество. Если там что-то интересное или вкусное найдётся — почаще присылай мне.
Чжао Линчэ ответил:
— Управляющий ещё до праздника уехал туда. Всё необходимое уже закуплено и подготовлено. Как только я приеду, сразу отберу для тебя самое лучшее и пришлю — не заставлю ждать.
Они подошли к берегу озера Шэюнь и увидели, что за последние три дня снег шёл с перерывами и заморозил всё озеро целиком — такого не случалось десятилетиями.
— Никто даже не предупредил меня, что озеро замёрзло!
Лёд блестел, как нефрит, покрытый белоснежной пеленой.
Она радостно вышла на берег и осторожно поставила ногу на лёд, проверяя его прочность.
Цыфу в ужасе бросилась поддержать её:
— Принцесса, будьте осторожны! Вода замёрзла только прошлой ночью. Слуги докладывали, что лёд ещё ненадёжен, поэтому не осмелились доложить вам. Дайте мне найти кого-нибудь, кто проверит.
— Не нужно никого искать, — сказал Чжао Линчэ. Он спрыгнул на замёрзшую лодку у берега, а затем ступил на лёд и прошёл по нему добрых несколько шагов, убедившись в его прочности. Вернувшись к кромке, он протянул ей руку: — Лёд крепкий, но спускайся медленнее.
Она протянула руку и, почувствовав холод его ладони после тёплой грелки, инстинктивно отдернула её.
— Держись за рукав, — понял Чжао Линчэ и отвернул наружный рукав, обнажив подкладку, согретую телом. Она ухватилась за тёплую ткань и ступила на лёд. Осторожно сделав пару шагов, она расцвела улыбкой, сунула грелку брату и побежала по льду, приподняв полы одежды.
Холодный ветер дул сверху, а лёд отдавал стужу снизу. Чжан Туань последние дни в клетке переносил тяжело. К счастью, один добрый слуга принёс ему толстое одеяло, тёплый плед и грелку с углями, а еду подавали в горячем бульоне — так он еле дотянул до этого дня.
Чем холоднее становилось, тем глубже он зарывался в одеяло, прижимаясь к грелке. Голова кружилась, и вдруг сквозь полусон он услышал весёлые голоса. С трудом приподняв веки, он увидел в полумраке, как на льду расцвела алая хризантема — живая и озорная. Он похлопал себя по лбу, чтобы прийти в себя, и снова всмотрелся: это была Чжао Линси.
Слуги у клетки поспешно принесли ключ и отперли дверцу.
Она подняла подол и прыгнула внутрь, подбежала к Чжан Туаню и присела рядом. За ней, полный тревоги, вошёл Чжао Линчэ.
Лицо Чжан Туаня было белее снега, щёки пылали, как кровь, а дыхание еле уловимо.
— Эти дни были лютыми, наверное, сильно замёрз, — вздохнул Чжао Линчэ и осторожно предложил: — Скорее всего, даже язык онемел от холода. Лучше сначала отвести его в помещение и напоить горячим бульоном.
Ей было весело, и она тут же распорядилась отнести его в дом, а Цыфу велела вызвать императорского лекаря. Когда Чжан Туаня унесли, она осталась кататься по льду, устав от бега, потянула за рукав Чжао Линчэ и заставила его вести её, скользя по льду. Под тревожными взглядами слуг они добрались до Палат Гуанъе.
Водяное колесо стояло неподвижно, с него свисали сосульки. Она провела пальцем по одной из них — лёгкий холод мгновенно пронзил её до сердца, и она отдернула руку, смеясь, побежала наверх.
На втором этаже миниатюрный ручей «чаша по течению» тоже замёрз. Вдоль узкого канала стояли золотые лотосы, теперь покрытые инеем, словно хризантемы или сливы, гордо стоящие среди снега.
Она уже собиралась подняться выше, как вдруг Цыянь принесла ей шкатулку.
Внутри лежала пара ледяных фигурок — два сорока, несущие веточку и смотрящие друг на друга. Лёд был прозрачен и чист.
— Прислал молодой генерал Лу, — тихо сказала Цыянь с улыбкой. — Увидел прошлой ночью, что озеро замёрзло, и всю ночь резал из свежего льда. Поработал не на шутку.
— Кто прислал? — спросила она, отрывая лепесток лотоса.
Цыянь ответила:
— Лу Тин, молодой генерал Лу.
— А… — она задумалась. — Кажется, раньше он присылал попугая, который умел только говорить и петь.
— Да, его всё ещё держат в Палатах Гуанъе. Но когда начали готовить банкет к Новому году, Цыфу перевела его в тёплые покои. Последние дни он в прекрасной форме — каждый день поёт без умолку.
— Эти сороки вырезаны неплохо, — сказала она, — но зимой им не хватает одежды. Сними шкуру с того попугая и надень её на этих сорок. Потом верни всё Лу Тину.
Цыянь в ужасе упала на колени. Фигурки в шкатулке задребезжали, и веточка, которую держали сороки, треснула и упала. Чжао Линчэ как раз поднялся на второй этаж и застал эту сцену:
— Чего застыла? Беги исполнять приказ принцессы.
Цыянь робко взглянула на неё. Та, не обращая внимания, продолжала рассматривать иней на лепестке. Служанка поспешно подняла шкатулку и убежала.
— Значит, Лу Сунфэй тебя рассердил, — усмехнулся Чжао Линчэ. — Жаль того поющего попугая.
— Седьмой брат любит его? — спросила она, бросая лепесток обратно в канал. — Прикажи остановить их — пусть попугай достанется тебе.
Она улыбнулась и вместе с Чжао Линчэ покинула Палаты Гуанъе.
В ту же ночь снег прекратился, и Чжан Туань пришёл в себя.
В комнате стояло тепло, благоухали благовония сандала и мускуса, а тысячи свечей озаряли пространство, словно лунный свет среди звёзд.
Он кашлянул и попытался встать, откинув тяжёлое шёлковое одеяло. Услышав шорох, слуга поспешил к нему:
— Быстрее, подавайте лекарство! Господин Чжан очнулся. Я пойду доложу принцессе и Седьмому наследному принцу.
Служанка принесла чашу с лекарством. Стенки были чуть тёплыми, отвар — идеальной температуры для приёма. Но он не взял её и слабо спросил:
— Где господин Юй? — имея в виду Юй Шэня, управляющего озером Шэюнь, который тайно помог ему одеялом и грелкой. Если принцесса узнает об этом, ему несдобровать.
— Господин Юй? Он на дежурстве у озера Шэюнь, — ответила служанка, снова подавая чашу. — Господин Чжан, пейте скорее. Сегодня императорский лекарь сказал, что у вас накопились внутренние болезни и вам нужно хорошенько отдохнуть. Я всё это время держала чашу в тёплой воде — ни холодно, ни горячо.
Узнав, что Юй Шэнь в безопасности, он немного успокоился, но пить лекарство всё равно отказывался.
Служанка заплакала:
— Господин Чжан, я умоляю вас! Если вы не выпьете, болезнь не отступит, и принцесса непременно меня накажет!
В первый же день во дворце его уже одурачили Цыфу с её «горьким планом», поэтому он на этот раз твёрдо сказал:
— Если она захочет наказать тебя — это не моё дело. Я и сам еле держусь на ногах, кому я могу помочь?
Из глаз служанки покатились слёзы, и она тихо всхлипывала, дрожа плечами.
Услышав плач, он не выдержал:
— Давай сюда. Выпью.
Служанка обрадовалась, вытерла слёзы и подала ему чашу, не сводя глаз, пока он не допил всё до капли. Лишь тогда она спокойно ушла, не переставая благодарить. Через мгновение она вернулась с чашей для полоскания и незаметно сунула ему в ладонь кусочек ириски.
Он разжал кулак и посмотрел на маленький кусочек сладости, невольно улыбнувшись.
В этот момент вошёл Чжао Линчэ и, увидев его улыбку, спросил:
— Похоже, настроение у тебя улучшилось, Шу-чжи?
Услышав шаги, он поспешно сжал ладонь и спрятал руку под одеяло, чтобы никто не заметил.
— Седьмой наследный принц, — начал он, пытаясь встать, чтобы поклониться, но Чжао Линчэ быстро подошёл и усадил его обратно:
— Ты болен — не нужно этих пустых формальностей. Цюэчоу сейчас нет, и мне нужно кое-что тебе сказать.
Ранее Чжао Линчэ помог ему выбраться из дворца, а позже спас его родных — за это он был в неоплатном долгу перед Седьмым принцем. Поэтому, когда тот заговорил, он слушал с величайшим вниманием.
— После праздника я уезжаю в своё княжество. Твои родители уже там обосновались — можешь быть спокоен. Но есть одно условие: без особого указа тебе нельзя возвращаться в столицу.
— Я понимаю, — ответил он.
— Цюэчоу своенравна: то наивна, то жестока. Если будешь хоть немного уступать ей, избежишь многих бед.
Он промолчал.
— Ах… — вздохнул Чжао Линчэ. — Я знаю твой характер: ты никогда не станешь унижаться и просить. Но сегодня лекарь сказал мне о твоём здоровье — ещё одно испытание, и ты не выдержишь. У тебя есть стремление служить стране, но не погуби себя в этих дворцовых интригах.
— Ваша забота бесценна, — сказал он. — Чжан Туань глубоко благодарен.
— Сколько бы я ни старался, всё равно не переубедить тебя, — усмехнулся Чжао Линчэ и сменил тему. — Я буду часто писать нашему учителю. Если в твоей семье случится что-то важное, учитель найдёт способ уведомить тебя.
— Седьмой наследный принц… — он, несмотря на попытки остановить его, встал и глубоко поклонился. — За такую милость я готов отдать жизнь при жизни и связать траву после смерти.
Чжао Линчэ поднял его и мягко улыбнулся:
— Забыл? Мы же однокашники. Это лишь малая услуга — не стоит благодарности. Цзылань сегодня пришла со мной. Не хочешь ли увидеться?
— Не смею.
— Я видел картину «Падающий водопад», — тихо сказал Чжао Линчэ. — Водопад низвергается с небес, величествен и мощен. Но никто не может не заметить камень и тростник у его подножия. Шу-чжи, если представится случай, камень и тростник смогут вновь воссоединиться.
В шестом месяце Мэн Вэньцзяо создала картину «Падающий водопад» по заказу, и все присутствующие учёные восхищались ею. Он видел её собственными глазами. «Тростник крепок, как шёлк, а камень неподвижен» — так Мэн Вэньцзяо выразила свои чувства через живопись. Поэтому в тот день он готов был умереть, лишь бы подтвердить искренность своего обручения и верность чувствам, подобным тростнику и камню.
Теперь же Чжао Линчэ, давно женатый на Мэн Вэньцзяо, вновь заговорил о камне и тростнике.
Он растерянно прошептал:
— Седьмой наследный принц…
— Ладно, отдыхай, — Чжао Линчэ не стал продолжать. — Если представится возможность, я ещё зайду перед отъездом.
Когда тот уходил, в голове Чжан Туаня вдруг всплыл давно мучивший его вопрос, и он окликнул:
— Седьмой наследный принц, у меня к вам один вопрос.
Чжао Линчэ остановился и обернулся:
— Какой?
— Во дворце есть музыкант, мастерски играющий на цине «Убийство учёных». Не знаете ли вы, как его зовут?
— Музыкант, играющий «Убийство учёных»? — Чжао Линчэ задумался, потом покачал головой и усмехнулся: — Не припомню. Если хочешь найти его, спроси в Саду Ли. Все артисты там. Только будь осторожен — не дай Цюэчоу узнать.
Он огорчённо поклонился и простился с Чжао Линчэ.
Как будто он не знал, что нужно быть предельно осторожным? Именно поэтому он и спросил только сейчас — но, увы, ответа не получил.
Чжао Линчэ покинул дворик и направился в главный павильон, где Чжао Линси играла в го с Мэн Вэньцзяо. Та не только мастерски рисовала и писала, но и отлично владела игрой в го. Их партия шла напряжённо — победа зависела от одного-единственного хода.
Чжао Линси долго смотрела на доску, чёрная фигура висела над полем, то опускаясь, то поднимаясь, раз за разом — четыре, пять раз. Мэн Вэньцзяо молча наблюдала, не меняя выражения лица. Когда Чжао Линчэ подошёл, он взял её за запястье и помог поставить фигуру на нужное место.
Она отняла руку и, взглянув на доску, радостно воскликнула:
— Победила!
Мэн Вэньцзяо улыбнулась:
— Принцесса победила.
— Не считается, — вздохнула та. — Это Седьмой брат победил.
— На самом деле вы с самого начала знали, куда ставить фигуру, — сказала Мэн Вэньцзяо, перебирая камни и подсчитывая очки. — Просто слишком долго колебались.
Чжао Линси положила голову на край доски, пальцем надавила на одну из чёрных фигур и медленно двигала её туда-сюда, пока не вернула на место. Уныло пробормотала:
— Когда-то учитель учил меня игре в го… всего два месяца. Господин Шэнь преподавал мне два с лишним месяца — и цин, и го, и живопись, и каллиграфию, и «Четверокнижие», и «Пятикнижие»… Но времени было слишком мало — почти всё осталось на уровне поверхностного знакомства.
http://bllate.org/book/2633/288622
Готово:
