Во внутренних покоях императорского дворца лишь одна особа могла заставить государя лично явиться — принцесса Чжао Линси. В тот самый миг, когда служанки из Дворца Хайяньхэцина пригласили придворного лекаря осмотреть её и доложили императору о недомогании принцессы, государь немедля оставил любимую наложницу, с которой веселился, и повелел всем придворным врачам немедленно отправиться в Хайяньхэцин для осмотра принцессы.
Служанки преклонили колени, встречая государя, а Чжао Линчэ встал и поклонился.
Только она, неохотно укутавшись в одеяло, сидела на постели.
— Почему капризничаешь со мной? Неужели я тебя чем-то обидел? — спросил император, усаживаясь на край кровати. Он махнул рукой лекарям, стоявшим на коленях в зале: — Вставайте. Осмотрите принцессу, скажите, в чём дело и какие нужны лекарства.
Лекари прощупали пульс, посоветовались между собой и лишь затем выписали рецепт:
— У принцессы жар от летней жары. Следует дать отвар «Цинвэнь байду инь».
— Готовьте лекарство, — распорядился император, видя, что принцесса всё ещё угрюма. Он подозвал Чжао Линчэ и строго спросил: — Ну-ка, рассказывай, чем ты рассердил сестру?
Чжао Линчэ опустился на колени:
— Ваш сын виноват.
— Ты уже не мальчик, а всё ещё не хочешь жениться на той, кого я тебе назначил. Сидишь во дворце, как трус. Обычно робкий, а перед родной сестрой задаёшься — прямо как твоя мать. — Император с отвращением добавил: — Как же мне достался такой непочтительный и недобрый сын!
— Ваш сын признаёт свою вину, — прошептал Чжао Линчэ, не поднимая головы.
— Ладно, — махнул рукой император. — Уходи и жди за дверью. Не мешай сестре выздоравливать.
Чжао Линчэ вышел из зала, как ему было велено.
Несколько упрёков помогли ей прояснить мысли. Если говорить о молодых людях в столице, то лучшие по происхождению, внешности и учёности — все в Павильоне Цзючжоу Шаньхэ. К тому же Мэн Вэньцзяо искусна в живописи, а Чжао Линчэ любит каллиграфию и картины — вроде бы созданы друг для друга.
— Ну что, довольна? — Император погладил Линси по лбу. — Ложись отдыхать. Как только сварят лекарство, выпей его. Как только пойдёшь на поправку, отвезу тебя в летнюю резиденцию освежиться.
Она, укутавшись в тонкое одеяло, полулежала на кровати, вытянув шею и глядя на императора. Её лицо озарила улыбка:
— Отец, я могу помочь вам разрешить ваши заботы.
— Если ты не будешь мне создавать хлопот, я уже буду благодарить Небеса. Какие уж тут заботы ты можешь разрешить?
— Отец насмехается надо мной, — надула губы принцесса, и её брови тут же опустились.
— Ладно-ладно, отец виноват. Ну рассказывай скорее, как ты собираешься меня утешить?
— Вы переживаете за свадьбу Седьмого брата. У меня есть кандидатка. — Она придвинулась ближе и тихо добавила: — Она сейчас живёт у меня во дворце.
— Вот уж Цюэчоу умеет заботиться обо мне, — вздохнул император, поглаживая её по голове. — Твой брат рассердил тебя, а ты всё равно думаешь о нём. Из какой семьи девушка? Вчера ты была в доме семьи Цуй — не та ли, что всегда с тобой играет? Внешность неплохая, происхождение скромное, но это не беда.
— Не Алань, — оживилась она и приказала Цыфу принести картину, написанную Мэн Вэньцзяо прошлой ночью.
Император развернул свиток и осмотрел:
— Неплохо нарисовано. Это работа той девушки?
— Да, — сияя, ответила она. — Я сама не разбираюсь в живописи, но Седьмому брату это понравится. Если вы их обручите, он наверняка будет доволен.
Император замялся:
— Подобрать по вкусу — это хорошо, но среди дочерей чиновников нет никого подобного. Где ты её нашла?
— Она была обручена с Чжан Туанем, но я сожгла свидетельство об обручении. Из учёной семьи, безупречное происхождение, хороша собой, кроткая и милая.
Она свернула свиток и велела Цыфу отнести его Чжао Линчэ, стоявшему за дверью. Затем, ухватившись за рукав императора, она капризно потянула:
— Отец, ну скажи, хорошо?
Император нахмурился:
— Происхождение заурядное, да ещё и была обручена. Пусть даже мать Седьмого сына и не из знати, он всё равно мой сын. Эта девушка, хоть и талантлива, но не подходит на роль его законной супруги. Если ты настаиваешь на этом браке, пусть он возьмёт её в наложницы. Я выберу ему достойную невесту из знатных семей — сначала женить, потом уже наложницу.
Дело было решено. Император немедленно отдал приказ: все чиновничьи семьи, имеющие дочерей подходящего возраста, должны прислать их портреты во дворец. Из столицы — в течение трёх дней, из провинций — в течение пятнадцати.
Когда лекарство принесли и император убедился, что Линси приняла его, он ушёл, уведя с собой Чжао Линчэ.
Во дворце зажгли благовония для успокоения духа, и она вскоре уснула.
Болезнь прошла лишь через три дня. Все эти дни после полудня неизменно хлынул ливень, смыл летнюю жару и принёс прохладу. Почувствовав себя лучше, она отправилась в Сад Цуйфу полюбоваться цветами. Но после трёх дней дождя сад превратился в печальное зрелище: повсюду лежали измятые лепестки и обломанные листья.
— Служанка кланяется принцессе и желает ей здоровья, — раздался голос.
Она обернулась — это была Мэн Вэньцзяо.
— Что ты здесь делаешь? — спросила принцесса, переходя в тенистый коридор. Воздух был напоён свежим ароматом мокрой земли и трав — очень приятно.
Мэн Вэньцзяо последовала за ней:
— Услышав, что принцесса выздоровела, я пришла выразить почтение.
— Как раз есть хорошая новость! Отец согласился на твой брак с Седьмым братом. — Она схватила её за руку, радостно сообщая эту весть.
— Его величество уже велел старшему евнуху Сунь сообщить мне об этом. Я пришла сегодня, чтобы поблагодарить принцессу. — Мэн Вэньцзяо опустилась на колени и продолжила: — Но прошу простить мою дерзость: я из скромной семьи и не смею претендовать на руку принца. Прошу принцессу отменить своё решение.
На небе прогремел гром, и небо прорезала фиолетовая молния.
Грянул гром.
Цыфу поспешно раскрыла масляный зонтик, чтобы укрыть от внезапного ливня.
Принцесса слегка согнулась, опершись руками о колени, и посмотрела на Мэн Вэньцзяо, стоявшую на коленях перед ней.
Та держалась прямо, взгляд опущен, выражение лица холодное.
Неудивительно, что была обручена с Чжан Туанем — теперь ясно, что они словно вылитые друг из друга.
Одинаково высокомерны, одинаково неблагодарны.
— Цыфу, за болезнью я чуть не забыла о чжуанъюане Чжане. Как он поживает?
Она выпрямилась и больше не смотрела на Мэн Вэньцзяо.
Раздался ещё один раскат грома, и крупные капли дождя хлынули на землю. Цыфу подошла ближе с зонтом и ответила:
— В день казни в Тайной тюрьме Седьмой принц остановил экзекуцию и увёз его в Павильон Чанхуай. С тех пор он там и остаётся.
— Прекрасно. Сначала Тайная тюрьма ослушалась моего приказа, потом Седьмой брат увёз человека из моих покоев и до сих пор не вернул. Вы даже не сочли нужным доложить мне об этом. Видимо, все вы у Чжан Туаня научились.
Служанки, видя её гнев, тотчас упали на колени, прося прощения. Цыфу, держа зонт, тихо увещевала:
— Принцесса последние дни болела, и мы боялись тревожить вас дурными вестями. Сегодня, когда вы пошли на поправку, я уже послала Цытао и Цыхэ в Чанхуай за разъяснениями.
— Что сказал Седьмой брат?
— Никаких вестей. Сейчас государь выбирает ему невесту, возможно, он просто не в Чанхуае.
— Готовьте паланкин. Я сама поеду в Чанхуай за человеком. — Она сделала два шага и обернулась к Мэн Вэньцзяо, всё ещё стоявшей под дождём на коленях. — Иди со мной. Ты ещё не видела Седьмого брата — сейчас представлю.
Цыцюэ побежала приказывать готовить паланкин. Ливень и гром не стихали, все дворцы спешили укрыться от непогоды, но из Хайяньхэцина вышла целая процессия, устремившаяся сквозь бурю в Павильон Цзючжоу Шаньхэ. Через несколько шагов одежда всех слуг промокла насквозь, но никто не осмеливался роптать — все шли размеренно и осторожно.
У паланкина не было укрытия от дождя. Дождь лил так сильно, что одного зонта было мало — несколько слуг держали зонты над принцессой, окружая её, чтобы ни капля не попала на одежду.
Слуги из Чанхуая как раз снимали фонари с ворот, спасаясь от дождя. Увидев, как принцесса гневно входит во двор, один из них свалился с лестницы и, дрожа, упал на колени:
— Принцесса! Господин ушёл в Храм Цинъань и ещё не вернулся.
— Пошлите за ним. — Она переступила порог и вошла в главный зал. — Приведите Чжан Туаня сюда. Посмотрю, зажили ли его раны.
Слуги поняли, что она пришла разбираться, и один побежал за Чжао Линчэ, другой — проверить состояние Чжан Туаня, остальные спешили подать чай и вытереть полы.
— Принцесса пришла в такую непогоду. Выпейте чашку имбирного отвара, чтобы согреться, — предложил один из слуг. В дождливые дни во всех дворцах на огне держали имбирный отвар.
Она не любила имбирь и отмахнулась:
— За дверью стоит ваша будущая госпожа. Позовите её сюда — пусть пьёт этот отвар.
Слуги поспешили пригласить Мэн Вэньцзяо. Та вошла в зал и встала на колени, не обращая внимания на поданный отвар, и молча ожидала решения.
Ливень барабанил по зонтику, заставляя его накрениться, и бесчисленные капли падали на землю, разбиваясь в брызги. Гром гремел, словно откликаясь на звон разбитых капель, без конца.
Ци Цзинтай, держа зонт, вбежал в Павильон Чанхуай. Его подол и спина были мокрыми. Он быстро сложил зонт под навесом и передал его слуге, затем вошёл в главный зал.
— Кланяюсь принцессе. Не знал о вашем прибытии, не успел привести одежду в порядок после дождя. Прошу простить мою дерзость, — сказал он, оставляя за собой мокрые следы и кланяясь принцессе.
Чжао Линси взглянула на него — её гнев только усилился.
Как она могла забыть о нём!
Жил вместе с Чжан Туанем в Чанхуае и не удосужился доложить ей! Раньше казался понимающим и учтивым, а теперь оказался лицемером и предателем.
— Отправить в Тайную тюрьму. Пятьдесят ударов палками. После экзекуции выгнать из дворца, — спокойно распорядилась она.
Евнухи тут же выполнили приказ, заткнув рот Ци Цзинтаю, чтобы тот не кричал.
— А Чжан Туань где? — Она взяла чашку чая и, усмехнувшись сквозь ярость, добавила: — Черепаха ползёт медленно — у неё четыре короткие лапы. Если все в Чанхуае такие же черепахи, я их не накажу. Но если кто-то окажется проворнее черепахи, Тайная тюрьма сделает из него настоящую черепаху.
Евнух Жоуе, опустив голову, дрожащим голосом пояснил:
— Принцесса, простите. Сегодня ливень, а раны господина Чжана ещё не зажили — мокрота им вредит. Они медлят, чтобы не намочить его.
Цыфу вернулась с мёдом, взяла у принцессы чашку, добавила мёд в чай, размешала серебряной ложкой и подала обратно:
— Принцесса, готово.
Чай в Чанхуае был старый, и она не могла его пить. Слуг, предложивших чай, она отослала. Остальные хотели сбегать за другим чаем, но Цыфу их остановила и быстро принесла мёд.
В дождливую погоду мёд в чае согревал душу и тело, и принцесса заметно смягчилась.
Выпив полчашки, она уже улыбалась и шептала Цыфу, чтобы та приготовила мёдовые сладости, как в зал внесли Чжан Туаня.
Тот лежал на простых носилках из бамбуковых шестов. Как только его опустили на пол, он, опираясь на руку евнуха, с трудом поднялся. Лицо его было бледным, как снеговик зимой. Он бросил взгляд на Мэн Вэньцзяо, стоявшую на коленях, но тут же отвёл глаза и, еле слышно, произнёс:
— Слуга кланяется принцессе.
— Наконец-то пришёл. — Она поставила чашку и подошла к нему, с любопытством оглядывая.
Он еле держался на ногах, словно красный лист на обрыве, готовый упасть в любую секунду. На нём было несколько слоёв одежды, но сквозь ткань всё равно проступали следы крови.
— Сто ударов ещё не закончены, — сказала она, встав перед ним и ослепительно улыбнувшись. — В последнее время во дворце всё чаще ослушиваются меня, так что я пришла лично проследить, как ты докончишь получать сто ударов.
Чжан Туань, ослабевший от болезни, сгибал ноги, но всё же пытался стоять прямо. Спина его мучительно болела, но он не сгибался.
Дождь шумел, гремел гром — её голос казался далёким, будто из-за сотни шагов. Он слышал лишь обрывки, будто эхо.
— Объявить указ: весь двор собраться у театральной площадки в Саду Ли. Я устрою всем представление.
Слуги из Чанхуая растерянно переглянулись:
— Принцесса, вы хотите объявить… императорский указ?
Она удивлённо посмотрела на них:
— Конечно, императорский указ! Разве это нужно уточнять? Видимо, Седьмой брат слишком скуп на слуг — оттого у вас все такие глупые и ленивые.
Без согласия императора объявить указ для всего дворца — такого в истории династии Минь ещё не бывало.
Слуги, не обращая внимания на ливень, бросились во все дворцы разносить весть. Через полчаса все принцы, принцессы, наложницы и часть прислуги собрались в Саду Ли.
Театральная площадка в Саду Ли была отремонтирована весной прошлого года — кирпичи, черепица и столбы были ещё новыми. Дождь стучал по черепице, как барабаны, и стекал по красным столбам, будто кровавый поток.
Принцы, принцессы и наложницы заняли места на трибунах, слуги выстроились на площади, позволяя дождю хлестать по себе.
Одна из наложниц нервно теребила платок и недовольно ворчала:
— Всего два года тишины, и опять припадок начался. В такую непогоду — и представление устраивает!
http://bllate.org/book/2633/288614
Готово:
