Последние два года принцесса Чжао Линси проводила летние дни в Саду Цуйфу, собирая цветы и ловя бабочек. Солнце в это время года жгло нещадно, и чтобы укрыться от зноя, Управление императорского гардероба и Управление ремёсел совместно соткали особую ткань — су-биншу. Она была тоньше цикадиного крыла: лёгкая, прозрачная, почти невесомая. Её растянули над садом, словно небесную паутину, — она смягчала жар солнечных лучей, но не мешала свету, так что сад оставался ярким, а не погружался во мрак.
К сожалению, су-бинша была редкостью даже при дворе. Её могли позволить себе лишь в одном месте — во Дворце Хайяньхэцина.
Отфильтровав жар и создав тень, следовало обеспечить прохладу.
Прежде чем принцесса входила в Сад Цуйфу, слуги уже расставляли по его закоулкам большие глыбы льда. Холод, исходивший ото льда, вытеснял зной, и лишь когда лёд начинал таять, его немедленно заменяли свежим — чтобы в саду всегда царила свежесть, будто после утренней росы.
Лу Тин не заметил над садом прозрачной завесы из су-бинши, но происхождение прохлады понял сразу. Чтобы охладить такой огромный сад, требовались тысячи глыб льда — и это лишь для одного уголка императорских владений!
А в это время народ Уаньчжоу изнывал от голода, терзаемый нашествием саранчи. Принцесса Чжао Линси на заседании Двора заставляла чиновников из Уаньчжоу кланяться до земли, умоляя выделить зерно, а сама тем временем безудержно предавалась роскоши и увеселениям.
Чжан Туань сжал кулаки под рукавами. Только что улегшийся гнев вновь вспыхнул в нём пламенем.
Лу Тин, будучи воином, замечал малейшие движения тела. В прошлом не раз случалось, что кто-то решался на покушение против принцессы. Увидев, как напрягся Чжан Туань, Лу Тин насмешливо фыркнул:
— Цюэчоу, неужели это нынешний чжуанъюань? Не может быть — экзамены для воинов ещё не начались.
— Конечно, нет! — возразила Чжао Линси с гордостью. — Разве у воина, грубияна и дикаря, может быть такая прекрасная внешность? Посмотри, разве он не красавец?
Гнев Чжан Туаня достиг предела. Больше он не мог сдерживаться вежливыми намёками и прямо, громко и чётко произнёс:
— Принцесса, будьте осторожны в словах! Я, ничтожный чиновник, прошёл государственные экзамены честно и достойно. Как вы смеете так оскорблять и насмехаться надо мной? Вы, член императорской семьи, попираете все правила приличия, унижаете служащих государства, безразличны к страданиям народа и погружены в бесконечные роскошные увеселения. Небеса видят это — и гневаются. Люди видят это — и возмущаются. Небесный гнев и народное негодование неизбежно обернутся вечным позором в истории!
Высказав всё, что накопилось в душе, он немного успокоился. Даже если его слова не возымеют действия, их всё равно нужно было сказать.
Лу Тин громко рассмеялся:
— Цюэчоу, где ты только такого сокровища подобрала?
— Не смейся, Сунфэй-гэгэ, — Чжао Линси прижала ладони друг к другу и, улыбаясь, добавила: — Взгляни, как он прекрасен и как приятно звучит его голос. Такой милый!
Цыфу подошла вместе с двумя служанками. Одна несла хрустальный сосуд, в котором порхали разноцветные бабочки, словно живой сон. Другая держала зеркало и набор изысканных заколок — тончайшей работы, сияющих, как вода в озере.
— Принцесса, всё готово. Приступить к прическе? — тихо спросила Цыфу.
— Покажите. Да, именно они, — Чжао Линси долго смотрела на бабочек в сосуде, и её улыбка становилась всё шире. — Красавчик-чжуанъюань, больше не говори, будто я растрёпана. Обычно за такое дерзкое зрелище пришлось бы вырвать глаза. Но я разрешаю тебе смотреть — и даже приказываю внимательно наблюдать.
Слуги принесли роскошное кресло с подушками и пуфом. Принцессу усадили, она лениво откинулась на спинку. Служанка встала рядом с зеркалом под углом, а Цыфу сама взяла гребень и начала укладывать волосы. Две придворные дамы с вышитыми шёлковыми шкатулками подошли поближе.
Как можно смотреть на женщину во время туалета? Чжан Туань нахмурился и отвернулся.
Лу Тин с лёгкой усмешкой подошёл и, обхватив его плечи, развернул обратно к принцессе.
— Императорская семья — высшая власть. Если повелевают, а ты не подчиняешься, разве это не бессовестно? Чжуанъюань, ты же так чтёшь этикет и добродетель. Неужели не понимаешь этого простого правила? Принцесса приказывает тебе смотреть — как ты смеешь не смотреть?
Лу Тин обладал врождённой силой и годами тренировок. Как только он сжал плечи Чжан Туаня, тому стало невозможно пошевелиться. Поняв, что сопротивление бесполезно, Чжан Туань опустил рукава и смирился. Он стоял лицом к принцессе, но крепко зажмурил глаза.
Пока Цыфу делала причёску, две придворные дамы открыли хрустальный сосуд и осторожно взяли одну из бабочек. У неё было четыре крыла: передние — заострённые, как ромбы, задние — узкие и длинные, напоминающие ласточкины хвосты. Аккуратно удерживая бабочку, они взяли шёлковую ленту и изящные золотые и нефритовые шпильки, чтобы прикрепить живое насекомое к украшению.
Причёска была готова — высокая, как облако, с шёлковыми цветами и полускрытыми драгоценными камнями. Только тогда Цыфу взяла у придворных дам шпильку с бабочкой и вставила её под наклоном в причёску. Ни одно украшение из золота и серебра, сколь бы искусно оно ни было сделано, не сравнится с живыми, трепещущими крыльями. Бабочка медленно захлопала крыльями, став последним, завершающим штрихом в этом цветочном великолепии.
Чжао Линси, глядя в зеркало, поманила Чжан Туаня:
— Чжуанъюань, взгляни, аккуратно ли уложены мои волосы?
Использовать живую бабочку как украшение — разве не жестоко?
Теперь понятно, почему она спрашивала, едят ли саранча людей, и почему считала отвратительным, что люди якобы едят друг друга.
— Чжуанъюань? — не получив ответа, Чжао Линси махнула рукой, чтобы убрали зеркало, и прямо посмотрела на него. В её взгляде читались и недоумение, и лёгкое сожаление: — Почему ты всё время такой серьёзный? У тебя такая прекрасная внешность — если бы ты ещё улыбался чуть-чуть, было бы совсем идеально.
— Народ Уаньчжоу страдает от саранчи, переживает тяжелейшие времена. Чиновник Чэнь всё ещё кланяется до земли во Дворце Цяньъюань, умоляя о помощи. А принцесса развлекается в саду, ловит бабочек и причесывается. Боюсь, даже если небо рухнет и земля разверзнётся, принцесса и тогда не пошевелит пальцем, — холодно произнёс Чжан Туань, всё ещё не в силах вырваться из хватки Лу Тина.
— Значит, ты злишься, что я не выделила достаточно зерна и денег? — вдруг засмеялась Чжао Линси, а затем повернулась к Цыфу: — Сходи, узнай, есть ли во дворце уроженцы Уаньчжоу.
Все в саду недоумённо переглянулись. Цыфу приказала принести список слуг и служанок из Дворца Хайяньхэцина и отобрать тех, чьи родные места находились в Уаньчжоу. Их тут же вызвали в Сад Цуйфу.
Одиннадцать человек — служанок и слуг — выстроились в два ряда и преклонили колени перед принцессой, ожидая приказаний.
— Сегодня на заседании Двора я услышала, что в Уаньчжоу бедствие от саранчи. Вы все родом оттуда. Чжуанъюань хочет, чтобы я выделила больше зерна и денег вашему краю, — весело сказала Чжао Линси. — Так вот: сейчас вы будете собирать цветы в саду и вплетать их в причёски. Чья причёска привлечёт больше бабочек, тому я выделю зерно. А если кто-то заставит чжуанъюаня улыбнуться — получит особую награду.
Слуги переглянулись, но тут же принялись за дело, растекаясь по саду в поисках цветов.
Растения в Саду Цуйфу отбирались лично наследным принцем и его супругой. Каждый год сад обновлялся, чтобы каждый сезон радовал новыми видами. Обычно даже садовники обрезали ветви с величайшей осторожностью. Сегодня же, несмотря на приказ, слуги осмеливались срывать лишь самые неприметные цветы, спрятанные в глубине кустов, боясь повредить общую картину.
Тем временем Чжан Туань возразил:
— Спасение от бедствия — дело государственное! Как можно относиться к нему как к игре?
За день он увидел столько невероятного, что уже думал, хуже быть не может. Но каждый раз принцесса Чжао Линси находила способ разжечь в нём новую волну гнева.
Услышав это, Чжао Линси искренне обиделась:
— Я ведь знаю, что кланяться за зерно — это серьёзно. Но ты не хотел этого. А теперь говоришь, что собирать цветы — детская забава. Так чего же ты хочешь?
Лу Тин с насмешкой ответил за него:
— Чжуанъюань, конечно, хочет, чтобы ты, Цюэчоу, просто так отдала зерно и деньги.
— А разве не должна? — парировал Чжан Туань. — Народ трудится на благо государства, платит налоги. Если случилось бедствие, государство обязано выделить продовольствие и помочь людям пережить трудные времена.
— Обычно, когда мне хорошо служат, я щедро награждаю. А эти люди — за тысячи ли отсюда. Они не прислуживают мне и не радуют меня. Почему я должна им что-то давать? — недоумевала Чжао Линси.
— Государственная казна и личные прихоти принцессы — это совершенно разные вещи! — воскликнул Чжан Туань.
— Всё поднебесное принадлежит моему отцу-императору, а он говорит, что всё его — моё. Значит, казна — это мои деньги. Почему я должна отдавать их тем, кто даже не слушает мои приказы? Где в этом логика? — удивлённо спросила Чжао Линси. — Говорят, у учёных всегда полно странных теорий. Неужели это и есть твоя «странная теория»?
От этих слов Чжан Туаню стало нечем дышать.
Говорят: «Учёный столкнулся с воином — и правды не добился». Теперь он убедился в этом на собственном опыте. Принцесса Цюэчоу не только такая же безрассудная и своевольная, как о ней ходили слухи, но и жестокая, и бессердечная, да ещё и упряма до крайности. В его голове не было никаких «странных теорий» — только бушующий гнев, который она сама в нём разожгла.
Видя, что он молчит, Чжао Линси редко для себя проявила терпение:
— Чжуанъюань?
— Я думал, чжуанъюань красноречив и остер на язык, — насмешливо вставил Лу Тин. — А оказалось, стоит поговорить несколько фраз — и он уже онемел.
Разговор на время затих. В Саду Цуйфу воцарилась тишина. Лёгкий ветерок пронёсся мимо, усиливая прохладу от спрятанного льда.
Слуги и служанки из Уаньчжоу быстро собрали цветы и, украсив ими причёски, выстроились перед принцессой. На их волосах соседствовали уже увядающие и ещё не распустившиеся бутоны — увядание и расцвет, смерть и жизнь — всё вместе.
Ветерок снова прошёл, и один лепесток упал с причёски одной из служанок, медленно опустившись в пыль.
Чжао Линси встала и подошла к той, у кого упал цветок.
Служанка ещё ниже опустила голову. Весь цветок рассыпался у неё под ногами. Она немедленно упала на колени, кланяясь до земли, дрожа от страха, но не осмеливаясь издать ни звука.
Принцесса не обратила внимания. Она просто переступила через лепестки и прошла мимо строя, направляясь к Чжан Туаню.
Лу Тин ослабил хватку и подтолкнул Чжан Туаня вперёд. Тот, потеряв равновесие, сделал пару неуверенных шагов и только потом устоял на ногах. Перед ним уже стояла Чжао Линси с лукавой улыбкой.
— Почему молчишь? Неужели у тебя нет больше слов, и ты не осмеливаешься спорить? — она хлопнула в ладоши. — Выпустите бабочек из сосуда! Кто привлечёт бабочку, скажет чжуанъюаню, что выиграл для него десять тысяч ши зерна.
Слуги повиновались и открыли хрустальные сосуды. Десятки бабочек устремились в небо.
— По десять тысяч ши за бабочку! Цюэчоу, ты сильно подняла их цену, — заметил Лу Тин.
— Сунфэй-гэгэ с таким трудом ловил их для меня, конечно, они стоят целое состояние! Десять тысяч ши — даже мало, — радостно воскликнула Чжао Линси. — Чжуанъюань, не забудь поблагодарить Сунфэй-гэгэ. Без него эти люди могли бы целый день стоять здесь — и ни одна бабочка бы не прилетела.
— Цюэчоу добрая, — улыбнулся Лу Тин. — Я ловил бабочек лишь для того, чтобы порадовать тебя. А ты используешь их для спасения народа. Если бы жители Уаньчжоу узнали об этом, они бы наверняка ринулись ловить всех бабочек на горах и полях, чтобы преподнести их тебе.
Они снова засмеялись и заговорили о чём-то своём, на время оставив Чжан Туаня в покое.
Чжан Туань чуть приподнял голову и молча посмотрел вдаль. Он чувствовал себя потерянным в этом мире, где добро и зло, чёрное и белое — всё перевернулось с ног на голову.
В разгар весёлой беседы вдруг раздался испуганный, но сдержанный возглас:
— Идёт… идёт! Бабочка прилетела!
Это была служанка по имени Цысин. Голос её дрожал от волнения, но она старалась не кричать, чтобы не спугнуть драгоценную гостью. На маленьком цветке жасмина сидела белоснежная бабочка.
— Чжуанъюань, я, Цысин, выиграла для вас десять тысяч ши зерна!
Все взгляды обратились к ней.
— Цыфу, запиши скорее, чтобы ничего не забыть! — хлопала в ладоши Чжао Линси. — И на это зерно обязательно положите жасмин!
— Принцесса, у меня тоже! — другой слуга, Чэнцюань, лихорадочно пытался заглянуть себе на голову, но не видел бабочку. Однако фиолетовая бабочка действительно сидела на увядающей розе у него в волосах. — Чжуанъюань, я, Чэнцюань, выиграл для вас десять тысяч ши зерна!
— На это зерно положите розу.
— А это зерно…
…
Чжан Туань молча смотрел. Люди собирали цветы, привлекали бабочек. Десять тысяч ши, ещё десять тысяч ши — всё это записывалось и скоро отправится в Уаньчжоу.
Безумие? Безусловно.
Детская игра? Конечно.
Но постепенно шум и смех в саду стали стихать в его сознании. Он вспомнил наставления Ван Хуаня.
Бедствие в Уаньчжоу серьёзное. Возможно, неважно, насколько безумны и нелепы методы — главное, чтобы зерно дошло до народа.
Гнев в его груди немного улегся. Он сделал шаг вперёд и поклонился:
— Ничтожный чиновник от лица народа Уаньчжоу благодарит принцессу.
Чжао Линси, которая всё ещё радостно ждала следующую бабочку, услышав благодарность, подбежала к нему и стала внимательно разглядывать его с разных сторон. Потом лицо её слегка вытянулось:
— Чжуанъюань, ты не искренен.
Чжан Туань нахмурился и с глубоким почтением повторил поклон:
— Ничтожный чиновник искренне и от всего сердца благодарит принцессу Цюэчоу за милость и помощь народу Уаньчжоу.
— Как бы красиво ты ни говорил, если нет искренности — её и нет, — упрямо возразила она.
— Тогда скажите, принцесса, что, по-вашему, есть искренность?
Чжао Линси подняла палец и легко коснулась щеки Чжан Туаня:
— Кто же благодарит с таким кислым лицом?
Тёплое прикосновение заставило его сердце сжаться. Он резко поднял глаза и встретился с ней взглядом. Но тут же отвёл глаза, слегка отстранился и сделал полшага назад.
http://bllate.org/book/2633/288602
Готово:
