Такие поступки Чжао Линси совершенно лишены всяких правил. Чжан Туань, не надевая чиновничьего одеяния, холодно ответил:
— Насколько мне известно, цензоры не служат при императорском дворе.
— Не при дворе Цяньъюаня, — мягко улыбнулась Цыфу, — а перед Дворцом Хайяньхэцина.
— Я — внешний чиновник, — с раздражением отмахнулся Чжан Туань. — За всю историю, в каком бы веке и при какой бы династии ни был бы прецедент, чтобы внешний чиновник служил во внутренних покоях?
Цыфу сохраняла доброжелательный вид и говорила ласково и тихо:
— Сейчас мы у ворот дворца, чиновники ещё не разошлись после аудиенции. Если вы, господин Чжан, последуете за мной и примете должность у Дворца Хайяньхэцина, вы получите почести, а мне будет легче исполнить поручение. Но если вы упрямо откажетесь, я всё равно должна буду доложить — только вот вы, господин Чжан, утратите эти почести.
— Шу-чжи, — вмешался Ван Хуань, — моя карета ждёт у ворот. Пойдёте ко мне подождите немного. Мы только начали обсуждать вопрос, а теперь, когда вы станете служить при дворе, у вас, верно, не останется времени на нас, старых глупцов. Сегодня вы обязаны дослушать меня до конца! Я пойду к Его Величеству и попрошу отсрочить на день-другой. За двадцать лет службы при дворе, думаю, столько милости я ещё заслужил.
По пути из дворца Ван Хуань многое ему говорил — всё говорил один он, а Чжан Туань лишь почтительно слушал; никаких вопросов они на самом деле не обсуждали.
Он понимал: Ван Хуань хочет сначала вывести его из дворца, а потом попросить императора о снисхождении. Но судя по тому, что он видел и слышал на утренней аудиенции, учитывая вседозволенность, которую император даёт принцессе Цзинсу, эта просьба, скорее всего, окажется тщетной. И не только тщетной — ещё и вызовет недовольство императора, да и саму принцессу Цзинсу рассердит.
— Учитель проявляет ко мне такую заботу, — глубоко поклонился Чжан Туань, — ученик навеки сохранит благодарность в сердце. Но раз уж дело началось со мной, как могу я обременять учителя? Я сам пойду с этой служанкой и всё разъясню. А как только подготовлю надлежащие дары, лично приду к вам с визитом.
— Господин Ван, простите, что задерживаю вас, — Цыфу поклонилась. — Прошу вас, господин Чжан, следовать за мной.
Ван Хуань хотел его удержать, но не смог переубедить Чжан Туаня и остался стоять у ворот, глядя, как тот в сопровождении Цыфу возвращается во дворец. Пройдя через ворота Чэнпин, они вошли во внутренние покои.
В мае стояла жара, придворные спешили по делам, а в редкие свободные минуты вытирали пот рукавами. Красные стены, черепичные крыши, бесконечные коридоры и галереи тянулись вдаль, будто не имея конца.
Солнечный свет лежал на величественных чертогах, отбрасывая длинные тени, которые, казалось, давили на людей, заставляя их сгибаться и опускать головы. Но его позвоночник оставался прямым. Среди этой пышной, душной роскоши он был словно прохладный осенний ветерок, рассеивающий зной. Спокойно глядя вперёд, он шёл прямо и чинно по длинной аллее к великолепному дворцу —
Дворцу Хайяньхэцина.
Этот дворец император велел построить за счёт всей страны в честь двенадцатилетия принцессы Цзинсу. Издали он сиял золотом и нефритом, являя собой крайнюю роскошь. На его возведение ушли кровь и пот миллионов простых людей — только так можно было воздвигнуть этот чертог из нефрита и золота.
Чжан Туань остановился у стены и поднял глаза на вздымающиеся ввысь крыши и карнизы, пересекающие небо. Гнев в его сердце нарастал, лицо становилось всё холоднее.
Цыфу первой переступила порог и, вежливо склонившись, пригласила его войти. Он бросил на неё ледяной взгляд и последовал за ней в Дворец Хайяньхэцина. Их не повели в главный зал, а завели в боковой павильон. Цыфу остановилась у двери и велела служанке подать чиновничье одеяние.
— Прошу переодеться, господин Чжан, — мягко улыбнулась она.
Ярко-алое одеяние резало глаза. Чжан Туань отказался:
— Его Величество милостиво пожаловал мне седьмой чин цензора. Как смею я, не помня этой милости, надевать багряное одеяние, полагающееся лишь высшим чиновникам? Передайте принцессе: Чжан Туань ожидает аудиенции.
Цыфу бросила служанке многозначительный взгляд. Та немедленно опустилась на колени, высоко подняв одеяние, и заплакала:
— Умоляю вас, господин Чжан, пожалейте меня! Если вы откажетесь надевать это одеяние перед принцессой, с вами ничего не случится, но мне... мне несдобровать!
Разве можно убивать человека лишь за то, что он не сменил одежды? Если служанка говорит правду, значит, принцесса страны так бездушно распоряжается жизнями — разве не абсурд?
Чжан Туань сжал кулаки от ярости, но прежде чем он успел ответить, Цыфу опередила его:
— Господин Чжан обладает непоколебимыми принципами. Как же он станет гнуть спину из-за жизни такой ничтожной служанки, как мы?
Она повернулась к служанке:
— Беги скорее в Сад Цуйфу и доложи принцессе, что господин Чжан уже давно ждёт.
Служанка положила одеяние на пол, прижала лоб к земле и, дрожащим голосом, умоляла:
— Прошу вас, господин Чжан, пожалейте меня! Вчера вечером старший евнух Чэнь, убирая занавеси, случайно оставил щель. Утром солнечный луч проник через неё, принцесса это заметила и тут же отправила его в тюремные покои Дворца Хайяньхэцина. Все во дворце знают: кто попадает туда, тот не может ни жить, ни умереть. Господин Чжан, умоляю, проявите милосердие и спасите меня!
Чжан Туань отступил на шаг, избегая её поклона, хотел поднять её, но этикет не позволял прикасаться. В растерянности он услышал, как Цыфу снова отчитывает служанку:
— Господин Чжан — чжуанъюань нынешнего года, лично пожалованный Его Величеством чиновник седьмого ранга. Как ты, простая служанка, смеешь шантажировать будущего столп государства?
Цыфу холодно рассмеялась, пнула служанку ногой и, повернувшись к Чжан Туаню, пригласила:
— Господин Чжан, эта служанка не знает правил, простите за неловкость. Прошу вас следовать за мной в Сад Цуйфу — принцесса сейчас там.
Одна плакала, другая ругала — ему не дали и слова сказать. После этих слов он почувствовал невыносимый стыд. Какой он чжуанъюань? Какой столп государства? Если сегодня он сможет равнодушно смотреть на страдания одного человека ради соблюдения правил и сохранения репутации непреклонного, разве завтра он не сможет остаться безучастным к страданиям всего народа?
— Я переоденусь.
Несмотря на всё сопротивление, ему пришлось уступить.
Надев одеяние и ещё раз колебнувшись, он наконец открыл дверь павильона.
Цыфу стояла у ступеней и, услышав шаги, обернулась. Даже видав столько красавцев, она на мгновение замерла от изумления.
В Миньской империи среди мастеров ткачества ходит поговорка: «Все цвета мира собраны в императорском дворце, а все цвета дворца — в Нефритовом дворце».
Каждый год лучшие шелка и парчи со всей страны поставлялись ко двору, и образцы тканей первыми попадали в Дворец Хайяньхэцина, где принцесса Цзинсу лично отбирала для себя. Говорят, полы во дворце выложены нефритом, поэтому его и зовут «Нефритовым дворцом».
Цыфу ежегодно видела все новейшие цвета и узоры, сотканные по всей империи, и знала: если Чжао Линси выбирала одежду, ошибки быть не могло.
Но она не ожидала, что багряное одеяние на Чжан Туане придаст ему столько холодной сдержанности.
Пусть это и старое одеяние, но ткань — высшего качества, и алый цвет не поблёк. Он ярче заката, насыщеннее осеннего клёна, прозрачнее личи и не так вульгарен, как цвет гибискуса. Такой шумный, буйный цвет, будто вылитый на него, всё же подчинился его духу — словно покрылся инеем, укрылся снегом и распустил ветвь зимней сливы, наполнив пространство чистой прохладой.
Под его взглядом ей показалось, будто она стоит на ветру. Оправившись, Цыфу вежливо поклонилась и повела его дальше.
Во Дворце Хайяньхэцина павильоны и башни были расположены с изысканной гармонией, а галереи и мостики вели в уединённые уголки. Чжан Туань следовал за Цыфу через дворы и коридоры, постепенно приближаясь к Саду Цуйфу, спрятанному в глубине.
Ещё не дойдя до ворот сада, он услышал звонкий, радостный смех.
Смех был чистым, в нём не было и тени тревоги или печали. Обычно такой звук радовал бы слух, но в его сердце он разжёг гнев.
Годы и невзгоды не оставили на ней следа, страдания мира не коснулись её души. Если судить лишь по голосу и внешности, даже мудрейший монах назвал бы её воплощением чистоты, доброты и искренности.
И при этом она — жестокая и безжалостная, как никто другой.
Чжан Туань остановился у ворот сада и поднял глаза внутрь.
Сад пышно цвёл: цветы всех оттенков сплелись в яркий узор, словно парчовый ковёр.
Среди цветов стояли юноша и девушка. Девушка — хозяйка этого места, Чжао Линси — лёгким движением сидела на спине юноши и, указывая вперёд, весело говорила:
— Сунфэй-гэ, налево, иди налево!
Юноша послушно двинулся влево.
Услышав это обращение, Чжан Туань сразу понял, кто он.
Лу Тин, по прозвищу Сунфэй, единственный сын великого генерала Лу Вэньцзяня. Лу Вэньцзянь годами охранял границы, и именно благодаря ему Миньская империя живёт в мире. Благодаря славе отца Лу Тин тоже стал знаменит в столице.
Перед экзаменами Чжан Туань слышал: два года назад, на празднике Весеннего фестиваля, Лу Тин одержал победу в бою перед троном и уже к вечеру весь город знал об этом. С тех пор за ним закрепилось прозвище «Молодой генерал». Первые несколько месяцев дом генерала Лу едва выдерживал натиск свах, но уже к маю все они внезапно исчезли.
В чайных и тавернах ходили слухи: на Празднике Дуаньу принцесса Цзинсу обратила внимание на этого дерзкого молодого генерала. Кто осмелится соперничать с принцессой Цзинсу? Все сразу отказались от своих надежд.
Чжан Туань считал это лишь городскими сплетнями, но увидев в Саду Цуйфу, как Лу Тин, с повязкой на глазах из пурпурной ткани, носит Чжао Линси среди цветов, он не мог не почувствовать презрения.
— Перебор! — снова засмеялась Чжао Линси. — Немного вправо!
Лу Тин послушно двинулся вправо.
Цыфу сказала:
— Подождите немного, господин Чжан, я доложу принцессе.
И, плавно ступая, вошла в сад.
Вскоре Чжан Туань услышал радостный возглас Чжао Линси:
— Поймала!
Она высоко подняла правую руку, рукав сполз, касаясь головы и плеч Лу Тина. Чжан Туань невольно поднял глаза и увидел, как её нефритовые пальчики сжимают пёструю бабочку.
Они играли в ловлю бабочек.
Цыфу воспользовалась моментом и доложила Чжао Линси о прибытии Чжан Туаня. Та обернулась к воротам сада, лицо её сияло, и она, хлопнув Лу Тина по плечу, сказала:
— Сунфэй-гэ, скорее посади меня! Хочу показать тебе свою новую игрушку!
Несколько служанок осторожно подставили руки, чтобы Чжао Линси не упала, когда слезет. В окружении прислуги она аккуратно поставила ноги на землю и, радостно улыбаясь, встала на цыпочки, чтобы снять повязку с глаз Лу Тина.
Пурпурная ткань упала, и его миндалевидные глаза медленно открылись, привыкая к свету. Он не посмотрел никуда, кроме как на Чжао Линси, и, приподняв бровь с лёгкой усмешкой, спросил:
— Цюйчоу, какую же новую игрушку ты нашла?
— Почему стоишь у ворот? — Чжао Линси радостно помахала Чжан Туаню. — Заходи в сад!
От такого пренебрежительного обращения и грубого слова «игрушка» в душе Чжан Туаня родилось ещё большее отвращение. Принцесса страны, лишённая достоинства и милосердия, говорит и ведёт себя, словно грубая деревенщина — до чего дошло!
Он не собирался подчиняться её приказам и сделал вид, что не слышит, равнодушно глядя в пустоту сада.
Лу Тин громко рассмеялся:
— Цюйчоу, похоже, твоя новая игрушка довольно своенравна.
Чжао Линси встала на цыпочки и, увидев, что Чжан Туань не шевелится, решила, что он задумался и не расслышал. Она махнула рукой, подозвала прислугу и небрежно приказала:
— Приведите чжуанъюаня Чжана в сад.
Служанки получили приказ, четверо из них вышли вперёд и направились к воротам. Подойдя к Чжан Туаню, они молча окружили его и, не церемонясь, втолкнули в Сад Цуйфу.
Он был в ярости, лицо почернело, но драка с прислугой была бы недостойна учёного. Пусть они и грубо толкали его, он лишь слегка сопротивлялся, не поднимая руки. Только дойдя до центра сада, они его отпустили.
Чжан Туань отряхнул рукава, уже давно презирая эту безумную принцессу, и лишь формально поклонился:
— Ваше Высочество, принцесса Цзинсу, ваш смиренный слуга Чжан Туань приветствует вас.
Хотя в груди кипела ярость, по всему саду струился прохладный воздух, постепенно остужая его пыл.
В разгар летней жары во всех дворцовых садах было нестерпимо душно, но только не в Саду Цуйфу — здесь царила необычная прохлада.
http://bllate.org/book/2633/288601
Готово:
