Мгновение — и их взгляды встретились. В её глазах он увидел растерянность и надежду, не омрачённые ни тенью расчёта, ни проблеском хитрости. Этот мимолётный взгляд навсегда врезался в память, не давая покоя. Сердце его чуть смягчилось, и уголки губ едва изогнулись в почти неуловимой улыбке:
— Нижайший слуга благодарит принцессу за милость.
Подул ветер.
Холодный, как зима. А в зиме — одна ветвь зимней сливы, колышется на ветру, и несколько бутонов на ней тихо распускаются.
Чжао Линси задумчиво смотрела на эту ветвь и вновь почувствовала порыв в душе.
— Какая красота, — прошептала она с восхищением. — Господин чжуанъюань, бросьте вы эту должность цензора. Станьте моим фаворитом — будет куда приятнее, чем быть каким-то там дворцовым чиновником.
Лицо Чжан Туаня мгновенно похолодело. Он резко взмахнул рукавом и в гневе воскликнул:
— Нелепость! Чжан Туань — цензор, лично назначенный Его Величеством! Я — чиновник седьмого ранга, честный и достойный, а не какой-то развратный мальчишка или наложница для утех! Как вы, принцесса, можете так открыто произносить столь грубые и постыдные слова? Это просто нелепо!
— Вы не хотите? — на лице Чжао Линси лёгкая радость сменилась напряжением. — Так вы выбираете быть моим фаворитом или оставаться дворцовым цензором?
— Именно об этом я и пришёл говорить, — Чжан Туань выпрямился, не скрывая отвращения. — Я не фаворит и не частный слуга. Его Величество назначил меня цензором и оставил служить в столице. Я обязан приступить к своим обязанностям в Управлении цензоров. Чиновник седьмого ранга не служит при дворце и тем более не при внутреннем дворе. Принцесса, я бесконечно благодарен вам за то, что вы согласились отправить зерно для помощи Уаньчжоу. Моё дело сказано. Желаю вам доброго здравия. Нижайший слуга откланивается!
Не дожидаясь разрешения Чжао Линси, Чжан Туань резко развернулся и направился к выходу из сада.
В этот момент появился Лу Тин и встал у него на пути, раскинув руки и насмешливо подняв бровь:
— Господин чжуанъюань, некоторые места легко войти, но трудно покинуть. Раз уж пришли, разве сможете уйти, если хозяйка не даст разрешения?
Чжан Туань попытался обойти его слева — Лу Тин тут же переместился. Он шагнул направо — Лу Тин последовал за ним, непреклонно загораживая путь.
— Я задержал его для тебя, Цюэчоу, — Лу Тин всё так же стоял перед Чжан Туанем, и его улыбка становилась всё шире. — Больше ничем помочь не могу.
— Спасибо, братец Сунфэй, — Чжао Линси снова улыбнулась. — Господин чжуанъюань, разве Цыфу не объяснила вам чётко, когда привела вас сюда? С сегодняшнего дня, где бы ни была я, там будете и вы. Вы должны постоянно находиться рядом и служить мне.
Цыфу немедленно опустилась на колени и припала лбом к земле:
— Рабыня просит прощения у принцессы.
— Говори, — Чжао Линси устроилась обратно в лежак, расслабленно откинувшись.
Цыфу, склонив голову, подползла ближе и, всё ещё стоя на коленях, поклонилась:
— Когда рабыня приглашала господина Чжана, она не смогла чётко передать волю принцессы, из-за чего господин Чжан немного недопонял. Это вина рабыни, и она готова понести наказание.
Чжан Туань вспомнил служанку во дворце, которая хотела врезаться головой в столб, и тут же ответил:
— Независимо от воли принцессы, Чжан Туань ни за что не согласится. Эта служанка здесь ни при чём.
— Вот как, «ни за что не согласится»? — Чжао Линси легко постучала ногой по уху Цыфу. — Цыфу, скажи ему, действует ли у меня такое правило.
На её ногах были вышитые туфли из парчи, украшенные цветами, символами богатства и удачи. Но неудачно: серёжка Цыфу зацепилась за ниточку вышивки. Когда Чжао Линси дернула ногой, чтобы освободиться, в цветочной вышивке осталась серёжка с каплей крови.
Ухо Цыфу было разорвано в длинную рану, из которой капали алые капли, смешиваясь с землёй. Но она будто окаменела, не шелохнувшись, сохраняя позу поклона, и почтительно ответила:
— Его Величество однажды изрёк: указ принцессы Цзинсу равен императорскому эдикту. Неповиновение — то же, что обман государя.
Чжао Линси зевнула и спросила:
— А как наказывают за обман государя?
— В лёгком случае — казнят, в тяжёлом — истребляют весь род.
— Жаль резать такую красивую голову, — вздохнула Чжао Линси. — Дайте ему ещё немного времени подумать.
Чжан Туань ответил:
— Лучше умереть, чем подвергнуть себя позору! Хоть через день, хоть через месяц, хоть через год — Чжан Туань всё равно не согласится!
Чжао Линси села, но не успела ничего сказать, как вдруг на её одежду упала лёгкая розово-зелёная тень. Она подняла её — это была чешуйка от крыла бабочки, украшавшей её причёску.
Две служанки из Управления императорского гардероба тут же бросились на землю, дрожа от страха.
Живая бабочка в причёске — вот что придаёт изящество. А мёртвая? Разве не посмеются над ней?
— Цыфу, сними бабочку.
Цыфу подчинилась, встала и аккуратно сняла украшение, подав его обеими руками. Бабочка, которой посчастливилось украсить принцессу, уже умерла.
— Сколько бабочек сегодня привлекли цветы? — спросила Чжао Линси.
— Всего четыре, — ответила Цыфу. — Четыре десятка тысяч ши зерна.
— Сколько людей из Уаньчжоу в Дворце Хайяньхэцина?
— Одиннадцать человек.
— Значит, семеро испортили мои цветы и ничего не добились, — недовольно сказала Чжао Линси. — Возьми эту бабочку. Тем семерым, что сорвали цветы, вырежьте на лицах именно те цветы, что они сорвали. Пускай остаются здесь, пока на их лицах не появятся настоящие бабочки, привлечённые этими цветами.
— Принцесса, помилуйте! — один из семи евнухов упал ниц. — Бабочки летят на запах цветов, а на моём лице будет только кровь, без аромата! Как они прилетят? Я чётко следовал вашему приказу и сорвал цветы…
Этот евнух недавно перевели в Дворец Хайяньхэцина и обычно отвечал лишь за уборку дальних покоев. Он никогда не видел Чжао Линси лично и знал о её нраве лишь по слухам. Услышав такой приговор, он в ужасе стал умолять о пощаде. Остальные, услышав его мольбы, закрыли глаза и молились, лишь бы их не наказали ещё строже из-за него.
— Тогда пришейте к лицу лепестки того цветка, что вы сорвали. Вот и будет аромат! — голос Чжао Линси звучал почти весело. — А что до двух служанок из Управления гардероба — они заставили меня опозориться. Повесьте их на воротах Управления: по одной на каждую створку. Пусть никто не обижается.
— В мире нет более жестокой и злобной женщины! За всю историю династии Минь за сотни лет такого не видывали и не слыхивали! — Чжан Туань с ужасом слушал, как она легко и непринуждённо приговаривает слуг к ужасным мучениям. Такое доброе лицо и такое ядовитое сердце! Как такое возможно?
Его крик прозвучал, как гром, разнёсшийся по всему небу.
Раньше, будь то учёные дебаты в академии или изящные беседы за вином, он всегда умел оперировать цитатами и логикой, убеждая собеседников. Даже перед самыми выдающимися мудрецами и добродетельными людьми он оставался спокойным и уверенным.
Бандиты и головорезы на улицах — разве не все они подлые и жестокие? Варвары за границей — разве не все они дикие и кровожадные? Но только сегодня, перед этой принцессой Цзинсу, он не смог сдержать гнева и выкрикнул так громко, потеряв самообладание.
Бандиты нарушают порядок в одном квартале, разбойники угрожают безопасности города, варвары — спокойствию границ. Но принцесса из императорского рода способна разрушить устои всей страны.
Назвавшись «Цзинсу» — «успокоение и строгость», и обосновавшись в «Хайяньхэцине» — «Мирные воды и чистые реки», она творит такие злодеяния, что невозможно молчать!
Выкрикнув своё негодование в адрес Чжао Линси, Чжан Туань повернулся к Лу Тину и сурово спросил:
— Генерал Лу Вэньцзянь, защищая границы от внешних врагов, изнурял себя ради славы и чести. А его сын, молодой генерал Лу, вместо того чтобы продолжать дело отца, разжигает внутренние смуты в столице! Вы — всего лишь льстивый интриган! Унаследовали ли вы хоть каплю отцовского стремления служить стране и народу?
Лу Тин слушал без особого интереса и легко усмехнулся:
— Мой отец мечтал о верной службе армии и стране. А я хочу лишь, чтобы Цюэчоу была счастлива. Если господин чжуанъюань так стремится критиковать недостатки эпохи и указывать на ошибки правления, пусть Цюэчоу подарит вам несколько листов цветной бумаги. Возьмите перо и напишите меморандум. Может, однажды Его Величество найдёт время его прочесть — и ваше имя войдёт в историю.
Чжао Линси, слегка раздосадованная Чжан Туанем, тут же повеселела, услышав слова Лу Тина. Она сразу же приказала Цыфу:
— Быстро принеси цветную бумагу! Ту, что недавно прислал старший брат — альбом «Горы и реки с золотым тиснением». И перо, чернила, чернильницу тоже.
Лу Тин притворно позавидовал:
— Цюэчоу действительно щедра к господину чжуанъюаню. Эти листы созданы великим мастером Цычуньгэ. Позже типография сгорела, и все доски погибли. Лишь пять альбомов, оставленных для корректировки цвета, уцелели. Сегодня в мире осталось всего два таких альбома.
— Принеси оба, — добавила Чжао Линси.
Чжан Туань рассмеялся от ярости. Он уже не мог понять: эти двое — упрямы и злы или просто глупы до безумия?
Увидев улыбку на лице Чжан Туаня, Чжао Линси решила, что редкий альбом «Горы и реки» его растрогал. «Вот оно, — подумала она, — эти книжники и учёные всегда падки на подобные сокровища».
Раньше она не ценила такие вещи — взяла альбом лишь потому, что золотое тиснение красиво блестело на свету. А у седьмого брата полно всяких антикварных безделушек — можно будет позже что-нибудь у него выменять. Удовлетворённая этой мыслью, она решила, что как только получит бумагу и перо, Чжан Туань с радостью согласится стать её фаворитом.
А за сегодняшнее дерзкое поведение в Саду Цуйфу она, как всегда добрая и великодушная, не станет его наказывать.
Приняв решение, Чжао Линси нетерпеливо вскочила и, остановив уже направлявшуюся за бумагой Цыфу, дала новое указание:
— Пусть кто-нибудь другой принесёт альбомы. Ты пойдёшь со мной в павильон Цзючжоу Шаньхэ.
Цыфу немедленно передала распоряжение и спросила:
— Что делать с господином Лу и господином Чжаном?
Чжао Линси вдруг вспомнила и, глядя вдаль на Лу Тина, спросила:
— Братец Сунфэй, я иду к седьмому брату. Пойдёшь со мной?
Лу Тин ответил:
— Сегодня уже поздно. Я договорился с Сюэ Цзымэем встретиться вечером в павильоне Жу Юэ. Мне пора покидать дворец, так что не смогу сопровождать Цюэчоу к седьмому принцу.
— Хорошо. Я пошлю кого-нибудь проводить тебя. И ещё — возьми с собой две бочки столетнего вина из погреба. Помню, Цзымэй любит вино.
— Господину чжуанъюаню назначить покой в павильоне Циньпин. Бумагу и письменные принадлежности отправить туда же. А из сегодняшних служанок, что привлекали бабочек, четверых тоже направить в тот павильон.
Чжан Туань тут же возразил:
— Простите, но я не могу этого принять.
Не дожидаясь приказа Чжао Линси, Лу Тин сказал:
— Не волнуйся, Цюэчоу. Я сам отведу господина чжуанъюаня в павильон Циньпин, а потом покину дворец.
— Спасибо, братец Сунфэй, — с облегчением сказала Чжао Линси и ушла из Сада Цуйфу вместе с Цыфу.
У ворот Дворца Хайяньхэцина её уже ждал паланкин. Все неженатые и незамужние принцы жили в павильоне Цзючжоу Шаньхэ, а принцессы — напротив, в павильоне Ваньли Юньни. Только Чжао Линси была исключением.
Хотя Цыфу всё время обмахивала её веером, к моменту прибытия в павильон Цзючжоу Шаньхэ у Чжао Линси выступил лёгкий пот, и пряди волос у висков прилипли к щекам.
Как только паланкин коснулся земли, Чжао Линси быстро зашагала к павильону Чанхуай, где жил седьмой принц Чжао Линчэ, и, не дожидаясь доклада, прямо вошла в его кабинет и спросила:
— Седьмой брат, где ледяной ящик?
Чжао Линчэ, читавший у окна, отложил книгу и с досадой сказал:
— Цюэчоу, у меня летом не держат лёд. Почему не прислала слугу заранее? Я бы велел подготовить.
— Забыла, спешила, — Чжао Линси подошла к столу и беспечно уселась, положив голову на стол и опустив руку в глиняную чашу для полоскания кистей, чтобы охладиться.
Чжао Линчэ позвал слугу и приказал принести лёд и освежающий суп из зелёного горошка с лотосом.
Когда всё было устроено, он встал напротив сестры и терпеливо сказал:
— Иньчжу уже пошёл за льдом. Вода в чаше ещё не сменилась — там чернила.
В этот момент служанка вошла с серебряным тазом. Чжао Линчэ добавил:
— Цыфу, помоги принцессе вымыть руки.
Чжао Линси по-прежнему лежала на столе. Цыфу осторожно вытерла её руки тёплым полотенцем, затем вынесла чашу, вымыла и вернула с чистой водой из колодца.
— Зачем так спешишь? — спросил Чжао Линчэ, видя, что сестра снова опустила руку в воду.
— Отец несправедлив, — вздохнула Чжао Линси.
— Почему так думаешь? — удивился он.
— Все лучшие картины и каллиграфии он отдаёт тебе, а мне — ни одной! — обиженно надула губы Чжао Линси, глядя на брата.
На самом деле, император был не просто несправедлив к ней — он отдавал ей всё своё сердце, и другим принцам и принцессам доставалась лишь тень его внимания.
Чжао Линчэ получал эти сокровища лишь потому, что сестра ими не интересовалась. Но сегодня она явно затеяла что-то новое и пришла выпрашивать картины.
Старшие братья и сёстры в прошлом уже пострадали за то, что не угождали ей, и теперь выполняли все её желания. Поняв, чего она хочет, Чжао Линчэ прямо сказал:
— Картины не в кабинете. Если хочешь выбрать что-нибудь, вставай и иди со мной.
http://bllate.org/book/2633/288603
Готово:
