— Что ты делаешь? — Только когда наверху воцарилась полная тишина, Цзинсюань наконец ослабил хватку. Мэйли долго не могла прийти в себя, и лишь спустя долгое время из её груди вырвался надрывный, пронзительный крик. Зов Юнхэ разорвал ей сердце.
— Что делаю? — усмешка Цзинсюаня была ледяной и зловещей. — Просто не даю им найти тебя.
— Ты… — Мэйли сжала зубы от ярости. До каких же пор он будет мучить её? Она бросилась на него, как безумная, беспорядочно колотя кулаками, но он легко схватил её за запястья.
— Почему? Почему?! — хрипло выкрикнула она. От ярости волосы растрепались, спутались и прилипли к худым щекам, делая её ещё более хрупкой и беззащитной. В ушах всё ещё звучал отчаянный, раздирающий душу крик Юнхэ.
— Зачем ты так поступаешь? Почему не можешь просто отпустить меня? — Слёзы хлынули рекой, и за несколько дней накопившаяся обида, боль и злость вырвались наружу. — Я уже разлюбила тебя! Я — та, от которой ты отказался! Чего же ты хочешь? Что ещё от меня требуется? — Она будто спрашивала его, но скорее обращалась к самой судьбе, что вновь и вновь причиняла ей страдания.
Он молча позволял ей рыдать и кричать. Такая Мэйли казалась ему знакомой. Но последние её слова больно укололи его — он сильнее сжал её руки.
— Мэйли… — дождавшись, пока она выдохнется от слёз, тихо произнёс он. — Ты хочешь, чтобы Юнхэ увидел нас сейчас в таком виде?
Она застыла. Голова гудела, мысли путались, думать было не в силах.
— Скоро сюда придут мои личные стражи. Я выведу тебя отсюда. Скажешь, что скатилась со склона, но не упала в эту яму. Иньди наверняка перепугалась до смерти и не станет с тобой спорить. Ни подозрений, ни сплетен.
Она оцепенело позволила ему обнять себя. Не ожидала, что её отчаянный плач так больно отзовётся в его сердце.
Он крепко прижал её к себе.
— Ты спрашиваешь, почему?.. Просто не могу смириться с тем, что вдруг стал таким вот неблагодарным предателем.
Ту, от которой он отказался… разве это была она, что сейчас в его объятиях?
— Ты правда выведешь меня отсюда? — Она будто не услышала его искренних слов, упрямо цепляясь за обещание.
Его охватила злость. Значит, теперь в её глазах и в её сердце есть только тот мужчина?
— Ты мне не веришь? — Он отпустил её и, сдерживая раздражение, сел прямо, пристально глядя на её заплаканное, растерянное лицо. Её сердце уже унесло с собой тот, кто звал её по имени.
Не смириться… Он не мог смириться!
Ведь тот мужчина в её сердце… должен был быть он. Именно он!
Тьма. Снова та самая тьма, которой она больше всего боялась.
Ей было плохо. Казалось, она по-прежнему барахтается в поглотившей её воде, и каждый вдох давался с мучительным трудом. Она кричала, пытаясь открыть глаза, хотела ухватиться за что-нибудь, что помогло бы выжить… Снова оказалась в огне — жар обжигал кожу, слёзы, едва выступившие на глазах, тут же испарялись.
Она звала на помощь, но никто не пришёл. Она сдалась, безвольно рухнув в пламя, и превратилась в лёгкий дымок.
Она всхлипывала, когда вдруг почувствовала прохладу на лбу. Реальное прикосновение вырвало её из хаотичного кошмара. Не открывая глаз, она тихо, почти шёпотом попросила воды. Кто-то действительно поднёс чашу к её губам. Боясь, что это сон, она жадно и с облегчением сделала несколько больших глотков.
— Мэйли…
Голос был знаком. Юнхэ? Нет… У Юнхэ не могло быть такого печального тона.
— Мэйли… — Её руку сжали холодные пальцы. — Мэйли, мне достаточно только тебя, — сказал он. Она нахмурилась, хотя сил на это почти не было, но почувствовала в его голосе безысходность, будто он внушал это самому себе.
Ей стало тревожно — она захотела открыть глаза, чтобы увидеть: действительно ли это Юнхэ?
Вокруг стоял шум. Казалось, она пропустила какие-то важные моменты. Люди перешёптывались, спорили, возможно, даже ругались. Голова раскалывалась.
Вдруг одна женщина громко воскликнула:
— Она тебе не пара! Она погубит тебя!
Мэйли не узнала голоса, но эта горькая, полная отчаяния интонация навсегда отпечаталась в её памяти.
Ей влили в рот горькое лекарство. Она знала, как трудно достать такие снадобья, и, несмотря на тошноту, старалась глотать, но всё же поперхнулась. От испуга она наконец открыла глаза.
Перед ней был Юнхэ. Дыхание перехватило — она хотела сказать ему, чтобы не волновался, что с ней всё в порядке, что она жива… Но в следующее мгновение она замерла. Тот, кто молча сидел у её постели, — это Юнхэ? Он даже не заметил, что она проснулась. С каких пор у Юнхэ такое бесчувственное лицо? Откуда в его глазах такой холод?
— Гэгэ! — радостно воскликнула Хунлин, поддерживая её, чтобы она могла пить лекарство.
Юнхэ вздрогнул и обернулся. Взгляд, которым он посмотрел на неё… Мэйли успокоилась. Да, это он. Его взгляд, его улыбка — всё так же тёплы. Она глубоко выдохнула.
— Чувствуешь себя лучше? — Он подсел ближе, заменив Хунлин и усадив её так, чтобы ей было удобно опереться на него.
— Я болела? — спросила Мэйли. Значит, всё, что она пережила — борьба в воде и огне, — было лишь бредом во сне. Она огляделась. — Где мы?
Она находилась в комнате. Солнечный свет лениво струился сквозь окна — должно быть, уже был день.
— Мы в Чэндэской императорской резиденции, — улыбнулся Юнхэ, принимая от Хунлин полотенце и вытирая пот со лба Мэйли.
Они уже в Чэндэ? Она удивилась. Сколько же она болела? Лицо её вдруг окаменело — как она сюда попала? Цзинсюань вывел её? Сердце сжалось от тревоги.
— Я…
У неё было столько вопросов, но Юнхэ мягко, но твёрдо прервал её:
— Главное, что ты вернулась. Остальное… — Он на миг нахмурился, и в его тёплых глазах вновь мелькнуло то самое чужое выражение — упрямое, непреклонное. — Не важно. Сначала поправься. Голодна? Пойду, велю принести тебе поесть.
Он вышел за дверь и тихо что-то сказал служанке. Она расслышала лишь: «…не пускать её…»
Юнхэ что-то скрывает. Сердце её стало тяжёлым, как камень, дышать снова стало трудно. Она посмотрела на Хунлин, стоявшую у кровати, но та виновато отвела глаза.
— Что случилось? — спросила Мэйли серьёзно, хотя голос звучал слабо от болезни.
— Ничего особенного, гэгэ. Выпей ещё воды, — неуверенно улыбнулась Хунлин и повернулась к столу за кувшином.
— Как я сюда попала? — Мэйли пристально смотрела на неё, уже предчувствуя корень всех бед.
Хунлин замерла с кубком в руках, явно не зная, что ответить.
— Хунлин… — Мэйли почти умоляюще посмотрела на неё.
Хунлин с досадой мотнула головой. Рано или поздно гэгэ всё равно узнает. Лучше рассказать сейчас, чтобы она могла подготовиться.
— Вас принёс сюда ван Цзинсюань, — глубоко вздохнув, решилась она и рассказала всё.
Когда обнаружили, что ван Цзинсюань пропал, и выяснилось, что у него срочные дела, началась настоящая паника. В конце концов дело дошло до Великой императрицы-вдовы. Поскольку исчезновение вана было делом государственной важности, решили доложить императору и тщательно расследовать, с кем он общался перед пропажей. Так вышли на евнуха по имени Сяо Биньцзы. Тот, смертельно испугавшись, выдал гэгэ Цзинсянь и гэгэ Иньди. Иньди тут же закатила истерику и в отчаянии закричала, что нужно спасать Мэйли. Тогда все узнали, что произошло.
Юнхэ со множеством стражников всю ночь прочёсывал окрестности, искал, вылавливал — но надежда угасала. Великая императрица-вдова так разволновалась, что у неё начался приступ сердечной боли.
А на рассвете ван Цзинсюань неожиданно вернулся… с гэгэ на руках.
Хунлин нервно взглянула на побледневшее лицо Мэйли и не смогла описать ту сцену. Гэгэ была совершенно голой, завёрнутой лишь в полумокрую рубашку вана, и он так, на глазах у всех, принёс её прямо в шатёр.
Весь путь до Чэндэ ван не отходил от неё ни на шаг, оставаясь в карете. Юнхэ смог увидеть гэгэ только по прибытии в резиденцию. По всему лагерю пошли злобные сплетни. Гэгэ Суин так расстроилась, что слегла. Фуцзинь Инжу несколько раз приходила к Юнхэ и даже устроила здесь ссору… Как всё это рассказать гэгэ?
— Фуцзинь Инжу была здесь? — Хунлин замолчала, но Мэйли не стала допытываться. Она долго молчала, глядя в пустоту, а потом вдруг спросила:
— Она всё слышала?
— Вы слышали? — удивилась Хунлин.
Мэйли стиснула зубы. Это был голос матери Юнхэ.
«Она тебе не пара! Она погубит тебя!»
«Мэйли, мне достаточно только тебя…»
Теперь она поняла, почему в глазах Юнхэ столько боли, почему он произнёс те слова с такой тоской.
Дверь тихо открылась, и в комнату вошёл Цзинсюань. Он был в прекрасном настроении, на лице играла лёгкая усмешка. На нём был безупречно сшитый тёмно-синий халат, подчёркивающий его благородное происхождение и изысканную, почти демоническую красоту. В глазах читалась уверенность в своей победе.
Должна ли она проклинать его? Должна ли ненавидеть?
Она лишь безучастно смотрела, как он свободно и непринуждённо уселся на табурет у кровати. Хунлин попыталась подать ему чай, но он легко махнул рукой, отказываясь, будто был хозяином этой комнаты.
Его взгляд, встреченный её холодным безразличием, потемнел.
— Всем выйти! — приказал он слугам, и в голосе уже звучала угроза.
Когда в комнате остались только они вдвоём, она по-прежнему молчала, не отводя от него взгляда.
— Винишь меня? — усмехнулся он, и хорошее настроение мгновенно испортилось. В глазах вновь вспыхнула жестокость.
— Почему? — спросила она, глядя прямо в его глаза. Она всегда хотела спросить его об этом.
— Ты сама заболела! Разве я мог бросить тебя на горе? — огрызнулся он, не испытывая ни капли раскаяния.
Она продолжала смотреть на него. Это был настолько жалкий предлог, что даже не походил на оправдание. У него было бы тысяча способов уладить всё иначе.
— Почему? — повторила она, не изменив даже интонации, упрямо требуя ответа.
В его глазах мелькнула ярость. Неужели она так страдает только потому, что потеряла того мужчину?
— Почему? — фыркнул он. — Пока во мне хоть капля привязанности к тебе останется, я не позволю тебе уйти к другому.
Она глубоко вздохнула. «Капля привязанности»… Теперь она могла лишь горько усмехнуться и закрыть глаза. Для него этого и вправду было достаточно. Отбросить её или вернуть — всё зависело лишь от его прихоти. Он всегда жил так, как хотел.
— Я не стану тебя принуждать. Выбирай сама, — с презрением бросил он, резко встал, швырнул полы халата и вышел, хлопнув дверью.
Слёзы, которых она не пролила перед ним, теперь хлынули из сомкнутых век. Ему и не нужно было лично давить на неё. Достаточно было того, что Юнхэ, как бы ни скрывал, в глубине души уже сожалел. Если он женится на ней, его карьера будет разрушена, за ним навсегда утвердится клеймо презрения и насмешек.
Если бы он кричал на неё, обвинял или даже бросил — ей было бы не так больно. Ведь она и так мало что могла ему дать. А теперь даже то, что она собиралась отдать — заботу о его родителях, уют в доме, детей, преданность всей душой — стало для него непосильной ношей. Её низкое происхождение, её позорное прошлое… Теперь она понимала: её брак с ним станет самым тяжёлым пятном в его жизни и карьере.
Без неё его будущее — широкая дорога. У него такие родители, такая внешность, такой характер… Он мог бы взять себе лучшую невесту. Она всегда это знала, поэтому так легко прощала сетования и сожаления фуцзинь Инжу.
Когда они ехали в Цзяннань… — Она всхлипнула. Тогда, когда он говорил об этом, ей казалось, что счастье слишком прекрасно, чтобы быть настоящим. Она даже смеялась над собой за излишнюю тревожность. Но теперь это стало самой прекрасной и недостижимой мечтой её жизни.
Юнхэ смотрел, как слуги вносят в комнату миску с рисовой кашей. Он по-прежнему нежно помог ей сесть, его улыбка осталась прежней. Он осторожно дул на ложку, остужая кашу, и кормил её по одной ложке за раз. Но как бы он ни притворялся, она ясно видела печаль в его глазах — в тех самых ясных, смелых глазах, где раньше её не было.
http://bllate.org/book/2632/288579
Готово:
