Весенний день так короток, что стемнело задолго до часа Ю (с семнадцати до девятнадцати). Иньди заранее пришла в лес за задними холмами и выбрала укромное место, чтобы спрятаться. Она то нетерпеливо, то самодовольно ожидала развязки, презирая трусость Цзинсянь — та даже не осмелилась явиться полюбоваться представлением.
В то же время её слегка тревожило, не приведёт ли Суин с собой Юнхэ. Когда она передала Суин свой план, та лишь опустила голову и задумалась, не сказав ни слова и не дав чёткого ответа.
Когда приблизилось время Сю (с девятнадцати до двадцати одного), Иньди услышала шорох шагов. Мэйли, держа в руках маленький фонарик, медленно приближалась. Спрятавшись в тени, Иньди радостно подумала: «Отлично! Главная героиня наконец-то появилась».
Холодный весенний ветер колыхал листву, заставляя деревья шелестеть и вызывая непроизвольную дрожь. Мэйли обхватила себя за плечи — ей было холодно. Уже прошло условленное время, но Юнхэ всё не появлялся. Она нервно переминалась с ноги на ногу, тревожась и волнуясь.
Ещё больше волновалась Иньди, сидевшая в укрытии. «Где же все остальные? Хотя бы Цзинсюань должен был прийти! Ведь Сяобинь чётко сказал, что он охотно согласился!»
Прошло целых полчаса. Свеча в фонарике Мэйли уже почти догорела. Нахмурившись, она подумала: «Кто-то нарочно меня разыгрывает! С самого начала это было подозрительно».
Она решила больше не ждать дуру и поскорее вернуться — вдруг Юнхэ уже вернулся от императора и не может её найти, беспокоясь всерьёз.
Увидев, что Мэйли уходит, Иньди чуть не подпрыгнула от злости. «Как так? Ведь всё было спланировано идеально! Почему всё пошло не так?»
Она так долго сидела в засаде, что ноги онемели. В спешке подняться слишком быстро, она не смогла опереться на них и рухнула на землю, сломав сухую ветку с громким хрустом.
— Кто там? — испуганно вскрикнула Мэйли и тут же направила слабеющий свет фонаря в ту сторону. Увидев корчащуюся от боли Иньди, она сразу же нахмурилась.
— Это ты.
Иньди сначала растерялась, но постепенно чувствительность в ногах вернулась, и боль утихла. Она поднялась на ноги. План провалился, но бояться Мэйли ей нечего.
— Да, это я, — вызывающе подняла подбородок Иньди и холодно усмехнулась.
— Тебе это развлечение доставляет удовольствие? — Мэйли даже не захотела с ней спорить и повернулась, чтобы уйти.
— Стой, Мэйли! — оскорблённая таким пренебрежением, Иньди рванула вперёд и с силой схватила её за одежду. — Низкая тварь! Только и умеешь, что липнуть к мужчинам!
Фонарик упал на землю и погас. Мэйли и так уже злилась, а теперь, когда Иньди не отпускала её и вцепилась в неё мёртвой хваткой, она окончательно вышла из себя и резко оттолкнула обидчицу. Иньди не была её ровней в силе и рухнула на землю, ударившись ягодицами. В ярости она вскочила и бросилась на Мэйли, вцепившись ей в волосы. Вся накопившаяся злоба хлынула наружу.
Мэйли почувствовала острую боль в коже головы и тоже стала отбиваться. Девушки скатились в клубок, но Иньди, ударившись спиной о ствол дерева, воспользовалась опорой и изо всех сил толкнула Мэйли. Та, отлетев назад, вдруг пронзительно закричала — и исчезла.
— Мэйли! — Иньди остолбенела от неожиданности. Она кричала несколько раз, но ответа не было. Дрожа, она подползла к краю и с ужасом обнаружила, что место, где исчезла Мэйли, — это естественная яма, замаскированная густой растительностью.
Склонившись над краем, она едва различала, как Мэйли барахтается в воде на глубине нескольких чжанов, слабо крича: «Помогите!»
— Боже мой! — Иньди похолодела от страха. — В яме вода!
Не успела она договорить, как чёрная тень мелькнула мимо неё и с громким «плюх!» тоже нырнула в воду. Брызги долетели даже до её лица.
— Привидение! — завизжала Иньди и попятилась. Когда она сообразила, что кто-то прыгнул спасать Мэйли, и снова подползла к краю, в яме уже не было ни звука — полная тишина. Она дрожащим голосом несколько раз окликнула, но никто не отозвался.
«Кто это был? Неужели оба утонули?»
Холодный пот хлынул по её спине. Она в панике бросилась прочь, лишь бы подальше от этого страшного места, и решила делать вид, будто ничего не знает.
Мэйли почувствовала, как ей сильно надавили на живот, и в горле вдруг стало горячо. Она закашлялась и вырвала целый фонтан воды. Нос тоже был полон воды, и каждый вдох причинял мучительную боль.
Она вспомнила ужас и отчаяние, когда тонула, и подумала: «Я умерла?»
— Лучше? — раздался холодный, равнодушный голос.
Она вздрогнула от страха, но сил убежать не было — все силы ушли на борьбу за жизнь под водой.
Глаза привыкли к темноте. Лунный свет проникал через узкое отверстие вверху, отражаясь на воде и постепенно становясь ярче.
Она увидела красивое, но холодное лицо Цзинсюаня. Капли воды на его длинных ресницах мерцали в лунном свете, делая его тёмные глаза ещё глубже. Он сидел рядом с ней совершенно спокойно, словно насмехаясь над её страхом и ужасом.
— Где… где мы? — Она не хотела смотреть ему в глаза и, опираясь на руки, огляделась. Они находились в небольшой горизонтальной пещерке, расположенной чуть выше уровня воды. У входа свисали толстые лианы, почти незаметные в темноте.
Эта природная яма имела форму тыквы: узкое горлышко, широкое брюхо, а на дне — настоящий водоём. Им повезло, что в стене ямы оказалась эта узкая пещера. Даже при отличной физической форме долго держаться на воде было бы невозможно — рано или поздно силы бы иссякли, и они утонули бы.
Краем глаза она заметила, что он начал снимать с себя мокрую одежду.
— Что ты делаешь?! — воскликнула она, одновременно злясь и смущаясь. Пещера была низкой и тесной — ей некуда было деться.
— Тебе не холодно? — усмехнулся он, сняв рубашку, и не обратил внимания на её протест.
Она и правда чувствовала, как мокрая одежда липнет к телу, вызывая ледяной холод, но упрямо отвернулась и сухо ответила:
— Нет.
Он фыркнул и больше не обращал на неё внимания, выжимая свою одежду у входа в пещеру и вытирая ею тело.
Мэйли упрямо не смотрела на него, но он, похоже, разделся до самых нижних штанов, сбросил сапоги и носки и теперь сидел босиком, совершенно непринуждённо. Она не знала, что с ним делать, и просто закрыла глаза, терпеливо перенося всё усиливающийся холод.
Он спокойно прислонился к стене и при свете луны и воды стал разглядывать её. Через два года после их разлуки именно эта её способность молча терпеть тронула его сильнее всего — упрямая, одинокая, она сразу же всколыхнула в нём чувства и нарушила покой сердца.
Нахмурившись, он резко наклонился и потянул за её мокрую одежду.
— Что ты делаешь?! — Она, конечно, ждала подвоха, но всё равно оказалась слишком слаба, чтобы сопротивляться. — Ван! — Она отчаянно сжала ворот своей одежды так сильно, что из ткани выдавилась вода.
Он усмехнулся:
— Не бойся. Сейчас мне не до этого.
Его тон ещё больше оскорбил и унизил её. В конце концов, она не смогла противостоять ему, и одежда была грубо сорвана. Она свернулась калачиком, прижав колени к груди. Он фыркнул, но больше не стал её трогать, а аккуратно вытер ей спину, руки и ноги — те части тела, которые она не могла прикрыть, даже свернувшись.
Она молчала, стиснув губы.
Внезапно он резко обхватил её и притянул к себе. Одной рукой он схватил её за лодыжку — ей показалось, что он сейчас вывихнет ей ногу. Пока боль ещё не прошла, он обвил её своими длинными, сильными руками и ногами так плотно, что она почувствовала себя насекомым, пойманным пауком, — полностью обездвиженной в его объятиях.
Она попыталась вырваться, но он прижал её ещё сильнее.
— Сейчас мне правда ничего не хочется, — прошептал он с хищной усмешкой, — но если ты будешь так извиваться, кто знает, что случится дальше.
Она поняла, что сопротивление бесполезно, и просто крепко обхватила предплечья, прикрывая грудь и пытаясь хоть немного отстранить его руку от своего тела. Он не обратил внимания и продолжал крепко держать её, не ослабляя хватки ни на миг.
Мэйли лежала, положив голову ему на руку. Как бы она ни сопротивлялась в душе, тело предательски тянулось к его теплу. Ей захотелось плакать. Она не успела сдержать слёзы — они сами потекли по щекам. Когда-то она отдала бы всё за это тепло, но он так скупился на него. Теперь, даже если он и согревал её, её сердце оставалось ледяным.
— Тебе нечего сказать? — спросил он с раздражением после долгого молчания и даже тряхнул её головой, приподняв руку. Ему было не по себе, а она, похоже, устроилась так удобно, будто собиралась заснуть!
Мэйли нахмурилась:
— Почему ты здесь? — спросила она рассеянно, не желая его злить в такой ситуации.
— Как думаешь? — холодно усмехнулся он, зная правду, но намеренно оклеветав её. — Разве не ты меня сюда пригласила?
— Я?! — Она резко распахнула глаза и повернулась к нему, поражённая и разгневанная. Её большие, чистые, как весенний пруд, глаза с длинными ресницами сияли в отсвете воды, и он почувствовал жар в груди. То, что уже болезненно наливалось внизу, стало ещё сильнее. Он с трудом сохранил холодное выражение лица — не хотел получать её в таких обстоятельствах.
Мэйли помолчала, размышляя, и наконец поняла: этот розыгрыш был задуман не просто так, чтобы заманить её на гору.
Увидев, что она снова замолчала, он почувствовал себя ещё хуже и тряхнул её:
— Я спас тебя. Нет слов благодарности? Если не можешь сказать, покажи.
Он мерзко хихикнул.
— Как долго ты здесь? — холодно перебила она. — Ты был здесь, когда я дралась с Иньди?
Он промолчал.
Теперь она тихо рассмеялась. Похоже, наблюдать за её страданиями — его любимое развлечение.
Её смех вывел его из себя. Он резко перевернулся и навалился на её хрупкое тело.
— Когда я прыгал за тобой, я не знал, что здесь есть эта пещера! — выпалил он. Да, после спасения он сам испугался своего импульсивного поступка. Если бы, барахтаясь, он не схватился за лианы и не раскачал их, он мог бы и не заметить эту пещеру. Его великие планы, его амбиции — всё могло погибнуть из-за этой маленькой женщины с холодным взглядом, которая думает сейчас о другом мужчине!
Выражение её лица изменилось. Насмешливая улыбка постепенно исчезла.
— Спасибо, — тихо сказала она, отводя взгляд.
Он зло откатился с неё и снова обнял её так же крепко, как и раньше. Ему хотелось задушить её прямо сейчас! Когда она не благодарила — он злился, а когда поблагодарила — разозлился ещё больше!
Разве его поступок стоил всего лишь этих сухих, бездушных слов?
Чувствуя его ярость, она усмехнулась:
— Ты ведь мог и не спасать меня.
— Ты… — На его руке вздулись вены.
— Мэйли! — раздался сверху отчаянный крик Юнхэ.
Мэйли обрадовалась и уже хотела ответить, но Цзинсюань быстрее зажал ей рот. Он обвил её руками и ногами, не давая издать ни звука, и даже одной рукой натянул лианы, чтобы замаскировать вход в пещеру.
Мэйли чуть с ума не сошла от отчаяния. Вход в яму осветили факелами, и крики Юнхэ становились всё более пронзительными и мучительными. Её сердце разрывалось от боли. «Я здесь! Я здесь!» — хотела она закричать. В ярости она попыталась укусить его руку, но он заранее предусмотрел это и сильно сжал ей щёки. От боли в челюсти она лишилась всякой силы.
В тёмной пещерке было хорошо видно, как в освещённой факелами яме кто-то прыгнул в воду. Юнхэ, привязав к поясу длинную верёвку, нырнул и снова и снова искал её под водой. В конце концов, его голос стал хриплым, почти сдавленным рыданием.
Два стражника тоже спустились помочь ему, но, держась за верёвки, они не трогали лианы и не могли догадаться о существовании тайного укрытия в темноте.
— Юнхэ! — раздался сверху плач фуцзинь Инжу. — Поднимайся!
— Нет, нет! — в отчаянии кричал Юнхэ. Фуцзинь приказала тем, кто наверху, силой вытягивать его. Юнхэ в ярости даже попытался перерезать верёвку кинжалом, чтобы остаться внизу, но стражники, спустившиеся вместе с ним, быстро остановили его и помогли вытащить бьющегося и кричащего Юнхэ наверх.
http://bllate.org/book/2632/288578
Готово:
