— Цзинсюань! — раздался снаружи кареты недоумённый голос Суин.
Он вынужден был выпрямиться и обернуться. Мэйли тут же воспользовалась моментом: резко вырвалась из его хватки и стремительно отползла вглубь экипажа — подальше от его рук.
Продолжая разговаривать с Суин, он краем глаза холодно косился на Мэйли. Суин что-то сказала, он нахмурился, извиняюще сжал её ладонь и увёл прочь. Мэйли с облегчением выдохнула. Хорошо ещё, что до Чэндэ осталось всего два дня пути. Он скоро женится на Суин, начнётся война, и он вместе с Чэнъи поведёт армию в поход. Всё прошлое со временем сотрётся без следа.
Она приподняла бровь, и тревога в её душе поутихла.
Карета медленно тронулась. Вдруг Мэйли вспомнила: с прошлой ночи она не видела Цюйцюаня. Если не ошибалась, в этом снова замешан Цзинсюань. Перед её мысленным взором вновь возникла картина минувшей ночи — как он сдавливал горло Цзинсянь. Так жестоко. Так свирепо. Но это не показалось ей чужим. Да, он всегда был таким: с теми, кто ему нравится, и с теми, кто нет, — совершенно разные лица. Возможно, Суин никогда не увидит его в таком обличье, но Мэйли уже давно это испытала на себе. Раньше он смотрел на неё именно с таким выражением — жестоким и полным отвращения.
Обед разносили по каретам — каждый ел у себя, чтобы не терять времени. Конвой остановился всего на короткое время.
Поскольку всё утро Мэйли провела в экипаже, она почти не чувствовала голода. Быстро перекусив, она вышла прогуляться, чтобы размять ноги.
Цзинсянь стояла в стороне, в нескольких повозках от неё. Их взгляды встретились, и Мэйли почувствовала неловкость от её ледяного взгляда. Цзинсянь пристально смотрела на неё несколько мгновений, затем решительно зашагала в её сторону и тихо, с ядовитой злобой прошипела:
— Теперь ты довольна? Все тебя жалеют и лелеют!
Мэйли понимала: вся её злоба, которую она не осмеливалась выместить на Цзинсюане, теперь обрушилась на неё.
— У тебя что, не хватает мужчин? — продолжала Цзинсянь бессвязно, и накопившаяся ненависть вдруг нашла цель. — Не радуйся слишком рано! Всё может измениться!
— Цзинсянь, — холодно прервала её Мэйли, — тебе не надоело цепляться за прошлое?
Цзинсянь на мгновение опешила, а потом фыркнула:
— Похоже, ты умеешь легко забывать! Я не такая, как ты — не стану довольствоваться вторым сортом, если не получилось заполучить Цзинсюаня!
— Юнхэ — не «второй сорт»! — наконец не выдержала Мэйли. Другие могли насмехаться над ней сколько угодно, но она не потерпит, чтобы кто-то издевался над Юнхэ. — Для меня он лучше всех на свете!
— Да брось! — Цзинсянь презрительно хмыкнула. — Цзинсюань — ван, после войны с монголами, глядишь, станет циньваном. А Юнхэ — кто он такой? Даже бэйлэ не дослужил, просто мальчишка, живущий за счёт родительских заслуг! Ты сама-то веришь в эту чушь?
Мэйли усмехнулась ещё холоднее:
— Даже если бы он был простым торговцем или извозчиком, для меня он всё равно остался бы лучшим мужчиной на свете.
Ван? Ей плевать на титулы! Когда ей было больнее всего, этот «ван» даже не взглянул на неё. А «мальчишка»? Его сердце, его руки, всё в нём — такое тёплое...
Лицо Цзинсянь исказилось злобой:
— Ты издеваешься надо мной?
Она хотела продолжить, но вдруг застыла, уставившись на что-то за спиной Мэйли. Лицо её побледнело, и она замолчала.
Мэйли тоже почувствовала леденящий холод за спиной. Не успела она обернуться, как сильная рука вцепилась ей в плечо, больно сжав. Слёзы тут же хлынули из глаз, но он не ослабил хватку — наоборот, ещё грубее втащил её обратно в карету.
— «Лучший мужчина», да? — в тесном пространстве экипажа он легко загнал её в угол. Боясь причинить ей боль, он впился пальцами в деревянные планки сиденья по обе стороны от неё. Мэйли испугалась его внезапной, яростной злобы. Она хотела сохранить холодное достоинство, но когда он сжал ей подбородок, вся её решимость растаяла.
— Отпусти… — попыталась она сказать твёрдо, но от боли в подбородке голос дрожал и сбивался.
— Всего лишь поцеловал и немного потрогал — и уже «лучший мужчина»? — язвительно насмехался он. Отпустив её подбородок, он прижал её плечи и прижал к сиденью. Её отчаянное сопротивление было для него жалкой шуткой. Карета закачалась, лошади завертелись на месте и заржали.
— Не… не заставляй меня ненавидеть тебя! — с ненавистью выкрикнула Мэйли, глядя на мужчину, чей вес мучительно давил на неё. Ей казалось, что рёбра сейчас сломаются. Грудь ещё больше болела — он унижал её, прижимаясь к ней своим твёрдым, как железо, торсом.
— Разве ты уже не ненавидишь меня? — прохрипел он с усмешкой. Не давая ей сказать ничего, что ещё больше разозлило бы его, он жестоко прижался к её дрожащим, бледным губам. Его поцелуй был слишком яростным и грубым — она не могла ни дышать, ни глотать, и чуть не захлебнулась собственной слюной.
Она заплакала. От её кашля и слёз он нахмурился и, тяжело дыша, ослабил нажим. Мэйли, вне себя от стыда и гнева, не раздумывая, резко ударила коленом в уже твёрдое от возбуждения место между его ног, лишь бы он прекратил это унижение.
Он глухо застонал, лицо стало мертвенно-бледным, а на лбу выступили крупные капли пота. Он упёрся руками в сиденье по обе стороны от неё, застыл, дрожа всем телом.
Мэйли тоже испугалась — она выскользнула из-под него и прижалась к дальнему углу кареты. Возможно, она устроила настоящую катастрофу.
— Ты… — он переждал приступ боли и уставился на неё взглядом убийцы.
Мэйли дрожала, но раз он больше не трогает её так, она не боялась его злобного взгляда. Убьёт — и что с того? Для него она всё равно что муравей под ногой.
— Ван, — её голос дрожал, но уже не заикался, — больше не делай того, что заставит меня возненавидеть тебя. — Она холодно повторила: — Если ты снова так поступишь, я скорее умру.
Он мрачно продолжал «убивать» её взглядом, но она бесстрашно смотрела ему в глаза. Она знала: он оскорбляет не только её, но и Юнхэ. И этого она не потерпит.
Цзинсянь наблюдала издалека, как личный страж Цзинсюаня полувежливо, полунавязчиво оттеснял её в сторону. Она холодно смотрела, как Цзинсюань втолкнул Мэйли в карету, а потом экипаж начал подозрительно раскачиваться, лошади даже закружились на месте — стражникам пришлось хватать поводья и успокаивать их.
Цзинсянь зловеще усмехнулась. Отлично. Один мужчина, который позволяет себе угрожать ей, и одна женщина, которая ей хвастается… Посмотрим, кому из них улыбнётся удача.
До Чэндэ оставалось не более пятидесяти ли. Пейзаж вокруг уже не был однообразным — появились холмы, горы, реки и озёра. Многие дамы сошли с повозок, чтобы прогуляться и полюбоваться красотой природы. Поскольку до Чэндэской императорской резиденции планировали добраться только завтра, у них было достаточно времени. Днём, проезжая мимо особенно живописного холма, Цзинсюань приказал сделать привал и разбить лагерь.
Чтобы избежать встречи с Цзинсюанем, Мэйли сослалась на усталость и даже не вышла на ужин, оставшись в своём шатре. Она лежала на мягком ложе, хмурясь и закрыв глаза, пытаясь успокоить тревожные мысли. Ещё одна ночь — и она больше не даст ему шанса остаться с ней наедине.
— Гэгэ Мэйли! Гэгэ Мэйли! — тихо, почти шёпотом позвал кто-то у входа. По голосу было ясно — маленький евнух.
Мэйли быстро села, поправила волосы и ответила:
— Входи.
Двенадцати-тринадцатилетний евнух, которого она раньше не видела, робко проскользнул внутрь и оглянулся по сторонам ещё у входа.
— Что случилось? — спросила Мэйли, удивлённая его необычным поведением.
— Молодой господин Юнхэ вернулся, — евнух сглотнул.
— Ага, — Мэйли нахмурилась. Почему он так таинственно произнёс такую простую фразу?
— Он… он велел слуге… передать вам… — евнух съёжился и, наконец, вытащил из-за пазухи мешочек с вышивкой, почтительно подав его Мэйли. — Сегодня в час Собаки встретиться с ним за лагерем, в лесу. У него важное дело.
Мэйли взяла мешочек — это был точно его. Но что-то в этой истории казалось странным. Юнхэ никогда не стал бы поступать так таинственно. Если бы у него были слова или дела, он бы пришёл сам и сказал ей в лицо.
Неужели… — она обеспокоенно сжала мешочек в руке. Может, он узнал о том, что случилось утром в карете, и рассердился? Она подняла голову, чтобы расспросить евнуха подробнее, но тот уже бесшумно исчез.
Мэйли глубоко вздохнула. Или… вдруг вспомнилось то поцелуй у ручья… Её щёки залились румянцем. Неужели он хочет увидеться с ней наедине? Она отрицательно мотнула головой. Нет, после того как Цзинсюань застал их у ручья, Юнхэ был полон стыда и раскаяния. Она верила ему — он никогда не поступит так, чтобы причинить ей боль.
Тем временем маленький евнух, выбежав из шатра Мэйли, еле держался на ногах и, добравшись до укромного места, судорожно задышал.
— Ничтожество! — выскочила из тени Иньди и пнула его. — Даже передать записку — и то дрожишь как осиновый лист!
Евнух рухнул на колени, дрожа всем телом, и начал кланяться до земли:
— Гэгэ, помилуйте! Гэгэ, помилуйте! Заставить меня обмануть гэгэ Мэйли — я уже чуть с ума не сошёл! А к вану Цинъ… я и подавно не смею идти! — Он даже заплакал.
— Ты… — Иньди пнула его ещё несколько раз, но евнух только кланялся и умолял, отказываясь идти дальше. Иньди сердито топала ногой, но ничего не могла поделать.
— Тьфу! Негодяй!
Из-за шатра вышла Цзинсянь. Иньди совершенно бесполезна — всё равно приходится вмешиваться самой.
— Посмотри-ка на это, — бросила она на землю перед евнухом банковский билет на пятьсот лянов. Тот мельком взглянул и застыл — цифра явно его поразила.
— Ты просто передашь записку. Если всё получится, спрячешься у меня в доме. Все знают, что ван Цинъ скоро уходит в поход — ему некогда будет тебя искать. А как только он уедет, я скажу бабушке, чтобы перевели тебя на хорошую должность. А это — дополнительная награда, — холодно пообещала Цзинсянь.
— Правда? — голос евнуха дрожал, но он явно колебался.
— Глупости! Сейчас мы все в одной лодке. Если я тебя подставлю, мне самой несдобровать. Чего ты боишься?
— Хорошо… ладно, — евнух наконец поднялся, поклонился и спрятал билет за пазуху.
— Иди к вану, — низко прикрикнула Цзинсянь. — Держись спокойно, не вертись как угорь! Передать записку — не такая уж сложная задача!
Евнух покорно кивал, сгорбившись, и пошёл прочь.
— Двоюродная сестра, а что дальше? — спросила Иньди, делая вид, что соображает.
Цзинсянь посмотрела на неё с насмешливой усмешкой. Глупая. — Иньди, я всё это делаю ради тебя! Сама себе в убыток иду — зря стараюсь.
Иньди нетерпеливо махнула рукой:
— Знаю, знаю! Даже если меня убьют, я тебя не выдам! Ты уже миллион раз это повторила. Просто скажи, что делать дальше. Мне идти за Юнхэ?
— Ты пойдёшь за Юнхэ? Он пойдёт с тобой смотреть? — Цзинсянь засмеялась. — Он побежит, как только услышит, что Мэйли изменяет? А потом увидит эту сценку — и разве не станет тебя ненавидеть? Не заподозрит ли, что всё это твоя затея? Ты ещё надеешься, что он в тебя влюбится?
— … — Иньди онемела.
Безнадёжный случай! — Цзинсянь презрительно фыркнула. — Пойди и передай новость Суин. Пусть она сама приведёт Юнхэ посмотреть.
— А если она не захочет? — неуверенно спросила Иньди.
— Конечно захочет! Она не такая дура, как ты. Мэйли уже стала для неё серьёзной угрозой.
Глядя, как Иньди растерянно направляется к шатру Суин, Цзинсянь холодно усмехнулась. Иньди, не вини потом других — сама виновата, что такая глупая. Суин больше всего мечтает, чтобы Мэйли как можно скорее вышла замуж за Юнхэ. Как она может потащить его ловить её на месте преступления? Даже ребёнку ясно. Дура!
Цзинсюань полулежал на мягком ложе, опершись на высокую подушку, и, лениво поглаживая подбородок, прищурившись смотрел на дрожащего евнуха перед собой. Тот еле стоял на ногах, проклиная свою жадность — зачем только связался с таким господином?
— Ты говоришь, Мэйли назначила мне встречу в лесу за лагерем? — небрежно переспросил он, низко рассмеявшись.
— Да… да.
— Хорошо, — он поднял бровь, и в его тёмных глазах мелькнул хитрый огонёк. — Передай Мэйли: я обязательно приду.
Евнух с облегчением выскочил из шатра, будто за ним гнался сам дьявол.
Цзинсюань холодно улыбнулся и откинулся на подушки. Жалкая интрижка… Но весьма кстати. После всего этого он, пожалуй, даже наградит Цзинсянь за услугу.
http://bllate.org/book/2632/288577
Готово:
