Он тихо застонал, переполненный чувствами, и, обнимая её, покатился с низкого круглого камня прямо на траву у ручья. Всем телом и руками он ограждал её, бережно защищая, чтобы она не получила ни малейшей царапины.
— Мэйли… — прошептал он, прижимая её к земле, но опершись на локти, чтобы не давить на неё всем весом. Её имя сорвалось с его губ, словно вздох, и жаркие губы страстно впились в её нежные, алые, как вишнёвый лепесток, уста. Она робко сжала зубы, но он, полный нежности и жалости, отпустил её уже прерывисто дышащий ротик. Внезапно его язык скользнул по её тонкой, гладкой шее, и она испуганно вскрикнула. Тогда он решительно впился губами в её слегка раскрытые уста, вливая в неё всю свою тоску и нежность.
Всё её тело задрожало в его объятиях, и из груди вырвался томный стон. Юнхэ почувствовал, как жар, поднимающийся из глубин тела, хлынул прямо в голову. Он в замешательстве потянулся к её вороту, желая быть нежным, но жажда обладать ею оказалась сильнее всего. Его пальцы коснулись мягкого и упругого под тонкой весенней одеждой, и её испуганные всхлипы чуть не свели его с ума.
Внезапный холодный смешок, будто ледяная вода, льющаяся на раскалённое железо, мгновенно погасил пылающий огонь. Юнхэ вздрогнул, быстро прикрыл одежду уже дрожащей и ослабевшей Мэйли и, засрамлённый и разгневанный, поднял глаза на того, кто осмелился появиться в этот момент.
— Брат Цзинсюань, — нахмурился он, без тени страха встретив взгляд безучастного, но опасно сверкающего в ночной темноте Цзинсюаня. Тот появлялся рядом с Мэйли всё чаще, и Юнхэ уже начинал подозревать неладное.
— До лагеря отсюда не больше нескольких шагов, — ледяным тоном процедил Цзинсюань, жестоко уставившись на девушку, которая, спиной к нему, постепенно успокаивалась в объятиях Юнхэ. — Вы что, совсем совесть потеряли? Или жизни своей не жалко?
Он коротко фыркнул, и в этом смехе было больше унижения, чем в громких оскорблениях.
Юнхэ некоторое время молча смотрел на него, затем встал, отпустив Мэйли.
— Зачем ты пришёл?
Цзинсюаня разозлила его дерзость, но тот лишь сузил глаза с ледяной жестокостью.
— Твой отец прибыл и повсюду тебя ищет.
Юнхэ нахмурился, не отвечая. За таким пустяком вполне можно было прислать слугу, но если бы слуга застал их в таком виде… Он с досадой сжал губы: да, он поступил опрометчиво.
— Пойдём, — мягко сказал он Мэйли, помогая ей подняться. — Пойдём вместе к отцу.
Мэйли кивнула.
— Твой отец сейчас в шатре бабушки, в окружении множества знатных господ и их супруг, — насмешливо бросил Цзинсюань, кивком указав на растрёпанную Мэйли. — И ты хочешь, чтобы она в таком виде предстала перед ними?
Юнхэ почувствовал ещё большую вину. Он снова проявил небрежность. Если их увидят, пострадает в первую очередь она.
— Иди ты один. Она вернётся чуть позже, — приказал Цзинсюань, не терпя возражений.
Юнхэ всё ещё колебался, но Мэйли, улыбнувшись, покачала головой и мягко подтолкнула его, давая понять, что всё в порядке. Другого выхода не было. Юнхэ нахмурился и быстро зашагал к лагерю.
Проходя мимо Цзинсюаня, тот с презрительной усмешкой бросил:
— Держи своё… в узде. Чего так торопишься? Раз она твоя — никуда не денется. Не губи её.
Юнхэ замер, наконец взорвавшись:
— Ты-то как смеешь меня судить? Кто меньше всего имеет право меня упрекать — так это ты!
Лицо Цзинсюаня не дрогнуло, лишь стало ещё холоднее.
— Да?
— Юнхэ, иди скорее, — спокойно сказала Мэйли, уже поправив одежду и, не глядя на них, опуская выстиранные платки в кипящий отвар полыни. Её невозмутимость остановила обоих разъярённых мужчин. — Не заставляй отца ждать. Я скоро вернусь.
Юнхэ улыбнулся, бросил Цзинсюаню злобный взгляд и быстро ушёл.
Лицо Цзинсюаня исказилось от ярости.
— Ты совсем совесть потеряла? — без стеснения обрушился он на неё, не щадя чувств. — Ты ведь даже не замужем за ним! Так близко к лагерю… Если кто-то увидит, как ты дальше будешь жить? Тебе что, мужчин не хватает?
Её плечи слегка дрогнули, но затем она рассмеялась. Его гнев застрял в груди, перехваченный этим смехом.
— Ваше высочество, вы просто смешны.
— Что? — он взбесился, шагнул вперёд и резко поднял её. Насмешка на её лице жгла ему душу, будто раскалённым железом.
— Он — муж, которого мне назначила бабушка. Что бы он ни захотел — я всегда согласна.
Она не боялась его. После того как он растоптал в прах последнюю искру её наивной привязанности, он больше не мог причинить ей боль.
Он схватил её за плечи и несколько раз встряхнул. От этого её чуть не вырвало.
— Ты дошла до того, что кроме мужчин тебе больше ничего не нужно?
Она с трудом подавила тошноту и горько усмехнулась:
— Кроме Юнхэ, мне действительно больше нечего терять.
Как же смешно, что именно он осуждает её! Думал ли он когда-нибудь о том, через что ей пришлось пройти? О том, какие насмешки и упрёки ей предстояло выслушать?
Эти слова больно ударили его в самое уязвимое место. Он вздрогнул и ослабил хватку.
— Мэйли… Ты всё ещё злишься на меня?
Она не удержалась от презрительной усмешки и отвела взгляд. Да, он имел на это право — считать, что сердца женщин всегда принадлежат ему. Жаль, что она уже не та.
— Я уже много раз говорила вам, ваше высочество. Вы скоро женитесь. Не стоит отвлекаться на дела, касающиеся нас с мужем.
Его лицо снова исказилось жестокостью.
— Мужем? — съязвил он. — Ты так легко признаёшь это?
Она, освободившись от его рук, спокойно продолжила помешивать платки в травяном отваре, выбирая готовые и складывая их в чистую миску.
Цзинсюань молча смотрел на неё.
— Мэйли, разве ты так обращалась со мной? Если бы ты тогда поступала со мной так же, как сейчас с ним… — он не хотел произносить слов, от которых чувствовал себя униженным, и замолчал на мгновение. — Разве я тогда отказался бы от тебя?
Она сильно вздрогнула, и кипящая жидкость брызнула ей на руку. От боли она подскочила.
— Осторожно! — он резко вырвал у неё палочку и платки, отбросив их в сторону, и схватил её руку. — Где обожглась?
Боль уже прошла. Она опустила глаза и жёстко выдернула руку из его пальцев.
— Ваше высочество, прошлое осталось в прошлом.
Возможно, он и прав: та наивная девочка не могла его удержать. Но теперь это не имело значения. Кто виноват, кто кому что должен — всё это уже не имело смысла.
— Прошлое? — он усмехнулся.
— Ваше высочество, прошу вас, возвращайтесь. — Она с горечью произнесла его имя, и сердце его сжалось. — Теперь всё изменилось. И я, и вы — мы уже не те.
— Да, — бросил он. — Действительно, всё изменилось.
В кустах неподалёку раздался лёгкий шорох. Мэйли этого не заметила, но Цзинсюань резко крикнул:
— Кто там?
Мэйли вздрогнула от неожиданности, но не успела опомниться, как Цзинсюань уже вытащил из кустов дрожащую Цзинсянь.
— Сколько ты здесь подсматривала? — яростно сдавил он ей горло, и на лбу у него вздулись вены.
Мэйли даже испугалась за него — с чего бы ему так злиться?
— Н-ничего не видела… Только что пришла… — Цзинсянь дрожала всем телом.
Цзинсюань прищурился, швырнул её на землю и, хотя лицо его уже стало спокойным, в глазах всё ещё таилась скрытая жажда убийства.
— Правда? — спросил он с улыбкой кровожадного демона.
Цзинсянь, напуганная его жестокостью, только судорожно кивала.
— Если я хоть раз услышу, что кто-то распространяет слухи о сегодняшнем вечере… — его голос стал ледяным. — Мне не нужно твоей жизни. Но твой отец уже стар и болен, а твои братья… Если они все отправятся служить на границу, думаешь, тебе будет легко?
Лицо Цзинсянь побелело, и она не могла вымолвить ни слова.
Мэйли молча наблюдала за этим. Значит, он так переживает из-за того, что Суин узнает, что он говорил с ней?
— Болтливость и любопытство всегда оборачиваются бедой, — с угрозой процедил он, глядя на Цзинсянь. — Если я узнаю, что ты и впредь будешь сплетничать о ней или подстрекать других, считай, что ты и твои братья уже в пути на границу — служить Родине.
Он бросил взгляд на Мэйли — взгляд, полный противоречивых чувств.
— Пошли, — резко сказал он и потянул задумавшуюся Мэйли за руку.
— Мои платки! — попыталась она вырваться.
— Ты… — он сжал её запястье так сильно, что у неё навернулись слёзы, но она не вскрикнула. Он вынужден был ослабить хватку.
Отпустив её, он плеснул водой из миски на костёр, погасив пламя, и бросил взгляд на всё ещё сидящую в оцепенении Цзинсянь:
— Убирайся!
Цзинсянь дрожащим шагом бросилась прочь.
Он схватил миску с платками и направился к лагерю. Мэйли протянула руку, чтобы взять её, но он с такой силой впихнул ей миску, что она отшатнулась на два шага.
— Ты всегда только и умеешь, что устраивать беспорядок, за которым мне потом приходится убирать!
Ранним утром прошёл мелкий дождик, и после завтрака небо оставалось пасмурным и душным.
Свита уже садилась на коней. Юнхэ помог отцу взойти в седло. Провожающих собралось немало, но фуцзинь Инжу ограничилась лишь несколькими простыми наставлениями.
Мэйли, немного смущённая, подошла к коню будущего свёкра и почтительно поклонилась. Это был её первый раз, когда она встречалась с отцом Юнхэ — Тухой.
Туха внимательно оглядел её с коня и тихо вздохнул.
— Хм, — произнёс он. Раз уж такова воля бабушки, девочка, в общем-то, ничего. Он не собирался возражать. — Тебе следует больше заботиться о здоровье, — добавил он строго, но с заботой. — Ты слишком хрупкая.
Мэйли удивилась, что он заговорил с ней отдельно, и с благодарностью снова поклонилась.
Юнхэ быстро подошёл к ней, помогая выпрямиться — ему было жаль, что она так долго стояла в поклоне.
Поскольку все собирались у выхода из лагеря, такая нежность перед всеми заставила Мэйли покраснеть. Она нахмурилась и слегка толкнула Юнхэ, давая понять, чтобы отошёл. Их милая перепалка вызвала несколько тихих смешков. Сяочжуань, опираясь на Юйань, с улыбкой смотрела на них и весело сказала:
— Туха, твой сын — точная копия тебя в молодости.
Эти слова заставили Туху и Инжу смущённо переглянуться, но они не удержались и тоже улыбнулись.
Туха слегка поклонился с коня, прощаясь с бабушкой.
— Туха, ты опытный воин, много повидал на своём веку, — сказала Сяочжуань. — На этот раз особенно прослежи за императором. Он ещё молод и горяч, в военном деле ему не хватает опыта.
— Раб не смеет! Его величество мудр и талантлив даже в юном возрасте. Старый слуга будет служить ему до последнего вздоха.
Такое доверие бабушки ещё больше возвысило Туху в глазах окружающих. Инжу мысленно гордилась. Заметив, как бабушка многозначительно посмотрела на Юнхэ и Мэйли, она тихо вздохнула: такое публичное признание — тоже заслуга Мэйли. Глядя на безграничную нежность в глазах сына, она чувствовала и горечь, и сладость одновременно — что поделаешь?
Юнхэ бросил на Мэйли несколько томных взглядов и тихо сказал:
— Я вернусь сегодня же вечером.
Затем он сел на коня и поскакал вслед за отцом, догоняя императора и отряд восьми знамён.
Мэйли, краснея, смотрела ему вслед, уже скучая по нему.
— Все к повозкам! — вдруг рявкнул Цзинсюань у неё за спиной, так что она вздрогнула.
Не успела она найти свою карету, как он уже крепко схватил её за руку и, словно мешок с вещами, втолкнул в небольшую повозку позади экипажа бабушки.
Боясь привлечь внимание, Мэйли нахмурилась, но не стала сильно сопротивляться.
Забросив её внутрь, он не отпустил руку и продолжал сверлить её ледяным, злобным взглядом. Мэйли отвернулась. Она знала его с детства: когда она преследовала его, он раздражался и мог холодно смотреть, даже если она умрёт у его ног. Если же она уходила и переставала быть в центре внимания, он с самодовольством думал: «Вот, бросил женщину — и всё». Но теперь у неё появился Юнхэ, теперь её тоже берегут как сокровище. Она горько усмехнулась — сама не ожидала такого счастья. А ему это не по нраву. Вот он и капризничает, как избалованный принц, везде ищет повод для ссоры.
http://bllate.org/book/2632/288576
Готово:
