Служанка Дунъи, покраснев от слёз, рассказала Шэнь Тан всё до мельчайших подробностей. Та тут же расплакалась и, сжав руку стоявшего рядом человека, прошептала:
— Глупыш.
Затем её взгляд стал острым, как лезвие, и она посмотрела на Дунъи:
— Если такое повторится — не оставайся больше при мне.
Дунъи с грохотом упала на колени, голос её дрожал от подступающих рыданий:
— Принцесса...
Шэнь Тан только что пришла в себя и была так слаба, что даже несколько слов давались ей с трудом. Она перевела дыхание и сказала:
— Ты служишь мне уже столько лет — должна знать, какое значение фу-ма имеет для меня. Если с ним что-нибудь случится, разве смогу я жить?
Служанка молча пролила слезу.
Её госпожа — принцесса. Всегда и прежде всего она обязана защищать принцессу. Поэтому, даже зная, что фу-ма окажется в опасности, она всё равно не остановила его.
Шэнь Тан прекрасно понимала преданность Дунъи и других слуг, но всё равно холодно произнесла:
— Ступай к Янь Цину и получи наказание. И запомни: если однажды тебе придётся выбирать между мной и фу-ма — спасай фу-ма. Это приказ.
Она снова сжала руку Рун Чэня и прошептала:
— Пока с тобой всё в порядке, А Чэнь, я и жить буду.
— Слушаюсь, — сквозь слёзы ответила Дунъи.
Ей было всего шесть лет, когда она впервые вошла в покои принцессы. За исключением двух лет замужества, она служила ей уже двадцать один год. Она лучше всех знала характер своей госпожи: если с фу-ма что-нибудь случится, принцесса не переживёт этого.
Поэтому она сама шла на риск — надеялась, что доброта фу-ма привлечёт милость Небес и он непременно избежит беды. К счастью, она выиграла в этой игре.
Такого страха и облегчения после бедствия она больше не хотела испытывать.
Что до наказания — оно вовсе не казалось ей наказанием. Принцесса прекрасно знала чувства Янь Цина к ней, и вряд ли он причинит ей боль.
—
После этого испытания чувства Шэнь Тан и Рун Чэня ещё больше окрепли. Вечером, ложась спать, Шэнь Тан прижалась к Рун Чэню и тихо сказала:
— А Чэнь, больше никогда не совершай таких опасных поступков.
Рун Чэнь лёгко улыбнулся и взял её руку в свою:
— Помнишь клятву, которую мы дали в день свадьбы?
Шэнь Тан замерла, её алые губы тихо прошептали:
— Жизнь и смерть вместе, не покидая друг друга.
Он сдержал слово.
И не только эту клятву. Всё, чего она хотела за эти годы, он находил способ дать ей. Даже спустя десять лет бездетного брака он ни разу не позволил ей почувствовать унижение. Иногда ей казалось, что он избаловал её до крайности.
— Так что если бы я, твой муж, увидел, как ты мучаешься между жизнью и смертью, и остался безучастен, разве не нарушил бы клятву? За такое, знаешь ли, грозит небесная кара.
Шэнь Тан подняла голову, чтобы возразить, но он уже добавил:
— Скажи честно, А Тан, на моём месте ты поступила бы так же, верно?
— Конечно...
Остальные слова растворились в поцелуе. Его губы накрыли её рот, не дав договорить. Он знал её тело лучше неё самой, и уже через мгновение Шэнь Тан обмякла в его объятиях, не в силах думать ни о чём другом.
Когда буря улеглась, Рун Чэнь прижался лицом к её шее, и его голос прозвучал хрипло:
— Знаешь, я ужасно испугался.
— Боялся, что ты уйдёшь от меня навсегда. Боялся проснуться и больше не увидеть тебя. Боялся, что больше не будет рядом человека, с которым можно пообедать или лечь спать. Боялся, что в моей жизни больше не будет тебя.
— Без тебя я не смогу жить.
На её шее появилась тёплая влага. Сердце Шэнь Тан сжалось, и из уголка глаза скатилась слеза. Она крепко обняла Рун Чэня:
— Я знаю, как ты боялся... Поэтому и вернулась.
Отныне в моём теле течёт половина твоей крови. Мы — жизнь и смерть вместе, не покидая друг друга.
В этот миг они оба ясно осознали: каждый из них — жизнь другого.
Последующие несколько месяцев Шэнь Тан и Рун Чэнь провели в покоях принцессы, поправляя здоровье и никуда не выходя. Только осенью фу-ма приказал запрячь карету — они отправились на загородную прогулку.
Нанъи тут же велела слугам готовить экипаж, боясь, что господа передумают.
После выздоровления принцесса и фу-ма целыми днями не расставались. Ещё немного — и они совсем засидятся в четырёх стенах.
—
Местом для прогулки стал загородный особняк Рун Чэня с роскошным садом гвоздики. Воздух был напоён ароматом цветов на многие ли.
Этот сад, удалённый от городской суеты, хозяева очень любили и навещали дважды в год: в мае, когда на озере распускались нежные лотосы, и в сентябре, когда цвела гвоздика.
В этом году в мае Шэнь Тан ещё болела и пропустила цветение лотосов. Но даже тогда Рун Чэнь велел слугам срезать для неё свежие цветы и привезти ароматные, сладкие на вкус лотосовые орешки — она съела их немало.
Едва сойдя с кареты, Шэнь Тан вдохнула сладкий аромат гвоздики. Но её носик слегка дрогнул, и она остановилась, с недоумением глядя на Рун Чэня:
— Откуда ещё один цветочный запах?
Рун Чэнь рассмеялся и лёгонько ткнул пальцем в её нос:
— У тебя, А Тан, нос как у собачки — всё чуешь!
Шэнь Тан гордо вскинула бровь:
— Ещё бы! Иначе как бы я нашла тебя по запаху на мосту Жуи одиннадцать лет назад в Праздник Цветов?
Её улыбка была ослепительна, глаза сияли, красота — неописуема.
Рун Чэнь ослеп от этого взгляда. Он обнял её и повёл в сад, недовольно стрельнув глазами по окружающим: «Моя. Не смотреть!»
Даже четыре служанки — Дунъи, Нанъи, Сиъи и Бэйъи — не избежали его ревнивого взгляда.
Служанки переглянулись и безмолвно улыбнулись: когда фу-ма ревнует, он не делает различий — ревнует ко всем подряд.
Слуги и стражники, понимающие толк в тактике, почтительно отстали на несколько шагов, слушая, как впереди фу-ма подшучивает:
— Теперь понятно! В первый раз на мосту Жуи А Тан улыбнулась мне, потому что уже почуяла мой запах.
Затем он прищурил ясные глаза и тихо пригрозил:
— Признавайся честно, А Тан: ты ведь давно положила на меня глаз и специально устроила ловушку на мосту Жуи, чтобы я в неё попался?
Шэнь Тан залилась смехом и бросила на него сердитый взгляд:
— Фу-ма, не ври! Ты сам первый улыбнулся мне в тот день.
Рун Чэнь сделал вид, что задумался:
— Правда? Тогда почему, увидев твою улыбку, я сразу потерял голову и увяз в этом болоте?
Смешки сзади заставили его обернуться. В ответ он одарил слуг ещё несколькими презрительными взглядами.
Хэ Жу, молодой слуга фу-ма, почесал затылок в недоумении. Он мало читал и не мог похвастаться учёностью, как его господин, но... точно ли «увяз в болоте» употребляется именно так?
Шэнь Тан поняла, что он снова дразнит её, и решила подыграть:
— Дунъи, проверь-ка, не использовал ли фу-ма в тот день на мосту Жуи «план красотки», чтобы соблазнить меня?
Дунъи: ...
Она знала: в такие моменты лучше молчать.
И действительно, фу-ма уже подхватил свою госпожу на руки, заставив её издать лёгкий вскрик.
Рун Чэнь склонился к ней, глаза его сияли, голос звучал, как струя воды:
— А Тан угадала. Я и вправду применил «план красотки». Только скажи — он ещё работает?
— Прекрати! Люди же кругом! — воскликнула Шэнь Тан, пытаясь вырваться, но безуспешно. В конце концов она спрятала лицо у него на груди, вся покраснев.
Она не знала, что в этот миг её влажные от смущения глаза были прекраснее любого цветка.
А затем, под взглядами десятков слуг и стражников, фу-ма пинком распахнул дверь спальни и захлопнул её за собой.
Нанъи в отчаянии схватилась за голову:
— Разве мы не за прогулкой приехали?
Как это — «прогулка» снова закончилась в спальне?
Из комнаты вскоре донёсся шум, заставивший всех краснеть. Нанъи закатила глаза:
— Ну конечно! Просто поменяли место для любовных утех...
Дунъи кашлянула, стараясь сохранить спокойствие:
— Все по своим постам! Следите внимательнее!
— Есть! — хором ответили слуги и разошлись.
Только Янь Цин, глава стражи принцессы, продолжал с насмешливой улыбкой смотреть на покрасневшие уши Дунъи, получив в ответ гневный взгляд.
Когда остальные ушли, Бэйъи подошла поближе и поддразнила:
— Сестра Дунъи, когда же мы наконец выпьем свадебного вина за тебя и старшего брата Янь Цина?
Сиъи тут же подхватила:
— Да! Уже почти восемь лет прошло, а ты всё не решаешься?
Все в особняке знали: Янь Цин давно увлечён Дунъи. В восемнадцать лет Дунъи вышла замуж, но муж оказался мерзавцем — в пьяном угаре он часто избивал её. Когда об этом узнала Шэнь Тан, она в ярости лично явилась к нему с мечом у горла и заставила подписать развод. А держал тот меч именно Янь Цин.
Нанъи задумчиво смотрела на стройную, сильную спину Янь Цина:
— Он становится всё красивее... Если ты, сестра Дунъи, не собираешься за него замуж, я сама сделаю предложение.
Янь Цин на мгновение замер, чуть не споткнувшись. Неужели они забыли, что у него отличный слух?
Дунъи бросила на Нанъи укоризненный взгляд:
— Делай, если хочешь.
— Кстати, тот юный стражник из дворца, что тебе понравился... Говорят, на днях упал в воду и до сих пор лежит в постели.
Нанъи тут же сникла, кашлянула и пробормотала:
— А... ну ладно. Пойду проверю, как там слуги работают. В последнее время они совсем распустились.
Слуги, усердно трудившиеся в этот самый момент, мысленно возмутились: зачем нам вешать на шею чужие грехи?
Дунъи весело засмеялась: видно, у каждой найдётся свой поводырь.
Нанъи была красива, смела и обожала флиртовать с юношами. Если бы не Дунъи, которая держала её в узде, кто знает, во что бы это вылилось.
Все четыре служанки давно перешагнули возраст замужества, но оставались одинокими — у каждой на то была своя причина.
—
Когда пара наконец вышла из спальни, прошло уже два часа.
Шэнь Тан шла рядом с Рун Чэнем, гордо задрав подбородок:
— Надеюсь, ты устроил что-то достойное. Иначе не прощу!
В полдень, на глазах у всех, он утащил её в спальню ради... таких дел! Ей было до смерти стыдно. Но не успела она придумать, как отомстить этому нахалу, как он потянул её за руку, обещая показать нечто особенное.
Рун Чэнь улыбнулся и поклялся:
— Обещаю, принцесса останется довольна.
Через две четверти часа Шэнь Тан замерла посреди роскошного цветника, поражённая зрелищем.
— Что это за цветы?
В её глазах вспыхнул восторг, и Рун Чэнь понял: она в восторге.
— Это георгины. Всего здесь семь сортов.
Шэнь Тан нежно коснулась одного цветка — нежно-розового с белыми кончиками лепестков.
— Этот называется «Шоу Гуан». Его лепестки плотно обёрнуты, окрас — нежно-розовый с красноватым оттенком, кончики — белые, а каждый лепесток слегка изогнут внутрь, напоминая персик.
Голос Рун Чэня звучал нежно и ласково, ведь он видел, как она радуется.
Шэнь Тан повернулась к нему, сияя:
— А Чэнь, где ты их раздобыл?
Рун Чэнь обнял её за талию и с гордостью ответил:
— Пришлось потрудиться. Но ради твоей улыбки — любые усилия стоят того.
Затем он указал на всё это великолепие:
— Скажи, разве эти цветы не похожи на тебя?
Шэнь Тан удивлённо моргнула:
— Как это?
Рун Чэнь рассмеялся:
— Обе — несравненно прекрасны и ослепительны.
Он не льстил. Увидев эти цветы впервые, он сразу подумал о Шэнь Тан — такая же яркая, что сводит с ума. Тогда он и решил, что она непременно их полюбит, и привёз семена сюда.
Цветам не нравилась жара, и лишь благодаря упорству удалось вырастить хотя бы эти.
Глаза Шэнь Тан сияли, но губы не сдавались:
— Сравнивать принцессу с цветами — фу-ма, ты осознаёшь, в чём твоя вина?
Рун Чэнь тут же принял серьёзный вид:
— Осознаю, осознаю. Как принцесса желает наказать виновного?
Шэнь Тан подняла голову и игриво склонила лицо:
— Раз фу-ма так быстро раскаялся, накажу... поцелуем.
Через четверть часа:
— Ай-ай-ай, хватит! Губы уже опухли!
— Нет, это наказание принцессы...
— Только один поцелуй!
— Один — это много раз подряд...
— Ладно, ладно! Не наказываю больше!
Закатное солнце озаряло цветы и двух смеющихся, играющих друг с другом людей. Дунъи и три другие служанки наблюдали издалека, улыбаясь.
Они были уверены: принцесса и фу-ма проживут долгую, счастливую жизнь вместе до самой старости. Шэнь Тан и Рун Чэнь думали так же. И весь Чанъань считал их образцом идеальной пары.
Увы, в этом мире слишком часто желания не сбываются. И это счастье, вызывавшее зависть у всех, скоро подошло к концу.
—
После того как наступила зима, снег стал идти всё чаще.
http://bllate.org/book/2630/288470
Готово:
