Шэнь Тан была хрупкого сложения и особенно боялась холода, поэтому весь зимний сезон провела, уютно устроившись в своей резиденции принцессы. В спальне горел уголь из серебристой древесины, и этот тёплый уют резко контрастировал с ледяной стужей за окном. Оттого Шэнь Тан всё меньше желала покидать свои покои. По словам Бэйъи, с наступлением зимы принцесса будто впадала в спячку.
Только в канун Нового года, тридцатого числа последнего месяца, когда требовалось вернуться в дом маркиза Руна на семейный ужин, её наконец вытащили из тёплой постели. Рун Чэнь лично укутал её в три-четыре слоя одежды и вывел из резиденции.
В доме маркиза царило оживление: за праздничным столом собралось множество малышей — от годовалого до девятилетнего. Все понимали, что эти дети здесь не случайно: их привели показать принцессе Цзяхэ.
Ещё до праздников госпожа маркиза намекнула, что принцесса Цзяхэ собирается усыновить ребёнка. При этой новости все оживились: ведь если бы речь шла о ком-то другом, даже за крупное вознаграждение никто не согласился бы, но принцесса Цзяхэ — совсем иное дело. Даже без выгоды все готовы были бороться за такую честь.
Во-первых, принцесса Цзяхэ сама происходила из рода Рунов, а значит, усыновлённый ребёнок всё равно останется носить фамилию Рун — не будет разрыва родственных уз. Во-вторых, кто такая принцесса Цзяхэ? Это особа, пользующаяся милостью императора и императрицы уже десять лет подряд! Даже настоящие императорские наследники не могут похвастаться подобным почётом.
Наконец, Рун Чэнь — наследник титула маркиза, и любой ребёнок, принятый в его семью, рано или поздно унаследует титул. Всё это делало предложение поистине выгодным.
Госпожи, собравшиеся за столом, каждая про себя строила расчёты. Зная, что принцесса Цзяхэ наверняка приедет на праздничный ужин, они тщательно принарядили своих сыновей и дочерей. Дети из знатных семей и без того были изнежены, а после особого ухода превратились в румяных, пухленьких ангелочков.
Однако победу одержал годовалый сынок Руна Хуаня — младшего брата Руна Чэня. У Руна Хуаня было двое сыновей от законной жены: старшему — семь лет, младшему — чуть больше года. Малыш вовсе не стеснялся незнакомцев: он уставился на Шэнь Тан большими глазами и протянул к ней ручонки, прося взять на руки.
Кто устоит перед таким мягким, милым комочком? Сердце Шэнь Тан тут же растаяло, превратившись в тёплую воду. Под многочисленными взглядами гостей она взяла малыша на руки. Обычно очень беспокойный ребёнок на удивление затих в её объятиях, и Шэнь Тан не могла нарадоваться — губы её всё время были растянуты в счастливой улыбке.
Рун Чэнь тут же осведомился о повседневных привычках малыша и его дате рождения по лунному календарю.
Остальные гости лишь вздохнули с досадой: решение было принято окончательно. Каждая из них мысленно ругала своего ребёнка за то, что тот не сумел проявить себя так же удачно, как этот малыш.
Раз уж надежды растаяли, пришлось довольствоваться тем, что есть. Все стали говорить Шэнь Тан самые приятные слова, а та вежливо улыбалась в ответ.
Праздник особенно радовал детей: взрослые позволяли им веселиться вволю. Внутри дома знатные гости вели беседы, а во дворе раздавался звонкий детский смех. Эта картина радости и гармонии придавала празднику подлинный новогодний дух.
—
Согласно этикету, на второй день Нового года следовало навестить родительский дом. Проведя два дня в доме маркиза, Шэнь Тан и Рун Чэнь собрались с подарками и отправились в дом Шэней.
Шэнь Тан никогда не была близка с отцом и матерью. Всё детство она провела вдали от них: в три года отец, сославшись на болезнь, отправил её на юг, в Цзяннань, где она прожила двенадцать лет.
Вернувшись в Чанъань в пятнадцать лет, Шэнь Тан почувствовала, насколько чужими стали ей родители.
Тогда, полная радости, она преклонила колени перед ними, но родители в спешке подняли её и лишь вежливо сказали, что она, вероятно, устала с дороги, и ей следует отдохнуть в своих покоях.
Шэнь Тан тогда подумала, что просто нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу после долгой разлуки, и сдержала своё волнение. Но и в последующие годы отношение родителей не изменилось ни на йоту.
Только бабушка обнимала её, расспрашивала о жизни и смотрела на неё с любовью и слезами на глазах. Вспомнив о ней, Шэнь Тан невольно провела рукой по щеке — ведь бабушка ушла из жизни уже шесть лет назад.
Рун Чэнь понял, что она вновь погрузилась в грустные воспоминания, и принялся отвлекать её:
— Принцесса, только не плачьте! А то ваш отец с матерью подумают, что я обидел вас.
Шэнь Тан сердито взглянула на него:
— Ты и правда меня обижаешь.
Рун Чэнь сделал вид, что задумался, затем приблизился к ней и, прищурившись, прошептал:
— Принцесса имеет в виду то, что происходит на ложе…
Он не договорил — Шэнь Тан в ужасе зажала ему рот ладонью:
— Замолчи! Мы ведь не в резиденции принцессы!
Рун Чэнь на мгновение замер, а потом крепко обнял её:
— Мы ещё в пути. До дома Шэней далеко.
Он знал: она по-настоящему боится. Боится не понравиться родителям мужа. Всю дорогу её тело было напряжено.
Рун Чэнь так и не мог понять причину холодности свёкра и свекрови по отношению к собственной дочери. Он не мог придумать, что могло заставить родителей так отдаляться от родной крови.
Иногда ему даже казалось, что в глазах свекрови мелькало нечто похожее на почтительность.
Он знал, как сильно Шэнь Тан хочет сблизиться с ними. Но каждый раз, когда она решалась сделать шаг навстречу, её отталкивала холодная вежливость госпожи Шэнь.
И на этот раз всё повторилось. Господин Шэнь, дядя императора, заранее вывел всех домочадцев встречать гостей у ворот. Увидев дочь и зятя, он приветствовал их с чрезмерной учтивостью — так, будто перед ним не родные люди, а коллеги по службе, с которыми нужно соблюдать формальности.
За обеденным столом госпожа Шэнь вежливо поинтересовалась парой бытовых вопросов и больше не проронила ни слова. Остальные гости изредка бросали на Шэнь Тан и Руна Чэня робкие взгляды, а затем молча продолжали трапезу.
Только Шэнь Вэй обращался с ними по-настоящему тепло, называя «сестрёнка» и «зятёк».
Шэнь Вэй был родным старшим братом Шэнь Тан, и кроме покойной бабушки именно он один в этом доме искренне любил её как сестру.
Зная, что Шэнь Тан слаба здоровьем, он часто ходил в горы на охоту, чтобы привезти ей дичь для укрепления сил. А зная, что она боится холода, он шил для неё меховые накидки из добытых шкур.
Каждый год в подарок на Новый год обязательно была одна такая накидка.
В этом году это была накидка из кроличьего меха. Шэнь Тан, укутавшись в мягкую, пушистую ткань, сидела в карете по дороге домой и чувствовала, как в груди разлилось тепло.
Хорошо, что у неё есть такой брат.
Рун Чэнь обнял её и тихо сказал:
— Атан, у тебя есть я.
Шэнь Тан кивнула. Некоторые вещи не под силу изменить, как бы ни старался человек. Возможно, ей просто не суждено иметь близких отношений с родителями.
Но ведь рядом столько людей, которые её любят: покойная бабушка, брат, свекровь, император и императрица во дворце, старший принц-брат и, конечно же, муж Рун Чэнь.
Ей поистине повезло иметь столько искренних сердец рядом.
—
Хотя Шэнь Тан и была принцессой не императорской крови, всё же титул обязывал: в праздники она должна была являться ко двору и кланяться императору с императрицей.
Ранним утром третьего дня Нового года Шэнь Тан и Рун Чэнь отправились в покои Лайи, чтобы выразить почтение императрице. Зная, что придёт принцесса Цзяхэ, императрица заранее пригласила императора и наследного принца разделить с ними обед.
Увидев Шэнь Тан, император оживился:
— Неудивительно, что императрица настояла, чтобы мы с наследным принцем пришли сегодня на обед. Оказывается, ждала Цзяхэ!
Шэнь Тан и Рун Чэнь поклонились каждому по чину. Хотя ей и был пожалован титул принцессы, она не была признана приёмной дочерью императорской четы, поэтому продолжала обращаться к ним как «Ваше Величество» и «Ваше Высочество».
С шестнадцати лет, когда на охоте она бросилась под стрелу, предназначенную императору, он стал особенно к ней расположен — даже больше, чем к собственным дочерям.
Что до императрицы, то с тех пор как пятнадцатилетняя Шэнь Тан вернулась в Чанъань, та стала относиться к ней как к родной дочери.
Поэтому при дворе и за его пределами все знали: среди всех принцесс именно Шэнь Тан, хоть и не из императорского рода, пользуется наибольшим благоволением.
Наследный принц Ли Вэй, её двоюродный брат, держался с ней всегда отстранённо — не то чтобы холодно, но и не особенно тепло. Хотя, впрочем, он ко всем таков, разве что к Руну Чэню проявляет чуть больше участия.
Шэнь Тан никогда не могла понять, как на самом деле к ней относится этот двоюродный брат-наследник. Но ей это и не особенно важно: ведь она всего лишь носит титул принцессы, а настоящие наследники императорской крови — совсем другое дело. Лучше держаться от них подальше, чтобы не накликать беды.
Покидая дворец, супруги, как и следовало ожидать, увезли с собой множество подарков — от императора, императрицы и даже от наследного принца.
За эти годы подарки из дворца накапливались всё больше, и сокровищница в резиденции принцессы была буквально переполнена.
Рун Чэнь с восхищением разглядывал сияющие сокровища, и Шэнь Тан потянула его за рукав:
— Фу-ма, даже не думай! Это дары императорского двора — их нельзя продавать.
Когда Дунъи заперла сокровищницу, Рун Чэнь всё ещё не мог оторвать взгляда от двери:
— А подарки наследного принца можно продать?
Дунъи: …
Господин, вы хоть понимаете, что никто не осмелится купить то, что дал наследный принц?
Хэ Жу задумчиво почесал подбородок:
— Если продавать потихоньку, наверное, ничего страшного не будет.
Шэнь Тан только покачала головой, улыбаясь сквозь слёзы: эти двое, похоже, совсем увязли в деньгах.
Ведь фу-ма был не только наследником дома маркиза, но и обладал немалыми средствами. Просто почти все наличные он последние годы вкладывал в район Бэйцзе, и теперь смотрел на любую вещь с мыслью, сколько за неё можно выручить.
Автор примечает:
Рун Чэнь: А эту нефритовую вазу можно продать? А хрустальный кубок? А нефритовую чашу?
Наследный принц: Скажи, чего хочешь — всё дам.
Шэнь Тан: Хочу твою жизнь…
Наследный принц: …
Рун Чэнь: Жена говорит — значит, так и есть.
Автор: Хватит шалить! В этой главе раздаю красные конверты~
—
Бэйцзе был самым бедным и запущенным районом Чанъани. Там жили одни лишь бедняки, и многие даже в Новый год не могли позволить себе горячей еды.
Рун Чэнь впервые попал туда в четырнадцать лет, когда заблудился. Тогда Бэйцзе состоял почти целиком из глиняных хижин с протекающими крышами. После дождя земля превращалась в грязь, и дорогие сапоги юного наследника тут же покрывались толстым слоем грязи. Воспитанный в роскоши, юный господин никогда не видел ничего подобного и растерянно подбирал подол роскошного одеяния, пытаясь обойти лужи. Он выглядел так жалко и беспомощно, что чуть не заплакал.
Внезапно в этом убогом месте появился юноша, словно сошедший с небес: одетый в изысканные шелка, с лицом, будто выточенным из нефрита. Местные жители, многие из которых ни разу в жизни не выходили за пределы Бэйцзе, затаив дыхание смотрели на него. Сначала никто не решался подойти, но, увидев, как он вот-вот расплачется, все разом бросились к нему с расспросами.
Юный господин оказался вежлив и открыто отвечал на все вопросы. Его большие глаза сияли, как звёзды, а в голосе не было и тени надменности. Всего за несколько минут он расположил к себе всех окрестных жителей.
Узнав, что он просто заблудился, люди поспешили проводить его до более-менее проходимого места. Одна особенно добрая тётушка даже угостила его лучшим, что у неё было, — черствым пшеничным хлебом.
Рун Чэнь был голоден до смерти и с жадностью укусил хлеб, но смог отломить лишь крошечный кусочек — настолько он был твёрд.
Он незаметно спрятал хлеб в карман и вежливо спросил дорогу. Один из местных мужчин вызвался проводить его до конца Бэйцзе. Когда они вышли на оживлённую улицу Дунцзе, Рун Чэнь был потрясён. Если бы не эта случайность, он никогда бы не узнал, что в мире существуют такие места нищеты.
В тот момент в сердце юноши родилось твёрдое решение: он поможет этим людям.
Прежде всего, эти продуваемые ветрами глиняные хижины совершенно непригодны для жизни. Рун Чэнь решил использовать свои сбережения, чтобы построить им нормальные жилища.
Но ведь там жили сотни семей! Даже самые простые дома из обожжённого кирпича были ему не по карману в четырнадцать лет.
Тогда он подумал: раз это доброе дело, родители наверняка поддержат его. Юный наследник, полный светлых надежд, не знал ещё, как жесток реальный мир. Однако его отец, маркиз Сюйань, холодно отказал ему.
Дом маркиза Сюйань держался лишь на военных заслугах покойного предка. Хотя изначально титул должен был передаваться три поколения с понижением ранга, император по милости позволил сохранить его без изменений — огромная честь для рода. Но именно из-за этой милости за домом Сюйань пристально следили многие завистники. В то время маркиз занимал должность заместителя министра ритуалов и жил в постоянном страхе допустить малейшую оплошность. Как он мог взять на себя такой рискованный и неблагодарный проект?
Это дело могло обернуться лишь бедой: если всё пройдёт удачно, люди заподозрят его в коррупции и обогащении; если же нет — он станет посмешищем всего Чанъани.
http://bllate.org/book/2630/288471
Готово:
