— Братец, не плачь. Я верю тебе, правда верю, — прошептала Юй Цюци, проводя тонкими пальцами по его глазам и вытирая слёзы.
Она нежно погладила лицо Лу Хуайчэна, стирая следы слёз, и сказала:
— Братец, заходи скорее в дом, а то простудишься.
Лу Хуайчэн молчал. Он поднял руку и осторожно сжал ту самую ладонь, что касалась его щек.
Всё тело его дрожало, будто онемев от напряжения. Он опустил голову, прижался щекой к её ладони — такой мягкой, гладкой и маленькой — и почувствовал на ней лёгкий солоноватый привкус. Наверное, она сегодня ела крабов.
Он не удержался и рассмеялся, но из глаз хлынули новые слёзы.
По-прежнему не говоря ни слова, он осторожно отпустил её руку, позволяя уйти.
— Братец… — прошептала Цюци, упёршись ладонями в землю и приблизившись к нему. Она замерла в полшаге от него, подождала несколько секунд, убедилась, что он не отстраняется, и лишь тогда коснулась его губами.
Лёгкое прикосновение длилось всего пару секунд. Она медленно отстранилась и тихо произнесла:
— Ничего страшного, братец. Цюци будет любить тебя всегда.
Не дожидаясь его ответа, она сама покраснела до корней волос, вскочила на ноги и, подобрав юбку, побежала прочь.
Лунный свет был приглушённым, и на земле лежала расплывчатая тень — её хозяйка, видимо, выпила лишнего: пошатывалась, едва не упала в кусты.
«Цюци будет любить тебя всегда».
Эти слова снова и снова звучали у неё в голове. Чем больше она думала об этом, тем сильнее стыдилась: кто вообще так говорит — называет себя по имени?
Она прижала ладонь к груди — сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот онемеет. Приложила руку к щекам — они горели, будто их обожгло.
Братец… Лу Хуайчэн… Хуайчэн…
Она повторяла его имя про себя снова и снова, забыв обо всём — о задании, о стратегиях. Всё происходило по зову сердца: она любила Лу Хуайчэна, правда любила.
Цюци нырнула под одеяло и глупо улыбалась, представляя, как он прижимался щекой к её ладони. Она поднесла руку к лицу, потерлась о неё и поцеловала ладонь — будто бы коснулась таким образом его щеки.
«Наверняка он тоже меня любит, — думала она. — Иначе зачем у него растёт ко мне симпатия? Зачем он прижимался к моей руке? И главное — он не отстранился, когда я его поцеловала!»
Завтра же утром она пойдёт к нему и всё скажет прямо, без всяких стратегий. Пусть его симпатия к ней достигнет ста, и когда игра закончится, она назначит его своим единственным фэнцзюнем.
Цюци решила лечь спать пораньше, но вертелась и ворочалась до самого рассвета и лишь под утро провалилась в сон. Проспала до полудня, не позавтракав, и сразу же, полная энтузиазма, помчалась во двор Лу Хуайчэна.
Настроение у неё было прекрасное, шаги — лёгкие. Она весело здоровалась со всеми встречными NPC и даже хотела побежать, но сдержалась — вдруг кто-то заподозрит.
У ворот двора она долго колебалась: зайти ли с приветствием или тихонько проникнуть, чтобы удивить его?
Пока она размышляла, услышала разговор двух NPC неподалёку:
— Слышал? Старший молодой господин сбежал из дома. Взял только инвалидную коляску да своего самого близкого слугу.
— Ох… В такую стужу? Да он же замёрзнет насмерть, этот калека!
Цюци замерла, потом бросилась в дом и распахнула дверь комнаты.
Всё осталось на своих местах — как и раньше. Даже цветок гардении на подоконнике и чётки на тумбочке у кровати лежали точно там же, будто ничего не изменилось.
Он действительно ушёл…
Цюци медленно вышла наружу, чувствуя себя потерянной.
Почему он ушёл? Из-за госпожи Лу? Или… из-за того, что она вчера его поцеловала и рассердила?
Она опустилась на стол, пальцем рассеянно тыкая в засохший лист гардении, и печально думала: «Неужели он всё-таки меня ненавидит? Или…»
Да плевать!
Она вскочила, накинула плащ и решительно направилась к выходу.
Как бы то ни было, он — человек, которого она любит, и ключевой персонаж для прохождения игры. Нужно просто найти его и всё выяснить. Раз уж она уже так опозорилась, то не страшно опозориться ещё немного.
Но, выйдя за ворота, Цюци вдруг поняла, что не знает, куда он делся.
Она обошла весь город Лучжоу, расспрашивая всех подряд, и наконец в одном из переулков нашла Лу Хуайчэна.
Он сидел в инвалидной коляске, лицо его было бледным, под глазами — тёмные круги, но выражение — спокойное и умиротворённое. Перед ним стоял небольшой прилавок с чернилами и кистью: он предлагал услуги по написанию писем.
Но клиентов не было. Цюци долго стояла у входа в переулок, но никто так и не подошёл к нему.
На улице было холодно, и она не выдержала, потерев руки, подошла к его столику.
Он сидел, опустив голову, читая книгу, положенную на колени. Одна рука лежала на столе, другая перелистывала страницы. Не поднимая глаз, он спросил:
— Письмо написать? Две монетки за раз. Что вам нужно?
Цюци взглянула на его пальцы — они посинели от холода — и, не раздумывая, накрыла их своей ладонью:
— Какие ледяные!
Лу Хуайчэн растерянно поднял глаза и, увидев её, быстро вырвал руку, но всё же улыбнулся своей обычной сдержанной улыбкой:
— Почему ты здесь, кузина?
— Скучала по тебе, вот и пришла.
Лу Хуайчэн нервно огляделся по сторонам, убедился, что никого нет, и тихо сказал:
— Кузина, не веди себя так в обществе.
Цюци не хотела его злить и убрала руку:
— А где ты теперь живёшь?
— В восточной части города есть храм Городского Бога. Там можно пока что переночевать.
Храм Городского Бога?
Менее чем через полвоскурка Цюци увидела полуразрушенный храм: окна, балки и крыша были в дырах. Внутри ютились несколько маленьких нищих, которые при виде незнакомцев настороженно вскинули глаза.
Лу Хуайчэн молча выдвинулся вперёд и загородил Цюци собой, катя коляску в самый дальний угол.
Там, за куском ткани, висевшей как занавес, лежали матрас и стояла маленькая жаровня — это и было его временное пристанище.
Он слегка улыбнулся:
— Угощать тебя нечем, кузина. Посмотри и возвращайся домой. Здесь небезопасно.
Цюци нахмурилась и крепко сжала губы:
— Поезжай со мной в наш цветочный магазин. Будешь просто присматривать за ним.
— Не нужно меня жалеть, — спокойно ответил он. — Мне и так неплохо живётся.
— Я не жалею тебя! Я… — Цюци подняла глаза и посмотрела на его профиль. — Я люблю тебя.
Она подошла ближе, опустилась перед ним на колени и взглянула снизу вверх:
— Братец, я люблю тебя. Правда люблю. Не могу смотреть, как ты живёшь здесь. Поезжай со мной в цветочный магазин! Если не хочешь туда — тогда хотя бы в гостиницу. На улице холодно, тебе же хуже станет!
— Кузина, — перебил он, спокойно глядя на неё, — ты понимаешь, что говоришь?
Цюци замерла, не поняв смысла его слов.
Он усмехнулся и вынул из рукава несколько медяков:
— Вот сколько я сегодня заработал. Люди пожалели меня, иначе и этого бы не было.
Затем он указал на матрас в углу:
— Вот где я теперь живу. Ночью сюда дует ветер, течёт дождь, а мыши забираются прямо в одеяло. Я больше не старший молодой господин Дома рода Лу. Я теперь просто нищий. Посмотри на меня сейчас — что в тебе может любить такого человека?
— А это вообще имеет значение? — Цюци не отводила от него взгляда, голос её дрожал. — Ты не хочешь жить в Доме Лу, не хочешь пользоваться их деньгами — хорошо, я с тобой. Вместе начнём своё дело, и мы обязательно выживем.
— Ты знаешь, сколько мне лет? — спросил он. — Мне двадцать девять. А тебе всего восемнадцать. Я почти ровесник твоему отцу.
— И что с того? — Цюци встала, её глаза покраснели, как у зайца. — Ты всё это время говорил, что у тебя кто-то есть, и отталкивал меня. Но ведь ты тоже меня любишь, разве нет?
Лу Хуайчэн стиснул зубы и сжал кулаки, но ничего не ответил.
— Мне всё равно, сколько тебе лет или здоров ли ты! — воскликнула она. — Я всё равно буду любить тебя!
Лу Хуайчэн глубоко вздохнул:
— Ты ещё молода, не видела настоящего мира. Встретила первого мужчину, с которым приятно поговорить, и решила, что это и есть любовь. Просто посмотри вокруг — таких, как я, но лучше, в мире полно.
Цюци вытерла слёзы и снова опустилась перед ним на колени:
— Братец, ты так и не ответил мне: ты тоже меня любишь?
Он отвёл взгляд и промолчал.
— Почему всё так усложнять? Любовь — это любовь. Если нравимся друг другу, то и живи вместе.
Она снова приблизилась, чтобы поцеловать его, но он отстранился.
Цюци не рассердилась — в этом тесном пространстве она отчётливо слышала, как участился его пульс.
Она не удержала улыбку и потянулась к его рукам, но он снова уклонился.
И всё же она не обиделась — наоборот, улыбка на её лице стала ещё шире:
— Ладно, я уйду. Но…
— Но ты должен дать мне поцеловать тебя. Иначе я не уйду.
— Если не дашь поцеловать, я сегодня останусь тут ночевать, — заявила Цюци, но при этом не сводила с него глаз, боясь, что обидела или неправильно его поняла.
Лу Хуайчэн не смотрел на неё. Его ресницы слегка дрожали, а натянутая струна в душе вот-вот должна была лопнуть.
Он не прогнал её — значит, можно ещё немного пошалить:
— Решил уже? Я правда останусь тут спать. Или… давай так: если не хочешь целоваться, позволь хотя бы руку потрогать.
Он молчал, но рука, лежавшая на коленях, не убралась.
Цюци радостно хихикнула, взяла его пальцы и начала мягко перебирать ими.
Его ладонь была большой, пальцы — тонкие и длинные, на удивление мягкие, будто без костей, и она могла делать с ними всё, что захочет.
Она подняла его руки и переплела с ними свои пальцы:
— Это впервые, когда я так держу за руку мальчика.
Лу Хуайчэн хотел улыбнуться, но в горле стоял ком. Ему уже двадцать девять — он почти на пороге старости. Какой ещё мальчик?
Сдерживая дрожь в голосе, он выдавил:
— Иди домой.
Цюци ещё раз крепко сжала его руку, отпустила, встала, откинула занавес и обернулась:
— Лу Хуайчэн.
Он поднял глаза.
— Хуайчэн, я люблю тебя.
Зрачки Лу Хуайчэна сузились, и он быстро опустил взгляд.
Цюци широко улыбнулась и вышла. Она слышала, как коляска долго катилась за ней, но не обернулась — боялась его спугнуть.
Погода была прекрасной, небо — ярко-голубым, а облака, казалось, радовались, собираясь в пушистые кучевые груды.
Она почти прыгала на цыпочках, лицо её сияло. Она так любила Лу Хуайчэна — даже если он всего лишь персонаж в игре.
Правда, упрямый очень — никак не скажет, что тоже её любит.
Но ничего, от поцелуя он становится мягче.
От этой мысли она сама покраснела.
«Боже, я же хорошая ученица, никогда не вступала в ранние отношения! Как я могу думать такие дерзкие вещи? Ведь это мой первый парень!»
Она закрыла лицо ладонями и тихонько засмеялась — на коже ещё ощущалось тепло от его рук.
Но нельзя давить на него слишком сильно. Она решила не докучать ему, а просто тайком наблюдать за ним из переулка, где он торговал.
Он сидел там, аккуратно одетый, с тёплой улыбкой на лице.
К нему подошла женщина, скромно попросившая написать письмо, и Цюци чуть зубы не скрипнула от ревности. Братец был хорош во всём, но слишком уж добр ко всем. Хотелось, чтобы такая улыбка была только для неё одной.
Несколько дней подряд она приходила и наблюдала за ним издалека. Даже молча — это уже было счастье.
Но погода становилась всё холоднее, небо потемнело — похоже, скоро пойдёт снег или дождь. Цюци заволновалась и решила принести ему тёплую одежду, но он исчез.
Она в панике бегала по окрестностям, расспрашивая всех, но никто не знал, куда подевался Лу Хуайчэн.
Пошёл снег — такой сильный, что, по словам NPC, в городе Лучжоу раз в десять лет бывает подобное.
Где же он теперь, в такую стужу?
http://bllate.org/book/2629/288441
Готово:
