Снег за окном падал редкими хлопьями, уже укрыв землю тонким белым покрывалом. Перед глазами Цюци всё запотело, а в груди сжималась тревога: у двоюродного брата и без того слабое здоровье, да ещё и ноги не слушаются — как он переживёт эту лютую стужу?
Почему он ушёл? Не из-за неё ли? Неужели ей следовало так откровенно липнуть к нему, не зная стыда, что он в конце концов устал и скрылся?
Цюци чувствовала себя виноватой и несчастной. Наверное, когда он позволял ей трогать свою руку, это было не от нежности, а от крайней степени отвращения.
Снег усиливался. Она больше не могла ждать — схватила зонт и бросилась на улицу.
За ней побежала служанка:
— Госпожа! Госпожа! Куда вы?!
— У меня срочное дело, не следуй за мной! — махнула та рукой и исчезла из виду.
Она уже расспрашивала многих, но никто не видел двоюродного брата. Может, он уже покинул город? Стоит ли ей отправиться за город?
Цюци покачала головой. За городом — неизведанная территория, без специального проводника ей не выйти.
Но разве можно оставить его в таком состоянии? Он непременно заболеет.
Болезнь…
Болезнь?!
Конечно! Очень вероятно, что брат уже приболел. Если они ещё в Лучжоу, то Хунъянь точно пойдёт в аптеку за лекарствами. Лучше держать там караул, чем метаться без толку.
Цюци повернулась и направилась к городской аптеке. Она решила: у них сейчас нет денег, значит, в крупную лавку они не пойдут — выберут какую-нибудь мелкую.
Она шла по главной улице и заглядывала в каждую подряд.
Снег шёл всё сильнее. Грелка, которую она прихватила с собой, уже остыла и превратилась в ледяной камень, больно давящий в ладонь. Так дело не пойдёт — нужно срочно раздобыть новую, тёплую.
Войдя в очередную аптеку, она попросила горячей воды, наполнила грелку и уже собиралась выйти, как вдруг услышала знакомый голос за прилавком:
— Умоляю вас, доктор, через несколько дней я обязательно верну долг! Наш молодой господин очень тяжело болен.
— Дело не в том, что я не хочу помочь… Посмотри сам, сколько вы уже задолжали мне!
— Доктор, я… — Хунъянь умолял, но вдруг заметил Цюци у двери и замахал руками, пытаясь убежать. Однако та перехватила его.
— Куда ты бежишь?
Хунъянь нахмурился, лицо его исказилось горечью:
— Госпожа, не мучайте меня, пожалуйста. У вас свои дела, а мне пора идти.
Он попытался вырваться, но Цюци удержала его за рукав:
— Я пришла за Лу Хуайчэном. Где он? Он болен?
— Молодой господин строго запретил мне связываться с людьми из Дома рода Лу. Если я нарушу приказ, он меня прогонит. А как он выживет в такую стужу, если даже я его оставлю? — Глаза Хунъяня покраснели.
— Это не ты со мной связался, а я тебя встретила и сама пойду за тобой, — Цюци потянула его обратно в аптеку. — Хватит болтать! Ему нужны лекарства? У меня есть деньги — я заплачу.
Хунъянь замялся:
— Это…
— Никаких «это»! Сначала спасём человека! — перебила она.
Хунъянь передал рецепт лекарю, вытер слезу и всхлипнул:
— Вы так добры, госпожа.
Цюци ничего не ответила, взяла свёрток с лекарствами и потянула его за собой:
— Где он? Веди скорее!
— В полуразрушенном храме за городом.
— Как так? Раньше же были в храме Городского Бога?
— Там один маленький нищий, видя, что молодой господин добрый, всё время его донимал. Пришлось перебраться за город.
Сердце Цюци тяжело упало. Она остановилась, развернулась и решительно сказала:
— Пойду нанимать повозку. Потом отвезём его в цветочную лавку.
— Молодой господин не пойдёт с вами.
Цюци обернулась и бросила на него ледяной взгляд:
— Тогда свяжем и увезём в бессознательном состоянии!
Хунъянь вздрогнул и больше не осмелился возражать. Молча последовал за ней и даже сам сел править лошадью, устремившись к городским воротам.
Снег падал на грунтовую дорогу за городом, колёса повозки разбрызгивали грязную воду, и брызги едва не долетали до лица Цюци. В груди у неё всё клокотало, но она не закрыла окно, пока не увидела сквозь метель тот самый полуразрушенный храм.
Не дождавшись, пока повозка остановится, она спрыгнула и, спотыкаясь, побежала вперёд.
Этот храм был ещё более ветхим, чем городской храм Городского Бога. Его едва можно было назвать храмом: несколько обвалившихся балок, поверх которых лежали прогнившие доски. Снег уже навалился на них, и казалось, ещё немного — и всё рухнет.
В углу Цюци сразу же увидела Лу Хуайчэна. Он лежал, укрытый толстым одеялом, до края которого уже подбирался снег.
Она ворвалась внутрь и бросилась к нему, крепко обняла и зарыдала.
Больной, почувствовав чужой вес, закашлялся, но не проснулся. Лицо его горело нездоровым румянцем, лоб был раскалён, а всё тело дрожало от холода.
Цюци дрожащей рукой коснулась его щеки и тихо позвала:
— Хуайчэн… Хуайчэн…
Лу Хуайчэн не открыл глаз, но прижался к её ладони и пробормотал во сне:
— Цюци…
Цюци не выдержала — разрыдалась в голос, и от её плача в храме обрушилось ещё несколько досок.
На этот раз Лу Хуайчэн открыл глаза. Узнав её лицо, он нахмурился:
— Ты как сюда попала?
— Братец, пойдём со мной в цветочную лавку! Пойдём лечиться, у тебя такой горячий лоб! — Цюци всхлипывала, нос и щёки её покраснели от холода.
Лу Хуайчэн молча смотрел на неё:
— На улице холодно. Иди домой.
— Нет, не пойду! Если ты не пойдёшь, я тоже останусь! — рыдала она.
Лу Хуайчэн горько усмехнулся:
— Я больше не первый молодой господин Дома рода Лу. Я теперь просто нищий. Какой смысл тебе следовать за мной?
— Нет! Ты не нищий! У тебя есть я! Я буду с тобой! — сквозь слёзы Цюци прильнула к нему и начала покрывать поцелуями его лицо.
Лу Хуайчэн не мог уклониться, лишь отвёл взгляд и резко сказал:
— Хватит! Не унижайся так!
Цюци замерла, прошептав:
— «Унижайся»… Значит, ты и правда меня ненавидишь. Я думала, раз ты позволял мне трогать твою руку и не отстранялся, значит, любишь… Но я и сама сомневалась — не выдумываю ли себе. Однако не ожидала, что это правда…
Наверное, в те самые моменты, когда мне было счастливее всего, тебе было отвратительно?
Цюци не могла принять эту мысль. Она повернулась спиной и, спрятав лицо в локтях, горько зарыдала.
Лу Хуайчэну стало больно. Он протянул руку, чтобы погладить её по плечу, но, задержавшись в воздухе, убрал обратно. Однако её плач терзал его сильнее.
Медленно, опираясь на руки, он пополз к ней и тихо сказал:
— Встань.
— А? — Цюци подняла голову. Глаза её распухли от слёз, оставшись размером с зёрнышко машу.
— Братец, скорее ложись под одеяло, здесь холодно!
Лу Хуайчэн не ответил, повторил:
— Встань.
Она растерянно поднялась и опустила взгляд на него.
Он улыбнулся:
— Видишь? Без кресла-каталки я такой маленький, что даже смотреть на тебя — усилие.
Цюци тут же опустилась на колени и обняла его:
— Братец, это не твоя вина! Это просто несчастный случай!
Лу Хуайчэн не отстранился, лишь закрыл глаза:
— Неважно, чья вина. Факт остаётся фактом: я больше не встану. Даже взять тебя за руку — трудность.
— Ничего страшного! Я сама возьму твою руку! — Цюци раскрыла его ладонь и переплела с ней свои пальцы, подняв их вверх. — Видишь? Я могу держать твою руку!
Лу Хуайчэн вырвал руку, покачал головой и горько усмехнулся:
— Ты всё ещё не понимаешь, сестра. Я больше никогда не встану. Мне даже встать с постели самому невозможно. Я не могу дать тебе хорошую жизнь… даже нормальной не смогу.
Он снова пополз к одеялу, будто желая продемонстрировать ей всю свою убогость.
Цюци молча последовала за ним и опустилась рядом.
Он тяжело вздохнул:
— Хочешь посмотреть на мои ноги?
Цюци вздрогнула, крепко стиснула губы и опустила голову. Слёзы капали на землю.
Она пожалела, что так давила на него, заставляя раскрывать самое сокровенное и уязвимое.
— Смотри, мои ноги такие, — тихо засмеялся он и приподнял край штанов.
Цюци отвела взгляд и прижала его руку, но он мягко отстранил её.
— Мои ноги… — голос его дрожал, и лишь через долгую паузу он смог продолжить: — После падения их пришлось ампутировать. Остались только бёдра… Ты, наверное, думаешь, это самое страшное.
Он покачал головой, и слёзы брызнули из глаз:
— После ампутации я не мог ходить, и бёдра начали атрофироваться. Теперь это просто кости, обтянутые сморщенной кожей… как два старых огурца…
— Не говори больше! — закричала Цюци, зажимая уши.
— Но если я не скажу, этого не перестанет существовать. Хочешь взглянуть? После этого ты… — больше не полюбишь меня.
Цюци молчала. Внезапно она бросилась вперёд, повалила его на одеяло и крепко обняла за руки.
Лу Хуайчэн замер, не шевелясь.
Цюци встала на колени, глубоко вдохнула и, отступив на шаг, посмотрела на его ноги. Медленно протянула руку и положила на них. Когда он попытался отдернуться, она прижала его сильнее.
Она опустила голову и сквозь слёзы прошептала:
— Я видела… Но я всё равно люблю тебя, братец.
Цюци наклонилась и поцеловала его иссохшую ногу:
— Я видела… Но я всё равно люблю тебя.
Подняв лицо, она смотрела на него сквозь слёзы.
Лу Хуайчэн будто лишился души. Он лежал неподвижно, но дрожь в плечах выдавала его. Он не мог описать, что чувствует — боль доходила до страха.
Он не ответил. Цюци больше не настаивала. Медленно поднялась и крикнула Хунъяню, стоявшему у входа:
— Отвези братца в цветочную лавку.
Хунъянь опустил голову, уши его покраснели. Он быстро прошёл мимо неё, поднял Лу Хуайчэна и уложил в повозку, затем молча сел править лошадью.
Внутри экипажа остались только Лу Хуайчэн и Юй Цюци. Они сидели далеко друг от друга, будто незнакомцы.
Но вскоре Цюци не выдержала. Подсела к нему, обняла за руку и прижалась щекой к его плечу:
— Хуайчэн…
Лу Хуайчэн не отстранился, но всё тело его напряглось, лицо исказилось от боли.
Она потерлась щекой и тихо спросила:
— Тебе холодно, Хуайчэн?
Лу Хуайчэн закрыл глаза, стиснул зубы:
— Сестра, не называй меня так.
— Но ведь ты тоже звал меня Цюци. Почему я не могу звать тебя Хуайчэном? — Она подняла на него взгляд, полный слёз, и тихим, звонким голосом повторяла: — Хуайчэн, Хуайчэн, Хуайчэн…
Лу Хуайчэн молчал, зубы были крепко сжаты, мышцы на скуле напряглись. Казалось, он испытывает крайнее отвращение — на лбу выступили капли холодного пота.
Цюци не вынесла этого. Опустила голову и прошептала:
— Почему ты всегда так? Иногда мне кажется, что ты и правда меня ненавидишь.
Никто не ответил. В повозке воцарилась тишина, слышно было лишь шуршание колёс по снегу.
Вскоре они доехали до цветочной лавки. Хунъянь вынес Лу Хуайчэна и уложил в комнате, после чего побежал за лекарем. Внутри снова остались только Цюци и Хуайчэн.
Цюци наполнила грелку горячей водой и вложила её ему в руки. Её собственная рука осталась под одеялом — она взяла его ладонь и, почувствовав сопротивление, крепко сжала:
— Хуайчэн — первый, кого я полюбила. Даже если ты много раз ранил меня холодными словами, даже если я каждый раз клялась больше не любить тебя… но стоит тебе улыбнуться — и я снова не могу устоять. Раньше я презирала таких, как я, — тех, кто униженно ползёт за тем, кто их не любит.
Лу Хуайчэн не понял слово «ползёт», но уловил смысл: речь шла о том, кто безответно влюблён. Однако это не имело отношения к Цюци.
Потому что он тоже любил Цюци.
Только тот, кто любил Цюци, — это он в двадцать восемь лет, а не в семнадцать.
— Сестра… — Лу Хуайчэн замялся. — Цюци, ты вообще понимаешь, что делаешь? Я больше не прогоняю тебя. Останься со мной на несколько дней — и всё поймёшь.
Слёзы Цюци прекратились. Крупная капля ещё висела на кончике носа, когда она растерянно уставилась на него:
— Правда?
http://bllate.org/book/2629/288442
Готово:
