— Ах… — Лу Хуайминь опёрся ладонью на висок, словно погружённый в досаду. — Всё это, конечно, верно, но девушки всё равно верят в родительское слово. А насчёт того, нравлюсь ли я ей… думаю, если бы кузина меня не любила, она бы не поцеловала первой.
Уголки губ Лу Хуайчэна, до этого слегка приподнятые, медленно опустились. В груди будто застрял ком — ни вверх, ни вниз, и дышать стало тяжело.
— Старший брат? Старший брат? — Лу Хуайминь помахал рукой перед его лицом, пожал плечами, пробормотал: «Скучно», — и, широко шагнув, вышел из комнаты. У дверей он окликнул Хунъяня и, не оборачиваясь, ушёл прочь.
Хунъянь поспешил подхватить Лу Хуайчэна и уложить на ложе, взял чашу с лекарством и попытался напоить его, но тот стиснул зубы и не открывал рта, молча роняя слёзы.
— Да что же это такое… Что вам наговорил второй молодой господин? Как бы то ни было, нельзя же отказываться от лекарства! — Хунъянь чуть не задохнулся от тревоги, но Лу Хуайчэн всё равно не шевелился.
Он лежал, уставившись в балдахин над кроватью пустым взглядом, и всё шептал:
— Цветок… мой цветок…
Хунъянь знал, что речь идёт о горшке с гарденией. Он тут же вскочил и принёс цветок:
— Молодой господин, вот ваш цветок. Выпейте хоть глоток лекарства…
Лу Хуайчэн взял горшок, крепко прижал к груди и, одной рукой приняв чашу, выпил всё залпом.
В лекарстве были снотворные травы, и вскоре после того, как он проглотил отвар, нахлынула сонливость. Обняв горшок с гарденией, он уснул.
*
Когда Юй Цюци вернулась в Дом рода Лу, солнце уже клонилось к закату. Всё небо будто пылало — ярко-красное и ослепительное. Она прикрыла глаза рукой и, подпрыгивая, вбежала во двор.
Последние дни она провела в обществе своего жениха из системы знакомств: они обошли все переулки Лучжоу, попробовали кучу уличной еды. Пусть он и был всего лишь «бумажным» персонажем, но она уже считала его хорошим другом. Быть приятелем по еде — это же здорово!
Так здорово, что она почти забыла о Лу Хуайчэне.
Снимая украшения, она спросила систему:
— А у Лу Хуайчэна симпатия как-то изменилась?
Цюци думала, что раз она несколько дней к нему не заходила, то, скорее всего, ничего не изменилось.
— Текущий уровень симпатии Лу Хуайчэна: 0.
— Что?! — чуть не поперхнулась она. — Я же ничего такого не делала! Как симпатия снова упала? Ты точно не ошибся?
Система молча вывела интерфейс.
— Значит, ты меня раньше обманул! Симпатия никогда и не была такой высокой.
— Все данные управляются центральным сервером. Я всего лишь робот и не могу их изменить, — ответила система.
Странно. Она ведь ничего не сделала, а симпатия исчезла сама по себе?
— А может, именно потому, что ты ничего и не делала?
— Ты хочешь сказать… из-за того, что я долго к нему не ходила? — Цюци растерялась. — Но ведь он сам запретил мне приходить! Неужели…
Неужели он говорит одно, а на самом деле чувствует другое?
Она покачала головой, решительно отвергая эту мысль. Не может быть! Как мужчина может так ранить девушку, если на самом деле её любит? Да и она уже решила: больше не будет влюбляться в Лу Хуайчэна.
— Ладно, — сказала она, — тогда завтра зайду к нему.
Вдруг симпатия снова как-нибудь выскочит?
На следующий день, когда солнце уже стояло высоко, она неспешно поднялась с постели и отправилась бродить по усадьбе, прислушиваясь к разговорам слуг.
— Слышал? Старший молодой господин тяжело болен, говорят, скоро умрёт.
— Фу-фу-фу, не болтай глупостей! А то, не дай бог, человек умрёт — вину на тебя повесят.
— Да я не первый! Всё поместье так говорит. Говорят, даже похоронные одежды уже готовы.
Старший брат так болен?
Сердце Цюци сжалось. Она ускорила шаг, чувствуя вину: почему не пришла раньше? Но тут же вспомнила, что когда сама болела, он тоже не навестил её.
Поэтому она снова замедлила шаг. Ведь она не лекарь и не его невеста — зачем так спешить? Если он и правда умрёт, она всё равно не спасёт.
Вскоре она добралась до двора. Огляделась — Хунъяня нет, Хунъюй тоже не видно. Пришлось самой поднимать подол и идти внутрь.
Дверь была заперта. Возможно, его нет?
Она постучала — никто не ответил. Позвала — тишина.
«Видимо, его нет. Завтра зайду», — подумала она и развернулась, чтобы уйти.
Но в этот момент изнутри раздался звон разбитой посуды. Цюци нахмурилась, распахнула дверь и бросилась в спальню.
На кровати сидел Лу Хуайчэн. Он был в одном нижнем платье, пытался дотянуться до чашки на тумбочке, но неудачно — чашка упала на пол, и чай растёкся лужей.
Юй Цюци никогда не видела Лу Хуайчэна таким беспомощным.
Она не сказала ни слова, подошла, собрала осколки, взяла новую чашку, налила чай и подала ему.
Рука Лу Хуайчэна дрожала, и даже чай в чашке колыхался, когда он её брал.
Он опустил голову, растрёпанные пряди волос закрывали щёки.
— Спасибо, кузина. Прости, что увидела меня таким, — тихо произнёс он.
Цюци отвела взгляд — ей было больно смотреть. Заметив на постели горшок с гарденией, она нашла тему для разговора:
— Почему ты поставил цветок прямо на кровать?
Лу Хуайчэн взглянул на распустившуюся гардению и мягко ответил:
— В последнее время здоровье слабеет. Только запах гардении помогает хоть немного уснуть. В прошлом году я ещё обещал тебе, что когда зацветёт, подарю два горшка.
— Да, помню… Только…
— Хунъянь! Хунъянь! — перебил он, вытягивая шею и зовя слугу.
Никто не откликнулся. Он усмехнулся:
— Наверное, куда-то вышел. Когда вернётся, велю ему выкопать для тебя.
— Ты так болен? — Цюци незаметно сжала кулаки, стараясь говорить ровно. Она ведь решила больше не волноваться за него, но, увидев ввалившиеся глаза, не смогла сдержать тревоги.
Лу Хуайчэн спокойно улыбнулся:
— Не так уж и плохо. Думаю, успею лично проводить тебя замуж. Правда, из-за ноги, скорее всего, придётся поручить это младшему брату.
Голова Цюци опустилась всё ниже и ниже, почти уткнувшись в грудь.
— Скажи честно… Ты никогда не испытывал ко мне чувств?
— Думаю, я уже объяснил…
— Правда? — Цюци резко подняла голову. Её глаза покраснели от слёз, и она пристально смотрела на него, будто требуя ответа, но в глубине взгляда сквозила какая-то решимость — решимость от чего-то отказаться.
Лу Хуайчэн отвёл глаза и промолчал.
— Я вдруг передумала выходить замуж, — сказала Цюци. — Хочу остаться в Доме Лу и провести с тобой всю жизнь. Ты любишь выращивать цветы — я буду помогать. Ты любишь готовить — я…
— Кузина, — перебил он, снова взглянув на неё с лёгкой улыбкой, — не говори глупостей. Мать сказала, что семья Сюэ очень довольна. Скорее всего, свадьбу назначат ещё до осени. Молодой господин Сюэ — отличная партия. Вы уже общались, ты сама знаешь: он ровесник тебе, здоров… В общем, прекрасный жених.
Цюци крепко сжала губы и снова заплакала. Услышав голос Хунъяня за дверью, она быстро встала:
— Хунъянь вернулся. Я пойду.
Она вышла, кивнула слуге и побежала прочь.
Хунъянь заметил слёзы в её глазах и, вздохнув, спросил, входя в комнату:
— Молодой господин снова рассердил кузину?
Лу Хуайчэн лёг обратно на кровать. Подушка была мокрой от слёз.
— Выбери два простых и чистых горшка, пересади в них гардению и отнеси кузине, — тихо сказал он.
— Хорошо, — вздохнул Хунъянь и пошёл за горшками. Аккуратно пересадил цветы из клумбы.
Вдруг он замер, бросил лопатку и вбежал в спальню:
— Живого человека не хочешь, а мёртвый цветок обнимаешь! Зачем?!
Лу Хуайчэн закрыл глаза, голос дрожал:
— Больше так не говори…
Хунъянь сердито посмотрел на него и ушёл, бросив:
— Больше не буду за тобой ухаживать! Сам виноват!
А в это время Юй Цюци уже справилась с грустью и лежала на кровати, болтая ногами и поедая сладости. Она научилась принимать свои чувства: всё-таки она не программа, и не может просто «выключить» эмоции.
Но всё равно недоумевала:
— Система, может, стоит напомнить вашему начальству проверить программу? Я серьёзно думаю, что с ней что-то не так. Это же игра для влюблённых, а не для мучениц! Почему так больно?
— Это не проблема системы, — ответила система. — Проблема в тебе самой. Если бы ты не влюбилась, разве было бы больно?
— Да не пытай меня винить себя! В играх для влюблённых ищут эмоциональную выгоду! Если игрок не влюбится, зачем ему платить?
Система замолчала. В её словах была доля правды… Но всё же:
— Кстати, поздравляю: уровень симпатии Лу Хуайчэна теперь 50.
Цюци вскочила с кровати:
— Что?! Как так? Я ведь ничего не делала! Неужели просто из-за того, что навестила его? Не может быть!
— Я не знаю внутреннюю логику. Советую тебе проанализировать события и найти ключ к игре.
Она зажгла свечу, достала бумагу и перо и начала записывать.
*
Первый раз симпатия появилась после поцелуя — 20. Потом, когда он увидел её с Лу Хуайминем, упала до 0.
Второй раз — после его жестоких слов — поднялась до 40, а потом снова упала до 0. Третий раз — после сегодняшнего визита — стала 50.
20 → 0 → 40 → 0 → 50…
Спираль! Она предположила: чтобы симпатия снова выросла, нужно сначала опустить её до нуля. Иначе она застрянет.
А как снизить до нуля? Причину второго падения она не знала, но помнила первую.
……
Ага!
Лу Хуайчэн, наверное, ревнует! Когда он увидел её с Лу Хуайминем, симпатия резко упала. Значит, если заставить его ревновать ещё раз, симпатия снова станет 0!
— А-а-а! Я поняла! — Цюци запрыгала по комнате, как Фань Цзинь, получивший звание цзинши. — У меня есть план!
Система, как всегда, невозмутимо ответила:
— Поздравляю. Продолжайте в том же духе.
Цюци не обратила внимания на её холодность. У неё уже созрел гениальный план. Но для его реализации Лу Хуайчэн должен выздороветь и выйти из дома.
Она нашла Хунъяня и строго-настрого велела ему следить, чтобы молодой господин пил лекарства и хорошо отдыхал.
Хунъянь явно не хотел, но всё же кивнул.
Цюци теперь заходила только к Хунъяню, не входя в комнату. Она не знала, что слуга каждый раз использовал её как повод, чтобы уговорить Лу Хуайчэна:
— Сегодня кузина снова приходила.
— Кузина сказала: если вы не будете пить лекарства, она не выйдет замуж.
— Кузина передала вам закладку из упавшего лепестка гардении. Велела отдать.
Цюци никогда не делала таких закладок. Но однажды услышала от служанок, что Лу Хуайчэн снова на ногах: выглядит свежо, даже гуляет по усадьбе. Говорят, его видели у искусственных скал.
Искусственные скалы!
Никто на свете не знал их лучше Юй Цюци. Она никогда не забудет, как опозорилась там в прошлый раз. И помнила, что летом Лу Хуайчэн любил отдыхать в павильоне на вершине этих скал.
Неужели он снова там?
http://bllate.org/book/2629/288438
Готово:
