Она уже собиралась убрать руку, как вдруг заговорил Му Юнь, до сих пор молчавший:
— Госпожа, мне так тяжело.
Шэнь Бай: «?»
Если тяжело — ложись спать.
Му Юнь помолчал немного, потом, собравшись с духом, продолжил:
— Сегодня, наверное, не получится.
Шэнь Бай: «???»
Что не получится? Что именно?! Объясни толком!
Увидев, что Шэнь Бай не реагирует, Му Юнь одним прыжком вскочил с места, бросился в сарай и захлопнул за собой дверь — всё это он проделал стремительно и слаженно, будто отрабатывал заранее.
Вернувшись в комнату, он прислонился спиной к двери, сорвал с головы покрывало и, словно утопающий, наконец достигший берега, стал жадно глотать свежий воздух.
Он ведь не маленький ребёнок, ничего не понимающий. Братья, когда им нечего было делать, часто болтали о таких вещах, и, слушая их мимоходом, он кое-что усвоил.
Говорили, что женщины терпеть не могут тех, кто не может себя сдержать. Им нравится, когда они сами решают — начинать или останавливаться.
Но он, пожалуй… не сможет остановиться, как только начнёт.
Шэнь Бай слишком соблазнительна.
Он облизнул губы, и на лице его отразилось сладостное мучение.
*
На следующий день Шэнь Бай, как обычно, проспала до самого полудня.
Проснувшись и умывшись, она подогрела оставшиеся с прошлой ночи мясные булочки, одну зажала в зубах, а остальные отнесла в сарай.
Му Юнь услышал шорох, глубоко вздохнул и приготовился встретить Шэнь Бай с новым выражением лица.
Он открыл дверь.
За дверью никого не было — только три ещё дымящиеся мясные булочки.
Скворчнула калитка, и послышался голос Шэнь Бай:
— Я схожу в игорный дом. Если захочешь выйти — выходи, только будь осторожен.
Её шаги постепенно затихли вдали.
Му Юнь застыл на месте и долго не мог прийти в себя.
Игорный дом.
Верно, у госпожи есть привычка ходить туда. Ведь именно оттуда она когда-то выкупила его.
Му Юнь опустил голову, посмотрел на булочки в тарелке и вдруг потерял аппетит.
В противоположность ему, у Шэнь Бай сейчас было прекрасное настроение.
Она придумала способ, как закрыть этот игорный дом.
Но сначала ей нужно было подготовиться на том пустынном холме, который принадлежал Бай Юй.
Холм находился недалеко от её дома — минут тридцать ходьбы.
Его называли пустынным не потому, что там не росли деревья или не было воды, а потому что на нём не приживались съедобные растения.
Без съедобных растений не было травоядных зверей.
Без травоядных — не было хищников.
А без хищников холм терял всякую ценность для людей.
Именно поэтому Бай Юй так легко согласилась уступить его.
Шэнь Бай прекрасно это понимала, но не считала, что проиграла в сделке.
Этот холм был крупнейшим в округе — десять ли в радиусе. Стоя у его подножия и глядя вверх, можно было свернуть себе шею.
Такой огромный холм за двадцать цзинь муки и сто цзинь мяса в месяц — разве это не выгоднейшая сделка?
Шэнь Бай опустила взгляд, потёрла уставшую шею и весело зашагала вверх по склону. Достав топор, она принялась рубить деревья.
Выбрав самое маленькое деревце, она десять минут рубила ствол, затем обтёсывала ветви.
Голый ствол напоминал телеграфный столб.
Шэнь Бай прикинула на глаз, потом взяла камень и на равных расстояниях отметила на стволе линии.
Затем достала пилу длиной с предплечье и, следуя меткам, распилила ствол на двадцать одинаковых чурбачков.
Каждый был толщиной с большой палец и вполне годился на разделочную доску.
Однако Шэнь Бай не собиралась использовать их по назначению. Вскоре все чурбачки превратились в аккуратные кубики.
На каждом кубике она камнем нацарапала клетки для шахмат, а из обрезков вырезала двадцать комплектов фигур.
Закончив, она положила один комплект в мешок из грубой ткани, а остальные девятнадцать, вместе с топором и пилой, закопала в землю.
Разделавшись с этим, она неспешно направилась к игорному дому.
Точнее, к шалашу из соломы, который так называли.
Игроки сидели под навесом, наслаждаясь игрой.
Любопытствующие толпились снаружи, еле сдерживая нетерпение.
Когда Шэнь Бай подошла, шалаш чуть не разнесло дракой.
— Ты, несчастный трус, не способный даже яйца снести! Думаешь, мы слепые? Не видим, как ты спрятал боб?
— А ты, вонючая сука без молока! Сам спрятал боб! Вся твоя семья прячет бобы!
На земле валялись разноцветные бобы.
Шэнь Бай остановилась: «…»
Слишком уж по-деревенски.
Она знала, что местные играют на количество бобов, но одно дело — видеть это в воспоминаниях прежней хозяйки тела, и совсем другое — наблюдать собственными глазами.
Вздохнув, она сняла мешок, подстелила его под себя и села прямо на землю.
Пока она раскладывала шахматную доску, один из зевак наконец заметил её.
— О! Пришла Шэнь Бай! — насмешливо крикнул он, скрестив руки на груди.
Услышав это, толпа повернулась к ней.
Старожилы игорного дома презрительно скривились.
Новички, хоть и слышали о Шэнь Бай, относились к ней скорее с любопытством — всё-таки «легендарная» личность.
В конце концов, делать нечего. Одна из новеньких, с косой, осмелилась подойти и спросила:
— Что ты делаешь? Говорят, ты проиграла всё, что можно, и теперь хочешь продать землю, оставленную матерью?
Шэнь Бай спокойно закончила раскладывать фигуры и ответила:
— Земля и так мёртвая, зачем её продавать? Недавно я получила холм. Кто выиграет у меня — тому и достанется.
В толпе воцарилась тишина.
Драчуны в шалаше прекратили борьбу и устремились к ней.
Все смотрели на неё с жадным блеском в глазах, будто хотели немедленно разорвать её на части.
— Откуда у тебя холм? Где он находится? Покажи документ!
— Это новая земля от твоей матери? Она ведь так балует твоего младшего брата и обещала всё оставить ему! Ты, наверное, устроила скандал, и мать дала тебе холм? Вот именно! Кто же оставляет наследство сыну, а не дочери!
— Хватит болтать! Кто не играет — прочь! Я поиграю с Шэнь Бай!
Шэнь Бай, раздражённая шумом, ткнула пальцем в добровольца:
— Ты. Садись. Объясню правила.
Та была высокой и плотной, с жирком на талии. Усевшись, она чуть не опрокинула доску.
Взглянув на фигуры, женщина нахмурилась:
— Такие мелкие… Как на них угадывать?
Шэнь Бай подняла руку, давая знак замолчать, и начала объяснять:
— Это «генерал». Самая важная фигура. Можно считать его главой рода Бай.
Услышав слово «глава», все дружно вздрогнули и молча закрыли рты.
Убедившись, что её поняли, Шэнь Бай указала на «офицеров»:
— Это телохранители генерала. Они могут двигаться только внутри этой зоны, иначе будут казнены.
Все кивнули, вспомнив могучих мужчин, всегда сопровождавших главу рода.
Затем Шэнь Бай пояснила функции «слонов», «коней», «ладей», «пушек» и «пешек», и лишь убедившись, что правила усвоены, показала, как играть.
Когда «урок» закончился, женщина напротив молчала.
Наконец она встала, отряхнула одежду и сказала:
— Вспомнила, что дома бельё не развешала. Ухожу.
Драчуны из шалаша переглянулись и помирились:
— Прости, я был неправ. Давай дальше!
Толпа зевак всё ещё смотрела на доску, но Шэнь Бай ясно видела в их глазах полное непонимание.
Шэнь Бай: «…»
Борьба с игроманией — долгий и трудный путь.
— Я поиграю с тобой, — раздался насмешливый голос из-за толпы.
Люди, узнав голос, сами расступились, образуя проход.
Шэнь Бай подняла глаза и в памяти прежней хозяйки тела нашла информацию об этой женщине.
Бай Ин, бывшая «подружка» Шэнь Бай.
«Бывшая», потому что именно Бай Ин подсадила прежнюю Шэнь Бай на азартные игры.
Прежняя Шэнь Бай, хоть и была глуповата, всё же со временем поняла злой умысел Бай Ин. Но к тому моменту игромания уже овладела ею, и единственное, что она могла — не разговаривать с Бай Ин.
Но нынешняя Шэнь Бай — не прежняя. У неё есть куда больше возможностей.
— Ты пришла с пустыми руками. На что будешь играть? — нарочито оглядела руки Бай Ин Шэнь Бай.
Бай Ин удивлённо приподняла бровь.
Она ожидала, что Шэнь Бай, как обычно, проигнорирует её. А тут вдруг…
Она бросила взгляд на шахматную доску и усмехнулась:
— Разве ты не с пустыми руками? К тому же, кроме меня, никто не захочет играть с тобой.
С этими словами она уже собиралась садиться.
Шэнь Бай схватила фигуру и швырнула её на место напротив — так, что на земле осталась вмятина.
Бай Ин растерялась:
— Что это значит?
Шэнь Бай выпрямилась и указала на доску:
— Ты сказала, что у меня пустые руки? Тогда я ставлю эту доску. Если проиграю — она твоя, а я перед ликом Лунной Богини дам кровавую клятву никогда больше не играть. Устраивает?
Бай Ин замолчала.
Те, кто только что собирал рассыпанные бобы, снова вышли из шалаша и встали на цыпочки, чтобы лучше видеть.
Они тоже молчали.
Род Бай поклонялся Лунной Богине, и клятва перед её ликом считалась самой священной.
Никто не осмеливался шутить над такой клятвой.
Для этих неисправимых игроманов единственное, что могло пробудить совесть, — это Лунная Богиня.
Бай Ин посмотрела на Шэнь Бай.
Они выросли вместе, и никто не знал Шэнь Бай лучше неё.
Поэтому она прекрасно понимала: на этот раз Шэнь Бай говорит всерьёз.
Это уже не та Шэнь Бай, которая рыдала, клянясь больше не играть, а на следующий день вновь прибегала в игорный дом.
Бай Ин задумалась, затем бросила:
— Подожди. Я схожу за ставкой.
И ушла.
Толпа разочарованно фыркнула и начала расходиться.
Все думали, что Бай Ин не вернётся. Только Шэнь Бай знала: та не только вернётся, но и преподнесёт ей «большой сюрприз».
Шэнь Бай усмехнулась и указала на двух зевак:
— Раз уж свободны, почему бы не поиграть? Ставку вношу я. Кто выиграет три партии подряд — получит доску.
Кто-то уже собиралась возразить, что доска бесполезна, но Шэнь Бай опередила её:
— Досок мало. Кто первым получит — тот сможет дольше изучать игру.
Та посмотрела на доску — простую на первый взгляд, но сложную в деталях — и замолчала.
Все и так понимали: игра Шэнь Бай гораздо интереснее подсчёта бобов.
Главное — разобраться, как в неё играть.
Заметив алчные взгляды остальных, сидящие за доской вдруг занервничали и выпрямились.
Шэнь Бай не была хорошим учителем, но обожала шахматы.
В её памяти хранились сотни комбинаций и стратегий. Даже пары из них хватило, чтобы ошеломить зрителей.
После первой партии кто-то сказал:
— Кажется, это не так уж сложно. Главное — запомнить, как ходят фигуры.
— «Ладья» такая сильная! Надо беречь её. Как только у Бай Ло съели ладью, у неё не осталось шансов — Бай Тин полностью её разгромила!
— Я думала, «пушка» бесполезна, а оказалось — Бай Ло выиграла именно благодаря пушке! Какая хитрость!
Победительница Бай Ло возмутилась:
— При чём тут хитрость? Здесь ведь нельзя прятать бобы! Все фигуры на виду — я выиграла честно!
Проигравшая Бай Тин была ещё недовольнее — на лице у неё так и читалось: «Шэнь Бай явно фаворитит!»
http://bllate.org/book/2628/288390
Готово:
