— Какие у тебя вообще способности? Если бы не Шэнь Бай, ты бы и не додумалась передвинуть пушку! Мне всё равно — играем ещё раз, но на этот раз Шэнь Бай молчит и не подсказывает!
Бай Тин надула губы и обиженно сверкнула глазами на Шэнь Бай.
Бай Ло закатила глаза и, скрестив руки на груди, презрительно фыркнула:
— Если бы не Шэнь Бай, думаешь, твоя ладья вообще дожила бы до конца партии? Молчи так молчи — кого это пугает!
Шэнь Бай: «…»
Постойте… Вы ссоритесь между собой, а наказание достаётся мне?
Она молча восстановила расстановку фигур, а затем, под пристальными взглядами двух «соперниц», опустила глаза и уставилась себе под нос, стараясь не произнести ни слова.
Ещё одна партия завершилась.
Шэнь Бай посмотрела на доску, где у каждой стороны остались лишь по одному «генералу» и по одному «пешку», и нахмурилась, погрузившись в задумчивое молчание.
… Даже гроссмейстер не смог бы сыграть вничью настолько «ровно».
Она резко перевернула доску, прервав затянувшееся противостояние:
— Ничья. Эта партия не засчитывается.
Бай Ло и Бай Тин явно хотели что-то возразить, но Шэнь Бай махнула рукой и безапелляционно объявила:
— При ничьей играет следующая пара. Таковы правила.
В игорном доме, словно на поле боя, как только заходит речь о правилах, все замолкают.
Бай Ло и Бай Тин понуро сошли с доски, а двое других, которых выбрала Шэнь Бай, радостно заняли их места.
Перед началом партии они переглянулись и хором заявили:
— Шэнь Бай, теперь ты можешь говорить!
Шэнь Бай: «…»
Спасибо, что сняли с меня этот молчаливый бафф.
Именно в этот момент Бай Ин подошла с двумя огромными мешками и увидела такую картину.
В соломенной хижине царила тишина.
По обе стороны доски сидели игроки, а посредине — Шэнь Бай.
Остальные же молча стояли вокруг, соблюдая полную тишину.
Такое послушание… Совсем не похоже на игорный дом.
Она на мгновение замерла, а затем с силой швырнула оба мешка на землю.
— Бах! — поднялось облако пыли.
Шэнь Бай обернулась и ничего не сказала.
Остальные тоже обернулись и тоже промолчали.
Бай Ин пнула мешки ногой и спросила Шэнь Бай:
— Ты ещё будешь играть?
Шэнь Бай подняла руку и показала жест «тише».
Остальные последовали её примеру и тоже показали жест «тише».
Бай Ин, оказавшись в окружении шипящих «ш-ш-ш», только вздохнула:
«… Неужели это и правда неисправимые азартные игроки?»
Когда все снова уставились в доску, она не выдержала и подошла поближе, решив посмотреть.
С детства Бай Ин была той самой «девочкой из чужой семьи», о которой взрослые говорили с восхищением.
Её интеллект не вызывал сомнений.
Когда Шэнь Бай впервые объясняла правила и назначение фигур, Бай Ин уже сформировала общее представление об игре.
А теперь, наблюдая за партией, она окончательно убедилась в своих догадках.
Случайно получилось так, что эта партия стала очередной «немой» для Шэнь Бай. Два новичка долго и упорно «клевали» друг друга, пока вновь не пришли к оглушительной ничьей.
На этот раз игроки сами встали и уступили место.
Те, кто стоял в первом ряду, еле сдерживали нетерпение, мечтая поскорее занять освободившиеся места.
Но Шэнь Бай махнула рукой и указала на Бай Ин:
— Давай, твоя очередь. На что ставишь?
Бай Ин, на которую тут же уставились десятки пар завистливых глаз, только растерянно моргнула:
«И что опять не так?»
Остальные молча думали: «Принесла еду — и сразу лезет вперёд? Наглая!»
Бай Ин опустила голову и молча потащила свои мешки к Шэнь Бай.
— В одном — семена ячменя, в другом — вяленое мясо, — сказала она, быстро взглянув на Шэнь Бай и, заметив в её глазах удивление и интерес, едва заметно улыбнулась.
Никто не может устоять перед зерном и мясом. Даже она сама.
Но для неё Шэнь Бай важнее зерна и мяса.
Чтобы заставить Шэнь Бай снова проиграть, нужно было пойти ва-банк.
Бай Ин села напротив Шэнь Бай и сама расставила фигуры.
Шэнь Бай, будто не в силах ждать, спросила:
— Это всё ставка на одну партию?
Бай Ин наконец подняла глаза и, с лёгкой усмешкой глядя на Шэнь Бай, ответила:
— Конечно нет. Ставка на первую партию — вот это.
Она протянула руку и вытащила из мешка кусок вяленого мяса, положив его перед Шэнь Бай.
Шэнь Бай: «…»
Настоящая рыбачка.
Шэнь Бай приподняла веки и спокойно произнесла:
— Хорошо.
Бай Ин тихо рассмеялась, взяла фигуру «пушка» и сказала:
— Я хожу первой, в следующей партии — ты.
Шэнь Бай пожала плечами, давая понять, что ей всё равно.
Первая партия закончилась полной победой Шэнь Бай.
Бай Ин с сожалением отвела руку и неохотно выложила два куска вяленого мяса:
— Ещё партия.
Шэнь Бай молча вернула фигуры на исходные позиции.
Десять партий спустя всё мясо оказалось у Шэнь Бай.
Зрители, сидевшие на корточках, дрожали от страха и не смели издать ни звука.
Слишком сильна… Шэнь Бай слишком сильна…
Шэнь Бай, даже не поднимая глаз, ощущала жаркие взгляды, устремлённые на неё.
Именно такие взгляды заставляют человека надуться от гордости.
Заставляют играть снова и снова.
Она подняла глаза и посмотрела на Бай Ин:
— Продолжаем?
Бай Ин задумчиво взглянула на мешок с мясом и с горькой улыбкой ответила:
— Конечно, продолжаем. Я должна вернуть своё мясо… Давай сыграем ещё три партии. До двух побед. Если выиграю я — ты возвращаешь мне весь мешок мяса. Если проиграю — весь мешок семян твой.
Шэнь Бай не ответила сразу.
Остальные тем временем загудели:
— Что с Бай Ин сегодня? Раньше у неё не было азарта! Так она точно всё проиграет!
— Конечно! Шэнь Бай же непобедима!
— Не факт… Мне кажется, Бай Ин тоже неплохо играет. В первой партии она проиграла с треском, а теперь уже почти на равных с Шэнь Бай!
Эти слова задели Шэнь Бай за живое. Она резко поставила фигуру на доску — «бах!» — и привлекла всеобщее внимание.
— Играем! — воскликнула она, широко распахнув глаза и полностью сосредоточившись на доске.
Бай Ин взяла фигуру «конь» и, глядя на ту самую «пушку», которой Шэнь Бай открывала каждую партию уже в одиннадцатый раз, едва заметно улыбнулась.
«Шэнь Бай, ты попалась на крючок».
Три партии завершились. Шэнь Бай одержала ровно две победы.
Она собрала доску, радостно подхватила оба мешка с добычей и помахала рукой:
— До завтра!
Остальные попытались удержать её, точнее — удержать доску, но Шэнь Бай, будто не слыша, поспешила уйти.
Бай Ин вдруг окликнула её:
— Завтра сыграем во что-нибудь поострее.
Шэнь Бай остановилась и обернулась:
— Что за «острое»?
Бай Ин улыбнулась, заложив руки за спину:
— Говорят, ты недавно купила мужчину?
Когда небо начало темнеть, Шэнь Бай добралась домой, таща за собой мешки с семенами пшеницы и вяленым мясом.
Во дворе не горел ни один фонарь — всё выглядело пустынно и холодно.
Шэнь Бай бросила взгляд на сарай и, как и ожидала, увидела плотно закрытую дверь.
Покачав головой, она засучила рукава и направилась на кухню.
Малышу непривычно в новом месте — это нормально. Но сидеть взаперти в сарае целыми днями — уже перебор.
Ужин давно прошёл, поэтому Шэнь Бай не стала готовить ничего сложного: нарезала кусок вяленого мяса, наполовину жирного, наполовину постного, и поставила на пар. Из оставшегося теста сварила простой суп с яичными комочками.
Когда еда была готова, она как обычно постучала в дверь сарая:
— Выходи есть.
— Я не голоден, — глухо ответил Му Юнь.
Шэнь Бай на мгновение замерла, затем спокойно сказала:
— Тогда вынеси тарелку из утра.
Внутри наступила тишина. Через некоторое время дверь приоткрылась, и Му Юнь вышел, держа в руках тарелку с мясной булочкой.
Он смотрел в пол, весь пропитанный чувством вины:
— Прости… Я не доел. Сегодня вечером съем это…
Шэнь Бай одним взглядом оценила нетронутую булочку, ничего не сказала, взяла тарелку и ушла на кухню.
Му Юнь остался стоять с вытянутыми руками. Только спустя некоторое время он пришёл в себя.
«Госпожа… разве она сердится?»
Он ведь не хотел тратить еду впустую. Просто, стоило подумать, что госпожа ушла в игорный дом, как желудок будто сжался, и есть стало невозможно.
Он повернулся, чтобы закрыть дверь.
— Чего застыл? Иди неси кастрюлю! — крикнула Шэнь Бай из кухни и тут же скрылась обратно.
Му Юнь замер, затем, словно во сне, медленно направился на кухню.
Он не понимал, что она имеет в виду, и не смел гадать. Поэтому просто выполнял каждую её команду.
Когда Шэнь Бай налила ему суп и вручила миску со словами «ешь медленно», его тело наконец-то пришло в себя.
«Значит, госпожа не сердится…»
Му Юнь бережно держал миску с супом, спрятав руки в грубую ткань накидки, и маленькими глотками стал есть.
Мягкий, нежный, с ароматом свежего яйца.
Госпожа всегда готовит так вкусно.
Он потрогал уголки рта, которые сами собой приподнялись в улыбке, и, заметив мешки в углу, с любопытством спросил:
— Госпожа, а это что?
Шэнь Бай, закусив кусочком вяленого мяса, бросила взгляд в угол и небрежно ответила:
— Сегодня выиграла. В одном — семена пшеницы, в другом — вяленое мясо.
Глаза Му Юня округлились. Он был и взволнован, и испуган.
Его мать тоже была азартной игроком, но домой она никогда не приносила столько добра.
Госпожа — она и есть госпожа…
Но победы не бывают вечными. Он знал это лучше всех.
— Госпожа… завтра снова пойдёте в игорный дом? — осторожно спросил он.
Шэнь Бай допила последний глоток супа и рассеянно кивнула:
— Конечно. Завтра ждёт крупная сделка.
Поставив миску, она вдруг вспомнила и спросила:
— Хочешь пойти со мной в игорный дом?
Му Юнь всё ещё думал о «крупной сделке», поэтому, услышав вопрос, был поражён и обрадован одновременно:
— Я… я могу?
Госпожа разрешила ему выйти за ворота…
Значит ли это, что она его принимает?
Шэнь Бай взглянула на него и решила заранее предупредить:
— Они хотят поставить тебя на кон. Не бойся, я не проиграю.
Видя, что её слова звучат неубедительно, она указала на доску в углу:
— Эту игру они ещё не видели. Не смогут обыграть меня. Так что спокойно.
Му Юнь не стал смотреть на «игру, которую они не видели».
Он стиснул губы и машинально начал теребить край миски, пока пальцы не заныли от боли.
Когда-то его мать так же уговаривала его пойти в заклад, чтобы погасить её долги…
Его снова собираются продать?
Шэнь Бай устала за день и, поев, сразу захотела спать. Увидев, что Му Юнь молчит, она не стала размышлять и, потирая шею, пошла на кухню за водой, чтобы искупаться.
Тёплый душ полностью расслабил её.
Лёгши в постель, она уснула менее чем за полминуты.
Всё перевернула глухая возня, разбудившая её глубокой ночью.
Казалось, кто-то открыл ворота двора.
Услышав скрип, Шэнь Бай мгновенно проснулась, вытащила из-под подушки дубинку и спрыгнула с кровати.
Осторожно подойдя к двери, она приоткрыла её на щель и выглянула наружу.
В темноте чья-то тень, согнувшись, оценила мешок с семенами пшеницы, лежавший у стены, зачерпнула горсть и направилась к выходу.
Шэнь Бай вышла из дома только после того, как тень скрылась за воротами.
Она тихо подкралась к воротам и выглянула наружу.
На востоке уже занималась заря, разгоняя ночную тьму.
Шэнь Бай увидела фигуру, склонившуюся над полем, и вдруг замерла.
Тот, видимо, работал уже давно — когда он выпрямился, его тело качнулось от усталости.
Шэнь Бай подошла к краю поля и стала наблюдать.
Прошло пятнадцать минут. Солнце взошло, и утренний холод начал отступать.
Фигура потерла руки и обернулась.
Увидев Шэнь Бай, стоявшую у края поля, словно призрак, он так испугался, что отпрыгнул назад и рухнул прямо в борозду.
Шэнь Бай спокойно подошла и протянула руку:
— Поле не убежит. Зачем копать ночью?
Му Юнь опустил голову, оперся на мотыгу и, не глядя на неё, поднялся сам.
Он не ответил на её вопрос и только спросил:
— Уже пора в игорный дом?
Шэнь Бай удивлённо взглянула на него, безразлично убрала руку и покачала головой:
— Если не хочешь идти — не надо.
http://bllate.org/book/2628/288391
Готово:
