Весь путь до Чэндэ князь Цин не покидал кареты ни на миг, и лишь по прибытии в императорскую резиденцию молодой господин Юнхэ смог увидеть гэгэ. Весь двор перешёптывался — ходили самые злобные слухи. Гэгэ Суин даже слёг от горя. Фуцзинь Ин Жу несколько раз навещала молодого господина Юнхэ, и в конце концов между ними в этой самой комнате разгорелся настоящий спор… Как же теперь всё это рассказать гэгэ?
— Фуцзинь Ин Жу… приходила сюда? — Хунлин осеклась, но Мэйли не стала допытываться. Она долго молчала, безучастно глядя вдаль, и лишь спустя некоторое время неожиданно спросила:
— Вы всё слышали?! — Хунлин была поражена.
Мэйли стиснула зубы. Этот голос принадлежал матери Юнхэ.
«Ты не годишься… Ты погубишь его!»
«Мэйли… мне достаточно только тебя».
Теперь она наконец поняла, почему в глазах Юнхэ всегда мелькало такое выражение, почему в его словах звучала такая боль.
Дверь тихо отворилась, и в комнату вошёл Цзинсюань. Он выглядел довольным и даже весёлым. Его безупречно сшитый тёмно-синий халат подчёркивал благородное величие, а красивое до зловещей привлекательности лицо сияло самодовольством.
Должна ли она обругать его? Должна ли она ненавидеть его?
Она лишь бесчувственно смотрела, как он непринуждённо уселся на табурет у её постели. Хунлин собралась подать ему чай, но он легко отмахнулся, будто сам был хозяином этой комнаты.
Его холодный взгляд заставил его нахмуриться.
— Всем вон! — приказал он слугам, и в голосе уже звучала раздражённость.
Когда в комнате остались только они двое, она всё ещё молчала, не шевелясь, пристально глядя на него.
— Винишь меня? — с горькой усмешкой спросил он, и хорошее настроение мгновенно испарилось. Его глаза вновь наполнились жестокостью и яростью.
— Почему? — спросила она, глядя прямо в его глаза. Она давно хотела задать ему этот вопрос!
— Ты сама заболела! Разве я мог бросить тебя в горах? — Он в ответ сверкнул глазами, не испытывая ни капли раскаяния.
Она продолжала смотреть на него. Этот довод был настолько нелеп, что даже не походил на оправдание. У него было бы тысяча способов уладить всё достойно, если бы он захотел.
— Почему? — повторила она, не меняя интонации, упрямо настаивая.
В его глазах мелькнула жестокость. Неужели она так страдает из-за того, что потеряла другого мужчину?!
— Почему? — фыркнул он. — Пока во мне хоть капля жалости к тебе останется, я не позволю тебе уйти к другому!
Она глубоко вздохнула. Всего лишь капля жалости? Теперь она могла закрыть глаза и горько усмехнуться. Для него этого и вправду было достаточно. Отбросить её или вернуть — всё зависело лишь от его прихоти. Он всегда жил так, как хотел.
— Я не стану тебя принуждать. Выбирай сама, — с презрением бросил он, резко вскочил и вышел, хлопнув дверью.
Слёзы, которые она не пролила перед ним, теперь хлынули из её сомкнутых глаз. Зачем ему лично её принуждать! Даже если Юнхэ и пытался скрыть свои чувства, она прекрасно видела ту печаль, что сквозила в его взгляде. Она разрывала её сердце на части! Женившись на ней, он погубит собственное будущее… Насмешки и презрение будут преследовать его всю жизнь!
Если бы он просто обругал её, упрекнул или даже бросил — ей было бы не так больно! Она и так мало могла дать ему, совсем мало. А теперь… теперь она даже не смеет просить у него то, что он готов ей подарить! Всё из-за её низкого происхождения, из-за её позорного прошлого. Она ещё могла убедить себя, что сможет отблагодарить его, заботясь о его родителях, управляя домом, рожая ему детей и любя его всем сердцем. Но теперь цена, которую ему придётся заплатить за неё, стала непомерной. Она никогда не сможет искупить вину за то, что станет самым большим пятном в его жизни, в его карьере…
Без неё его будущее — широкая дорога к успеху. У него такие родители, такая внешность, такой характер — он мог бы жениться на лучшей девушке… Она всегда это понимала, поэтому так легко прощала сожаления и упрёки фуцзинь Ин Жу.
Путешествие в Цзяннань… Она не сдержалась и всхлипнула. Когда он говорил об этом, ей казалось, что счастье слишком прекрасно, чтобы быть настоящим. Она даже смеялась над собой за излишнюю тревожность. Но теперь это стало самой прекрасной и недостижимой мечтой её жизни.
Юнхэ смотрел, как слуги вносят в комнату миску рисовой каши. Он по-прежнему нежно помог ей сесть, его улыбка осталась прежней. Он осторожно дул на ложку, остужая кашу, и кормил её по одной ложке за раз. Но в его глазах, обычно ясных и смелых, теперь читалась тревога… Она видела это яснее ясного, ведь раньше в них такого не было!
Она тоже улыбалась, принимая кашу из его рук, но уголки её губ дрожали — она сдерживала слёзы.
Убедившись, что она съела всю кашу, он наконец облегчённо вздохнул. С нежностью он расправил её растрёпанные волосы, уложил её на подушки и укрыл одеялом.
— Спи. Если что-то понадобится, скажи Хунлин — она позовёт меня, — сказал он, пристально глядя в её прекрасные, полные слёз, но всё ещё улыбающиеся глаза. Его взгляд был полон привязанности и тепла, и ей хотелось разрыдаться. Но она сдержалась и лишь позволила слезе скатиться по щеке.
— Юнхэ, ничего не случилось, — прошептала она, желая объяснить ему. Даже если их пути теперь разойдутся, она хотела, чтобы он знал: девушка, которую он любил, ничего не сделала дурного.
— Ага, я знаю, — улыбнулся он и лёгким движением пальца вытер её слезу.
Она едва сдерживалась, чтобы не схватить его руку, не умолять бросить всё и увезти её далеко-далеко. В её жизни больше не будет человека, который любил бы её так, который смотрел бы на неё такими глазами! Она вдруг захотела быть эгоисткой. Ей было невыносимо отпускать его.
Но она сдержалась. Его тёплая рука теперь казалась ледяной. Даже если он решит жениться на ней, он навсегда будет чувствовать вину перед родителями. Он — гордость своих родителей, а из-за упрямой привязанности к опозоренной девушке он разрушит все их надежды. Она ведь знала его! Он был таким добрым, таким послушным сыном.
Она прикусила губу и заставила себя улыбнуться.
— Юнхэ, позаботься о себе.
Пусть он идёт своей дорогой… Ему положено быть счастливым!
Он обернулся у двери и улыбнулся ей ещё раз. И лишь когда он скрылся за дверью, слёзы хлынули рекой. Она плакала, но не издавала ни звука — боялась, что он услышит и вернётся… Единственное, чем она могла отблагодарить его, — это уйти. Исчезнуть из его жизни навсегда.
Хунлин, поддерживая Мэйли, медленно вела её по пути к покою Великой императрицы-вдовы. Она тревожно поправляла ей плащ:
— Гэгэ, зачем так спешить! Ваши ноги всё ещё дрожат! Ночной ветер уже поднялся — простудитесь ещё раз, и будет не шутка…
Мэйли, ослабевшая и не имеющая сил, крепко держалась за руку Хунлин, чтобы хоть как-то передвигаться. На её лбу выступили мелкие капли пота от напряжения. Она горько улыбнулась, но ничего не сказала. Все её силы уходили на то, чтобы дойти до покоев Лэшоутан, чтобы сказать Великой императрице-вдове своё решение.
От её комнаты до покоев Великой императрицы-вдовы было недалеко, но, шатаясь в своей болезненной слабости и не смея осознавать собственные чувства, она словно прошла целую жизнь! У неё уже было такое ощущение — когда её выводили из Холодного дворца, чтобы представить Великой императрице-вдове. Тогда она тоже чувствовала смутную надежду. А теперь ей предстояло собственноручно задушить эту надежду, уже разгоревшуюся в пламя.
Хунлин считала, что она слишком торопится… Но если бы она могла, она бы никогда не сделала этого шага! Однако ей приходилось подгонять себя, ведь каждый новый взгляд Юнхэ на неё лишал её решимости уйти!
Ужин почти закончился. Слуги с подносами и посудой сновали туда-сюда. Заметив Мэйли, они кланялись с улыбками, в которых сквозило столько насмешки и двусмысленности, что ей было больно это терпеть. Пройдя мимо, они тут же начинали шептаться и хихикать. Она не слышала их слов, да и не нуждалась в этом.
Хунлин почувствовала, что тяжесть на её руке усилилась — гэгэ дрожала всё сильнее.
— Гэгэ? — обеспокоенно окликнула она. — Может, вернёмся?
Вернуться?
Мэйли глубоко вдохнула и выпрямилась, насколько могла. Нет, назад пути нет! Её мирок невелик — всего лишь дворцы да усадьбы. А Юнхэ? Она прекрасно представляла, сколько насмешек и унижений ему приходится терпеть — в десятки раз больше, чем ей! Она слышала, как мужчины говорили о ней. Если бы в их речах о Юнхэ звучали слова, в сотни раз более гнусные и жестокие — и всё из-за неё… Как она сможет смотреть ему в глаза? Как сможет смотреть в глаза его родителям?!
Если бы в её сердце ещё осталась хоть капля сомнения, когда она покидала свою тесную комнатку, то теперь её не осталось вовсе!
Когда она увидела фонари, которые слуги только что повесили у входа в покои Великой императрицы-вдовы, её глаза невольно наполнились слезами. Она выбралась из мрака дворца Аньниньдянь, чтобы попасть в ещё более холодное и одинокое место.
— Гэгэ, — остановил её еванхул у ворот двора. — Великая императрица-вдова принимает важного чиновника. Подождите немного.
— Какой ещё важный гость в такое время? — раздражённо спросила Хунлин. В таком состоянии гэгэ не может стоять на ночном ветру!
Еванхул, обычно дружелюбный с Хунлин, подошёл ближе и тихо прошептал:
— Это заместитель министра финансов.
— Кто? — не сразу поняла Хунлин, всё ещё раздражённая.
Еванхул нетерпеливо топнул ногой, бросил тревожный взгляд на Мэйли, чьё лицо в тусклом свете фонарей стало ещё бледнее, и воскликнул:
— Да Чжамулян! Отец гэгэ Суин! Специально примчался из охотничьих угодий, вот и прибыл только сейчас.
Хунлин презрительно скривилась, взглянув на бесстрастное лицо Мэйли. Похоже, из-за этого дела волнуются многие.
— Гэгэ, может, присядете вон там, под навесом? Там и поспокойнее, и от ветра. Как только гость выйдет, я сразу доложу, — предложил еванхул, заметив, как тяжело Мэйли стоять.
Мэйли кивнула — сил уже не было.
Под навесом действительно было тихо и безветренно, но из-за этого здесь царила полная темнота. Мэйли прислонилась к деревянной колонне и терпеливо ждала. Хунлин то и дело выбегала во двор, заглядывая, не вышел ли ещё Чжамулян, и ворчала, что он уж слишком долго засиделся.
Во дворе послышался шорох — слуги начали кланяться, явно прибыл кто-то важный. Хунлин быстро спряталась в тень.
Голос еванхула, стоявшего совсем близко, прозвучал отчётливо:
— Приветствую князя Цин! Да здравствует ваша светлость!
Мэйли слегка дрогнула. Это был он.
— Чжамулян здесь? — холодно спросил Цзинсюань, и в его голосе слышалась неприязнь.
— Да, — ответил еванхул, стараясь быть услужливым. — Ваша светлость, он как раз выходит.
Звучные шаги приближались. Послышался шелест одежды.
— Слуга приветствует вашу светлость, — произнёс Чжамулян, опускаясь на колени.
Мэйли горько усмехнулась. Вот она — реальность. Отец Суин, каким бы влиятельным он ни был, всё равно должен кланяться будущему зятю. Обычно даже император позволял старым чиновникам не кланяться до земли, говоря «встаньте» ещё до того, как они успевали упасть на колени. Но сейчас… Цзинсюань, похоже, этого не сделал.
Лишь спустя некоторое время Цзинсюань, явно желая унизить его, произнёс:
— Встань.
— Слушаюсь, — глухо ответил Чжамулян, в голосе которого чувствовалась сдерживаемая злость.
— Чжамулян, что заставило тебя не жалея сил примчаться сюда ночью? — с насмешкой спросил Цзинсюань, и его тон был высокомерен и ледяен.
Мэйли удивилась. Пусть Цзинсюань и был высокого рода, но всё же перед ним стоял будущий тесть, чья поддержка явно была ему крайне важна. Неужели он не должен был быть вежливее?
— Моя дочь тяжело больна, — угрюмо ответил Чжамулян, стараясь сдержаться. — Я так за неё переживаю, что попросил у императора отпуск и примчался сюда.
Цзинсюань презрительно фыркнул.
— Тогда ступай.
Чжамулян явно не ожидал, что разговор закончится так внезапно.
— Ваша светлость… — начал он, но голос его стал тише, а злость, что ещё недавно звучала в нём, теперь угасла перед безразличием Цзинсюаня. — Суин искренне любит вас. Император однажды обещал мне…
— Чжамулян! — резко оборвал его Цзинсюань, и в его голосе зазвучала жестокость. — Не вздумай давить на меня именем императора! Я согласился жениться на твоей дочери лишь потому, что она ещё немного привлекательна.
Презрение в его голосе заставило Чжамуляна резко вдохнуть, но он промолчал.
— Ты прекрасно знаешь, зачем император велел мне на ней жениться! Все твердят, будто я жажду твоих грязных денег, и от этого мне так же тошно, как будто я проглотил муху. А ты ещё и лезешь ко мне с претензиями?
Его слова о Суин больно кольнули и её сердце. Взгляд, полный нежности, которым он смотрел на Суин, шёпот у неё на ухе… Неужели всё это скрывало такие грубые и презрительные слова? Она знала, что не имела права сочувствовать Суин, но ей стало за неё больно… Влюбиться в Цзинсюаня — настоящее несчастье.
http://bllate.org/book/2625/288307
Готово:
