Он вдруг резко обвил её рукой и без труда притянул к себе, а затем безжалостно дёрнул за лодыжку. Мэйли показалось, будто он хочет вырвать у неё ногу целиком. Боль ещё не утихла, как его длинные сильные руки и ноги уже оплели её со всех сторон. Она словно муха, попавшая в паутину, оказалась беспомощно зажатой в его объятиях.
Она попыталась вырваться, но он прижал её ещё крепче.
— Сейчас у меня нет никаких мыслей, — произнёс он с хищной усмешкой, — но если ты и дальше будешь так извиваться… кто знает, чем это кончится.
Она понимала, что сопротивление бесполезно, и просто крепко обхватила себя за предплечья, защищая грудь и пытаясь хоть немного отстранить его руку, обвившую её тело. Он не обратил на это внимания и продолжал держать её мёртвой хваткой, не ослабляя объятий ни на миг.
Мэйли лежала, прижавшись головой к его руке. Как бы она ни сопротивлялась в душе, её тело предательски тянулось к теплу его тела. Нос защипало, и прежде чем она успела сдержать слёзы, они уже скатились по щекам. Когда-то это тепло было тем, ради чего она готова была отдать всё. А он так скупился на него. Теперь… даже если оно и согревало её тело, её сердце навсегда осталось ледяным.
— Тебе нечего сказать? — наконец, с раздражением спросил он, помолчав некоторое время, и даже злорадно встряхнул рукой, заставив её голову подпрыгнуть. Она крепко зажмурилась — он весь из себя несчастный, а она, гляди-ка, устроилась так удобно, будто собирается уснуть!
Мэйли нахмурилась.
— Почему ты здесь? — спросила она, стараясь говорить как можно безразличнее. В такой ситуации ей совсем не хотелось его злить.
— Как думаешь? — холодно усмехнулся он, прекрасно зная правду, но намеренно оклеветав её. — Разве не ты сама меня сюда позвала?
— Я?! — Она резко распахнула глаза от изумления и гнева и уставилась на него. Её большие глаза, чистые, как осенний пруд, и нежные, как весенняя вода, в свете мерцающих отблесков выглядели необычайно прекрасными. Он почувствовал жар в груди, и то, что уже болезненно пульсировало внизу, стало ещё мучительнее. Он с трудом сохранил холодное выражение лица — ему не хотелось обладать ею в таком положении.
Мэйли помолчала, пытаясь собраться с мыслями. Теперь всё стало ясно: эта шутка была не просто тем, чтобы заманить её на гору.
Видя, что она снова замолчала, он раздражённо потряс её.
— Я спас тебя. Где твои слова благодарности? Если не можешь сказать — покажи.
Он мерзко хихикнул.
— Сколько ты уже здесь? — холодно перебила она его смех. — Ты был здесь, когда Иньди и я дрались?
Он промолчал.
Теперь она тихо рассмеялась. Похоже, наблюдать за её страданиями доставляло ему удовольствие.
Её смех вывел его из себя. Он резко перевернулся и навалился всем весом на её хрупкое, нежное тело.
— Когда я прыгал, чтобы спасти тебя, я ведь не знал, что здесь окажется эта пещера! Да, после спасения он тайком ужасался собственной импульсивности и даже испытывал страх! Если бы в падении он не схватился за лианы на стене пещеры и не раскачал их, он, возможно, так и не заметил бы этого укрытия. Его великие замыслы, его амбиции… всё это могло бы исчезнуть из-за этой маленькой женщины под ним, которая смотрела на него холодно, а в душе думала о другом мужчине!
Выражение её лица слегка изменилось. Насмешливая улыбка постепенно сошла.
— Спасибо, — тихо сказала она, отвернувшись.
Он зло откатился с неё и снова обнял так же крепко, как и раньше. Ему вдруг захотелось просто придушить её. Если она не благодарит его — он злится, а если благодарит — ещё злее!
Разве то, что он для неё сделал, заслуживает всего лишь таких сухих, безразличных слов?!
Она почувствовала его ярость и слабо улыбнулась.
— Ты мог и не спасать меня.
— Ты!.. — На его руке вздулись жилы.
— Мэйли! — раздался сверху отчаянный крик Юнхэ.
Мэйли обрадовалась и уже собралась откликнуться, но Цзинсюань быстрее зажал ей рот ладонью и крепко прижал её телом, не дав издать ни звука, чтобы Юнхэ не услышал. Цзинсюань даже одной рукой быстро натянул свисающие снаружи лианы, чтобы замаскировать вход в пещеру.
Сердце Мэйли готово было разорваться от отчаяния. Вход в пещеру ярко осветили факелы, и каждый новый отчаянный зов Юнхэ резал её сердце. «Я здесь! Я здесь!» — кричала она мысленно. Она ненавидела Цзинсюаня всеми фибрами души и хотела укусить его руку, но он заранее предусмотрел это и сжал ей щёки так сильно, что челюсть пронзила острая боль, и она не могла даже пошевелиться.
В тёмной боковой нише они отлично видели освещённое факелами пространство основной пещеры. С плеском воды Юнхэ, привязавшись верёвкой, спрыгнул вниз. Он неоднократно нырял, отчаянно ища её, и в конце концов его голос стал хриплым от криков, даже сорвался на всхлип.
Два охранника тоже спустились, чтобы помочь, но, держась за свои верёвки, они не трогали лианы и, конечно, не догадались, что в стене пещеры есть потайной уголок.
— Юнхэ! — раздался сверху плачущий голос фуцзинь Ин Жу. — Поднимайся!
— Нет, нет! — в отчаянии закричал Юнхэ. Фуцзинь приказала тем, кто остался наверху, силой вытягивать его. Юнхэ в ярости даже попытался перерезать верёвку кинжалом, чтобы остаться здесь, но спустившиеся с ним охранники вовремя остановили его и помогли вытащить бьющегося и кричащего Юнхэ наверх.
— Зачем ты это сделал?! — только когда наверху воцарилась тишина, Цзинсюань наконец отпустил её.
Мэйли долго не могла прийти в себя, а потом сорвалась на истошный плач:
— Ты слышал, как он звал меня! Ты слышал!.. — Его крики разорвали ей сердце!
— Зачем? — усмехнулся Цзинсюань с ледяной жестокостью. — Чтобы они не нашли тебя!
— Ты!.. — Мэйли была вне себя от ненависти. До каких пор он будет мучить её? Она словно сошла с ума и начала бить его кулаками, но он легко схватил её руки.
— Почему? Почему?! — кричала она, и от ярости волосы растрепались, прилипнув к её исхудавшим щекам, делая её ещё более хрупкой и беззащитной. В ушах всё ещё звучал пронзительный, полный отчаяния зов Юнхэ.
— Почему ты так поступаешь?! Почему не даёшь мне покоя?! — Слёзы хлынули рекой, и в них вылилась вся обида и злость последних дней. — Я давно разлюбила тебя! Я — та, от которой ты отказался! Что тебе от меня нужно?! Что ты хочешь от меня?! — Она кричала на него, но в то же время, казалось, вопрошала саму судьбу, которая снова и снова причиняла ей боль.
Он молча позволял ей рыдать и кричать. Такая Мэйли казалась ему знакомой. Но её последние слова больно ранили его, и он невольно сжал руки.
— Мэйли… — дождавшись, пока она выдохнется от плача, тихо произнёс он. — Ты хочешь, чтобы Юнхэ увидел нас сейчас в таком виде?
Она застыла. Её оглушённый разум не мог сообразить ничего.
— Скоро сюда придут мои телохранители. Я выведу тебя наружу. Ты скажешь, что скатилась с горы, но не упала сюда. Иньди наверняка до смерти напугана и не станет спорить с тобой. Никаких слухов, никаких домыслов!
Она оцепенело позволила ему обнять себя. Она и не подозревала, что её отчаянные рыдания так больно ранят его сердце.
Он крепко прижал её к себе.
— Ты спрашиваешь, почему… Просто я не хочу быть тем самым негодяем, который бросил тебя без причины.
Ту, от которой он отказался… разве это была она, что сейчас в его объятиях?!
— Ты правда выведешь меня отсюда? — спросила она, словно не услышав его трогательных слов, упрямо цепляясь за его обещание.
Он разозлился. Неужели теперь в её глазах и в её сердце остался только тот мужчина?
— Ты сохранишь сегодняшнюю тайну? — спросила она, не доверяя ему.
Он отпустил её и, сдерживая гнев, сел прямо, пристально глядя на неё — на её заплаканное лицо и растерянный взгляд. Её сердце уже унесло туда, где звал её по имени тот другой мужчина.
Нет! Он не смирится!
Тот мужчина, что должен быть в её сердце… это должен быть он! Только он!
Снова тьма — та самая, которой она больше всего боялась.
Ей было тяжело дышать, будто она всё ещё боролась в поглощающей её воде. Каждый вдох давался с мучительным трудом. Она кричала, пытаясь открыть глаза, пытаясь ухватиться за что-нибудь, что дало бы ей шанс выжить… Казалось, она снова оказалась в огне — жар обжигал кожу, и слёзы, едва появившись, испарялись.
Она звала на помощь, но никто не пришёл… Она сдалась и безвольно рухнула в пламя, превратившись в лёгкий дым.
Она всхлипнула, и вдруг почувствовала прохладу на лбу — реальное прикосновение, вырвавшее её из кошмара. Она не могла открыть глаза, но тихо попросила воды. Кто-то действительно поднёс к её губам воду. Боясь, что это сон, она жадно и с облегчением стала пить.
— Мэйли…
Этот голос был ей знаком. Юнхэ? Нет… У Юнхэ не было бы такого печального тона.
— Мэйли… — Её руку сжали холодные ладони. — Мэйли, мне достаточно только тебя, — сказал он, и в его голосе звучало отчаяние, будто он уговаривал самого себя.
Она забеспокоилась и захотела открыть глаза, чтобы увидеть — действительно ли это Юнхэ?
Вокруг стоял шум: казалось, она пропустила какие-то важные моменты. Люди тихо спорили, почти ссорились. У неё болела голова.
Вдруг одна женщина громко воскликнула:
— Она не подходит! Она погубит тебя!
Мэйли не узнала голоса, но печаль и гнев в нём навсегда отпечатались в её памяти.
Ей влили в рот горькое лекарство. Она знала, как трудно достать такие снадобья, и, несмотря на тошноту, старалась глотать. Но всё же поперхнулась. От испуга она вдруг открыла глаза.
Первым делом она увидела Юнхэ и задышала чаще. Она хотела сказать ему, чтобы он не волновался, что с ней всё в порядке, что она жива! Но в следующий миг она замерла. Тот, кто молча сидел у её постели, — это правда Юнхэ? Он даже не заметил, что она проснулась. Неужели у Юнхэ может быть такое бесчувственное выражение лица? Неужели его взгляд может быть таким холодным?
— Гэгэ? — радостно воскликнула Хунлин, поддерживавшая её. Юнхэ вздрогнул и повернулся к ней. Взгляд… Увидев его глаза и улыбку, Мэйли облегчённо выдохнула. Это был он! Его взгляд и улыбка по-прежнему были такими тёплыми.
— Тебе лучше? — спросил он, подошёл ближе и заменил Хунлин, удобно усадив Мэйли себе на руки.
— Я больна? — спросила Мэйли. Значит, борьба в воде и огне была лишь бредом. Она огляделась. — Здесь…
Она находилась в комнате. Солнечный свет лениво струился сквозь окна — должно быть, уже был день.
— Мы в Чэндэском дворце, — улыбнулся Юнхэ и взял у Хунлин полотенце, чтобы вытереть пот со лба Мэйли.
Они уже в Чэндэ? Она удивилась. Сколько же она болела? Внезапно её лицо окаменело. Как… как она сюда попала? Цзинсюань привёз её? В груди поднялась тревога.
— Я…
У неё было множество вопросов, но Юнхэ мягко, но твёрдо прервал её:
— Главное, что ты вернулась! Остальное… — Он на миг нахмурился, и в его тёплых глазах снова мелькнуло то самое упрямое, решительное выражение. — …не важно! Сначала выздоравливай. Голодна? Пойду закажу тебе поесть.
Он вышел за дверь и тихо что-то сказал служанке. Она расслышала лишь: «…не позволяй ей видеть…»
У Юнхэ есть секрет! Сердце её стало тяжёлым, как камень, и дышать снова стало трудно. Она посмотрела на Хунлин, стоявшую у кровати, но та виновато отвела глаза.
— Что случилось? — серьёзно спросила Мэйли, хотя от слабости её голос прозвучал неуверенно.
— Ничего особенного, гэгэ. Выпей ещё воды, — неуверенно улыбнулась Хунлин и пошла к столу за кружкой.
— Как я сюда попала? — Мэйли пристально смотрела на неё, чувствуя, что именно в этом кроется вся суть.
Хунлин замерла у стола с кружкой в руках. Она не ответила.
— Хунлин… — Мэйли почти умоляюще посмотрела на неё.
Хунлин раздражённо мотнула головой. Гэгэ всё равно рано или поздно узнает правду. Лучше рассказать ей сейчас, чтобы она могла подготовиться.
— Вас принёс сюда князь Цин, — глубоко вздохнула она и решилась рассказать всё.
Поскольку у князя Цин возникли срочные дела, все заметили его отсутствие. В конце концов дело дошло до Великой императрицы-вдовы. Так как пропажа князя была делом серьёзным, Великая императрица-вдова, опасаясь за его безопасность, приказала доложить об этом императору и начала строгое расследование. Вскоре выяснилось, что перед исчезновением князь встречался с неким евнухом по имени Сяо Биньцзы. Тот, испугавшись, выдал гэгэ Цзинсянь и гэгэ Иньди. Иньди в отчаянии закричала и стала требовать спасать Мэйли. Юнхэ с отрядом охранников всю ночь искал её в воде, но безуспешно. Великая императрица-вдова даже занемогла от тревоги.
А на рассвете князь Цин неожиданно вернулся, держа на руках гэгэ. Хунлин тревожно взглянула на побледневшую Мэйли и не смогла описать ту сцену: гэгэ была совершенно голой и завёрнутой лишь в полумокрую рубашку князя — так он принёс её перед всеми в шатёр.
http://bllate.org/book/2625/288306
Готово:
