Она не могла поверить… Неужели он так устал от неё, что дошёл до этого!
Теперь всё становилось ясно: сколько бы она ни ждала — днём и ночью, — он так и не пришёл даже взглянуть на неё.
Когда сестра Цзыцинь снова пришла проведать её, та уже знала ответ, но всё равно, упрямо цепляясь за последнюю надежду, спросила, не от Цзинсюаня ли та конфета.
Цзыцинь заплакала и умоляла её больше не питать безнадёжной страсти, не мучить себя понапрасну.
Ночью она всё ещё отказывалась верить, не хотела принимать правду. Достав конфету и положив её в рот, она ощутила горечь! Конфета оказалась горше корня хуанлянь! Горечь пронзила не только язык, но и сердце.
Не веря в это, на следующий день она попробовала ещё одну… Та же нестерпимая горечь!
Когда она закопала все конфеты под стеной, ей наконец пришлось признать реальность. С тех пор она больше не ела конфет — не хотела вновь переживать ту боль!
— Спасибо, — сказала она, глядя на пакетик конфет, купленный им с опозданием на два года. — Я уже не люблю конфеты «Цзунцзы».
Цзинсюань недовольно нахмурился и без колебаний швырнул бумажный пакет в реку. Лишнее! Совершенно лишнее!
— Цзинсюань-гэгэ, — окликнула она его, когда он уже собирался уходить. Он замер. Она назвала его «Цзинсюань-гэгэ»? Как бы она ни обращалась к нему — по-родному или по-чужому — ему всегда было неловко.
Он холодно обернулся. Если она решила, что этот пакет конфет означает перемены в его чувствах, он решительно скажет ей правду: к ней у него никогда не было и тени симпатии — ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем!
Она посмотрела на него и слабо улыбнулась — снова та самая улыбка! Та, от которой его сердце невольно сжималось от боли!
— Цзинсюань-гэгэ, — сказала она, словно утешая его самого, — тебе… не нужно чувствовать вины. Всё, что со мной случилось, — моё собственное наказание. Я даже благодарна этим двум годам в Холодном дворце: так я хотя бы могу жить спокойно и чувствовать, что хоть немного оправдалась перед бабушкой.
Он молчал.
— Цзинсюань-гэгэ, у меня никогда не было случая поблагодарить тебя… за то, что сохранил имение, оставленное моими родителями…
Он развернулся и ушёл, не желая слушать. Ни одного её слова он слушать не хотел!
Глядя на его удаляющуюся спину, она вдруг ощутила пронзающую душу печаль. Она всегда видела только его спину.
Это был последний раз, когда она назвала его «Цзинсюань-гэгэ».
Всё, что нужно было сказать, было сказано. Им обоим пора было отпустить… С этого момента они станут чужими. Никакого прошлого, никакого будущего.
Когда она вновь увидит его, будет называть его «ваше высочество» или «ваше сиятельство».
Повозка скрипела и медленно катилась по пыльной дороге. Цзянлюй уже очень устала и хотела спать, но тряска была такой сильной, что заснуть было почти невозможно, и от этого усталость стала ещё мучительнее.
— Гэгэ, вы к кому едете? — спросила она с лёгкой обидой, глядя на Мэйли, которая молча сидела у борта повозки, бледная от тряски, но не издавала ни звука.
Только что вернувшись с охотничьих угодий, гэгэ даже не отдохнула как следует, а уже на следующее утро отправилась в путь к Сяоляну. Цзянлюй думала, что сопровождать гэгэ в поездке — лёгкая работа, но оказалось, что это настоящее мучение!
— К одному брату, — ответила Мэйли, её взгляд был рассеян.
— А-а… — Цзянлюй кивнула. Наверное, родственник? Гэгэ так долго была заперта в Холодном дворце, что не могла видеться ни с кем из родных. Понятно, что, выйдя оттуда, она сразу поспешила навестить близкого человека.
Даже стараясь ехать как можно быстрее, они добрались до места только через два дня. От долгой тряски Мэйли чувствовала, будто всё тело её ноет и разбито. Она оперлась на борт повозки и вглядывалась в безлюдный, тихий пейзаж. Неподалёку шли строительные работы — звуки долбления камня и вбивания свай эхом отдавались в ушах, делая всё ещё более унылым и мрачным.
Несколько солдат у каменной стены оглядели её и подошли с расспросами. Мэйли быстро подмигнула Цзянлюй и вручила им серебро. Солдаты, довольные, ушли докладывать. Мэйли внимательно осмотрела это подворье. В отличие от роскошных зданий императорского мавзолея, весь двор был выстроен из серого камня — крепкий, простой, явно предназначенный для размещения стражи.
— Проходите, проходите! Бэйлэ велел вас впустить, — вышел один из солдат из вторых ворот и с двусмысленной ухмылкой уставился на неё.
Мэйли не обратила на это внимания и быстро вошла во внутренний двор.
Дежурные солдаты указывали ей путь, и её провели в угол двора, к небольшому домику. Едва она приблизилась к воротцам двора, как увидела Чэнъи, сидевшего под деревом. Услышав шаги, он всё так же остался сидеть, лишь безучастно бросил на неё взгляд.
— Брат Чэнъи! — воскликнула она, но тут же замерла. Она даже не поняла, как узнала в нём того самого бэйлэ, который два года назад был полон жизни, великолепен и полон решимости.
Чэнъи посмотрел на неё без выражения лица, без слов — ни грусти, ни радости.
Глаза Мэйли защипало. Его стрела убила сестру Цзыцинь, но ведь она же пронзила и его самого.
Она глубоко вдохнула, чтобы не выдать своей боли и сострадания, и, убедившись, что слёзы отступили, тихо подошла и села рядом с ним, как будто просто заглянула в гости:
— Брат Чэнъи, меня выпустили. Решила тебя навестить.
Цзянлюй боялась этого худого, мрачного мужчины. Пусть он и был прекрасен, но от него исходила такая аура смерти, что ей стало жутко. Дрожа, она прижалась к двери и не смела подойти ближе.
Чэнъи кивнул — это было единственное проявление реакции.
— Есть вода? За весь путь так пересохло в горле, — с усилием улыбнулась Мэйли.
— В доме, — бросил Чэнъи, кивнув глазами.
Мэйли встала и вошла в его комнату. Обстановка была простой до крайности, всё убрано чересчур аккуратно, будто здесь никто не живёт.
Чайный сервиз стоял на столике у кровати. Наливая воду, она невольно взглянула на постель и с ужасом увидела, что одеяло очень тонкое. Подойдя ближе, она на ощупь убедилась: простыни, хоть и чистые, пропитаны сыростью — их давно не сушили на солнце. Все здесь — грубые солдаты, да и Чэнъи потерял былую власть; даже если кто-то и прибирается, вряд ли делает это тщательно.
Такая судьба… Она слишком хорошо это понимала.
Она велела Цзянлюй тоже выпить воды и отправила её к солдатам за длинной верёвкой. Пока солнце ещё грело, нужно было побыстрее проветрить и просушить одеяла Чэнъи. Спать под сырым одеялом… Одно воспоминание об этом заставляло её дрожать.
Чэнъи смотрел, как две девушки суетятся в его комнате, вывешивая одеяла и подушки. Он нахмурился, но ничего не сказал.
Цзянлюй так устала, что еле держалась на ногах. Мэйли спросила разрешения у Чэнъи и устроила её отдыхать в маленькой пристройке. Сама же взяла палку и аккуратно выбивала одеяла на верёвке — чтобы убрать пыль и сделать вату мягче.
Чэнъи молча наблюдал за ней. В его глазах мелькнуло слабое сочувствие. Как же она дошла до такого состояния… Он знал. Как избалованная, своенравная девчонка пережила эти долгие годы?
— Господин, осторожнее на ступеньках! — раздался за воротами льстивый голос, особенно чёткий в тишине послеполуденного дня.
Мэйли подняла голову и увидела, как какой-то начальник средних лет с поклонами вёл сюда Цзинсюаня. Она замерла с палкой в руке. Он тоже холодно взглянул на неё. Мэйли опустила глаза, поклонилась и продолжила выбивать одеяла.
Небо снова подшутило над ней. Что ей оставалось делать, кроме как смириться?
— Император велел мне забрать тебя в лагерь Фэнтай, — сказал Цзинсюань Чэнъи.
— Хорошо, — после паузы ответил Чэнъи и медленно поднялся. — Начинается война?
Его голос был ровным, без волнения и любопытства. Война с Джунгарами была неизбежна — вопрос лишь во времени.
— Скоро, скорее всего, нет, но подготовку нужно начинать уже сейчас, — ответил Цзинсюань, явно раздражённый.
— Воды! — резко приказал он. Мэйли, стоя к нему спиной, поняла, что обращение к ней.
Она кивнула, показывая, что услышала, вошла в комнату и вынесла два стакана воды. Весь день Чэнъи сидел под солнцем, наверняка пересохло в горле.
В комнате не было подноса, поэтому она держала оба стакана в руках. Сначала подала один Чэнъи, а второй — Цзинсюаню — протянула обеими руками, демонстрируя особое уважение, но на самом деле чётко обозначая дистанцию.
Чэнъи всё это видел и нахмурился — Мэйли, наконец, отпустила прошлое.
Цзинсюань холодно взял стакан и выпил залпом.
Мэйли улыбнулась:
— Вам ещё налить?
Цзинсюань не ответил, просто швырнул стакан обратно ей.
Мэйли не обиделась на его грубость. Дождавшись, пока Чэнъи тоже допьёт, она собрала стаканы и пошла к колодцу. Умело накачав воды, она тщательно вымыла посуду. Мужчины тихо обсуждали дела, но она не слушала. Вымыв стаканы, она занялась стиркой — взяла одежду Чэнъи, которую солдаты не успели убрать, и выстирала её.
Аккуратно расправив вещи, она повесила их на верёвку — так они высохнут ровными. Вытирая пот со лба, она случайно обернулась и увидела, что оба мужчины уже не разговаривают и смотрят на неё с задумчивостью.
Сначала ей стало неловко, но потом она спокойно улыбнулась. Наверное, они не ожидали, что она умеет делать такую работу? Жизнь научила её гораздо большему, чем они думали! В Холодном дворце она даже радовалась любой работе — лишь бы убить время. Летом она без дела стирала постельное бельё через день, и от этого почти износила всё до дыр.
Правда, странно было, что, не видев Чэнъи два года, она без стеснения взялась стирать ему одежду. Но, увидев эту кучу белья, она машинально начала стирать — и чувствовала себя при этом спокойно. У неё было дело.
Два слуги Цзинсюаня вошли во двор:
— Господин, что прикажете подать на ужин? Нужно готовить заранее, здесь глухомань, ничего нет.
Цзинсюань раздражённо ответил:
— Что есть, то и ешьте. Завтра с утра уезжаем, не нужно лишнего шума.
Слуги поклонились и вышли, ожидая указаний за воротами. В лагере уже протрубили вечернюю трубу. Цзянлюй выспалась и вышла помочь солдатам накрыть на стол.
Слуги Цзинсюаня нахмурились, глядя на грубую еду на каменном столе, и переглянулись. Один из них быстро вышел.
Мэйли села рядом с Чэнъи. Три блюда и суп — хоть и простые, но достаточно сытные, даже лучше, чем в Аньниньдяне. Ему, конечно, было не привыкать к такой еде, но она давно смирилась с простой пищей. Она взяла миску и насыпала риса Чэнъи. Цзинсюаню… его слуги уже готовили особую еду.
— Ты кто такая? — вдруг холодно спросил Цзинсюань.
Мэйли вздрогнула, но поняла, что он сердито смотрит на растерянную Цзянлюй.
— Ты госпожа или она госпожа?! — строго и сурово спросил он. Цзянлюй расплакалась от страха.
— Гэгэ… лучше я сама, — дрожащим голосом прошептала она, вырывая палочки из рук Мэйли.
Мэйли лишь горько улыбнулась. Она привыкла всё делать сама, а он увидел в этом неуважение слуги к госпоже. Они смотрели на мир по-разному.
— Налей мне тоже! — приказал он Цзянлюй. Девушка уже дрожала всем телом.
Чэнъи положил кусочек яичницы в миску Мэйли. Та улыбнулась ему в ответ. Оба молча ели — долгое одиночество приучило их есть без слов.
Цзинсюань взял кусок зелени — его даже не порезали, просто сварили. Во рту не было ни вкуса, ни аромата. Он нахмурился. Чэнъи и она… два года питались такой едой? Он мрачно смотрел на них — они ели без малейшего недовольства. В душе у него возникло странное чувство.
Слуги принесли два подноса. На одном — специально приготовленная еда для Цзинсюаня: хоть и скромная, но аппетитная, даже с тушёной свиной ножкой. На другом — два кувшина вина. Чэнъи отставил миску и взял кувшин, чтобы пить прямо из него.
Мэйли тоже отложила палочки:
— Я наелась, — вежливо сказала она и пошла снимать одеяла с верёвки.
Цзянлюй косилась на стол, где стояла нетронутая еда. Хотелось попробовать, но лицо Цзинсюаня было таким ледяным, что она боялась пошевелиться. Вдруг он швырнул миску на землю. Цзянлюй подскочила и спряталась за юбку Мэйли. Та, продолжая снимать одеяла, спокойно улыбнулась ей, давая понять, что не боится его внезапной вспышки гнева.
— Уберите это! И проваливайте! — рявкнул он на слуг.
Слуги, получив нагоняй, поспешно убрали еду, подгоняя дрожащих солдат.
Мэйли разбудила Цзянлюй, спавшую рядом. Та была ещё молода и любила поспать. Мэйли боялась, что снова закричит во сне, но не хотела мешать Цзянлюй, уставшей за день пути, дежурить ночью. Поэтому она боролась со сном до самого рассвета.
Зная, что сегодня утром Чэнъи и Цзинсюань уезжают в лагерь Фэнтай, она поторопила Цзянлюй вставать, чтобы не задержать их.
http://bllate.org/book/2625/288297
Готово:
