Гостиница «Юньсан» была выстроена из древесины тысячелетнего духовного дерева. В самом центре здания возвышался алтарь в виде чёрно-белой инь-янской рыбы, а вокруг него по спирали поднимались шесть этажей гостиничных покоев.
Се Юань остановился в номере «Тяньцзы» на шестом этаже. Его покои располагались отдельно от остальных — не ради уединения, а чтобы подчеркнуть его величие и таинственность. Такие апартаменты обычно отдавали лишь самым высокопоставленным культиваторам.
Когда Сан Цинцин поднялась на пятый этаж, ей навстречу сошла по лестнице женщина в мантии цвета озёрной глади. На груди у неё красовался знак водяного облака — эмблема, отдалённо напоминающая символ Секты Юньинь.
Сан Цинцин тут же вспомнила наставления своего учителя и без труда узнала Секту Юньсянь. По словам старика, раньше это была жалкая девятая по рангу секта, которая благодаря наглому «приклеиванию» к чужим заслугам поднялась до третьего-четвёртого уровня, но при этом возомнила себя второй по значимости. Наглость не имела границ!
Да, между их сектами давняя вражда: Юньсянь отобрали у Юньинь целую гору. Раньше они назывались Сектой Летящих Цветов, но потом переименовались в Юньсянь.
Хотя Сан Цинцин в душе часто подтрунивала над своим учителем, перед посторонними она всегда защищала честь секты и инстинктивно настороженно относилась ко всему, что было связано с Юньсянь.
Даньюэ, спускавшаяся по лестнице, заметила поднимающуюся девушку. Её глаза тут же привлекла ослепительная красота незнакомки: несмотря на скромные, даже поношенные одежды, от неё исходило мягкое сияние, и каждая прядь её волос будто манила взгляд, не позволяя замечать ничего вокруг. «Кто эта девица? Из какой секты? — мгновенно насторожилась Даньюэ. — Неужели направляется на шестой этаж? Неужели метит к наставнику Се из клана Линцзянь?»
Все ученики клана Линцзянь разместились на шестом этаже. Она сама заплатила немалую сумму, лишь бы снять там комнату и хоть немного приблизиться к Се Юаню.
Но за все эти дни ей удалось увидеть лишь его спину.
Однако и этого было достаточно: его облик, чистый и возвышенный, словно сошедший с облаков, уже успел всколыхнуть её сердце.
Она всегда считала себя красавицей и твёрдо решила: возьмёт в напарники по двойной практике только того, кто превосходит её и в облике, и в силе, и в происхождении. В противном случае лучше остаться одной навсегда.
Все девушки, прибывшие в гостиницу в последнее время, кроме учениц клана Линцзянь, были для неё потенциальными соперницами.
С ученицами Линцзянь она уже разговаривала — те относились к Се Юаню с глубочайшим уважением и, даже если тайно восхищались им, никогда не осмелились бы мечтать стать его напарницей.
А вот девушки из тех мелких сект, что славятся лишь красотой и готовы использовать её ради выгоды… с ними всё иначе.
Если такая удачно прицепится к Се Юаню, вся её секта взлетит до небес!
Решив действовать немедленно, Даньюэ резко выставила левую ногу, преграждая Сан Цинцин путь, и холодно бросила:
— Путница, ты не из клана Линцзянь. Зачем тебе подниматься на шестой этаж? Не замышляешь ли чего недоброго?
Сан Цинцин почувствовала враждебность и тут же напряглась. В мыслях она мгновенно обратилась за помощью:
— Малыш! Малыш Буйный! Срочно на выручку!
С её-то уровнем силы она точно не справится с ученицей секты.
Малыш не откликнулся. Он и так переполнен был инь-ци после недавних событий, а потом Малыш Буйный принёс ещё больше духовной энергии — теперь он просто спал, наслаждаясь сытостью. Даже его храп звучал особенно сладко.
Малыш Буйный тем временем выглянул из пространства и с презрением фыркнул:
«Зачем зовёшь? Хочешь, чтобы я затащил эту девчонку внутрь и вышвырнул на Марс? Да я же юаньлин! Я не могу причинять вред живым!»
Иными словами: «Эта девчонка — полный ноль. Разбирайся сама. Я не служанка».
Даньюэ, видя, что Сан Цинцин молчит, покраснела от злости:
— Ты немая, что ли?
Она уже успела просмотреть список гостей, подкупив управляющего, и знала: такой девушки в гостинице нет. Значит, она чужак, и церемониться с ней не стоит!
Сан Цинцин нахмурилась:
— Ты больна?
Как бешеная собака кусается.
Даньюэ в ярости занесла руку, чтобы ударить её.
Но Сан Цинцин была готова. Не дожидаясь удара, она легко спрыгнула вниз и одновременно метнула несколько огненных ежей. Те с громким «бум-бум-бум» взорвались вокруг Даньюэ.
В такой дорогой гостинице действовала защитная печать: постояльцы могли решать личные распри прямо в здании, и лишь культиваторы уровня золотого ядра могли повредить само строение. А если и повредят — плати штраф.
А вот ученикам ниже уровня укрепления основы можно было драться сколько угодно.
Огненные ежи Сан Цинцин демонстрировали мастерство владения огненной техникой: взрыв за взрывом, без малейшего признака истощения духовной энергии.
Даньюэ не успела среагировать и получила несколько попаданий. Её мантия поглотила большую часть урона, но жар и ударная волна всё равно больно толкнули её.
— Наглец! — закричала она и выхватила плеть из плетущихся лиан, яростно хлестнув ею вниз. — Вали отсюда!
Она атаковала сверху, имея преимущество высоты, и Сан Цинцин было непросто контратаковать.
Однако чувства Сан Цинцин стали куда острее, чем раньше. Она видела колебания духовной энергии ещё до того, как противник начинал действовать.
Едва Даньюэ начала вытаскивать плеть, Сан Цинцин уже взмыла вверх и призвала свою огненную колючую лиану.
Лиана, по своей природе жестокая и кровожадная, постоянно сдерживаемая хозяйкой, теперь получила разрешение драться и тут же вошла в раж!
Один её конец обвился вокруг перил, давая Сан Цинцин опору, а другой яростно бросился на плеть Даньюэ, словно зверь на добычу.
Он вцепился в плеть и тут же выпустил острые, твёрдые, длинные шипы, начав шуршать и грызть чужую лиану.
В мгновение ока плеть Даньюэ превратилась в рваную, изъеденную губку.
— Как ты посмела! — в ужасе и ярости вскричала Даньюэ.
Сан Цинцин, повиснув на собственной лиане, легко покачивалась в воздухе:
— А чего бы мне не посметь?
Под её управлением огненная лиана мгновенно выросла в несколько раз и оплела Даньюэ, создав клетку из колючих ветвей.
Лиана мечтала воспользоваться моментом и уколоть Даньюэ шипом, чтобы напиться её крови.
«Хочу уколоть! Хочу впиться! Хочу выпить всё до капли!» — таково было её истинное желание.
Но Сан Цинцин не разрешила, и ни один шип не смог пронзить кожу противницы.
— А-а-а! — закричала Даньюэ, запертая в клетке и не в силах пошевелиться. Она попыталась позвать на помощь, но в гостинице действовала печать, гасящая шум. Лишь крик «Помогите!» вызвал бы вмешательство персонала.
Она хотела достать из сумки-хранилища талисманы или другие артефакты, но её мантия уже была изодрана шипами и больше не защищала тело. Если она пошевелится — превратится в ежа. Да и сама её сила была слишком слаба, чтобы создать защитное поле.
Сан Цинцин приподняла бровь и спокойно произнесла:
— Путница, будь добрее. Не стоит так горячиться.
Она легко приземлилась на ступеньку над Даньюэ и приказала лиане сбросить ту на первый этаж, лишь после чего освободила.
В гостинице частенько вспыхивали стычки, и сегодня собралась немалая толпа зевак.
Увидев, как Сан Цинцин одолела противницу с помощью демонической лианы, кто-то зааплодировал:
— Не ожидал, что путница — растениевод! Из какой секты?
Сан Цинцин слегка поклонилась:
— Прошу прощения за беспокойство. Надеюсь, не помешала вашей медитации.
Она быстро поднялась на шестой этаж, обогнула коридор и остановилась у двери Се Юаня. Немного успокоив дыхание, она постучала.
Едва её пальцы коснулись двери, как та распахнулась с такой силой, будто её вырвали с петель. Мощная рука втащила Сан Цинцин внутрь.
Она даже не успела опомниться, как оказалась прижатой к двери!
Сначала она подумала, что это злой культиватор из Леса Демонических Зверей, но… это был Се Юань?
Его длинные чёрные волосы были распущены, глаза плотно закрыты, лицо неестественно бледно, а губы — ярко-алые. Его обычно холодная и благородная внешность теперь казалась соблазнительной и демонической.
Ещё более жутко выглядело то, как из его тела сочился чёрный туман, пытавшийся рассеяться в воздухе, но тут же втягивавшийся обратно. Туман обвивал его, заставляя хмуриться от невыносимой боли.
Сан Цинцин была прижата к двери так крепко, что не могла пошевелить даже мизинцем. Не ощущая злого умысла, она осторожно окликнула:
— Наставник Се?
Видимо, он услышал её голос. Медленно открыв глаза, он уставился на неё сверху вниз. Жутко было то, что в его глазах не было белков — только сплошная, густая чернота.
Сан Цинцин вздрогнула. «Это инь-ци? Или демоническая энергия? Неужели он одержим?..»
Не дождавшись ответа, она осторожно раскрыла своё пространство и попыталась впитать немного чёрного тумана через его ладонь, прижатую к её плечу.
Туман едва вошёл в пространство, как Малыш Буйный взбесился, прыгая и ругаясь почем зря.
Сан Цинцин продолжала впитывать чёрную энергию из Се Юаня, когда он вдруг напрягся всем телом. Его рука сильнее впилась в её плечо, и демоническая энергия тут же прекратила утечку, втянувшись обратно в него.
— Цинцин… Я голоден, — прохрипел он.
Сан Цинцин немного успокоилась. «Значит, приходит в себя?» Она даже не заметила, что он назвал её по имени, и поспешила сказать:
— Наставник Се, я принесла много еды. Сначала отпусти меня… ммф…
Без сознания Се Юань вдруг сжал её подбородок и склонился, целуя её в губы.
Сан Цинцин: «!!!»
Сан Цинцин широко распахнула глаза, не веря тому, что видит перед собой увеличивающееся лицо красавца. «Неужели он сошёл с ума?»
Для неё это был не поцелуй, а попытка съесть её!
Ощутив, что тело снова подчиняется, она резко пнула его ногой, но он не отреагировал, продолжая жадно целовать её губы.
Она укусила его так сильно, что прокусила губу, но он даже не дрогнул, лишь стал целовать ещё настойчивее.
Тогда она призвала огненную колючую лиану:
— Уколи его!
Лиана мгновенно обвилась вокруг его тонкой талии, затем взметнулась вверх и обвила шею, вонзая шипы в самые уязвимые места.
— Ммф…
От боли Се Юань впился зубами в её губу, но наконец отпустил.
Сан Цинцин подумала, что он пришёл в себя, и уже собралась отчитать его, но увидела: чёрный туман в глазах исчез, а сам он словно лишился души.
Она помахала рукой перед его лицом:
— Наставник Се?
Он не ответил. Его ресницы опустились, глаза полузакрыты — он выглядел хрупким и измученным.
Сан Цинцин перевела дух. «Хорошо, что не очнулся. А то как неловко было бы смотреть друг другу в глаза!»
Она приказала лиане прекратить атаку и поспешила уложить его на кровать.
Бросив Се Юаня на постель, Сан Цинцин распахнула окно и выпрыгнула наружу, боясь, что он вдруг откроет глаза и увидит её.
Найти напарника по двойной практике — дело обычное, но в такой ситуации это было бы крайне неловко.
Спустя долгое время лежавший на кровати Се Юань слегка дрогнул ресницами и медленно открыл глаза.
Голова раскалывалась, боль пронзала всё — от первоначальной души до духовного моря и каналов.
Он понял, что потерял сознание, и выпустил печать. Вокруг царила чистота, не было и следа демонической энергии.
«Похоже, я не вышел из-под контроля», — облегчённо подумал он.
Он прикоснулся к губам — они болели.
Подняв руку, он создал зеркало из духовной энергии. В отражении его губы были опухшими, ярко-красными и с маленькой ранкой.
— Наставник! — в комнате возникло колебание духовной энергии, и Ли Юй появился из ниоткуда, держа в руках чёрный ларец.
Се Юань протянул руку.
Ли Юй заметил его опухшие губы и удивился. Неважно, насколько больно, наставник никогда не стал бы кусать губы, как слабая девица. Откуда же эта опухоль?
Его взгляд упал на шею Се Юаня — там виднелись мелкие кровавые точки.
— Наставник! — воскликнул он в ужасе.
На бледной коже эти следы выглядели особенно отчётливо. Это были раны! Кто-то посмел ранить Владыку Меча?
Хотя Се Юань и был мечником, его тело от рождения обладало мечевым сердцем, и с ростом силы кожа и кости становились всё твёрже. Даже культиваторы уровня золотого ядра не могли его повредить.
Перед уходом Ли Юй установил защитную печать — никто не мог войти, не будучи приглашённым самим Се Юанем.
Значит, эти раны — загадка.
Се Юань провёл пальцем по шее — он ничего не помнил.
Во рту остался сладкий привкус. Он медленно произнёс:
— Кажется, я что-то съел… лекарство?
Чтобы усилить печать, он потратил огромное количество энергии первоначальной души. Старые раны обострились, и защита ослабла на мгновение. Демоническая энергия из печати «Цзяньюань» воспользовалась моментом, пытаясь поглотить его. Чтобы удержать её, он вновь израсходовал массу энергии, боясь потерять контроль и выпустить демоническую энергию наружу. Поэтому он и отправил Ли Юя в Секту Хайтянь за гвоздём «Суохунь».
После ухода Ли Юя ему было особенно тяжело. Он чувствовал себя не собой.
Его мучил неутолимый голод. Он съел всю еду, что приготовила Сан Цинцин, но это не помогло. Его одолевало желание поглотить что-то живое.
Потом он почувствовал аромат, которого так долго жаждал, и тут же впился в него зубами.
После этого он постепенно успокоился, и демоническая энергия вновь ушла под контроль. Но он совершенно не помнил, что происходило в тот момент.
— Я проверю, кто сюда заходил, — сказал Ли Юй.
Се Юань протянул руку и спокойно произнёс:
— Проверяй сейчас.
http://bllate.org/book/2624/288241
Готово:
