Малыш и впрямь вымотался до предела — не ответив, он снова провалился в сон, заодно впитав весь насыщенный ци, что только что возник в пространстве.
Сан Цинцин, не услышав ответа, приоткрыла один глаз, щурясь сквозь ресницы. Перед ней струился лунный свет, ласковый ветерок касался лица, а в воздухе кружили мерцающие пушинки лунных цветов. Всё осталось на месте — значит, иллюзорный мир исчез.
Она опустила взгляд и увидела под ногами дрожащую маленькую змейку. Неужели это она устроила весь переполох? Неужто это та самая гигантская змея, что захватила юаньлин древнего дерева?
Мелькнула мысль — и Сан Цинцин небрежно швырнула её в своё пространство, чтобы отомстить за Сяо Люя.
Сяо Люй тут же зафиксировал змею тремя ветвями. В пространстве Сан Цинцин её воля была законом: пусть эта тварь раньше и была могущественной, теперь ей не выкинуть ни одного фокуса!
Сан Цинцин обернулась, ища наставника и Хуа Сяоюй, но вокруг царила тишина, и людей нигде не было. Неужели они тоже попали в иллюзию?
А в это время Се Юань и Ли Юй зависли в небе над этим местом.
Им предстояло отправиться в самую глубину Леса Демонических Зверей, к Бездне Зверей, чтобы проверить состояние Печати Небес и Земли. Лес Демонических Зверей когда-то служил выходом из Демонической Области, и после её запечатывания стал объектом пристального внимания Альянса Культиваторов.
Недавно они направили старейшин, отвечающих за печати, в обход по всему миру, чтобы усилить все пять основных Печатей Небес и Земли.
В других местах всё было спокойно, но лишь в Лесу Демонических Зверей прошлой зимой печать ослабла, и демоническая энергия просочилась наружу, вызвав буйство высших зверей.
Они летели на мечах, как вдруг заметили в лесу странное движение.
Чёрная энергия, ещё более густая, чем демоническая, казалась таинственной и зловещей. Возможно, где-то здесь скрывался злой или демонический культиватор, затевающий беду.
Но когда они прибыли над этим местом, чёрная энергия полностью исчезла, не оставив и следа, будто её и не было вовсе.
— Господин, спуститься проверить? — спросил Ли Юй.
— Это не злой культиватор, скорее, зверь, получивший удачу, — ответил Се Юань.
Звери лишены человеческих понятий добра и зла. Пока они не выходят за пределы леса и не вредят людям, вмешиваться не стоит.
Чтобы какой-нибудь злой культиватор не обнаружил этого удачливого зверя и не увёл его, чтобы превратить в демонический артефакт, Се Юань наложил заклинание, стеревшее все следы чёрной энергии — и образы, и причинно-следственные связи.
Он уже собирался улетать, как вдруг уловил знакомый аромат.
Сан Цинцин всегда слышала, что вокруг небесных сокровищ обязательно дежурят высшие звери, считая их своей собственностью. На самом деле это симбиоз.
Однако найденная ею жила целебной воды была удивительно спокойной — ни одного свирепого зверя поблизости.
Конечно, направление указал Сяо Люй. Сама она вряд ли смогла бы найти источник даже за целую жизнь.
У каждой жилы целебной воды есть свой глаз — источник. Если не найти его, то можно унести лишь ограниченное количество ци. Только забрав глаз и приручив его, чтобы он рос вместе с хозяином, можно получать неиссякаемый поток целебной энергии.
Но глаза эти крайне скрытны: найти их могут лишь избранные или обладатели особых артефактов для поиска сокровищ.
У этой жилы было три глаза: один — в расщелине гигантского камня, откуда вода струилась в водопад, делая источник неуловимым; второй — на дне глубокого озера, что ещё труднее обнаружить; третий же — в сердце древнего дерева.
Это было невообразимо старое дерево: ствол его был искривлён, вершина сломана, и остался лишь обугленный, пустой внутри ствол, явно опалённый либо небесным, либо демоническим огнём. Внутри него устроились гнёзда духовные птицы и мелкие звери, а вокруг росли неизвестные целебные травы и цветы.
Подпитываемые целебной водой, они выглядели особенно сочными и свежими.
Сан Цинцин, следуя указаниям Сяо Люя, попыталась установить связь с глазом через сухое дерево и приручить его.
Она не была жадной — ей хватило бы и одного глаза.
На самом деле, забрав глаз в своё пространство, она принесла бы пользу не только себе, но и самому юаньлину жилы: в замкнутом пространстве ему будет легче развиваться, чем в открытом мире.
Но этот юаньлин оказался вспыльчивым. Приняв её за очередного алчного мастера, он без предупреждения втянул её в реку целебной воды.
Река несла тысячетонную мощь и была несравнима с обычной водой.
Сан Цинцин, словно листок, кружилась в потоке, то взмывая ввысь, то падая вниз. Вскоре у неё закружилась голова, и она не могла высвободить ци, чтобы вырваться.
Даже малыш, до этого крепко спавший, проснулся от тряски, но и он был бессилен.
Она пробовала разные способы, но ничего не помогало. Хотела связаться с юаньлином реки, но тот лишь издевался над ней, не убивая, но и не отпуская.
Тогда она открыла пространство, чтобы втянуть туда целебную воду и, может, выбраться. Внутри пространства тут же возникла река, текущая по горным хребтам, формирующая водопад, наполняющий озеро у подножия, а затем разливающаяся по долине и затопляющая её целебные поля.
Но выбраться ей так и не удалось.
Юаньлин жилы почувствовал её действия:
— Хочешь воды? У меня её — хоть залейся! Давай, смотри не лопни!
Он не умел говорить по-человечески. Хотя мог общаться через сознание, но с рождения жил в пустынном Лесу Демонических Зверей и не знал человеческой речи, поэтому диалог не клеился.
Сан Цинцин попросила Сяо Люя помочь наладить контакт.
Она объяснила: ей нужна лишь треть жилы, и как только её ребёнок родится и перестанет так сильно нуждаться в ци, она вернёт юаньлин обратно.
Но упрямый юаньлин не желал и слушать. Напротив, он насмехался над Сяо Люем, называя его предателем, утратившим достоинство растительного юаньлина, раз подчинился человеку!
И решил ещё сильнее их потрепать.
Се Юань и Ли Юй нашли обугленное дерево. Внутри его пустоты они увидели водяные узоры, а среди них — крошечную фигурку, метавшуюся в потоке.
Се Юань сразу узнал Сан Цинцин — и даже удивился самому себе.
Это та самая женщина с Рыночка Собирателей, чей аромат так приятно успокаивал его страдающую первоначальную душу.
— Господин, это глаз жилы целебной воды. Забрать? — спросил Ли Юй.
Господин охранял гору Вэньсюй и нуждался в огромном количестве ци. Раз уж повстречал — не стоит упускать.
Се Юань опустил ресницы, взглянул на мгновение и сказал:
— Не нужно.
В его пространстве Даньтяня уже было несколько жил, и все они были крупнее и насыщеннее этой.
Этот юаньлин жилы явно своенравен — даже осмелился затаскать культиватора ради потехи.
Слегка нахмурившись, Се Юань протянул тонкие пальцы в дупло дерева. Кончики пальцев тут же окутались ледяной целебной водой, полной буйной энергии, явно бушевавшей внутри.
— Подожди меня наверху, — сказал он Ли Юю.
— Господин, позвольте мне… — начал было Ли Юй, но Се Юань уже исчез.
Попав внутрь глаза жилы, Се Юань расправил сознание и мгновенно нашёл Сан Цинцин.
Обычно культиваторы, попавшие в глаз жилы, теряли способность использовать ци, ведь их собственная энергия ничтожна по сравнению с мощью жилы.
Но Се Юань игнорировал это правило. В следующий миг он уже стоял рядом с Сан Цинцин, которая кружилась в водовороте с такой скоростью, что глаза разбегались.
На его холодном лице мелькнула лёгкая улыбка. Какая же она отважная — с таким низким уровнем культивации осмелилась приручать источник целебной воды?
Он протянул длинный указательный палец и коснулся водоворота.
Сан Цинцин чувствовала себя так, будто её бросили в стиральную машину, крутящую на полных оборотах, и голова уже не соображала.
Вдруг всё остановилось — будто кто-то нажал кнопку «стоп». Она резко упала, даже инерция не успела её докрутить.
Подняв глаза, она увидела Се Юаня. Как он здесь оказался?
Се Юань не коснулся её тела — лишь слегка поддержал на расстоянии, одновременно снимая всё недомогание.
Он одарил её тёплой улыбкой, от которой сердце замерло.
Сан Цинцин вспомнила тот сон — и лицо её вспыхнуло. Она поспешила поблагодарить, чтобы скрыть смущение.
Се Юань, увидев её пылающие щёки, подумал, что ей не хватает воздуха, и послал поток энергии, чтобы помочь. Но эффекта не было.
Тут же раздался злобный и наивный голос юаньлина:
— Ты вообще можешь использовать силу? Нет, это же сила первоначальной души! Ну и что? Раз попал в мой глаз — кружись, пока не одуреешь! Посмотрим, насколько крепка твоя душа!
Он собирался превратить их обоих в водяные колёса, пока от трения не посыплются искры!
Внутри глаза жилы ни один культиватор не мог применить свою силу, а сила первоначальной души, хоть и мощна, не могла ранить самого юаньлина.
Тот не боялся атак — даже если его разобьют вдребезги, он просто рассеется по миру, а потом снова соберётся.
Юаньлин жилы — существо бессмертное, рождённое вместе с небом и землёй. Пока существует мир, он не исчезнет.
Поэтому он и чувствовал себя в безопасности!
Се Юань спокойно развернул правую ладонь, согнул безымянный и мизинец, прижал большим пальцем и соединил указательный с средним в жест меча.
— О, да ты ещё и грозишься! — насмешливо фыркнул юаньлин. — Думаешь, своим жалким жестом разрубишь меня пополам? Я могу рассыпаться на тысячи осколков — веришь?
Се Юань молчал. Его пальцы медленно и уверенно начертили в воздухе невидимые клинки. Сначала казалось, что движения хаотичны, но постепенно, с каждым новым штрихом, юаньлин почувствовал неладное.
Он оказался в ловушке!
Этот человек смог запечатать юаньлина!
Кто он такой?
Се Юань чертил упрощённую версию Печати Небес и Земли. Если полная печать способна запечатать весь мир, то упрощённая — легко справится с одним юаньлином.
Тот метался внутри, ругался и бранился, но Се Юань не собирался его выпускать.
Прошло неизвестно сколько времени. Юаньлин устал ругаться и начал ныть, жалуясь, как ему тяжело, сколько у него ртов во рту, и умоляя отпустить.
— У тебя три глаза жилы. Отдай один, — сказал Се Юань.
Обычно, когда жила обретает юаньлин, тот стремится создать новые глаза и раздать их, чтобы увеличить количество целебной энергии в мире. Такова его природная миссия — рождать ци.
Но этот юаньлин был упрямцем и сознательно противился своей судьбе, отказываясь делиться глазами.
— Ууу… Я не хочу уезжать отсюда! Не хочу выходить наружу! Не хочу, чтобы меня утащили в какой-нибудь клан и заставляли помогать культивировать! Не хочу видеть столько людей! А-а-а!
Сан Цинцин: «…»
У этого типа ещё и социофобия?
— А если в моё пространство? — предложила она. — Там ещё более изолированно, и тебе не придётся ни с кем общаться.
Юаньлин издал звук, будто высморкался, и обиженно бросил:
— Почему ты раньше не сказала!
Сан Цинцин мысленно фыркнула: «Я и говорила! Ты просто не слушал! А теперь, когда Се Юань тебя запер, вдруг стал послушным».
Она хотела лишь один глаз, но не собиралась насильно его отбирать — только просила, как Сяо Люй. Если бы юаньлин упорно отказывался, она бы просто набрала немного воды и ушла.
Но тот, наоборот, жестоко с ней поиграл.
Хотя… возможно, этот своенравный юаньлин просто хотел компании? Иначе зачем ему подражать человеческим звукам и манерам?
Высморкаться? У тебя вообще есть нос?
Но Сан Цинцин была доброй и не стала его разоблачать — ведь ей всё ещё нужен был его глаз.
В итоге юаньлин неохотно согласился перейти в её пространство.
У него было три глаза, но он мог разделиться на любое количество частей. Он просто разделился надвое: одна половина ушла в пространство, другая осталась снаружи, обе — его истинные тела. Если Сан Цинцин посмеет плохо с ним обращаться, он тут же сбежит обратно; если же внутри будет хорошо — возможно, переберётся целиком.
Сан Цинцин согласилась.
Как только юаньлин вошёл в пространство, оно радостно загудело. Ранее рассеянная ци словно обрела дом и начала упорядоченно вращаться вокруг источника.
Сначала юаньлин принялся ворчать: «Слишком мало! Слишком замкнуто! Слишком пустынно!» — но тут же начал упорядочивать воду внутри: уменьшил озеро, направил излишки в русло, которое обогнуло долину и оросило все целебные растения и рисовые поля.
Ци в пространстве стала ещё насыщеннее. Сан Цинцин почувствовала, как малыш спит теперь гораздо спокойнее — даже слышны лёгкие посапывания.
Приручив своенравного юаньлина, Се Юань вывел Сан Цинцин наружу.
Увидев, как они выходят вместе, Ли Юй чуть не подпрыгнул от удивления, а потом лишь покачал головой с видом «ну конечно, так и должно было быть».
Господин культивировался много лет и никогда не вмешивался в чужие дела, особенно в такие странные случаи.
http://bllate.org/book/2624/288237
Готово:
