Спрятавшийся в тени злой культиватор так разъярился, что захрустел зубами и яростно вгрызся себе в пальцы. Не утолив злобы, принялся грызть руки, а когда и это не помогло — схватился за волосы и, громко рыдая, стал биться грудью о землю.
— Всю мою иньскую энергию, которую я собирал годами, эта женщина очистила! Ууу… Как больно! Как жалко! Обязательно сделаю из неё теневого духа, превращу в трупного слугу! Пусть её душа и тело послужат мне!
Когда они покинули небесную воронку и добрались до безопасного места, Линь Чжи Син поблагодарил Юнь Цзыцзая, Сан Цинцин и остальных.
— Не стоит благодарности, Линь-даос, — сказала Сан Цинцин. — Мы просто проходили мимо.
Линь Чжи Син склонил голову в поклоне:
— Простите нашу грубость и невежество. Раньше мы недооценивали вас, госпожа Сан.
Тогда они решили, что Сан Цинцин и её спутники слишком слабы в культивации, и лишь поэтому наставник Се удостоил их огненного кристалла — наверняка из-за каких-то личных чувств. Даже после объяснений Сан Цинцин большинство учеников всё равно сомневались.
Теперь же стало ясно: эти люди обладают немалой силой. Возможно, именно поэтому наставник Се и проявил к ним особое расположение.
Благодаря этой помощи образ Сан Цинцин в глазах Линь Чжи Сина, Хуа Сяоюй и других мгновенно вознёсся — они стали считать её отшельницей, ушедшей в глушь для закалки духа.
Сама Сан Цинцин растерялась, а Хуа Кэ почувствовала досаду.
Она до сих пор помнила пощёчину, полученную от Сан Цинцин.
Юнь Цзыцзай, видя, что благодарности тянутся без конца и никто не заикается о вознаграждении, кашлянул и многозначительно посмотрел на Хуа Сяоюй. Он быстро понял, что его послушница слишком стесняется просить плату за помощь, зато Хуа Сяоюй оказалась сообразительнее.
И в самом деле, Хуа Сяоюй тут же спросила у старшего брата, сколько у него духо-камней, чтобы отблагодарить наставника Юня:
— У наставника очень мощный артефакт, который сильно истощает ци! Без большого количества духо-камней он не смог бы победить столько злых духов!
Юнь Цзыцзай остался весьма доволен её формулировкой и даже не стал поправлять девушку. Он подмигнул Сан Цинцин: «Ну как, ученица? Твой учитель — гений!»
Сан Цинцин лишь безмолвно вздохнула: «…Мне правда не хочется признавать, что ты мой учитель».
Юнь Цзыцзай получил ещё один мешочек духо-камней — целых пятьдесят средних! Богатство! Теперь его ученице не придётся больше утомляться, торгуя едой на базаре!
Линь Чжи Син, узнав, что все направляются в одно место, предложил идти вместе.
Хуа Кэ недовольно отвела его в сторону:
— Старший брат, мы ведь даже не знаем, кто они такие.
Линь Чжи Син ответил твёрдо:
— Они спасли нам жизнь и пользуются уважением наставника Се. Им можно полностью доверять.
Хуа Кэ разозлилась и язвительно бросила:
— Неужели старший брат влюбился в эту Сан Цинцин?
Хотя она и не признавалась себе в этом, но и сама замечала: Сан Цинцин становилась всё прекраснее и ярче. Даже среди красавиц крупных сект она выделялась особой сияющей привлекательностью.
Лицо Линь Чжи Сина покраснело. Он редко повышал голос, но сейчас строго одёрнул сестру:
— Не говори глупостей! К Сан-даос я испытываю лишь уважение.
Ведь это же человек, которого отметил сам наставник Се!
Тем временем злой культиватор, отгрызший себе руки и ноги, наконец понял, что до собственного зада уже не дотянется, и с досадой отказался от дальнейших попыток. Он решил отправиться за жилой целебной воды.
А Сан Цинцин с товарищами уже достигли горы, где находилась жила.
Лес Демонических Зверей был усеян исполинскими деревьями. Хотя местность и имела перепады высот, здесь не было тех величественных, устремлённых в небо духовных гор, что занимали крупные секты.
Эта гора с жилой целебной воды оказалась самой живописной из всех, что Сан Цинцин видела за последнее время.
Здесь почва была особой, а низкорослые растения, включая лунную траву, не позволяли вырастать гигантским деревьям.
Хуа Сяоюй радостно воскликнула:
— Цинцин-цзе, через два дня полнолуние! Мы сможем насладиться зрелищем!
Сан Цинцин же думала о том, как найти источник целебной воды. Обычно жилы тщательно скрывают свои источники, так что, вероятно, придётся просить помощи у Сяо Люя.
Сяо Люй сообщил Сан Цинцин, что эта жила целебной воды уже обрела юаньлин — сущность, гораздо могущественнее его самого. Однако юаньлин не делит мир на добро и зло и не причиняет вреда людям без причины, но и поймать его легко не удастся. Всё зависит от удачи и кармы.
Во время полнолуния он непременно появится.
Чтобы избежать конфликта с Хуа Кэ, Сан Цинцин предложила разделиться на группы и искать нужные травы по отдельности.
Хуа Сяоюй, не любившая Хуа Кэ, настояла на том, чтобы идти вместе с Сан Цинцин и её учителем. За два дня они собрали немало духовных трав.
В мире культиваторов особое значение придавалось передаче знаний — не только методик культивации, но и умению распознавать демонических зверей и духовные растения, знать их свойства и применение. Ученики крупных сект получали книги или нефритовые таблички с записями. В Секте Юньинь же знания передавались устно: Юнь Цзыцзай рассказывал ученице обо всём, что видел или вспоминал.
За это время Сан Цинцин узнала множество новых растений и зверей и тут же записывала всё в свои заметки.
Хуа Сяоюй, выросшая в богатом культиваторском роду и никогда не знавшая нужды, с удивлением заметила, что Сан Цинцин многого не знает и не умеет распознавать даже базовые растения. Это открытие принесло ей радость: в секте её постоянно ругали за лень и глупость, а тут вдруг оказалось, что она знает гораздо больше, чем Сан Цинцин!
Хотя в секте и существовал запрет на разглашение секретных методик, рассказывать о названиях и свойствах растений и зверей не считалось предательством.
Так Сан Цинцин узнала от Хуа Сяоюй о лунной траве, сине-серебряной траве, цветке водяной росы, огненных червях и огненных пчёлах, а также об их применении.
К ночи на небе появилась огромная круглая луна. Сначала её свет был слабым, но вскоре стал ярким и чистым, рассыпая серебристые блики по всему миру.
Весь Лес Демонических Зверей погрузился в мистическое состояние: каждое растение потянулось к луне, стремясь омыться лунным светом. Они вдыхали насыщенную лунную энергию и выдыхали лёгкий зеленоватый туман.
Так в лесу началась величественная церемония поклонения луне.
Даже самые беспокойные и агрессивные демонические звери теперь преклонялись перед луной, инстинктивно вдыхая её энергию для культивации.
Созревшая лунная трава, чьи молочно-белые стебли и листья стали хрустально прозрачными, засияла мягким светом и мгновенно распустила цветы, словно сотканные из лунного сияния. В мгновение ока они впитали огромное количество лунной энергии, увяли, и их пыльца, подобная чистому лунному свету, разлетелась по воздуху, чтобы тут же сформировать круглые плоды, запечатав в них лунную энергию.
Небо усыпали лунные цветы, а земля засветилась множеством маленьких фонариков. Сан Цинцин никогда не видела ничего прекраснее. Даже болтливая Хуа Сяоюй замерла, широко раскрыв глаза, и затаила дыхание от восхищения.
Внезапно она опомнилась и торопливо закричала:
— Быстрее, быстрее собирайте!
Сан Цинцин действовала быстро, пересадив множество экземпляров лунной травы в своё пространство. Там, как и снаружи, повсюду мерцали крошечные огоньки, создавая сказочную атмосферу.
Сяо Люй и другие растения в её пространстве тоже вдыхали лунную энергию, наполняя всё вокруг ещё большим количеством ци.
Незаметно Сан Цинцин собрала столько духовных растений, что её пространство превратилось в волшебный сад.
— Ш-ш-ш…
Из-под лунного света в траве донёсся зловещий шипящий звук. Там ползала змея толщиной с руку.
Она злилась: следовало сразу проглотить эту женщину, но из-за внезапного лунного сияния змея невольно свернулась кольцами и начала вдыхать лунную энергию, упустив лучший момент.
Теперь она создала небольшую иллюзию с помощью своего яда, чтобы поймать Сан Цинцин и заставить отдать юаньлин древнего дерева, а затем проглотить её!
— Ш-ш-ш…
Звук становился всё громче, змея ползла всё быстрее.
Сан Цинцин почувствовала неладное и взмыла в воздух, но пейзаж вокруг мгновенно изменился: вместо ясного полнолуния перед ней раскинулась серая дождливая мгла.
Шелест дождя по листьям, серые тени, будто скрывающие в себе ужасных чудовищ…
Она окликнула учителя и Сяоюй, но ответа не последовало. Значит, она попала в иллюзию.
Она ясно понимала: учитель и Сяоюй совсем рядом и обязательно найдут её. Главное — не паниковать, сохранять спокойствие.
Её материалистический взгляд на мир подсказывал: иллюзии создаются только тогда, когда противник слаб или не способен нанести прямой удар. Если бы у него была настоящая сила, он бы просто убил её, а не устраивал этот спектакль!
Она спокойно села на землю и продолжила практиковать свой уникальный метод культивации.
Её уверенность насторожила гигантскую змею. Наблюдая за ней всё это время, змея чувствовала в ней нечто пугающее.
Тогда змея выпустила ещё одну порцию яда, чтобы усилить иллюзию.
Перед Сан Цинцин возникли образы родителей из прошлой жизни. Они только что ругали её за лень и неправильный режим, но на встрече с друзьями хвалили, какая она тихая и послушная, никогда не доставляла хлопот.
Слёзы сами потекли по щекам Сан Цинцин.
Но вдруг она почувствовала жжение в глазах и мгновенно опомнилась: это ложь!
Она же переродилась в мире культиваторов — как может увидеть родителей из прошлой жизни? Это иллюзия!
Она тут же закрыла глаза.
Развернув сознание, она обнаружила в траве гигантскую змею: треугольная голова, холодные вертикальные зрачки, толстое тело в жёстких жёлто-коричневых чешуйках, вокруг — жёлто-зелёный ядовитый туман.
Похоже на ту змею у корней древнего дерева?
Сан Цинцин боялась змей!
На миг её спокойствие дрогнуло, но она тут же укрепилась в мысли: это иллюзия!
Учитель говорил, что противник не создаёт иллюзии из ничего — он использует яды, воздействующие на нервы, чтобы вызвать видения.
А иллюзии всегда основаны на двух вещах: на том, чего тебе не хватает, и на том, чего ты боишься.
Она закрыла глаза и продолжила культивацию, доставая амулет, данный Юнь Сянем. Наложив на себя амулет ясности, она почувствовала, как тревога мгновенно уходит, а разум становится спокойным и чистым.
Сан Цинцин снова обрела хладнокровие. Родители, змея — всё исчезло.
Так прошло неизвестно сколько времени. Каждый раз, когда вокруг появлялось что-то страшное, она использовала амулет ясности.
К сожалению, большинство амулетов, данных Юнь Сянем, уже израсходовались в пути, и амулеты ясности тоже закончились.
— Ууу… Рррр! — внезапно перед ней возникла змея, превосходящая всех предыдущих размерами и ужасом.
Её верхняя часть, поднятая над землёй, была толще нескольких деревьев вместе взятых. Плоская треугольная голова украшена двумя крошечными крыльями, а по бокам тела росли плавники, похожие на рыбьи.
Она нависла над Сан Цинцин, делая её похожей на крошечного жучка перед слоном.
Змея широко раскрыла пасть и прорычала:
— Верни мне юаньлин древа! Верни! Верни! Иначе умрёшь!
Хотя змея и обрела разум, она не могла говорить по-человечески и лишь шипела и рычала, требуя вернуть юаньлин.
Сан Цинцин твёрдо верила: это иллюзия! Здесь не может быть такого чудовища — иначе учитель и Линь Чжи Син обязательно его заметили бы.
Это иллюзия!
Она закрыла глаза и не реагировала.
«Пока я не смотрю — я не боюсь».
Если бы змея хотела её съесть, давно бы проглотила, зачем устраивать цирк?
Но змея разъярилась от её безразличия.
— РРРР! — издала она несвойственный змеям рёв и бросилась, чтобы одним глотком проглотить Сан Цинцин.
Она собиралась заставить её отдать юаньлин, а если та откажется — переварить вместе с ним!
В этот момент малыш перевернулся во сне и зевнул:
— Мама, кто тут шумит?
Сан Цинцин всё ещё боялась, и её сознание невольно понизило голос:
— Малыш, мы попали в…
Не успела она договорить, как огромная, тёмная, пропахшая ядом пасть уже накрывала её!
Сан Цинцин зажала нос, ещё сильнее зажмурилась и шептала:
— Всё иллюзия, всё иллюзия, всё… А-а-а!
Последний вопль был детским и звонким:
— Оскорбляешь мою маму? Получай в лоб!
Пасть змеи, готовая проглотить Сан Цинцин целиком, вдруг остановилась. Из тела девушки вырвался густой, чёрнее ночи туман, похожий то ли на крылья, то ли на витого дракона. Он мгновенно обернулся и вцепился в змею.
Змея испуганно зашипела и тут же обмякла, быстро уменьшаясь, пока не превратилась в жёлто-коричневую змейку длиной в ладонь.
Она лежала на земле, дрожа всем телом, будто у неё вынули все кости.
Малыш зевнул:
— Мама, устал.
Сан Цинцин всё ещё держала глаза закрытыми, но детский крик «А-а-а!» так растрогал её, что страх мгновенно исчез. Она даже успокоила малыша:
— Не бойся, всё иллюзия, скоро пройдёт.
http://bllate.org/book/2624/288236
Готово:
