И ещё не боится смерти!
Служанка принесла вино, фрукты и сладости. Они уже почти час сидели в этом павильоне, и небо постепенно темнело — ночь, казалось, вот-вот опустится.
И Юньсю оглядывалась вокруг: шелест шёлковых одежд, мерцание причёсок и приторный запах благовоний вызывали лёгкое головокружение. «Вот оно, — подумала она, — настоящее мужское царство. Женщинам здесь не место».
Нянь Хуайцюэ, похоже, ударился головой в дверь. Хотя лицо его оставалось спокойным, глядя на соблазнительные танцы внизу, он, видимо желая развлечь И Юньсю, принялся с неожиданной весёлостью комментировать происходящее.
Постепенно терпение И Юньсю иссякло, внутри разгорелся огонь. Она резко поставила чашку на стол и громко спросила:
— Ты сколько ещё собираешься здесь торчать?! Что вообще хочешь здесь делать?!
Нянь Хуайцюэ не ожидал такой вспышки. Его чашка дрогнула в руке, и он поспешно схватил её, чтобы не уронить. Лишь затем спокойно ответил:
— Забрать цветок павильона.
И Юньсю чуть не поперхнулась от злости!
Она потерла виски, на мгновение задумалась, а затем решительно встала:
— Ну так забирай! Я с тобой больше не сижу.
Увидев, что она собирается уйти, Нянь Хуайцюэ быстро схватил её за запястье, не давая уйти. Его прежнее беззаботное выражение сменилось тревогой — только теперь он осознал, насколько она разозлилась.
— Эй, подожди! Что с тобой?
И Юньсю молчала.
Что с ней?
Разве он не понимает, что ни одна девушка не обрадуется, если её возлюбленный приходит в такое место?
Да ещё и задерживается надолго!
Да ещё и собирается «забрать цветок павильона»!
Лучше бы ты пошёл забирать свою сестру!
Вообще-то, И Юньсю ещё мягко себя вела.
Будь она поострее — уже бы устроила ему взбучку, от которой он до утра плакал бы, зовя маму и папу…
Чем больше она думала, тем сильнее хотелось врезать Нянь Хуайцюэ. Взглянув на его руку, стиснувшую её запястье, она ледяным тоном приказала:
— Отпусти.
— Не отпущу!
Нянь Хуайцюэ не только не послушался, но и резко дёрнул её к себе, заставив упасть прямо к нему на колени.
И Юньсю не хотела в этот момент никакой двусмысленности. Она попыталась встать, но, не сумев вырваться, ткнула его локтем прямо в грудь.
— Ай!
Нянь Хуайцюэ театрально вскрикнул, на миг ослабил хватку — и И Юньсю тут же вырвалась, вскочив на ноги.
Но её запястье по-прежнему оставалось в его руке.
— Отпусти! — повторила она, уже ледянее прежнего.
Нянь Хуайцюэ потёр ушибленное место и, скривившись от боли, всё равно прошипел сквозь зубы:
— Не отпущу!
И Юньсю побледнела от ярости.
Нянь Хуайцюэ помассировал грудь, взглянул на неё и понял: она действительно очень, очень зла. Он тоже поднялся и, остановившись рядом, наконец сдался:
— Я думал, если я приду сюда и возьму тебя с собой, ты не станешь меня подозревать.
«Да ну тебя!» — первая мысль, мелькнувшая в голове И Юньсю, заставила её приподнять бровь.
Но спустя мгновение пришла вторая реакция.
— Ты сейчас же объяснишься! — ледяным тоном потребовала она.
Нянь Хуайцюэ на миг подумал, что в таком состоянии она вполне способна стать настоящей фурией, и невольно усмехнулся:
— Давай сядем, хорошо? Сядем и поговорим.
Они находились на втором этаже, в лучшем месте с видом на всё происходящее внизу. Такое стояние с вырыванием и перетягиванием наверняка привлекло бы внимание окружающих.
И Юньсю огляделась и, хоть и неохотно, снова села.
Нянь Хуайцюэ заметил, что её лицо всё ещё хмуро, и глубоко вздохнул, первым признав вину:
— Прости, Юньсю. Я не должен был играть с тобой в такие игры. На самом деле у меня есть причина прийти сюда сегодня.
— Причина — забрать цветок павильона? — язвительно спросила она.
К её удивлению, Нянь Хуайцюэ честно кивнул.
И Юньсю молчала.
Пальцы её медленно сжались в кулак.
И тогда она услышала:
— Меня просил один друг, который не может сам прийти. Он давно восхищается этой девушкой, но так и не смог добиться её расположения.
— Сейчас он в отъезде и не успевает вернуться. Сегодня же открывается павильон, и даже если он поскакал бы во весь опор — всё равно опоздал бы.
— И поэтому он послал тебя?
Нянь Хуайцюэ смотрел на неё глазами провинившегося мальчишки, в которых мелькала тень жалости к себе, и снова кивнул.
— Он сказал, что искренне любит эту девушку и не хочет, чтобы её перехватил кто-то другой. Велел мне сегодня, чего бы это ни стоило, выиграть её. По-моему, после сегодняшней ночи он обанкротится.
И Юньсю молчала.
«Чёрт…»
— Я подумал, что раз уж мне всё равно придётся сюда явиться, лучше взять тебя с собой. Не хочу, чтобы между нами возникли недоразумения.
И Юньсю молчала.
— Клянусь, это мой первый раз в таком месте!
Глядя на его торжественную клятву, И Юньсю наконец поняла его намерения. Действительно… такой подход к решению проблемы был не так уж плох.
Но…
— Так ты просто издевался надо мной?!
Её взгляд упал на ещё один важный момент.
Выражение «бедного мальчика» на лице Нянь Хуайцюэ тут же рассыпалось.
Он хихикнул и принялся заискивающе уговаривать:
— Юньсю, я ведь не специально!
Кто ж тебе поверит!
Значит, всё это время он нарочно молчал и комментировал происходящее лишь для того, чтобы проверить её терпение? Хотел посмотреть, рассердится ли она? Будет ли ревновать?
Нянь Хуайцюэ, разве такие штучки — не удел капризных девиц? Ты, оказывается, готов на всё!
И Юньсю снова разозлилась.
Но под натиском его уговоров и ласковых увещеваний она, в конце концов, смягчилась — правда, только после того, как заставила его подписать бесчисленные «односторонние договоры», унизительные и ущемляющие его права.
Нянь Хуайцюэ тайком вытер пот со лба и с облегчением подумал: «Нелегко же это далось!»
Когда их перепалка закончилась, ночь уже окончательно опустилась. В Павильоне Фэньчжуан зажглись фонари, и повсюду воцарилось праздничное оживление.
И Юньсю, наконец расслабившись, решила воспринимать это место как обычный трактир с театром. Она взяла в руку горсть семечек и начала неспешно их щёлкать.
Вдруг ей в голову пришла ещё одна мысль. Она наклонилась к Нянь Хуайцюэ и спросила:
— Сегодня же сначала выбирают цветок павильона, а потом его покупают? А если ещё не выбрали, откуда ты знаешь, кто именно станет цветком?
Если не знаешь — другу Нянь Хуайцюэ, видимо, не стоит и надеяться.
Хотя, если не выберут — его друг, наверное, будет в восторге.
Нянь Хуайцюэ покачал головой и уверенно ответил:
— Хотя до выбора выступают многие претендентки, после него останется только одна. Никаких других.
— О, так ты уверен?
— Да. Хотя, как говорится, «в глазах любимого и прыщ — родинка», но, по-моему, эта девушка всё равно не сравнится с обычными красавицами.
— А как насчёт меня? — не унималась И Юньсю. — Как я по сравнению с ней?
Неужели опять?
Нянь Хуайцюэ бросил на неё взгляд и увидел, как она с интересом наблюдает за ним.
Он обнял её за плечи и ласково провёл пальцем по её носику:
— Глупышка, зачем ты, такая благородная особа, сравниваешь себя с простой девушкой из павильона? Это ниже твоего достоинства.
Но И Юньсю не отступала:
— Да ладно тебе! Ты всё ещё не ответил на мой вопрос.
На лбу Нянь Хуайцюэ выступила чёрная жилка. Он сдался:
— Ну что за вопрос! Разве я не сказал? «В глазах любимого и прыщ — родинка». А она — не моя любимая. Ты, конечно, в тысячу раз прекраснее её.
И Юньсю осталась довольна, но, чтобы не дать ему зазнаться, надула губки:
— Хвастун!
Внизу несколько раз сменились танцы и песни. Луна уже поднялась над ветвями деревьев, и время неумолимо шло вперёд.
Когда пробил девятый час ночи, Павильон Фэньчжуан окончательно ожил.
Как сказали бы современники, именно теперь начиналась настоящая ночная жизнь.
Наступал самый важный момент вечера. После лёгкого и изящного танца, сопровождаемого нежным звучанием цитры, хозяйка павильона вышла на центральную сцену.
Она радостно произнесла речь с поздравлениями по случаю открытия, а затем перешла к объявлению конкурса на звание цветка павильона.
Правила были просты: каждая претендентка по очереди демонстрировала своё лучшее умение — танец, пение или игру на инструменте. Хозяйка в это время поясняла зрителям особенности выступления. После каждого номера начинались торги — кто предложит больше, тот и получает право «забрать» девушку. В конце подсчитывали, чья ставка оказалась самой высокой, — и эта девушка становилась цветком павильона.
По сути, это был торг за девушек: сначала покупают, потом выбирают. И Юньсю с холодным отвращением смотрела на это унижение женщин.
Нянь Хуайцюэ, заметив её настроение, тихо подошёл и, стараясь быть объективным, пояснил:
— Хозяйка открывает павильон ради прибыли — в этом нет ничего предосудительного. Всё же вина лежит на самих девушках — разве нельзя было выбрать другой путь?
И Юньсю резко возразила:
— Фы! Если бы у них был выбор, разве они пошли бы в это ремесло?
Нянь Хуайцюэ покачал головой и с лёгким презрением усмехнулся:
— Даже если бы и не было выбора, ведь есть триста шестьдесят ремёсел — почему именно это?
И Юньсю молчала.
Вообще-то, он был прав.
Ведь есть же традиция «продавать искусство, а не тело».
Она решила больше не спорить и обратила внимание на первую претендентку.
Та вышла в алых одеждах, словно невеста, а на её платье была вышита бутон роскошной пионы, который, казалось, оживал при каждом её движении.
Её танец был сдержанным, изящным и полным скрытой нежности.
Когда танец закончился, даже самые искушённые зрители будто увидели перед собой скромную девушку, ожидающую в покоях своего возлюбленного, давшего клятву вечной верности.
Эта девушка, не похожая на обычных работниц павильона, идеально соответствовала мужским мечтам — многие зрители были очарованы.
Торги начались со ста лянов, и в итоге её купили за пятьсот.
И Юньсю обеспокоенно наблюдала за этим. «Эта девушка так хороша, — думала она, — многие мужчины даже перестали приставать к своим спутницам ради неё».
Она посмотрела на Нянь Хуайцюэ — но тот вовсе не смотрел на сцену. Он задумчиво сидел, погружённый в свои мысли.
Следующая девушка вышла на сцену.
Её появление было ослепительным. Она была облачена в ярко-розовое, почти прозрачное одеяние, сквозь которое угадывались соблазнительные изгибы тела.
Музыка началась с дерзкого, зажигательного ритма, и девушка закрутилась в страстном, откровенном танце!
Зал взорвался. Мужчины вскакивали с мест, громко хлопали и свистели от восторга.
И Юньсю молчала.
Вот оно — подтверждение: мужчины и впрямь волки, им подавай именно такое!
Она откинулась в кресле и закатила глаза.
Эту девушку купили за тысячу лянов.
Затем одна за другой появлялись новые претендентки — каждая в своём стиле: холодная красавица, нежная дева, а одна даже в купальнике, словно с пляжа!
Они пели, танцевали, играли на инструментах — программа была поистине разнообразной.
В зале царило неистовое веселье, волна за волной поднимались ставки. В итоге всё зависело от щедрости богачей — кто сколько готов отдать и считает ли это стоящим.
http://bllate.org/book/2622/287689
Готово:
