Пока Му Цзиньлин продолжал вспоминать старые времена, а Нянь Хуайцюэ лишь слегка улыбался и кивал в ответ, Му Мили поспешил вставить:
— Искренне благодарю главу Секты Хайло за заботу о моих детях в пути. Признаюсь, мне стыдно — я, Му, оказался таким бестолковым отцом, что вырастил таких негодных отпрысков.
Услышав столь учтивые слова, Нянь Хуайцюэ медленно повернул голову в их сторону и мягко улыбнулся:
— Канцлер Му, прошу вас, не говорите так. Хотя я и являюсь главой секты, по счёту я всё же младше вас и не смею, чтобы канцлер называл меня «главой Нянем». Просто зовите меня «Хуайцюэ».
Он слегка помолчал, бросив краем глаза взгляд на И Юньсю. Та по-прежнему спокойно пила чай, опустив ресницы, и выражение её лица было невозможно разгадать.
Тогда Нянь Хуайцюэ снова заговорил, на этот раз размеренно и чётко, словно журчащий ручей:
— К тому же ваши дети вовсе не «негодны». Господин Цзиньлин от природы честен и великодушен, да и в пути мне немало помогал именно он.
Му Цзиньлин усмехнулся про себя: «Да с чего это Нянь Хуайцюэ вдруг стал хвалить кого-то? Да и помогал-то он мне, вроде бы, совсем немного!»
Нянь Хуайцюэ продолжал без запинки:
— А что до госпожи Ейюнь…
Он снова сделал паузу и приподнял веки, чтобы взглянуть на её реакцию.
Увы, та по-прежнему оставалась безучастной, будто вовсе не слушала.
На самом деле И Юньсю с самого начала внимательно ловила каждое слово. Ей было любопытно, какие же «цветы» сумеет вырастить из неё Нянь Хуайцюэ своим красноречием.
Эта пауза заставила Му Мили затаить дыхание в ожидании продолжения.
— Госпожа Ейюнь не только прекрасна от рождения, но и умна, как немногие, обладает благородным духом. Если даже такую девушку вы называете «негодной», то скольких же женщин на свете можно назвать достойными?
Едва он договорил, как Му Мили внутренне возликовал от лести!
А И Юньсю…
Она лишь спокойно продолжила пить чай, мысленно заметив: «Нянь Хуайцюэ, ты и впрямь умеешь выращивать самые разные цветы».
Однако уголок её губ всё же предательски дрогнул в улыбке — и этот проблеск не ускользнул от глаз Нянь Хуайцюэ.
— Ха-ха! Вы, Хуайцюэ, слишком лестны, слишком лестны! — громко рассмеялся Му Мили, но тут же задумался, как же правильно обращаться к Нянь Хуайцюэ.
Не называть же его «главой Нянем» — так велел сам Хуайцюэ. Но «братец Хуайцюэ» звучало странно и ставило их в один возрастной ряд. А «племянник» — это ведь значило бы, что он, глава секты, моложе его самого, что было бы чересчур самонадеянно.
В итоге, не найдя лучшего выхода, он остановился на этом варианте. Увидев, что Нянь Хуайцюэ ничуть не обиделся, Му Мили успокоился.
Госпожа Гу Ийе, сидевшая рядом с мужем, с удовольствием наблюдала, как её супруга так легко развеселил Нянь Хуайцюэ. Её вежливая, но несколько отстранённая улыбка гостьи теперь стала по-настоящему тёплой.
Она мягко подхватила:
— Да, глава Секты Хайло и вправду очень великодушен. Я, хоть и женщина и не слишком красноречива, но, глядя на ваш разговор, могу сказать с уверенностью: вы — человек широкой души. А что до внешности… вы, несомненно, один из самых статных мужчин.
Нянь Хуайцюэ перевёл взгляд на Гу Ийе, выразил уважение и вежливо ответил:
— Благодарю за комплимент, госпожа переоцениваете меня.
Му Мили, видя, что Нянь Хуайцюэ всё время остаётся таким скромным и учтивым, мысленно прибавил ему ещё несколько баллов. Заметив, что и жена явно расположена к гостю, он весело воскликнул:
— Ха-ха, братец Хуайцюэ, не пугайтесь моей супруги! Женщины ведь всегда сначала смотрят на внешность!
Гу Ийе прикрыла рот ладонью и засмеялась, затем обратилась к Нянь Хуайцюэ:
— Прошу прощения, не сочтите за грубость.
После этого она плавно перевела разговор на другую тему. Нянь Хуайцюэ умело поддерживал и главу семьи, и госпожу Му, не теряя ни нити беседы и сохраняя полное самообладание. Очевидно, он был мастером светского общения, привыкшим ловко лавировать между самыми разными гостями.
Атмосфера вскоре стала куда живее. Му Цзиньлин, во многом унаследовавший характер отца, тоже помогал поддерживать разговор. Вскоре вся семья уже дружелюбно общалась с Нянь Хуайцюэ.
Правда, Нянь Хуайцюэ всё это время оставался таким же сдержанным и вежливым — будто играл роль или просто привык вести себя подобным образом. В этом тёплом кругу внимания удостоилась лишь одна И Юньсю, которую все, казалось, совершенно забыли.
Она молчаливо наблюдала за происходящим, изредка отвечая отцу, но выглядела при этом совершенно довольной.
Глядя на Нянь Хуайцюэ, она мысленно усмехалась: «Ну и компания у нас сегодня… Ццц».
Когда приблизилось время обеда, Нянь Хуайцюэ не выразил желания уходить. Му Мили, всё больше очаровываясь молодым человеком, пригласил его остаться на трапезу. Увидев это, И Юньсю про себя вздохнула: «Да уж, насколько же сильно отец с ним сдружился!»
Но хорошее воспитание есть хорошее воспитание — она молча смирилась.
Гу Ийе постепенно отошла от разговора и бросила взгляд на Му Ейюнь, которая всё ещё сидела тихо и спокойно.
Внутренне улыбнувшись, госпожа Му отвела глаза и опустила ресницы.
Обед прошёл в полной гармонии.
Ходили слухи, будто правый канцлер приглашает к себе за стол лишь самых близких людей. Так почему же сегодня он делает исключение?
И Юньсю окончательно приуныла.
После еды, решив, что даже если отец не отпустит её, она, как воспитанная дочь, обязана попросить разрешения уйти (ведь не мальчик же, которому положено оставаться), она вежливо и учтиво сказала, что устала и хотела бы удалиться. Канцлер, хоть и надеялся на сближение дочери с Нянь Хуайцюэ, но был слишком строг в вопросах этикета и понимал: дальнейшее присутствие дочери стало бы неприличным. Поэтому он легко дал разрешение.
Гу Ийе тоже сказала, что ей нужно заняться домашними делами, и удалилась вслед за дочерью.
Нянь Хуайцюэ, глядя на уходящую фигуру И Юньсю, вдруг почувствовал, что устал от бесконечных светских бесед и ему стало неинтересно. Он едва заметно кивнул Му Цзиньлину. Тот сразу понял и сказал отцу, что хотел бы показать гостю резиденцию канцлера — мол, друзьям нужно побыть наедине. Му Мили с радостью согласился.
После обеда все разошлись. И Юньсю, хорошо знавшая дорогу, направилась к своему двору. Иньча шла за ней, замечая, что шаги госпожи чуть быстрее обычного, — значит, она устала. Служанка молчала, не осмеливаясь произнести ни слова.
Едва войдя в комнату, И Юньсю налила себе чай, выпила до дна и с облегчением выдохнула:
— Уф… уморили.
И совершенно не по-аристократически рухнула на круглый столик.
Иньча: «…»
Сяомэн-слонёнок, побродив по дому и дождавшись в комнате И Юньсю, хотел расспросить её о «недосягаемом госте». Но, увидев, в каком виде вошла хозяйка, решил пошалить и замер на краю туалетного столика, изображая статую слона.
Когда И Юньсю уже начала клевать носом от усталости, за дверью раздался троекратный стук.
Она мгновенно распахнула глаза и чуть не подскочила на месте. Сердце заколотилось: «Нянь Хуайцюэ!»
Быстро сев прямо, она наспех привела в порядок причёску и кивком велела Иньча открыть дверь.
Служанка повиновалась, но, едва распахнув створку, застыла как вкопанная: перед ней стояла прекрасная женщина, чьё лицо заставило Иньча задрожать от страха. На колени она упала мгновенно, дрожа всем телом:
— Госпожа!
И Юньсю, услышав обращение, с удивлением поняла, что это не Нянь Хуайцюэ, а мать. Она тут же встала, не осмеливаясь медлить.
Иньча же, испугавшись, что оскорбила госпожу своей дерзостью, тряслась на полу и не могла подняться.
Гу Ийе бросила на неё безразличный взгляд и, ничего не сказав, переступила порог.
— Дочь приветствует матушку, — произнесла И Юньсю с такой учтивостью, будто это было неестественно даже для человека.
Гу Ийе посмотрела на «вежливую» дочь и холодно ответила:
— Вставай, Ейюнь. Передо мной не нужно столько церемоний.
И Юньсю едва заметно приподняла уголки губ и тихо, почти шёпотом, ответила:
— Дочь не смеет, матушка. В доме нельзя пренебрегать правилами этикета.
Лицо Гу Ийе слегка изменилось.
Ведь всего несколько дней назад в саду Му Ейюнь не сразу поклонилась ей, и тогда она сама сказала ей те же слова: «В этом доме нельзя пренебрегать правилами этикета!»
Оказывается, дочь всё ещё помнила.
Раздражаться не стала. Гу Ийе мягко улыбнулась, подошла к столу и села.
— Что ж, раз дочь так говорит, оставайся стоять, — произнесла она.
И Юньсю: «…»
«Стою так стою. Кого это пугает!»
— Скажи, матушка, — продолжила она всё так же вежливо, — зачем вы пришли? Хотите наставить меня?
В душе она уже хмыкала: «Интересно, какие новые правила ты сегодня придумала?»
Она ведь прекрасно помнила: за те полмесяца, что ей разрешили выходить из дома, Гу Ийе не раз находила повод упрекнуть её — всё под предлогом соблюдения правил. Снаружи это выглядело как заботливое наставление матери, но на самом деле…
Она так и не могла понять: почему Гу Ийе относится к ней совсем не так, как к родной дочери?
Ведь с другими она не такова! О резиденции канцлера ходили слухи: «Госпожа Му — образцовая хозяйка. Она заботится о супруге, добра к слугам и уважаема всеми». И эти слухи были не пустым звуком — Гу Ийе действительно управляла домом безупречно, была добра к прислуге и исполняла свой долг перед мужем и сыном.
Но вот к И Юньсю…
Она недоумевала. Ведь даже по сравнению с братом отношение к ней было словно из другого мира.
Неужели в доме канцлера она — особенная?
Но ведь она всего лишь её дочь! Почему же особенная?
А ведь так и есть!
Гу Ийе словно хотела, чтобы дочь была сильной и независимой… или же… ненавидела её?
Ненавидела…
Похоже, прежняя Му Ейюнь всё это терпела молча, покорно принимая все упрёки.
Но она, И Юньсю, никогда не была из тех, кто готов сносить унижения!
Её вопрос прозвучал с лёгкой иронией. Гу Ийе подняла на неё глаза.
Ей показалось, что с самого прихода дочь дважды высказалась с вызовом. Это было неприятно.
Но взглянув на Му Ейюнь, она увидела всё ту же кроткую и послушную девочку — никакого дерзкого взгляда или вызова.
«Возможно, просто неудачно подобрала слова…»
Решив не придавать значения, Гу Ийе сосредоточилась на главном:
— Наставлять тебя не нужно. Ейюнь, скажи мне… как тебе глава Секты Хайло?
http://bllate.org/book/2622/287666
Готово:
