При мысли об этом слове лёгкое замешательство на её лице мгновенно сменилось ледяной холодностью — такой пронизывающей, что, казалось, способной заморозить до костей.
Однако удивление её вызвало вовсе не то, о чём можно было подумать.
Она опешила потому, что… а?! Почему перед ней стоит не Нянь Хуайцюэ, а Тан Жишэн?
Значит, она ошиблась. Раз это не Нянь Хуайцюэ, то он, вероятно, сейчас с Му Ейюнь.
— Хм!
Резко развернувшись, она зашагала прочь — ей необходимо лично поймать Нянь Хуайцюэ!
— Этого человека оставляю вам.
Сзади в унисон прозвучало:
— Есть!
— Так просто уйти хочешь?
Тан Жишэн, увидев, что Ван Явэй даже не удостоила его взглядом, вспыхнул гневом. Он, будучи князем, кроме той компании во главе с Му Ейюнь, ещё никем из цзянху не позволял себе быть проигнорированным — особенно женщинами!
Какое отношение она себе позволяет?
В воздухе возник его меч «Цзинхун», и Тан Жишэн, схватив его, указал остриём в небо.
Ван Явэй не обратила на него внимания и продолжила идти своей дорогой.
Две служанки в чёрном выхватили оружие и бросились вперёд. За спиной Ван Явэй раздался звон клинков и лязг боя.
В ходе схватки женщины задели всё больше ловушек, спрятанных в почве, и стрелы, не различая друзей и врагов, полетели прямо в сторону Ван Явэй.
— А, забыла.
Увидев летящие стрелы, Ван Явэй легко хлопнула себя по лбу и одним движением превратила меч-иллюзию в серебристый кнут.
Целясь в определённый узел на одном из бамбуковых стволов, она резко щёлкнула кнутом.
Бамбуковой членик мгновенно втянулся внутрь, и стрелковая ловушка прекратила работу.
— Ха.
Лёгкая усмешка скользнула по её губам, и она вновь двинулась вперёд.
Тан Жишэн, заметив, что Ван Явэй не собирается с ним сражаться, а явно торопится к кому-то другому — а кто же ещё, как не Му Ейюнь? — понял: нельзя ей уходить!
Он одним взмахом меча выбил оружие из рук обеих служанок. В то мгновение, когда те, ошарашенные, замерли без клинков, он с силой пнул каждую — и они полетели в разные стороны.
Сделав два быстрых шага, он оттолкнулся ногой от земли, перевернулся в воздухе и оказался прямо перед Ван Явэй, преграждая ей путь.
Ван Явэй увидела, как алый шёлк его одеяния развевается среди зелени бамбуковой рощи, создавая яркий, почти театральный контраст.
Она остановилась.
— Ван Явэй, пришёл — не ответил, невежливо! Твои подручные слабы в бою, но сама-то ты какова?
Меч «Цзинхун» он опустил остриём к земле, но едва договорил, как резко поднял клинок. Рассеянный свет мгновенно собрался на лезвии и, преломившись, бросил в воздух тонкий белёсый луч.
Ван Явэй смотрела на Тан Жишэна, на её губах играла едва заметная усмешка, но она молчала.
— К тому же, — продолжал он, — я отлично управляю прислугой в своём доме. Давай я и тебя научу — бесплатно, что скажешь?
Ван Явэй неторопливо окинула его взглядом, привычно скрестив руки на груди, и ответила, уклончиво меняя тему:
— Ты — князь государства. Обращаясь к другим, должен говорить «сей князь», а не «я» или «вот я»!
В её голосе звучало скрытое презрение, хотя на поверхности это выглядело как простое наставление.
Так или иначе, и внешне, и внутренне — всё в её словах вызывало раздражение и дискомфорт.
— Какое тебе дело?!
Тан Жишэн только что произнёс речь с величавым достоинством, будто бы великий воин цзянху, но после слов Ван Явэй мгновенно сник.
— Да и слышал я, что ты, князь, добрый человек. Как же так неумело обращаешься с женщинами? Едва я вышла — и сразу стрелы! А мои служанки — цветущие девушки, ещё не вышедшие замуж!
«Цветущие девушки, ещё не вышедшие замуж»… От этих слов у Тан Жишэна по коже побежали мурашки.
— Неудивительно, что старая дева так много болтает!
Если её подручные — «девы в цвету», то их госпожа — кто же ещё, как не старая дева?
Он стиснул зубы и бросил эту фразу в ответ.
С женщинами он обращался по-разному — всё зависело от того, заслуживают ли они его внимания!
Неужели он обязан быть нежным и заботливым даже с какой-нибудь кошкой?
Услышав «старая дева», лицо Ван Явэй мгновенно потемнело!
Любая молодая женщина, услышав от сверстника — да ещё и мужчины! — такое оскорбление, неминуемо вспыхнет гневом!
— Старая дева? Тан Жишэн, ты, видимо, слишком долго живёшь на этом свете?
Меч-иллюзия в её руке мгновенно из кнута превратился в клинок и замер, ожидая приказа.
— О, так быстро разозлилась? Неужели думаешь, что всё ещё молода?
Ван Явэй решила, что рот у этого Тан Жишэна очень и очень просит затрещины. Действительно, очень просит.
Раз родители его не рядом, кто же тогда должен его воспитать? Сегодня она, Ван Явэй, от имени принцессы Цзыхэ, хорошенько проучит этого негодяя!
— Тан Жишэн, сегодня я научу тебя, как проглатывать каждое своё слово обратно!
С этими словами меч-иллюзия в её руке вспыхнул ослепительным серебряным светом!
— О?
Лёгкий, протяжный голос пронёсся в воздухе.
…
— А чему ещё ты умеешь?
Увидев, что И Юньсю заговорила с ним, Нянь Хуайцюэ внутри ликовал.
В этот момент они шли, держась за руки, словно влюблённая парочка, гуляющая по весеннему саду.
Делали они это не ради нежностей, а чтобы в бамбуковой чаще поддерживать друг друга и быть начеку.
Если бы не эти опасности…
— Схватить их!
Внезапно перед И Юньсю и Нянь Хуайцюэ возник отряд чёрных женщин в масках!
— А?
И Юньсю прекрасно сыграла роль избалованной дочери канцлера, которая при виде разбойников слегка испугалась.
Но в её глазах, скрытых от взгляда Нянь Хуайцюэ, по-прежнему царило полное спокойствие.
Заметив нападающих, Нянь Хуайцюэ не изменился в лице, но слегка сжал руку И Юньсю.
— Не бойся!
Он быстро шагнул вперёд и встал перед ней.
Глядя на его движения, И Юньсю с редким удивлением подумала: память у этого Нянь Хуайцюэ действительно хороша. Только что она прошептала ему заклинание — и он уже запомнил, да ещё и применил без ошибок!
С ним впереди ей, пожалуй, больше не о чем беспокоиться.
Юй Юйцы рассказывала, что в прошлый раз, когда Нянь Хуайцюэ сражался с пятью женщинами, он был под действием снадобья и почти в бессознательном состоянии — и даже тогда ни одна из них не смогла его одолеть.
А сейчас перед ними снова пятеро — включая ту, что командует.
Но теперь он совершенно трезв!
— Кто осмелился вторгнуться в горы Сихуань — умрёт!
Женщина во главе отряда зло прокричала, её изогнутый клинок блеснул, как полумесяц.
Не закончив фразы, она махнула рукой, и все четверо её спутниц бросились в атаку.
Нянь Хуайцюэ отпустил руку И Юньсю, собрал полы одежды и с лёгкостью вступил в бой с пятью противницами.
Те, однако, целиком сосредоточились на нём и даже не взглянули на оставшуюся в одиночестве И Юньсю.
Странно. Ведь она одна, да ещё и, по слухам, совершенно беспомощная дочь канцлера. Почему разбойницы не атакуют её — ведь она явно легче для захвата?
И вдруг она поняла, откуда эти женщины.
Ван Явэй…
Едва это имя мелькнуло в мыслях, как она почувствовала чьё-то присутствие сзади.
Мгновенно насторожившись, она чуть скосила глаза.
Прямо в лицо метнулся кулак!
Реакция И Юньсю была молниеносной: она резко откинула голову назад, затем метнулась влево и ушла от удара.
Её чёрные волосы, рассекая воздух, описали в пространстве идеальный круг, и, когда она вновь обрела равновесие, вокруг неё уже стояли трое мужчин.
Оглянувшись, она увидела, что Нянь Хуайцюэ всё ещё сражается с женщинами. Те, несмотря на удары, каждый раз поднимались, словно не чувствуя боли.
Она не могла сейчас применить силу — иначе и люди Ван Явэй, и сам Нянь Хуайцюэ всё поймут.
Эта мысль мелькнула в голове, и И Юньсю тут же закрутила глаза, изобразив наивный испуг:
— А вы… кто вы такие?
— Вау!
Увидев, что трое мужчин оставили северный проход открытым специально для неё, она громко вскрикнула и, притворяясь растерянной и ничего не понимающей, бросилась туда.
Трое мужчин ещё не успели ничего сказать, как увидели, что дочь канцлера так быстро попалась на уловку. На их лицах расцвели злорадные ухмылки.
Без единого звука они последовали за ней в тот же северный проход, словно рыбаки, затягивающие сеть, и мгновенно исчезли из поля зрения Нянь Хуайцюэ.
Пробежав несколько шагов на север, И Юньсю подумала: теперь, когда она вне поля слуха Нянь Хуайцюэ, настало время показать, на что она способна!
Она прекрасно понимала, что трое мужчин нарочно оставили этот путь открытым — чтобы завести её в ловушку.
Вероятно, там её уже ждут другие чёрные фигуры.
А Нянь Хуайцюэ скоро заметит её исчезновение и бросится в погоню.
Значит, у неё очень мало времени — действовать нужно быстро, ещё быстрее и ещё быстрее!
К тому же, похоже, эти мужчины боятся именно Нянь Хуайцюэ…
Но чьи же они? Кто их послал?
Сегодня она заодно и это выяснит!
Бамбук в предгорьях Сихуаня рос так густо, что каждое место здесь становилось отдельным миром. А с учётом лабиринтного расположения, созданного Орденом Гуе, если разойтись с товарищем, встретиться снова было почти невозможно.
Но она — ученица Ордена Гуе. Для неё все эти трудности не существовали!
Этого было достаточно!
Едва она сделала несколько шагов, как и вправду увидела: прямо по её траектории выстроились в ряд чёрные фигуры мужчин.
Вау, их так много…
Она остановилась и на лице изобразила ужас.
Сзади подоспели те трое и наглухо перекрыли единственный путь к отступлению.
— А вы… вы кто такие? Что вам нужно?
Её глаза были чисты и ясны, и на фоне этих громил она выглядела особенно беззащитной.
— Кто мы? Ха-ха, госпожа Му, не бойтесь.
Тот, кто стоял посередине между двумя другими, усмехнулся с явным торжеством.
Только голос у него был хриплый и неприятный.
И Юньсю сделала единственный вывод:
— Вы… кто вы такие? Что хотите?
Её взгляд оставался наивным и чистым, и она дрожала от страха перед этой толпой мужчин.
— Кто мы? Хе-хе, госпожа Му, пойдёте с нами — и всё узнаете.
С этими словами двое его спутников раскинули огромную сеть, намереваясь накинуть её на И Юньсю.
Та по-прежнему выглядела испуганной и растерянной, стоя на месте, будто не зная, что делать.
Но в тот самый миг, когда сеть уже опускалась ей на голову, из-под её розового платья вспыхнул алый свет.
Шлёп!
Обе сети, летевшие с разных сторон, одновременно разорвались на две части…
— А?!
Двое, державшие сети, не ожидали такого поворота и в ужасе вскрикнули.
И Юньсю, видя, как сети рвутся перед ней, одной рукой резко дёрнула край одной из них. Тот, кто держал её с другой стороны, не был готов к такому и, потеряв равновесие, полетел прямо навстречу своему напарнику.
Бам!
Она прикрыла один глаз, изображая, будто не хочет видеть этого зрелища.
— А?!
http://bllate.org/book/2622/287632
Готово:
