Стоявший рядом Нянь Хуайцюэ на мгновение опешил и уставился на него с изумлённым взглядом.
И Юньсю внутренне вздрогнула: неужто братец заговорил так прямо? «Ого-го! — мелькнуло у неё в голове. — Выходит, это не безответная влюблённость! Есть шанс!»
Юй Юйцы уже приготовила ответную реплику, но, услышав длинную тираду Му Цзиньлина — без единой паузы, будто он не боялся задохнуться, — вдруг почувствовала, как разум её опустел, и все продуманные возражения испарились.
«Что?..»
Сам Му Цзиньлин тоже не ожидал от себя подобных слов и теперь стоял ошарашенный.
И Юньсю, как всегда сообразительная, первой пришла в себя. Толкнув Нянь Хуайцюэ за рукав и дождавшись его взгляда, она молча потянула его в сторону.
«Этот глупый братец! — мысленно кричала она. — Быстрее развивай успех!»
Притаившись у края, И Юньсю не сводила глаз с Му Цзиньлина и Юй Юйцы, которые молча смотрели друг на друга. В голове у неё бушевал внутренний рёв…
Нянь Хуайцюэ, склонив голову, с удивлением наблюдал, как девушка рядом с ним сияющими глазами следит за происходящим — чистейшее любопытство, будто смотрит спектакль. Невольно уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Эй, чего они молчат? — тихо произнёс он.
И Юньсю, не отрывая взгляда от парочки, машинально ответила:
— Да уж! После таких слов брату нужно что-то сказать, а то всё зря!
И тут же на лице её появилось обиженное выражение…
Тем временем Му Цзиньлин пришёл в себя. Осознав, что наговорил, он вспыхнул до корней волос:
— Э-э… не подумай ничего такого! Я имел в виду… заботу как между друзьями! Ну, друзья ведь тоже могут переживать друг за друга!
Юй Юйцы пришла в себя, моргнула, прищурилась и, слегка прикусив губу, улыбнулась:
— Хе-хе… забота между друзьями!
Не дав ему продолжить, она резко развернулась и, будто всё ещё в ярости, ушла прочь.
Однако, как только она отвернулась, тайком выдохнула и почувствовала, как сердце её забилось быстрее.
Разве она, такая умная, не поняла бы, что эти слова — искреннее признание, вырвавшееся прямо из сердца?
И этот лепет про «дружбу» — явная отговорка!
Сердце колотилось всё сильнее, внутри разливалась радость. Она закатила глаза, не выдержала и тихонько «хе!» — рассмеялась, после чего побежала прочь.
Но Му Цзиньлин не услышал её смешка и не увидел выражения лица. Он решил, что она всё ещё злится, и, хоть и растерялся, всё же без раздумий бросился за ней.
«Чёрт!» — выругалась про себя И Юньсю, наблюдая за этой сценой и слушая жалкую отговорку брата. В душе у неё воцарилось глубокое разочарование.
— А? Это всё? — воскликнула она. — Как скучно! Мой братец совсем не понимает намёков!
Хотя… её Юй Юйцы умна, как никто другой (пусть И Юньсю и не хотела признавать, насколько та сообразительна). После таких слов и такой «дружеской» отговорки разве Юй Юйцы не поймёт истинного смысла?
— А что ещё нужно? — спросил Нянь Хуайцюэ, хоть и разочарован окончанием, но рад случаю поговорить с И Юньсю.
Хотя Нянь Хуайцюэ и был разочарован, он всё же радовался возможности поговорить с И Юньсю и решил не упускать шанс!
— Что нужно? Конечно, развивать успех и признаться в чувствах…
Она не договорила — разум вдруг вернулся: «Постой! Зачем я вообще разговариваю с Нянь Хуайцюэ?»
Бросив взгляд на стоявшего рядом, она мгновенно изменила выражение лица, словно актриса, и, надувшись, зашагала прочь.
«Зачем мне разговаривать с Нянь Хуайцюэ? Зачем?!»
Ещё чуть — и она бы раскрыла, что Юй Юйцы на самом деле девушка! «А-а-а, с ума сойти!» — внутренне завопила она.
Подняв глаза, она решила поискать свою подругу, но, оглядевшись, не нашла ни следа.
«Э? А где Юй Юйцы?»
«Э? А где Тан Жишэн?»
«Э? Когда это на подножии гор Сихуань остались только она и Нянь Хуайцюэ?»
Вокруг — пустота. Тишина, казалось, давила на уши.
Вернёмся на несколько мгновений назад — в тот момент, когда Юй Юйцы, радостная, побежала прочь.
Она бежала, чтобы Му Цзиньлин не увидел её улыбки. Но он не знал этого. Когда она поняла, что не может от него оторваться, в панике нырнула в бамбуковую рощу.
Теперь она знала наверняка: горы Сихуань здесь — точная копия современных. Поэтому для неё войти внутрь — всё равно что идти домой с закрытыми глазами. Чего бояться?
Но Му Цзиньлин этого не знал!
Увидев, как она юркнула в заросли, он перепугался не на шутку: «Пусть она и прошла без проблем в первый раз, но так рисковать — безрассудство!»
Раздвинув бамбук, он последовал за ней.
«На этот раз запомню шаги, — подумал он, — чтобы снова не выставить себя дураком…»
Тан Жишэн тем временем, приведя в порядок пояс и одежду, снова стал безупречным юным господином и собрался поискать И Юньсю.
Но, подняв глаза, он вдруг заметил мелькнувшую вдали фигуру в чёрном.
«Исчезла?»
Вспомнив, что Му Ейюнь была с Му Цзиньлином, он нахмурился и тихо двинулся следом.
«Пусть мелочь разберётся сама, лишь бы Му Ейюнь не подвергалась опасности».
Черноволосая женщина обернулась, улыбнулась и растворилась среди бамбука.
Так всё и осталось.
Нянь Хуайцюэ, будучи взрослым и опытным, сразу почувствовал: тишина вокруг слишком неестественна.
Подойдя к И Юньсю сзади, он, не обращая внимания на её капризы, взял её за руку и притянул к себе.
— Осторожнее!
И Юньсю, конечно, не дура — она сразу поняла, что обстановка небезопасна.
Однако, осмотревшись, не заметила никого, кто мог бы напасть.
Самым разумным решением было отступить в бамбуковую рощу: там их будет сложнее заметить, чем стоять на открытой местности.
Приняв решение, она слегка пошевелила рукой, которую держал Нянь Хуайцюэ, и тихо сказала:
— Пойдём за мной.
Нянь Хуайцюэ удивился.
Когда она потянула его к бамбуку, он всё же спросил:
— Куда?
— В рощу, спрячемся.
Не желая терять время на объяснения, И Юньсю раздвинула бамбук и шагнула внутрь.
— Эй!
Нянь Хуайцюэ хотел её остановить, но не успел — она уже произнесла:
— Запомни: идём в этом направлении. Девять дворцов — одна клетка. Цянь — вверху, Кунь — внизу. Сорок один цикл. На каждом повороте — всегда налево. Четыре раза налево, один раз направо.
Нянь Хуайцюэ:
— А?
(Хотя это был лишь невольный возглас.)
И Юньсю потянула его за собой. Он ступил в бамбуковую чащу, поставив ногу точно туда, где только что стояла она.
Снаружи Ван Явэй увидела, как вся пятерка исчезла из виду. Вышла на противоположную сторону, за ней — отряд женщин в чёрном.
Уголки её губ изогнулись в улыбке. Отлично!
Мысль о том, как она поодиночке расправится с врагами и отомстит, наполнила её душу светом.
— В рощу!
— Есть!
Голоса были тихи, но полны решимости…
Оказавшись внутри, Нянь Хуайцюэ поднял глаза и увидел: внешне роща ничем не отличалась от обычной, но расположение стволов явно скрывало некий массив.
Вспомнив наставления И Юньсю, он понял: это был ключ к проходу.
«Девять дворцов — одна клетка. Цянь — вверху, Кунь — внизу. Сорок один цикл. На каждом повороте — всегда налево. Четыре раза налево, один раз направо».
«Ха! — подумал он с восхищением. — Она так быстро расшифровала структуру массива! Восхищаюсь!»
И Юньсю шла впереди, совершенно не заботясь, удивлён ли он или нет.
Она собиралась сделать третий шаг.
«Сначала нужно выбраться отсюда и добраться до Ордена Гуе».
— Если не запомнишь — просто следуй за моими шагами! — тихо бросила она.
Нянь Хуайцюэ усмехнулся: «Что за тон? Будто я не способен запомнить простую формулу! Мне, Нянь Хуайцюэ, такое не подобает!»
— Не ожидал от тебя таких способностей! — похвалил он после десятка шагов.
И Юньсю, не оборачиваясь, фыркнула:
— Я умею гораздо больше, чем ты думаешь.
Просто ты этого не знаешь.
...
— Эй, Юй Юйцы, подожди!
Юй Юйцы бежала впереди, Му Цзиньлин — сзади. Она здесь как дома, а он лишь держал в голове приблизительную карту маршрута, запомненную наспех. Как ему тут с ней тягаться?
И всё же, если ему так трудно, как она может так быстро и уверенно двигаться без ошибок?
Раз не догоняет — хотя бы позовёт.
Но Юй Юйцы сделала вид, что не слышит.
— Эй, Юй… А-а-а!
Его крик заставил её сердце дрогнуть.
— Му…
Обернувшись, она окликнула его по имени — и увидела двух женщин в чёрном с повязками на лицах.
Выражение её лица мгновенно изменилось.
А у Тан Жишэна дела обстояли ещё хуже: будучи единственным, он оказался в беде.
Едва его нога коснулась почвы бамбуковой рощи, из-за кустов вылетели стрелы.
Уловив шелест, он взмахнул рукавами — и все стрелы оказались в них.
— Неплохо! — раздался хлопок и холодный женский голос из глубины рощи.
Сразу после этого стрелы исчезли.
Тан Жишэн, хитрый как лиса, не стал разбираться, кто перед ним, и тут же метнул стрелы обратно.
Тан Жишэн, хитрый как лиса, не стал разбираться, кто перед ним, и тут же метнул стрелы обратно.
Но Ван Явэй была не из слабых. Услышав свист, она взмахнула рукой — и её меч-иллюзия вспыхнул в воздухе, сбив все стрелы на землю.
Повернувшись на шестьдесят градусов, при ярком дневном свете и среди зелени бамбука, он наконец увидел легендарную Ван Явэй.
Её серебряная маска была дерзкой и загадочной, длинные чёрные волосы развевались на ветру, одежда подчёркивала стройную фигуру, кожа — белоснежная, губы — алые.
Его обычная дерзкая ухмылка на мгновение застыла, когда взгляд задержался на видимой половине лица.
«Эти губы… этот подбородок… знакомы».
Хотя тогда он был ещё ребёнком, но как племянник любимой принцессы Цзыхэ, он встречал многих высокопоставленных особ.
Ван Вэй была единственной дочерью канцлера Ван Чэна — он точно видел её в детстве.
Тогда её маленькая ручка была в ладони госпожи Ван, фигура — стройная, черты лица — прекрасные.
Особенно запомнились большие чёрно-белые глаза, с любопытством смотревшие на него.
Теперь глаза скрыты маской.
Но ощущение… такое же. Настолько знакомое, что он почти уверен: перед ним та самая девочка.
Ван Явэй тоже слегка замерла, увидев его.
«А?! Тан Жишэн?»
Она знала его. В детстве из-за политических соображений их семьи встречались. Тан Жишэн был сыном генерала Тана и принцессы Цзыхэ.
При первой встрече ей показалось, что этот мальчик обладает особой притягательностью.
Когда они встретились спустя десять лет, он уже был знаменитым вельможей, чья слава ослепительно сияла в Линчжаочэне.
Но теперь его титул — не наследный принц Линчжао, а правитель Лихуэйской империи!
Причины перемен её больше не интересовали. Главное — факт: он предал родину и служит врагу!
http://bllate.org/book/2622/287631
Готово:
