Сто тысяч воинов окружили четыре вороты императорского дворца. Весь Линчжаочэн — от простых горожан до солдат и правителей — мгновенно лишился сна.
Только двое остались в неведении: маленькая принцесса, которую берегли от всего на свете, и девочка, что неотлучно находилась рядом с ней.
Правитель государства Линчжао, Линсяо Баци, проснулся в покоях императрицы от гула и криков. К тому времени, когда он понял, что происходит, было уже слишком поздно…
Он обернулся и приказал супруге немедленно бежать с дочерью, а сам, наскоро накинув доспехи, поспешил на передовую.
Императрица проводила взглядом мерцающий луч жёлтого света, растворяющийся в чёрной толпе. Откуда-то из глубины души подступило странное предчувствие — и по щекам покатились слёзы.
Вытерев их, она быстро переоделась в простую одежду, не взяв с собой ничего, кроме того, что было на ней, и помчалась в покои дочери.
Лишь выйдя из своих покоев, она осознала…
Вся императорская резиденция будто пылала в огне. Крики, звон мечей, лязг оружия — всё слилось в оглушительный гул.
Повсюду царили паника и хаос. Дворцовые служанки и евнухи думали лишь о собственном спасении.
Она, всегда жившая в роскоши и покое, была напугана до смерти!
Стрела со свистом пронеслась прямо в её лицо, но в самый последний миг из темноты выскочил чёрный силуэт воина и одним взмахом меча рассёк её надвое.
Это был личный тайный страж Линсяо Баци — Чёрный Орёл!
— Чёрный Орёл, что ты здесь делаешь? — удивлённо воскликнула императрица.
— Не думай обо мне! Беги скорее и спасай принцессу! — крикнула она. Ведь без него жизнь императора под угрозой…
Но Чёрный Орёл не ответил и не подчинился её приказу. Он лишь сжал кулаки и торопливо произнёс:
— Прошу вас, ваше величество, спасайте принцессу и бегите!
В его голосе звучала такая отчаянная срочность…
Императрица поняла замысел мужа. Поколебавшись лишь мгновение, она без промедления бросилась к покою принцессы.
Звуки боя приближались. Даже центральный дворец принцессы, обычно самый тихий и защищённый, теперь был окутан шумом и тревогой.
Девочка, спавшая рядом с принцессой, проснулась первой. Почувствовав неладное, она тут же разбудила маленькую госпожу.
Принцесса ещё не до конца очнулась и только начала бормотать: «Вэйвэй-цзе, что случилось?..», как дверь с грохотом распахнулась —
— Юнь-эр, беги! — ворвалась императрица, спотыкаясь и задыхаясь.
Все её движения утратили прежнюю грацию и величие.
Маленькая принцесса, испуганная видом матери, мгновенно проснулась. Едва успев встать с постели, она оказалась в крепких объятиях императрицы, которая уже тащила её прочь.
Девочка следовала за ними. Она была старше принцессы и уже кое-что понимала о происходящем.
Хотя она и бежала вместе с императрицей, сердце её разрывалось от тревоги за собственную мать.
Но сейчас было не до неё.
Едва они вышли из дворца принцессы, перед ними возник целый отряд солдат.
Во главе стоял высокий мужчина средних лет. Он громко рассмеялся:
— Вы думали, вам удастся скрыться?
Императрица крепче прижала дочь к себе — так крепко, будто хотела влить её в собственную плоть.
Перед ними чёрной стеной выстроилась армия, полностью перекрывая путь к спасению.
Девочка, держась за край одежды императрицы, навсегда запечатлела в памяти эту картину: огненное зарево, освещающее всё вокруг, как днём…
С той самой ночи её дом исчез. Её страна пала. Её жизнь погрузилась во тьму…
Чёрная фигура ворвалась в ряды врагов — мастерство Чёрного Орла было неоспоримо.
Воспользовавшись моментом, императрица развернулась и потащила девочек обратно во дворец.
Но и с тыла к покою принцессы уже подошёл другой отряд.
Похоже, императорский дворец действительно пал…
На мгновение замерев, императрица решительно вложила принцессу в руки девочки и шепнула:
— Беги! Спаси Юнь-эр!
Девочка посмотрела на неё и увидела, как императрица неожиданно выхватила из-под одежды длинный меч!
Схватив принцессу за руку, она, не раздумывая, юркнула в образовавшуюся брешь и исчезла в толпе…
И Юньсю будто почувствовала на собственной коже, как маленькая принцесса бежит, запыхавшись и покрытая потом.
Ветер трепал пряди её волос. Она боялась, но бежать было необходимо.
Каким-то чудом, извиваясь среди коридоров и переходов, они добрались до внешней стены дворца.
Нельзя не признать: старшая девочка обладала недюжинной сообразительностью. Императрица поступила мудро, доверив ей свою дочь.
Но даже самая мудрая девочка остаётся ребёнком.
Они спрятались за бронзовой статуей, и она крепко обняла принцессу.
Руки её дрожали. Впереди — солдаты, сторожевые псы, шипы, заграждения… Что делать? Как выбраться?
Она знала: стоит лишь вырваться за пределы дворца — и шансы на спасение удвоятся!
Но как?
— Вэйвэй-цзе… Вэйвэй-цзе… — тихо прошептала принцесса.
Девочка опустила взгляд и увидела, как маленькая принцесса смотрит на неё большими, испуганными глазами.
Она постаралась говорить спокойно:
— Принцесса, не бойся. Дай мне немного подумать, как нам выбраться.
Но как могла она, впервые увидевшая настоящее сражение, придумать выход в такой момент?
А принцесса вдруг прошептала:
— Ге-гэ… ге-гэ…
И повернула голову.
А?! Девочка последовала за её взглядом — и обомлела.
За статуей, прямо за её спиной, в темноте смотрели два глаза, чёрных, как сама ночь.
Незнакомец приложил палец к губам, давая знак молчать, и, пригнувшись, начал вести их в другом направлении…
Раз принцесса назвала его «ге-гэ»…
Девочка не колеблясь последовала за ним.
В этот момент у неё не оставалось выбора. Кроме как довериться этому человеку, ей ничего не оставалось.
Тот, кого принцесса звала «ге-гэ», был невысокого роста, с юным лицом, но в его взгляде читалась не по годам холодная решимость. Это придавало ей уверенности.
Дети легко доверяют друг другу…
С тех пор жизнь девочки превратилась в сплошной страх.
И Юньсю, хоть и видела всё это во сне, ощущала каждое мгновение так, будто её душа вселилась в того ребёнка.
Девочка отлично заботилась о принцессе, но однажды сказала ей: их страна пала…
— Пала? — моргнула принцесса, не совсем понимая, что это значит.
Девочка заплакала и объяснила: с этого дня она больше не принцесса государства Линчжао…
В тот день на высоких воротах Линчжаочэна стоял мужчина в жёлтых одеждах.
Он смотрел на мир свысока, как владыка всего сущего.
В нём чувствовалось то же величие, что и в отце девочки, но помимо этого — мягкость и благородство, которых у её отца не было.
Девочка и её спутница прятались в тени, наблюдая, как он, стоя на городской стене, перечисляет преступления правителя Линчжао, провозглашает название нового государства и объявляет всеобщую амнистию…
«Всеобщая амнистия» — какое прекрасное слово…
Невиновные, заточённые по прихоти бывшего правителя, выходили из темниц. Бывшие чиновники получали свободу прямо на улицах, и большинство из них с благодарностью клялись в верности новому владыке…
Девочка не отрывала глаз от толпы, ища среди освобождённых своего отца!
Простые люди не понимали политических интриг, но она знала: её отец — канцлер Линчжао, глава всех чиновников! Его обязательно должны были освободить первым!
Но среди них его не было…
Маленькая принцесса тогда лишь смутно всё понимала, но И Юньсю, чья душа будто слилась с ней во сне, теперь всё видела ясно.
Через ворота города она словно увидела, как в каком-то тёмном подвале канцлер Ван Чэн лежит связанный, весь в крови, без единого целого места на теле.
А в резиденции канцлера госпожа Ван, одетая в праздничные одежды, смотрела на пустой, покинутый дом — все слуги разбежались или были распущены. Она горько улыбнулась.
В тот день она бежала вместе с другими служанками и сумела выбраться из дворца, вернувшись в дом канцлера.
Но и здесь, как и во дворце, всё изменилось.
Муж в плену, дочь пропала. Она прекрасно понимала: теперь настала её очередь.
Она знала своего супруга: он никогда не сдастся…
Она не хотела стать его слабостью. Но её дочь…
«Доченька, мать сможет оберегать тебя лишь с небес. Живи, моя девочка, живи в этом жестоком мире…»
Серебряный кинжал вонзился ей в живот. Красная кровь хлынула на пол…
Она упала на ложе в главных покоях, широко раскрыв глаза, лицо исказила тревога.
Последней мыслью перед смертью была её дочь, чья судьба оставалась неизвестной…
Слёзы И Юньсю, спящей в реальности, текли из закрытых глаз и пропитали подушку.
Ван Явэй, прислонившись к внешней стене, смотрела в небо. Её обычно холодные глаза были полны слёз.
Она разжала кулак и развернула единственный предмет, оставшийся от матери — записку с надписью: «Обязательно живи…». Бумага пожелтела от времени.
Мысленно она вернулась в тот день, когда увидела тело матери — разложившееся, неузнаваемое. Тогда ей показалось, что её жизнь закончилась…
Она долго сидела, не зная, что делать дальше.
Страна пала. Дом разрушен. Мать мертва. Отец в плену. Принцессу она передала тому мальчику, чтобы он увёл её в безопасное место, а сама отвлекла преследователей. Лишь чудом ей удалось вернуться в резиденцию канцлера…
И увидеть это…
Что теперь? Весь мир остался позади, и она — совсем одна…
Позже во дворе раздались шаги. Она очнулась, дрожащими ногами поднялась, схватила записку и поспешила в единственный тайный ход в доме.
Она так и не увидела, как уносили тело матери. Спрятавшись в тайнике, она несколько дней провела без еды и воды, свернувшись в комок.
Новый правитель оказался лицемером. За показной добротой скрывалась жестокость. В тот год он тайно казнил множество верных слуг прежнего двора.
Но наивный народ ничего не знал. Все радовались мирному времени и благодарили нового правителя.
В списках на уничтожение значилась даже пятилетняя принцесса.
Он не хотел оставить в живых даже ребёнка!
Глядя на оживлённые улицы, полные людей, она не могла найти среди них принцессу…
http://bllate.org/book/2622/287627
Готово:
